После инцидента на фабрике Джошуа и фермерам потребовалась еще неделя, чтобы наконец завершить свой главный проект. С широкой улыбкой на лице Джошуа окинул взглядом открывшийся перед ним вид. Вдоль внутренней линии забора теперь стояли прогулочные трибуны с деревянными перилами по бокам. Когда они приближались к одной из деревянных башен, между трибунами возникали промежутки, а по обеим сторонам трибун были лестницы, ведущие вниз на землю. Вдоль свежесооруженной дорожки также было несколько лестниц, которые поднимались до верха перил, позволяя людям быстрее добраться до своих позиций вдоль забора, если это необходимо.

Теперь, после завершения одного крупного проекта, Джошуа позволил людям немного поразмыслить, прежде чем решить, что они могут улучшить дальше. Это включало людей из его меньшей группы, которые теперь были заняты своими делами. Достигнув седьмого уровня и наполовину восьмого уровня, они никак не могли набрать достаточно опыта, чтобы снова подняться на новый уровень в ближайшее время, поэтому они решили сосредоточиться на усилении себя другим способом. Конечно, Джошуа, играя роль лидера, проводил время с каждым из них в течение недели.

Лаура сосредоточилась на том, чтобы научиться более искусно обращаться со своим копьем. Всю неделю Джошуа давал ей уроки и даже время от времени дрался с ней. Сначала она была очень неряшливой и не продержалась даже больше десяти секунд, но чем больше они вместе спарринговали, тем лучше она становилась. Это было незадолго до того, как Джошуа заставил ее использовать обмороки и использовать другие части копья для атаки за пределами острия лезвия. К концу недели он с гордостью сказал, что она достаточно компетентна, чтобы выстоять против нескольких зомби одновременно, если до этого дойдет.

Еще одна вещь, которую Лаура проверяла, — это использование своего огненного копья в сочетании с копьем, которым она обычно владела. Результаты пришлись ей по душе, так как это значительно уменьшило количество энергии, которую она должна была тратить при использовании навыка, и это также работало так же, как яд Мадалин. Это сделало ее оружие более эффективным, вызывая ожоги при ударе и увеличивая проникающую способность ее ударов. Единственная проблема заключалась в том, что это не было постоянным и со временем стоило ей энергии, и что никто, кроме нее, не мог прикоснуться к ее оружию, когда это было так.

Мадалин, с другой стороны, была больше сосредоточена на проверке своих новых способностей, чем на работе над своим навыком использования кинжалов. Джошуа время от времени помогал ей с ее навыками ближнего боя, но она, похоже, уже неплохо с этим справлялась. Он не знал, почему это так, но решил, что она тоже расскажет ему, если захочет. Поэтому вместо этого она потратила большую часть своего времени на поиск способов более эффективного использования своего яда и кислоты. Она врезалась в стену кислотой, увидев, как она практически расплавила каждый контейнер, в который она пыталась положить ее. С другой стороны, она смогла создать несколько самодельных гранат с отравляющим газом, которые пригодятся в будущем.

Хотя ее эксперименты не обошлись без проблем. В первый раз, когда она проводила один из своих экспериментов в своей комнате, произошел взрыв, из-за которого зеленый газ вылетел из окна вместе с кислотой, расплавившей дверь. Им повезло, что Джошуа добрался туда первым и предупредил всех остальных, чтобы они держались подальше от опасной зоны. Они смогли объяснить это тем, что Мадалин пыталась сделать гранату, которая будет работать даже в нынешних обстоятельствах, но с тех пор Джошуа позаботился о том, чтобы все эксперименты, проводимые Мадалин, проводились в неиспользуемом сарае для хранения далеко от особняка. Даже сейчас он время от времени будет видеть клубы зеленого дыма, исходящие из этого здания. Обычно за ними следовали яростные крики и ругательства.

Натали, с другой стороны, в основном работала над своими навыками в одиночку. Никто другой не был так хорош в стрельбе из лука, как она, поэтому большую часть времени они предоставляли ей самостоятельные тренировки. Она даже потратила некоторое время на то, чтобы обучить некоторых фермеров тому, как лучше пользоваться луками. Чему они смогли научиться, так это лучше ориентироваться с помощью ее мысленной связи. Они начали ежедневно общаться друг с другом только посредством мысленной связи. Они также привыкли посылать друг другу воспоминания о тривиальных вещах для практики. Натан продолжал посылать всем воспоминания о разных видеоиграх, пока Джошуа не сказал ему, чтобы он остыл.

