В пустом белом пространстве, которое, казалось, простиралось настолько далеко, насколько мог видеть глаз, Джошуа лежал на полу, ровно дыша. Все синяки, шрамы и ожоги от боя с боссом исчезли. Его сломанная рука больше не выглядела распухшим месивом, из-за которого большинство людей потеряли бы сознание от боли. Его руки больше не были обожжены до костей от того, что он держал раскаленное копье. Единственными оставшимися на нем следами, указывающими на то, что бой действительно произошел, были все слезы и порезы на его одежде от долгого боя и взорвавшееся копье.

Вскоре его глаза начали открываться, когда туманное зрение медленно сфокусировалось. Когда он попытался оттолкнуться от пола, он осознал свое состояние и подумал, не умер ли он в конце концов. Может быть, вспышка белого света, которую он видел, исходила от монстра-босса, когда он разрушил его ядро, была взрывом, отправившим его в загробную жизнь. Также возможно, что он застрял в каком-то странном сне, от которого не знал, как проснуться. В любом случае, он ничего не добьется, просто стоя на месте, поэтому Джошуа выбрал направление и пошел.

Он не знал, как долго он шел, когда шел вперед в одном и том же направлении, казалось, часами. Он ничуть не утомлялся, с тех пор как проснулся, чувствовал себя совершенно отдохнувшим. Все его снаряжение, которое он таскал с собой раньше, пропало, поэтому он чувствовал себя легким как перышко, когда шел по бесконечному белому пространству. На мгновение он усмехнулся про себя, подумав, что если это какая-то игра, о которой постоянно рассказывает Натан, то он, вероятно, попал в ловушку худшего геймерского кошмара... зависший экран загрузки. «Они могли бы хотя бы дать мне какое-то занятие, пока я застрял в этом месте». Джошуа подумал с улыбкой.

Как только он начал задаваться вопросом, застрянет ли он в белой пустоте до конца своего существования, громкий звенящий звук разнесся по всему окрестностям. За этим последовало короткое жужжание, прежде чем в его ушах раздался звон. [Система в сети... Гражданин Земли номер 1 226 748 253 интегрируется...] Внезапный нейтральный голос наполнил окрестности, заставив Джошуа удивленно оглядеться.

— Эм, есть кто? — спросил Джошуа, стоя неподвижно, пытаясь найти источник голоса.

[Имя гражданина: Джошуа Джеймс-младший. Возраст: 22 года, Пол: Мужской, Рост: шесть футов восемь дюймов или 203,2 см, Вес: 286 фунтов или 129,7 кг...] Джошуа слушал, как голос начал перечислять его физические характеристики и некоторые его более основных идентификаций.

Когда все стихло, он решил задать еще один вопрос. «Почему я здесь? Я жив? Удалось ли мне это?»

[Вы пережили первую фазу инициативы восставшего мира. Все выжившие на первом этапе ранжируются в соответствии с их вкладом. Ранг будет присвоен вместе с оценкой вашей статистики после завершения первой фазы. Пожалуйста, перейдите к панели статистики впереди.] Нейтральный голос снова затих, когда перед Джошуа начали появляться плавающие шаги. Заметив, что это единственное изменение во всей комнате, Джошуа глубоко вздохнул, прежде чем ступить на первую парящую ступеньку и проверить ее. Когда он навалился на нее всем своим весом, ступенька не сдвинулась ни на дюйм, и он продолжил подниматься дальше по постоянно появляющимся ступеням. После того, как он прошел половину первых пяти ступенек, перед самой дальней из них, которую он мог видеть, возникала еще одна ступенька. Двигаясь вперед, он заметил, что в данный момент всегда будет пять шагов впереди него и пять шагов позади него. Когда он выйдет за пределы досягаемости предыдущих шагов, они исчезнут и исчезнут.

Следующие несколько минут Джошуа карабкался вверх, пока воображаемая лестница, наконец, не перестала генерировать ступеньки и вместо этого превратилась в платформу прямо перед ним. Как только он ступил на платформу, перед ним появился большой экран, а за ним появилась дверь. Экран на мгновение погас, прежде чем из него вспыхнул свет, который просканировал тело Джошуа. Когда он закончил сканировать его с головы до ног, на нем появился набор информации.

Джошуа Джеймс Младший

Профессия: Неизвестный

Зверь Души: Неизвестный

Характеристики (числа в скобках являются средними для вида)

Уровень: 1

Сила: 46 (10)

Живучесть: 48 (10)

Ловкость: 34 (10)

Интеллект: 37 (10)

Мудрость: 28 (10)

Воля: 50 (10)

Удача: 100 (1)

Ранг первой фазы: 1

Джошуа какое-то время удивленно смотрел на информацию перед собой, когда на ум пришло несколько вопросов. Что это значит под работой и душой зверя? Почему его показатель удачи был таким высоким? Джошуа мог в некоторой степени обосновать свои значения характеристик. Основываясь на его истории смешанных единоборств и его способностях к этому, он мог понять, почему его физические характеристики были такими, какие они были. Его сила и стойкость были его преимуществом в боях. Он учился принимать удары, чувствуя, что он впервые начал тренироваться, и когда он вырос, ему пришлось сражаться с людьми, намного сильнее его. Это, скорее всего, было причиной того, что его всегда было так трудно подавить, и это отражалось на его жизненной силе. С другой стороны, ловкость была в его глазах разумной из-за того, что он часто тренировался для гибкости своих движений,

