Тем временем в тронном зале императорского дворца женщина средних лет восседала на величественном троне на возвышении, к которому примыкали четыре пустых, невзрачных на вид кресла для прямых потомков семьи его королевского высочества.

Те, кто ожидает, что их Императорское Высочество выслушает их, могут сделать это на нескольких экстравагантных и удобных мраморных скамьях, которые были идеально выстроены в ряд.

Фигура женщины средних лет была изящно стройной, она носила длинное дворцовое одеяние, которое искрилось голубым сиянием. Но её лицо не давало людям ощущения обычной женщины, вместо этого её лицо излучало высокомерие.

Она была не кем иным, как императрицей-регентшей империи Ронг, Оливией Ронг!

А перед ней в пустом холле стояла Лили с ничего не выражающим лицом, без малейшего следа той грациозной улыбки, которая всегда была у неё перед Дэмиеном.

«Ваше Величество, могу ли я узнать причину, по которой меня сюда вызвали?» - спросила Лили безразличным тоном.

«И это таким тоном ты обращаешься к императрице?» Оливия Ронг недовольно прищурилась.

«Если ничего от меня не нужно, то я ухожу» - сказала Лили слегка расстроенным тоном, поворачиваясь, чтобы уйти.

«Стой там где стоишь. Я знаю, что ты выскользнула из дворца, чтобы куда-то пойти. А когда ты вернулся, то привела с собой окровавленного ребёнка. Ты же знаешь, что мы не пускаем бродячих собак в наш императорский дворец» - сказала Оливия Ронг, её глаза были полны презрения.

«Вы не имеете права решать, кого мне брать себе в слуги» - вызывающе сказала Лили.

«О, и что же это за слуга, что заставил тебя выйти на улицу, чтобы нанять его?»

«При всём моём уважении к вам, Ваше Величество, это не ваше дело, кого и как я нанимаю в слуги» - сказала Лили, холодно смотря на Оливию Ронг.

«Хм. Посмотрим, как долго ты сможешь быть такой высокомерной. Но дело, ради которого я вызвала тебя сюда, совсем другое. Второй принц из Империи Гейлов прибудет сюда в течение месяца, чтобы поприветствовать "Небесную принцессу". Ты должна правильно встретить его и не играть ни в какие игры».

Оливия Ронг помолчала немного, прежде чем сказать: «Если ты чем-то рассердишь или оскорбишь принца, тебе придётся столкнуться с последствиями, о которых, как я думаю, мне не нужно тебе повторять».

«Вашему Величеству не нужно ни о чём беспокоиться, пока второй принц не переступит границ» - сказала Лили с оттенком отвращения в голосе.

«То, что ты ходячее сокровище, не означает, что ты можешь пренебрегать такими людьми. Если бы не я, кто знает, где бы ты сейчас оказалась. Возможно, ты бы даже оказалась простой наложницей второго принца Империи Гейлов». Усмехнулась Оливия Ронг.

Лили ледяным взглядом посмотрела на Оливию Ронг: «Не притворяйтесь, что делаете мне одолжение. Мы все прекрасно знаем, для кого вы осуществляете все свои планы и схемы. А я для вас не что иное, как политический инструмент для укрепления вашей собственной политической власти».

«Можешь верить во что хочешь. У меня нет ни времени, ни сил спорить с тобой» - сказала Оливия Ронг скучающим тоном.

«Поскольку я уже проинструктировала тебя, что делать, когда прибудет второй принц Империи Гейлов, ты можете идти» - сказала Оливия Ронг, махая руками.

Лили больше не медлила и вышла из зала мягкими неровными шагами.

После того, как Лили ушла, из-за Оливии Ронг появился силуэт, который принял форму человека, с грубоватым лицом.

«Вы подтвердили, что нет ничего странного в том покалеченном мальчике-слуге, которого она привела домой?» - спросила Оливия Ронг, не поворачиваясь к мужчине.

«Да, Ваше Величество. Я уже исследовал мальчика, используя своё духовное восприятие, когда он вошёл во дворец. Он совершенно и точно искалечен из-за своих разрушенных эфирных точек».

Оливия Ронг прищурилась: «Странно, зачем ей подбирать калеку, валяющегося на улице? Если бы ей нужен был садовник или специалист по травам, я уверена, что она смогла бы найти гораздо лучших людей, с хорошим опытом работы здесь. И почему она вдруг наняла постороннего, чтобы тот ухаживал за её садом? Обычно об этом заботились её горничные».

