Рексар встрепенулся и покачал головой, определенно предчувствуя скорый кровопролитный бой и неизбежную смерть. Мейнор легким хлопком по чешуе успокоил ящера, после чего поднял взгляд на равнины, простирающиеся за стенами замка, на которые он взобрался вместе с драконом в преддверии последней битвы.

Конца королевской армии, ровными рядами расположившейся на землях под его ногами, будто и вовсе не было. Десятки, или может даже сотни тысяч людей стояли, направив на него взгляды, каждый был вооружен и облачен в доспехи, лучники уже натягивали тетиву, артиллерия вдалеке вероятно, была наготове. Во главе всех этих войск стояло четверо драконов – один крупный, возвышающийся над людьми, выделяющийся на их фоне несколько смазанным, бледно-синим пятном – дракон, атаковавший утес Веры, в битве при котором погиб Вайдон - и трое мелких, которых увидеть было сложнее, но они хорошо компенсировали это криками, которые непрерывно издавали в попытке запугать. Что самое забавное – среди всех этих зверей не было того, что мог принадлежать Дейлору.

Ноктюра рядом угрожающе зарычала, все норовя сорваться с места и ринуться в бой, будто не чувствуя никакого страха перед очевидно превосходящим её по силе врагом.

— Почему ты не попыталась уйти? – спросил Мейнор, взглянув на Кайсин.

Всадница смотрела на армию перед собой с удивительным равнодушием в глазах, как будто наблюдала за роем муравьев под ногами. Ни разу за все время ожидания роковой битвы, она не проявила волнения и нервозности, лишь усталость от того, что пришлось ждать войска Короны дольше, чем она думала. Мейнор за женщиной не следил, не требовал от неё каких-либо отчетов или постоянного присутствия рядом, при желании она могла бы сбежать в любой момент, но вот они тут, стоят рядом друг с другом перед огромной армией, которую не победит даже такой древний и большой дракон, как Рексар.

Услышав вопрос, Кайсин, не отводя взгляда от рядов солдат, пожала плечами так легко и беспечно, что королю захотелось рассмеяться. Впервые он видит человека, который так глупо относится к своей жизни, не пытается за неё цепляться и бороться, лишь плывет по течению и следует за первым, кто решил её приютить.

— Люди не так далеки от собак, Ваше Величество, - произнесла Кайсин, наконец посмотрев на Мейнора. – Вы дали мне приют и этого достаточно для того, чтобы я отдала свою жизнь в этой бессмысленной битве.

— «Бессмысленной», - тихо повторил король.

Да, определенно бессмысленной. Драконы сильны, но они не могут выстоять против такой армии, в конечном итоге звери погибнут, а вместе с ними и всадники, так что эта битва – путь в один конец. Болезненный, полный крови и неистового пламени, мучительный конец.

И вновь, с определенным весельем, Мейнор понимает, что его это не беспокоит, а наоборот – даже интригует. Скольких он сможет убить, прежде чем упадет на землю вместе с Рексаром? Сумеет ли оторвать голову тому большому дракону, как сделал это с Марегисом? Как сильно люди будут бояться произносить его имя после этой битвы? Все эти вопросы роились в голове, перекрывая здравый смысл и сейчас слова родителей уже кажутся не такими обидными, какими казались ранее. Король и королева были мудры не понаслышке.

— Ты можешь улететь, - сказал Мейнор, решив дать всаднице последний шанс. – Я позволю тебе.

Кайсин нарочито громко усмехнулась и закатила глаза, как будто услышала несусветную чушь.

— Благородство вам не идет, Ваше Величество, - протянула она. – Даже если сбегу, что дальше? Мне придется прятаться по пещерам вместе с Ноктюрой, снова подбирать объедки и отдаваться за любую лишнюю монету. Отвратительная участь. Лучше я сожгу пару тысяч королевских солдат и умру здесь без сожалений, чем проведу остаток жизни, скрываясь по грязным углам.

С драконом под рукой она могла бы улететь куда угодно, хоть на другой материк, могла бы захватить какую-нибудь небольшую территорию, ненужную ни одной стране, запугать местных если понадобится, чтобы они приносили пищу в качестве «жертвы», и жить дальше ни в чем себе не отказывая. Мейнор был уверен, что всадница и сама это прекрасно понимала, но решила рассказать о своей дальнейшей, возможной после побега, участи с наиболее неблагоприятной точки зрения. Верность ею руководит, или это уже что-то на грани одержимости – король не знает и не особо стремится найти ответ на этот вопрос.

Прозвучал протяжный вой горна, отдающий солдатам команду начать атаку. Видимо, генералы армии устали ждать, когда Мейнор сдастся.

— Что ж, - вздохнула Кайсин, поудобнее перехватывая поводья, - видимо, уже пора.

Однако лететь навстречу смерти она не спешила, всё ещё верно ожидая приказа.

Мейнор окинул её задумчивым взглядом, словно не слыша топота закованных в латы солдат, приближающихся к стенам. В голове возникла странная мысль, которую он бы в любое другое время без сомнений откинул, но сейчас, на пороге смерти, не видел смысла. Не особо долго раздумывая, он спокойным, обыденным голосом спросил:

— Выйдешь за меня замуж?

Кайсин вскинула брови, не скрывая своего удивления. Но её смятение не продлилось долго, потому как уже скоро она тихо рассмеялась и сказала:

— Вы знаете, когда делать предложение, Ваше Величество. Ну как же я могу отказаться?

Мейнор растянул губы в довольной ухмылке, после чего наконец обратил внимания на армию и драконов, что летели к ним.

— И пусть этот брак увидят сами боги, - пробормотал он, взмахивая поводьями, а следом за ним это движение повторила и Кайсин.

Рексар и Ноктюра с громким ревом понеслись навстречу смерти.

VIII-I

«Предатель Короны Мейнор Томерсет был убит в битве при Зимнем замке. Перед смертью, он смог сжечь несколько тысяч солдат и тяжело ранить королевского дракона, который умер от полученных ран через несколько дней после битвы.

Вместе с Предателем в бой вступила его приближенная всадница, имя которой неизвестно. Она погибла немногим позже Мейнора в сражении с тремя молодыми драконами, одного из которых ей удалось убить.

Восстание Мейнора Томерсета Жестокого было подавлено, но ценой больших потерь. После него королевство ещё долгие годы пребывало в упадке, а слухи о кровавом драконе, что предвещает смерть, сохранились в народе до конца эры Томерсетов.»