Джошуа обнаружил, что сидит на ненадежной дорожке, когда дождь лил ему на лицо, а ревущее пламя медленно угасало в здании за его спиной. Лора сидела прямо рядом с ним, время от времени посылая в его сторону взгляды, явно злые на ситуацию, в которой они оказались. Хотя Джошуа придумал способ убить монстра на лету, он не совсем понял, как они должны были это сделать. чтобы потом спуститься. Сидя на вершине горящего здания, они были в безопасности от ядовитых паров внизу, но они не могли уйти, пока дождь полностью не потушил огонь и не заглушил яд в воздухе у основания здания. .

Таким образом, они полностью застряли в ожидании следующих нескольких часов под дождем. Джошуа уже сказал Мадалин и Натали вернуться и сообщить остальным, что они добились успеха. Он также узнал от Натана и братьев Карсен через мысленную связь, что дела в лагере шли хорошо. Хотя в поле зрения лагеря попало несколько зомби, дежурные смогли позаботиться о них из-за забора. Когда существо класса подбосса начало извергать свою жажду крови, в то время как Джошуа и другие сражались с ним, все зомби начали бежать как можно дальше от этой области. Это может быть нехорошо, когда они решат гриндить позже, но сейчас это дало людям на базе хорошую передышку.

Теперь Джошуа поймал себя на том, что пытается придумать способ скоротать время, не расстраивая напарника, оказавшегося в затруднительном положении. «Послушай, я сожалею, что втянул тебя в это со мной, но мы все начинали выдыхаться, чем дольше тянулся этот бой. Даже сейчас ты выглядишь так, будто едва можешь бодрствовать». — сказал Джошуа, заметив, насколько красны ее глаза. Сочетание того, что она была близка к дыму, и ее истощения из-за того, что она использовала так много своей силы в последнем бою.

— Я знаю, это просто раздражает. Лора ответила, прежде чем снова отвести взгляд. Джошуа попытался дождаться, пока она еще что-нибудь скажет, но вместо этого был встречен молчанием.

— Ну, ты хоть уровень после всего этого поднял? — с интересом спросил Джошуа.

«Да, на самом деле мне кажется, что я не только один раз повысил уровень, но и приближаюсь к другому». — сказала Лора, продолжая смотреть прямо перед собой. «На самом деле мне кажется, что я нашел новый способ использовать свою силу, но сейчас я слишком устал, чтобы проверить это».

«Приятно знать. Нам придется взять всех вас, девочки, чтобы проверить новые силы. Думаю, убийство этой твари стоило того по многим причинам». — с улыбкой сказал Джошуа.

«Я согласен. Мы становимся сильнее, но наше время также уходит». Лаура ответила, заставив Джошуа думать в том же духе. Если второстепенные боссы начали пробуждаться сейчас, и некоторые люди могли убить кого-то кроме них, тогда, вероятно, не потребуется много времени, чтобы главные боссы начали пробуждаться. В тот момент, когда это произойдет, им придется сделать свой ход на тот, что в городе, потому что, если они будут ждать слишком долго и он станет слишком сильным, они застрянут в этом апокалипсисе, пока все здесь не вымрут. Он не хотел знать, что случится с его семьей, если это произойдет, потому что обычно после провала теста последствия не очень хорошие.

На какое-то время они вдвоем снова замолчали, погрузившись в свои мысли. Джошуа решил сесть рядом с Лорой. Он старался не прислоняться к наиболее вероятному горячему металлу амбара позади него, а вместо этого вытягивал руки и ноги, пока не услышал несколько приятных хлопков. Он знал, что у него, вероятно, останется немало синяков после того, как его ударил этот монстр, поэтому он потянулся сейчас, когда это не будет такой болью.

Лаура, с другой стороны, кашляла под маской, когда дождь начал добираться до нее. Джошуа оглянулся и заметил, что она все еще носила медицинскую маску на лице, хотя теперь оно было мокрым от дождя. Ему это показалось странным, поэтому он решил, наконец, набраться смелости и попытаться заставить Лору немного открыться ему. Спросить о причине, по которой она носила маску, казалось хорошим первым шагом. «Итак, Лора, я уже давно кое-что задаюсь вопросом. Почему ты всегда носишь эту маску? Даже сейчас она промокла, а ты отказываешься снимать ее. Ты знаешь, что от этого можно заболеть». — спросил Джошуа пытливым тоном.