Человек уважительным тоном заговорил: «Ваше Величество не должно волноваться об этом мальчике. Я полностью подтвердил факты своими собственными чувствами. Возможно, принцесса нашла его по дороге и сжалилась над ним, учитывая, в каком состоянии он пришёл сюда со всеми этими ранами и травмами».

Оливия Ронг вздохнула: «Да, всё могло быть и так. Должно быть, я уделяю слишком много внимания мелочам. Тем не менее, какие бы уловки ни придумывала эта девушка, ей не избежать своей судьбы. Мне нужно лишь следить за двумя придворными мастерами рядом с ней и предком; не то чтобы они могли ей помочь в долгосрочной перспективе» - сказала она, в её глазах мелькнул хитрый огонёк.

—————

В одном из дворов императорского дворца три человека сидели вокруг небольшого стола..

Это были не кто иные, как Лили и её два защитника.

«Ваше Высочество, императрица что-то заподозрила?» - с беспокойством спросил Нестор Ронг.

«Нет» - покачала головой Лили. «Она не знает о нашем посещении того места. Она лишь спросила, почему я взяла Дэмиена в слуги. А также рассказать мне о прибытии второго принца Империи Гейл». Произнеся последнюю фразу, Лили стиснула зубы.

Освин Ронг погладил подбородок и сказал: «Ну, даже если бы императрица знала о нашем визите, ей было бы всё равно, так как мы вернулись практически с пустыми руками. Но она поручит большему количеству людей следить за нами. Единственная причина, по которой она не узнала, возможно в том, что это был первый раз, когда вы когда-либо пробовали что-то подобное».

Лили с вялой улыбкой кивнула: «Она знает, что я ничего не могу сделать. Но это не значит, что она выпустит меня из поля зрения. Она слишком осторожна, чтобы ошибиться, так как уже прошла долгий путь. Только если бы мой отец был ещё жив, всё могло бы быть по-другому».

Нестор Ронг вздохнул: «Это правда, ваш отец был действительно талантлив, и даже его культивация была в полушаге от Небесного Эфирного Царства. Только из-за несправедливого поворота судьбы с ним случилась такая трагедия».

Освин Ронг успокаивающе сказал: «Но, Ваше Высочество, не стоит слишком беспокоиться. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы защитить вас и защитить ваши интересы. Ваш отец и даже предок доверили нам задачу защищать вас. Мы не откажемся от выполнения их приказов».

Лили сжала губы: «Мне уже надоел весь этот фарс. Императрица лишь пытается продать меня как можно быстрее. Если бы не предок, она бы уже использовала меня как политическую фишку. Но сейчас осталось всего два года, прежде чем она сможет осуществить свои планы, позволив своему сыну, наследному принцу нашей империи, беспрепятственно унаследовать трон».

Нестор Ронг нахмурился: «Ваше Высочество, мы постараемся придумать какой-нибудь план в течение этих двух лет. Какими бы низкими не были наши шансы, мы никогда не сдадимся».

Лили вздохнула: «Хорошо. Оставим всё это в стороне, я решила, что мой внутренний двор будет местом тренировок для меня и Дэмиена».

Освин Ронг прищурился: «Ваше Высочество, вы уверены, что хотите впустить этого мальчика в свой двор? Кроме горничной, которая раньше ухаживала за садом, вы никого туда не пускали».

Лили кивнула: «Да, это идеальное место. Поскольку это моя собственная резиденция, никто не посмеет шпионить или вторгаться ко мне, и у императрицы не будет никаких подозрений, поскольку все знают, что он мой слуга, которому поручено управлять моим садом».

Освин Ронг понимающе кивнул: «Хм, поскольку Ваше Высочество не хочет, чтобы на Дэмиена обрушились какие-либо неприятности, внутренний двор вашей резиденции будет лучшим местом для проведения тренировок».

Нестор Ронг скептически спросил: «Ваше Высочество, этот мальчик кажется слишком хитрым, и мы всё ещё не уверены в его происхождении. Можно ли позволить ему тренироваться наедине с вами? Возможно, мы могли бы —»

«Что он вообще может мне сделать?» - перебила его Лили, покачав головой. «Он безобиден, как муха, и вам двоим не стоит беспокоиться о его прошлом. По крайней мере, я могу заверить вас двоих, что Дэмиен не представляет никакой угрозы» - сказала она настойчиво.