Ум и мудрость тоже не слишком удивляли. Он давно учился на врача, а не для того, чтобы хвастаться, но считал себя довольно умным, когда дело доходило до вещей, которые его интересовали. Мудрость, как он предполагал, каким-то образом имела какое-то отношение к жизненному опыту. Он многое испытал за короткую жизнь, но определенно недостаточно, чтобы поставить его в высший эшелон людей во всем мире. Что было удивительно, так это то, что его воля была самым высоким показателем невезения на доске. Пока он точно не узнает, как рассчитывается вся эта статистика, он не сможет этого объяснить.

Через несколько минут обдумывания полученной информации нейтральный голос снова заполнил комнату. [Вычисление класса работы... После системной оценки журналов сражений на протяжении первой фазы задание будет указано как... Берсерк] Джошуа застыл, услышав это объявление. Чем больше он слышал, тем больше ему казалось, что он прыгает в какой-то мир MMO с довольно несправедливым балансом, если подумать о своей статистике по сравнению со средним человеком. Думая о том, как работа берсерка работала в большинстве игр, в которые он играл, у него не возникло ощущения, что эта работа вполне ему подходит. Это ограничило бы его определенным стилем боя, и если одна из способностей работы заключалась в том, чтобы терять рассудок во время боя, как в некоторых играх, то ему определенно не нравился этот вариант. [Хотели бы вы получить работу берсерка? Да нет]

Джошуа на мгновение задумался, а затем с решительным видом ответил: «Нет, я не хотел бы работать берсерком».

[Принято. Гражданин Джошуа Джеймс-младший не возьмется за работу берсерка. Поскольку вы отказались от предложенной работы, вам придется работать на другой в будущем. Это будет объяснено далее после того, как интеграция будет завершена ... Теперь пройдите через дверь, чтобы интегрироваться со своим Душевным Зверем], - ответил голос на его ответ. Экран перед ним мерцал, прежде чем дверь за ним распахнулась в нечто, похожее на совершенно темную комнату. Джошуа глубоко вздохнул, прежде чем войти внутрь.

Дверь вела в длинный коридор, стены которого эхом отзывались от каждого его шага вперед. Дверь за его спиной исчезла после того, как он прошел достаточно далеко, и весь свет исчез. Джошуа обнаружил, что идет по тому, что долгое время казалось пустым. Ему пришла в голову мысль застрять в очередной фазе загрузки, но вскоре он увидел что-то похожее на тонкую полоску света далеко вдалеке. Он ускорил шаг и помчался вперед, пока не наткнулся на еще одну дверь в конце зала. Трещина посередине двух сторон двери была источником света.

Он протянул руку, нащупал две ручки с каждой стороны и потянул за них, чтобы открыть проход внутрь. Комната, в которую он вошел, была еще одним широким открытым пространством, но в центре был маленький шар света, который, казалось, парил в воздухе. Это был единственный источник света в округе, поэтому Джошуа подошел посмотреть, что это такое. Когда он подошел достаточно близко, свет начал тускнеть и исчезать, когда внутри него начал формироваться силуэт. К тому времени, как он добрался до него, он смог четко рассмотреть то, что выглядело как маленькое существо, которого он никогда раньше не видел. Он был размером со щенка среднего размера, с длинными прядями серебристого меха и длинным мохнатым хвостом, который медленно покачивался взад-вперед. В какой-то степени он был похож на волчонка, но у него была пара рогов на макушке, а вместо четырех ног у него было шесть.

Он мирно спал, свернувшись калачиком, и когда Джошуа подобрался достаточно близко, он начал плыть к нему. Когда он попытался дотронуться до существа, оно просто проплыло сквозь его вытянутую руку и вошло в его грудь. Джошуа был потрясен тем, как это произошло внутри него, рядом с сердцем. Он удивленно похлопал себя по груди, прежде чем странное успокаивающее ощущение разлилось по всему его телу. Он закрыл глаза и как будто почувствовал эмоции существа, поскольку оно оказывало на него мягкое успокаивающее действие.

Когда Джошуа снова открыл глаза, перед ним появилась еще одна дверь, и, не дожидаясь, пока голос скажет ему, что делать, он протянул руку и распахнул дверь. Его встретил еще один яркий свет, и ему пришлось подождать, пока его глаза привыкнут, прежде чем войти внутрь. Удивительно, но по ту сторону двери его встретил пожилой мужчина, сидевший за столом и просматривающий информационный экран перед собой. — Ну, заходи, нам нужно о многом поговорить.

Тем временем в далеком неизвестном месте одна женщина открыла глаза, почувствовав появление некоего существования. Яркая улыбка расцвела на ее лице, когда она поняла значение возвращения этого существа.