Лили быстро выдавила из себя улыбку и сказала: «Не беспокойся о будущем нашей империи. Я хочу сказать, что у императорской семьи есть кое-какие планы на этот счёт».

Дэмиен заметил, что что-то не так, и спросил обеспокоенным тоном: «Эй, ты можешь рассказать мне, если тебя что-то беспокоит. Я могу быть не только твоим Мастером, но и твоим другом, если ты не против дружбы с калекой. Возможно, сейчас я и не смогу тебе помочь, но, по крайней мере, я могу подставить тебе плечо, чтобы ты смогла излить своё сердце».

Дэмиен искренне хотел, чтобы Лили могла выплеснуть стресс и свои тревоги, по крайней мере, в то время когда он был рядом с ней. За последние несколько дней он сблизился с Лили, и подозрения, которые он испытывал по отношению к ней, сейчас почти исчезли.

По правде говоря, он понимал, что был слишком осторожен с ней, поскольку не было ничего сомнительного в том, что она захотела помочь ему.

Он понимал, что она, вероятно, каким-то образом знала его в прошлом, видя, как она относится к нему как к старому другу. В тоже время, он чувствовал, что забота и искренность, которые Лили проявляла, помогая ему, были настоящими.

Но ему по-прежнему не терпелось узнать, откуда именно Лили его знает. И почему-то он чувствовал, что не должен закрывать глаза на то, что происходит с Лили, лишь потому, что это не его дело.

Лили посмотрела в глаза Дэмиену, её глаза заблестели.

'Он ни капли не изменился. Он всё тот же Дэмиен, которого я знала' - капли слёз медленно появлялись у неё на глазах, пока в её голове мелькали различные воспоминания.

«Уууууууу....»

Лили была переполнена эмоциями, и наконец, она разрыдалась.

Слова Дэмиена были как последний удар, после которого все сдерживаемые тревоги и разочарования, которые накапливались в её сердце, рухнули, словно плотина.

Последние несколько лет она жила как кукла. Не имея возможности следовать за своими мечтами или желаниями, не имея никого, кто заботился бы о ней или дарил ей любовь...она лишь столкнулась с судьбой, где должна была продать себя, чтобы обеспечить будущее своей империи.

Дэмиен быстро шагнул вперёд, левой рукой он прижал её к груди, говоря: «Выпусти всё это... Тебе не нужно притворяться рядом со мной. Если ты хочешь...Я выслушаю всё, что ты скажешь. Возможно, сейчас я недостаточно силён, чтобы помочь тебе справиться с твоими проблемами, но, по крайней мере, я могу пообещать, что тебе не придётся сталкиваться с ними в одиночку».

Когда Дэмиен внезапно обнял её, Лили была ошеломлена и взволнована. Впервые он обнял её во время их первой тренировки. Но в то время она отмахнулась от этого инцидента как от его игривого поддразнивания.

Она инстинктивно хотела вырваться из его объятий, но когда она услышала его успокаивающий голос, наполненный заботой и добротой, её сердце велело ей остаться в его объятиях.

'Почему рядом с ним я чувствую себя так уютно и безопасно?'

Несмотря на то, что Лили считала Дэмиена калекой, она чувствовала, что, находясь в его объятиях, чувствует себя защищённой от любого вреда или опасности.

Если бы её попытался обнять другой мужчина, она бы отрубила ему руку. Лили возможно и была доброй по своей природе, но она знала, как менять своё поведение в зависимости от человека, с которым имела дело.

За годы, прошедшие после смерти отца, она привыкла к двуличным людям, окружавшим её. Она начала понимать, что люди будут добры к ней лишь тогда, когда им что-то от неё нужно.

Когда её отец всё ещё был жив, Оливия Ронг была очень добра и хорошо заботилась о Лили, как и её собственная мать. После смерти матери Лили, роль её матери взяла на себя Оливия Ронг. Именно поэтому у Лили появилось чувство доверия и привязанности к Оливии Ронг.

Но она узнала истинное лицо Оливии Ронг, сразу после смерти отца. Она была так убита горем, что не знала, что делать и к кому обратиться.

К счастью, отец поручил двум защитникам присматривать за ней, из-за чего она не осталась одна.

Лили на несколько секунд погрузилась в свои эмоции, пока не поняла, в каком состоянии она была перед Дэмиеном.

Она высвободилась из объятий Дэмиена и отступила назад. «Пожалуйста, забудь о том, что только что произошло. Я плохо себя чувствую. Я ... мне пора».

Лили, избегая смущённого взгляда Дэмиена, резко повернулась, чтобы уйти.

Но Дэмиен мгновенно поймал её за запястье и сказал: «Ты ведь знаешь меня, верно? Я знаю, что ты встречалась со мной ещё до того, как увидели на том рынке».