Лора оглянулась на него, как будто он был глуп, говоря, что она может заболеть из-за мокрой маски, а не из-за дождя, льющегося на их головы. Когда Джошуа не сдвинулся с места, она сняла его и перебросила через перила. Когда Джошуа, наконец, смог разглядеть ее лицо, он на мгновение был загипнотизирован тем, как красиво она выглядела. У нее все еще был тот холодный отстраненный вид, но ясное представление о остальной части ее лица, помимо глаз, было поучительным. «Я всегда ношу его, потому что сначала я не знал, может ли сам пурпурный туман заразить нас, если мы вдохнем его слишком много. Думаю, в этом больше нет необходимости». Она ответила, глядя на Джошуа. — Почему ты смотришь на меня?

«Да ничего, я просто не ожидал, что ты будешь такой красивой, вот и все. Обычно ты ожидаешь, что девушка будет хвастаться своей внешностью, а не скрывать ее». Джошуа ответил честно.

«Может быть, когда у тебя есть поддержка или что-то в этом роде, но для кого-то вроде меня внешний вид может в конце концов только усугубить ситуацию». Она ответила, прежде чем снова замолчать на эту тему.

«Ну, мы уже некоторое время работаем вместе». Джошуа начал говорить. «За это время я толком тебя и не узнал. Поэтому я подумал, что, может быть, мы могли бы поговорить по душам или взад и вперед. Ты расскажешь мне кое-что о себе, а я расскажу тебе кое-что о себе». ."

Лора просто смотрела на него какое-то время и заметила его искренность в желании узнать друг друга получше. Прежде чем ответить, она глубоко вздохнула. «Хорошо, я знаю, что могу доверять тебе на данный момент. Ты иди первым».

"Круто. Ну, тогда во-первых, откуда ты?" — спросил Джошуа.

«Я из Нью-Йорка. Я вырос там с тех пор, как себя помню». — ответила Лора. «Моя очередь. Как ты научился так хорошо драться?»

«Ну, мой отец был профессиональным бойцом ММА в молодые годы. Сейчас он на пенсии, но у него все еще есть большой тренажерный зал в Остине, где он тренирует будущих бойцов. Я тренировался с ним с тех пор, как был маленьким, и, конечно же, В том смысле, что он хотел, чтобы у меня была лучшая карьера, чем даже у него, он чертовски тренировал меня. Я также научился фехтованию и использованию другого оружия у отца одного из моих друзей. У него есть додзё, и я, и мои друзья учились у него. несколько лет." Джошуа объяснил.

«Звучит интересно. Почему ты ведешь себя так, будто не хочешь стать бойцом, как твой отец?» — сказала Лора, заметив, что он, похоже, думает обо всех тренировках больше как о хобби, чем о будущей карьере.

«Я люблю драться, это одно из самых приятных занятий, но я всегда равнялся на свою мать даже больше, чем на отца. Я всегда хотел быть врачом, как она. отлично дерусь, я всегда считал это скорее хобби, чем чем-либо еще». — сказал Джошуа, тщательно обдумывая свой ответ. «Я думаю, это хорошо, что я прошел через все это обучение в конце концов, да. В противном случае я не уверен, насколько хорошо я справлюсь с текущей ситуацией. Как насчет тебя, что ты хотел делать в будущем, прежде чем все это произошло? ?"

Лора сделала еще один глубокий вдох, прежде чем решить, отвечать ли на этот вопрос. В конце концов она обратила все свое внимание на него, прежде чем ответить. «У меня не было легкого детства, поэтому по большей части я не думал о таких вещах, а вместо этого больше сосредоточился на выживании изо дня в день».

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Джошуа, немного удивленный тем, как много она ему рассказала, но если это было что-то, что она хотела сказать, то он был более чем готов слушать.

«С самого детства меня воспитывали сиротой. Я никогда не знала, кто мои родители, поэтому не могу сказать вам, кто мои родители, но человек, который меня воспитал, был старой монахиней из маленького католического приюта». Лора начала объяснять. «Ну, когда я был маленьким, я, как и большинство других сирот, надеялся, что меня усыновят. К сожалению, я был слабым ребенком и должен был проводить много времени в больнице. Я достиг подросткового возраста, я в значительной степени вырос из этого. К сожалению, в этот момент люди не склонны находить детей настолько привлекательными для усыновления. К тому времени, когда мне исполнилось четырнадцать, я в значительной степени отказался от идеи получить усыновленный."

«Должно быть, это было тяжело». Джошуа ответил.

«Это было так, но после того, как я понял это, я провел большую часть своего времени, усердно работая над своими оценками в школе. к тому времени, когда я закончил.Проблема в то время была не в том, что я учился в школе, а в том, что детский дом закрывался.Многие младшие дети были переведены в другие детские дома, но нам, старшим детям, дали немного денег, чтобы постоять за себя». — сказала Лора, хмурясь при воспоминании.