Говоря о Натане, он был маленьким комочком энергии, который всегда что-то замышлял. Он либо был в сети, пытаясь быть в курсе любых новых новостей, циркулирующих в том, что осталось от Интернета, демонстрируя идеи групповых комбинаций из разных видеоигр, в которые он играл, либо, к несчастью, Джошуа упражнял его в тренировках, чтобы увеличить свою силу. . В течение последнего месяца с начала первой фазы, кроме того времени, когда он болел, Джошуа обязательно вытаскивал задницу Натана на улицу, чтобы выполнять ежедневную тренировку. Хотя сейчас Натан не был похож на бодибилдера, он, по крайней мере, не постоянно задыхался от долгих походов на разведку или изо всех сил старался не отставать всякий раз, когда группе приходилось выходить из опасной зоны.

Затем остальные трое членов его группы, братья Карсен, были заняты обустройством лагеря. Джошуа показывал им лучшие способы сражаться топорами всякий раз, когда у них было свободное время, но по большей части они были заняты общением с горожанами. Конечно, Дейву приходилось держать своих двух братьев под контролем, потому что Девина иногда ловили на лени и дремоте во время вахты, а Диллон делал самые странные случайные вещи. Однажды они нашли его посреди ночного дежурства на вершине одной из деревянных башен, где он жарил зефир на самодельном костре. Когда его спросили, почему он просто улыбнулся своей дурацкой ухмылкой и ответил: «Я голоден?» почти вопросительным тоном. Дэйв так сильно ударил его по голове, что на следующее утро в том месте, где он ударил его, образовалась гигантская шишка.

Дела шли довольно хорошо и, к сожалению, для Джошуа, когда дела шли своим чередом в этой ситуации, тогда что-то большое было прямо за углом. Когда он возвращался в особняк, чтобы принять душ после того, как вспотел, заканчивая проходы, его встретило знакомое ощущение. Громкий звон достиг его ушей и заставил его схватиться за голову от боли. Звон был таким же, как и до того, как все это началось, и, казалось, становился все громче и громче, когда боль заставила Джошуа опуститься на колено. Гудящие звуки, казалось, доносились с неба, а звон продолжал становиться громче, пока Джошуа не почувствовал, что вот-вот потеряет сознание, и все стихло.

Джошуа поднялся и огляделся, но ничего не изменилось. Рядом было еще несколько человек, которые поднимались с земли и озирались в страхе и замешательстве. Джошуа успокоился, прежде чем закричать достаточно громко, чтобы все его услышали. "Встреча в зале, СЕЙЧАС!"

Остальные посмотрели на него и кивнули, прежде чем проследовать за ним внутрь. Казалось, люди, которые все еще находились в особняке, тоже слышали его, так как большинство из них уже начали пробираться в вестибюль, независимо от того, шли ли они из своих комнат наверху или из кухни вниз по лестнице. Вскоре комната была заполнена Мадалин, пришедшей последней. Джошуа был благодарен, что она не устроила хаос из-за неудачного эксперимента из-за того, что его прервал звонок.

Джошуа глубоко вздохнул, прежде чем сказать то, что было у него на уме. «Как все, наверное, слышали, этот звон снова вернулся». Джошуа оглядел комнату, получая кивки в ответ. «В прошлый раз ничего хорошего из этого не вышло. Мы все потеряли сознание и проснулись в этой ситуации, похожей на фильм ужасов. Хотя никто из нас, похоже, не отключался надолго, это не значит, что ничего не изменилось».

— Как вы думаете, по какой причине это произошло на этот раз? — спросил мэр с обеспокоенным выражением лица. Ситуация только начала налаживаться после инцидента на фабрике, и если случится что-то похуже, Джошуа и его группа, возможно, не смогут справиться с этим, как в прошлый раз. Казалось, что многие люди в комнате думали в том же направлении.

«Ненавижу это говорить, но я думаю, что это, вероятно, что-то похожее на то, что было в прошлый раз. В первый раз появилась пурпурная дымка и начала окружать большие города и поселки. На этот раз я готов поспорить на источники из Тумана вот-вот проснутся». Джошуа начал объяснять свои опасения по поводу происходящего. Люди из его группы напряглись при мысли о том, что он сказал, но почти все остальные казались сбитыми с толку.

"Что ты имеешь в виду?" Томас был первым, кто спросил.