Глаза Лили расширились, она внезапно застыла на месте. Она быстро пришла в себя и сказала дрожащим голосом: «Я-я не знаю, о чём ты говоришь. М-мне пора. Есть вещи, о которых я должна позаботиться».

Но как только Лили собралась стряхнуть руку Дэмиена, он продолжил: «Если ты оттолкнёшь меня сейчас, ты оттолкнешь меня навсегда. Нет смысла пытаться что-то скрывать от меня. Я уже знаю, что ты когда-то встречалась со мной. Так что, пожалуйста, останься. Не убегай от меня».

Как только Лили услышала, что он говорит о том, что она может оттолкнуть его навсегда, буря эмоций поднялась в её сердце. Дэмиен был единственным, с кем она могла быть собой. Если она оттолкнёт и его, то ей некому будет излить душу, и она действительно останется одна.

Защитники были здесь только для того, чтобы заботиться о её безопасность, но они не могли обеспечить эмоциональную поддержку или заботу, в которых нуждалась Лили.

Видя, что Лили колеблется, Дэмиен улыбнулся и шагнул вперёд, сзади обнимая её. Сердце Лили дрогнуло, когда Дэмиен внезапно обнял её. Но она не отмахнулась от него, она всё ещё стояла на месте, не зная, что делать.

«Пожалуйста, не уходи. Я знаю, что ты старалась изо всех сил скрыть свою заботу обо мне. Но ты даже не представляешь, насколько очевидной ты была в моих глазах. Когда я впервые увидел тебя на том рынке, я подумал, что у тебя есть какой-то сомнительный план на меня. Лишь позже я понял, что всё было не так, как я думал. Ты даже дала мне Звёздную успокаивающую таблетку, которая, как я знаю, является одной из самых дорогих и редких таблеток в нашей империи. Не было никакой необходимости императорской принцессе давать такую первоклассную таблетку своему слуге или рабу, которого она лишь недавно встретила. И то как ты обращалась со мной, как если бы я был твоим другом, и то как ты смирилась с моими условиями....это не нормально. Кроме того, совсем недавно ты даже дала мне Таблетку 3-го ранга лишь потому, что я казался немного усталым...»

Держа её за плечи, Дэмиен развернул Лили, которая смущённо и нервно опустила голову.

Он усмехнулся, увидев её милое выражение лица, и продолжил: «Тебе не кажется, что ты должна была постараться немного лучше, если хотела что-то скрыть от меня?»

Лили всё ещё смотрела вниз, стараясь не встречаться взглядом с Дэмиеном. Она чувствовала себя очень застенчивой и смущённой тем, что её поймали.

Эти последние несколько мгновений были тем, чего она никак не ожидала. Она не знала, как всё могло так быстро обостриться.

Всё началось с того, что она заговорила о Принце Исчезающего Меча, а в конце концов разговор каким-то образом перешёл на неё.

Она понимала, что временами в присутствии Дэмиена вела себя слишком открыто. Но как бы она ни старалась скрыть свою тревогу и беспокойство за Дэмиена, это лишь становилось всё более очевидным.

Всякий раз, когда она была рядом с Дэмиеном, она не могла принять свой обычный императорский вид.

«А сейчас рассказывай... Когда ты встретилась со мной впервые? Почему я не могу вспомнить нашу встречу?» - спросил Дэмиен, пристально смотря на Лили.

Лили подняла голову и посмотрела на Дэмиена влажными глазами, думая о воспоминаниях прошлых дней: «Разве ты не помнишь девушку по имени Флора, с которой познакомился восемь лет назад?»

Дэмиен порылся в своих воспоминаниях, его глаза внезапно расширились от удивления: «Ты...ты та сопливая девчонка?»

«Ты запомнил меня такой?» - раздражённо спросила Лили.

Дэмиен неловко улыбнулся, он почесал правую щеку. «Да ладно, тогда ты была ребёнком. Но в то время ты солгала мне о своём имени?»

Лили тут же покачала головой: «Нет... это была не совсем ложь. Мама называла меня Флорой. И в то время моя мама только что умерла, поэтому я хотел запомнить это имя, чтобы не забыть. Вот почему я хотела, чтобы ты называл меня Флорой. Я сказала это имя не потому, что я хотела обмануть тебя...»

Дэмиен кивнул. «Я понимаю. Я не ожидал, что уже встречался с императорской принцессой в таком юном возрасте. Сейчас всё обрело смысл. Ты хоть представляешь, как долго я ломал голову, пытаясь выяснить, откуда ты меня знаешь?»

Лили мило надула губы и сказала: «Хм, это ты виноват, что не узнал меня. Даже если я выросла, я уверена, что я не сильно изменилась с того времени, когда была ребёнком».

Дэмиен усмехнулся: «Правда? Но лицо которое я помню в своих воспоминаниях....»