Когда мужчина вошёл, Дэмиен заметил, что все, включая горничную рядом с ним, кланяются под углом 45 градусов, не смея поднять головы. Он сразу понял, что человек перед ним не так прост.

Но он всё равно спросил гордым тоном: «Кто спрашивает?»

Мужчина слегка нахмурился, видя грубость Дэмиена и его неспособность понять, кто он такой, но, он проглотил свою гордость и сказал: «Я имперский генерал, Роуэн. Императрица просит вашей аудиенции. Надеюсь, вы согласитесь». Судя по тону мужчины, Дэмиену ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Дэмиен был удивлён, услышав, что императрица хочет встретиться с ним. Но затем он вспомнил, каким странным было выражение лица старейшины Эдварда, он догадался, что новость о его способностях, вероятно, именно таким образом достигла ушей императрицы.

Он не знал, что делать, но он точно был уверен в одном - императрица была частью тех людей, которые больше всего беспокоили Лили. Но он знал, что если не пойдёт с Роуэном, всё может закончиться не очень хорошо. Он уже знал, что ему придётся столкнуться с последствиями проявления своих способностей, но он не ожидал, что это произойдёт так быстро.

Роуэн сначала удивился, почему императрица хотела, чтобы он лично потребовал присутствия алхимика 4 ранга. Если только это не был кто-то 5 Ранга и выше или известный алхимик из другой империи, то не было никого иного, кто стоил бы его или её времени. Но императрица велела ему пригласить этого человека, даже не зная его личности. Не имея другого выбора, кроме как последовать её приказу, он должен был лично отправиться к Дэмиену.

Поскольку это был приказ императрицы, он должен был проигнорировать грубость Дэмиена и убедиться, что его работа выполнена. И видя, что он не может видеть Дэмиена насквозь, он предположил, что Дэмиен сильнее его, что заставило его задуматься о личности Дэмиена и о том, почему императрица пожелала встретиться с ним.

«Хорошо, пошли» - ответил Дэмиен.

Ему было любопытно, чего хочет от него императрица, и если ему что-то не понравится, он легко придумает предлог, чтобы отказать ей. Кроме того, это был шанс для него побольше узнать о своих врагах. В конце концов, враги Лили были и его врагами.

'Это к лучшему. Как говорится, знай своего врага, и тебе, больше не придётся думать о поражении'.

——————

В тронном зале императорского дворца

После того как Роуэн вошёл в тронный зал, он постоянно держал голову опущенной. Дэмиен подошёл к женщине средних лет, одетой в голубые дворцовые одежды, в данный момент она стояла у трона, спиной к ним.

«Вы можете удалиться» - заговорила с достоинством Императрица.

«Да, Ваше Величество». Роуэн немедленно удалился, закрыв за собой двери.

«Алхимик Азраил приветствует Ваше Величество» - сказал Дэмиен глубоким голосом, после чего с достоинством отвесил лёгкий поклон. Несмотря ни на что, она всё ещё была императрицей империи, к тому же он решил раскрыть своё истинное лицо лишь когда придёт время. А до тех пор он может подыгрывать, сколько захочет.

Императрица медленно повернулась, раскрывая Дэмиену свою внешность. Он видел, что, несмотря на свой немолодой вид, она, казалось, очень старалась сохранить молодость. И, увидев в глубине её глаз следы высокомерия, он начал понимать, с каким человеком ему предстоит иметь дело.

Оливия Ронг медленно кивнула, заговорив: «Я тоже рада познакомиться с вами, мистер Азраил. Я слышала, что вы своим талантом шокировали даже тех экспертов из Общества алхимиков,  вы можете создавать даже легендарные Таблетки Пикового Уровня. Как императрица, зная, что такой талант появился именно в нашей империи, я не могу не гордиться этим фактом».

«Слова Вашего Величества слишком добры. Я просто алхимик, заинтересованный в исследовании путей алхимии и медицины. Любая слава или богатство вторичны для меня, если они не полезны для моих исследований» - сказал Дэмиен тоном, в котором не было ни смирения, ни высокомерия.

«Как и следовало ожидать от такого гения, как вы. Ну что ж, я сразу перейду к делу и объясню вам причину, по которой я попросила вашего присутствия. Я надеюсь, что вы сможете создать некоторые Таблетки Прорыва Пикового уровня 3 и 4 ранга. Я обещаю предоставить вам компенсацию в четыре раза больше рыночной стоимости. Это удовлетворит вас?» - спросила Оливия Ронг, пристально смотря на Дэмиена.

'В четыре раза?? Таблетки Прорыва 4 ранга стоят около 10 000 Жёлтых Камней Духа, в четыре раза больше - это 40 000 Жёлтых Камней Духа! Это больше, чем среднестатистическая семья зарабатывает за год!' - Дэмиен внутренне удивился, что императрица вообще готова предложить ему такую щедрую компенсацию.

Теперь он понял, как Оливия Ронг смогла управлять империей, несмотря на то, что была женщиной. Она знала, как вести себя с людьми, чтобы добиться того, чтобы её цели были выполнены.

Если бы нормальный человек видел этот разговор, он бы подумал, что Оливия Ронг была щедрой и доброй императрицей, которая знала, как воспитывать и мотивировать таланты в своей империи.

Но Дэмиен знал, что она предложила ему такое заманчивое предложение лишь для того, чтобы он не думал никуда уходить, по крайней мере, пока не разнесётся весть о его способностях. Она знала, что как только другие империи тоже узнают о способностях Дэмиена, они осыплют его богатствами, чтобы привлечь на свою сторону или, по крайней мере, попросить его создать им какие-нибудь Таблетки Пикового уровня. И если она подождёт, пока Дэмиен станет знаменитым, то, возможно, не сможет попросить его приготовить для неё таблетки за ту же компенсацию, которую предложила сейчас.

Он понял, что Оливия Ронг может быть кем-то, чьи планы настолько глубоки, что никто даже не поймёт, где они начинаются.

В конце концов, он повидал в своей прошлой жизни самых разных людей и даже выжил из бесчисленных заговоров, схем и ловушек этих самых людей.

«Хорошо, я сделаю их. Но у меня есть два условия» - сказал Дэмиен равнодушным тоном.

Оливия Ронг прищурилась и кивнула: «В конце концов, у такого талантливого человека, как вы, естественно, есть свои собственные потребности, о которых я могу не знать».

Если бы Дэмиен видел, как Оливия Ронг вела себя по отношению к Лили, он был бы удивлён тем, как её отношение и поведение изменились на 180 градусов. Но из-за слов Лили и из-за того, что он видел, он знал, что не должен ни на мгновение терять бдительность.

«Моё первое условие состоит в том, что я хотел бы получить первоклассный котёл Земного ранга в качестве компенсации, так как мой сломался из-за его долгих лет использования».

«Хм...это не проблема. Каково ваше второе условие?»

«Моё второе условие... Я хочу попросить аудиенции у Небесной Принцессы».