«Ну, на фабрике было яйцо, создающее дымку. Существо, которое мы должны были убить, должно быть, вылупилось из него». Джошуа объяснил.

«Значит, это будет что-то похожее. Вы, ребята, могли справиться с этим раньше, теперь у нас есть шанс лучше подготовиться к этому, так что это не должно быть слишком сложно, верно?» — спросил один из фермеров, надеясь, что он прав. Многие люди в комнате оживились от его вопроса.

«Нет, будет гораздо хуже. Яйцо на фабрике было размером, может быть, в десять футов самое большее. раз свой размер, что может стать достаточно большим, чтобы заполнить собой трехэтажное здание. Вероятно, сейчас это размер яйца в городе. Когда я впервые увидел, что оно было уже почти двухэтажным, но все еще росло. Насколько сильным Вы думаете, из него вылупится существо? Это даже не говоря о существах из городов, которые должны быть намного больше». Джошуа объяснил, что это угнетает настроение всех полных надежд людей в комнате.

На какое-то время в комнате воцарилась полная тишина, пока все усваивали информацию. Прежде чем кто-либо успел ответить, тихую атмосферу разорвал телефонный звонок. Джошуа почувствовал, как его телефон в кармане завибрировал, и вытащил его, чтобы проверить имя, и был удивлен, увидев, что Адриан звонил ему. В это время дня там была полночь, так что он не ожидал контакта до поздней ночи.

"Привет." Джошуа ответил так, что вся комната слушала его конец разговора.

«Джош, я рад, что ты взял трубку. Должно быть, ты все еще в порядке». — ответил голос Адриана. Джошуа сначала был в замешательстве, но потом он услышал очень громкий ревущий звук на заднем плане.

"Что, черт побери, это было?" — обеспокоенно сказал Джошуа. Ему не нравилась мысль о том, что двое его лучших друзей находятся рядом с чем-то, что может издавать такие звуки. Из-за этого монстр с завода звучал как ребенок.

«Это босс-монстр Джош. После этого звона из большого яйца в центре города вылупилось большое яйцо. вся группа застряла в оцепенении, в то время как большинство парней, кроме меня и Генри, уже потеряли сознание». — сказал Адриан с редкой серьезностью. «Боюсь, наступил конец первой фазы. Если кто-то не убьет одного из городских боссов в ближайшее время, то все в городах, вероятно, будут мертвы в течение пары недель».

— Ты в безопасном месте? Припасы есть и все такое? — сказал Джошуа, глубоко вздохнув.

«На данный момент у нас достаточно, чтобы продержаться около месяца, даже с большой группой. Хотя я не думаю, что это будет иметь значение в долгосрочной перспективе. Учитывая скорость распространения дымки, у нас, вероятно, есть около недели. прежде чем он достигнет здесь, и еще один, прежде чем более крупные существа начнут осматривать местность». — ответил Адриан.

— Черт. Как Генри?

«Он в порядке, но все еще потрясен, как и большинство здешних девушек. Он не так склонен к намерению убить, как мы с тобой. Черт, Айто, наверное, даже полезнее, чем я. Надеюсь, с ним все в порядке». — сказал Адриан, когда его голос начал искажаться из-за того, что соединение начало прерываться.

"Айто справится сам, я беспокоюсь о вас двоих. Вы уверены, что вы, ребята, не можете менять позиции?" — спросил Джошуа.

«Если дойдет до этого, девочки, Генри и я, вероятно, сможем выжить, передвигаясь по городу. Я очень сомневаюсь, что остальная часть группы выберется живыми, и даже некоторые из нас могут умереть».

Глубоко вздохнув, Джошуа принял решение в тот же момент. «Хорошо, оставайтесь в безопасности, насколько это возможно. Я справлюсь». — сказал Джошуа, заставив на другом конце рассмеяться.

«Мы всегда можем на тебя рассчитывать, не так ли… Удачи, Джош, и не дай себя там убить. Адриан ответил до того, как линия окончательно оборвалась. Джошуа некоторое время продолжал смотреть на свой телефон, успокаивая себя, прежде чем посмотреть на своих товарищей. Именно в этот момент из ноутбука, который Натан принес с собой, раздался звуковой сигнал.

«Должно быть, это широковещательный канал. Я настроил его так, чтобы каждый раз, когда канал становился активным». — ответил Натан. Все в комнате напряглись и направились к телевизору, чтобы посмотреть, что происходит. Судя по тому, что Джошуа слышал от Адриана, ничего хорошего не было.