— Это вообще законно? — удивленно спросил Джошуа.

«Я сомневаюсь в этом, но, похоже, это не имело значения. В ту секунду, когда это случилось, я схватил несколько вещей, которые у меня были, и ушел, чтобы найти убежище в другом месте рядом со школой. Мне тоже повезло, потому что некоторые из почти взрослых детей избили подняли младших подростков и забрали деньги себе. Если бы я остался в панике, я бы закончил так же, как они». — сказала Лора с ядовитым взглядом, думая о некоторых людях, которых она считала друзьями, добровольно совершающих такие ужасные вещи. «В течение следующих нескольких лет я переезжал из приюта в приют и подрабатывал случайными заработками вне школы. Конечно, мне приходилось лгать о своем возрасте, чтобы получить пару работ, но либо это, либо увязнуть во что бы то ни стало. некоторые местные банды замышляли деньги».

— Насколько я понимаю, это случилось с некоторыми другими сиротами. — сказал Джошуа, нахмурившись.

«Много. Большинство парней попали в ту или иную банду, в то время как некоторые девушки попали в хорошие приюты, как я, но некоторые оказались в… куда менее пикантном бизнесе, чем я. В любом случае, пока я не закончила школу. Мне приходилось много работать, чтобы останавливаться в дешевых отелях, когда приюты были закрыты, и платить за школьные принадлежности. У меня было не так много друзей, и я чувствовал, что у меня не так много времени, чтобы проводить с ними». — объяснила Лора. Джошуа кивнул, давая ей понять, что не отстает, поэтому она продолжила.

«Когда пришло время выпуска, я был довольно высоко в рейтинге своего класса, но со всей работой я не был лучшим в классе. Поэтому, когда дело дошло до стипендий, я пропустил счет. Конечно, я был принят в колледжи, в которые я подавал документы, но ни один из них не был готов дать мне что-либо, кроме кредита.Самое смешное, что другой школьник, у которого были гораздо худшие оценки, чем у меня, и который плохо сдал экзамены, получил стипендию. "Конечно, он был из обеспеченной семьи, поэтому местный колледж принял его с распростертыми объятиями. Я до сих пор помню, как плакал той ночью. В тот момент я думал, что знаю, насколько жестоким может быть мир, но все становилось все хуже и хуже. ."

"Что ты имеешь в виду?" — сказал Джошуа, выглядя немного сбитым с толку.

«Вы спрашивали меня ранее, почему я ношу маску, чтобы скрыть свое лицо. Ну, по большей части, когда ты красивая бедная девушка на улице, все может пойти для тебя ужасно. Я до сих пор помню, как кого-то, кого я знал какое-то время далеко за пределами приюта поздно ночью ... когда я в следующий раз увидел ее, у нее были мертвые глаза, и в конце концов она покончила с собой позже той же ночью. С этого момента я всегда закрывал лицо и носил более мешковатую одежду. меня, если я выглядел неряхой, когда шел на работу, пока я не оказался в безопасной среде, я не рисковал.В течение следующих двух лет я провел все то время, которое мне приходилось тратить на учебу, работая, чтобы накопить для общественного колледжа. Я надеялся, что оттуда я мог бы получить еще один шанс на стипендию, но даже в этом случае я знал, что это было немного далеко ».

Джошуа заметил, что она почти закончила объяснять, поэтому спросил еще кое-что, что его беспокоило. «Если это так, то почему вы решили участвовать в первом этапе? Судя по тому, что вы сказали до сих пор, у вас не было никакого опыта справляться с такими ситуациями».

«Одна вещь, которую вы должны знать обо мне, это то, что я выжил». — ответила Лора, глядя ему прямо в глаза. «Всю свою жизнь я боролся за то, чтобы выжить в любых обстоятельствах, в которые меня заставляли. Я делал это не только для того, чтобы продолжать жить в грязи до конца своей жизни, Джошуа, я делал это, чтобы подняться выше где я был, поэтому, если бы у меня когда-нибудь был ребенок, мне не пришлось бы оставлять его в приюте, чтобы он не остался жить с кем-то в ситуации, в которой я был. изменить все, что касается моего будущего, одним махом, и, кстати, я с вами согласен Мы должны быть теми, кто в конце концов сразится с Боссом, потому что я ни за что не буду полагаться на кого-то еще, чтобы что-то сделать для меня когда-нибудь снова».

Взгляд Лауры, брошенный на него, был не взглядом какого-нибудь бедного уличного мальчишки, а взглядом человека, который видел себя выше других в будущем. Это показало ее амбиции, и Джошуа только улыбнулся в ответ, зная, что с ним есть кто-то, кто полностью верит в то же самое, что и он.