'Это тот самый Дэмиен, которого я спасла в тот день? Почему вокруг него царит атмосфера уверенности?...Как он так быстро вышел из своего отчаяния?' - Лили была озадачена такой переменой в поведении Дэмиена.

Когда она спасла его в тот день, он был похож на брошенного дикого зверя, который изо всех сил пытается остаться в живых, обнажая клыки на любого, кто пытается приблизиться к нему, даже если они пытаются помочь ему.

Но сейчас, выражение лица Дэмиена было спокойным и казалось даже немного непринуждённым. Его манера говорить тоже была иной, не такой холодной и безразличной.

Глаза Нестора Ронга сдвинулись в тот момент как он услышал, что у Дэмиена есть условия: «Мальчик, не заходи слишком далеко! Даже просто из-за того, что Её Высочество спасла тебя ты не можешь требовать каких-то условий. Если бы не она, ты бы умер собачьей смертью в том проклятом месте. Разве ты не знаете, что такое благодарность?»

Нестор Ронг подумал, что Дэмиен пользуется добротой Лили, которая даже ему казалась необъяснимой. Но он всё ещё не хотел спрашивать причину, по крайней мере, не перед Дэмиеном.

Дэмиен слегка усмехнулся: «Я же не просил, чтобы меня спасали. И я никогда не смогу гарантировать что выживу в этом месте. Что, если вы все просто выбросите меня или что-то ещё похуже, когда я перестану быть полезным? Кроме того, обучение фехтованию - дело не из лёгких. Я просто жду награды за свою работу. С моей точки зрения, спасение моей жизни не имеет ничего общего с справедливым вознаграждением кого-то за выполнение какой-то работы. Ты же не можешь ожидать, что я буду рабом и ничего не получу взамен только потому, что моя жизнь была спасена? Я не вижу, как всё может быть иначе».

Вены Нестор Ронга надулись из-за гнева: «Мальчик, как ты можешь быть таким бесстыдным? Если бы у нас действительно были какие-то плохие планы на тебя...ты бы даже не понял этого. Только потому, что Её Высочество хорошо обращается с тобой, не позволяй этому ударить тебе в голову».

Но у Освина Ронга было лишь заинтересованное выражение лица, когда он наблюдал за Дэмиеном.

Лили сказала элегантным тоном: «Всё в порядке, вице-придворный мастер. Дэмиен действительно прав, и было бы неправильно позволить ему обучать меня фехтованию, не вознаграждая его за тяжелый труд». Затем она посмотрела на Дэмиена и сказала с грациозной улыбкой: «Пожалуйста, скажи, какие у тебя условия».

'Ух ты, какая у неё красивая улыбка. Наверное, она от природы грациозна, в отличие от других людей. Но я удивляюсь, почему она всё ещё терпит меня...'

Дэмиен откашлялся и сказал: «Ну, у меня есть только три простых условия. Моё первое условие состоит в том, что как только я закончу с преподаванием, ты должна написать мне рекомендательное письмо, чтобы я смог присоединиться к обществу алхимиков после того, как покину это место. И я так понимаю, ты же не помешаешь мне уйти, верно?»

Лили слегка кивнула и улыбнулась: «Конечно, это не проблема. Ты можешь уйти после того, как научишь меня».

«Хорошо, тогда моё второе условие состоит в том, что мне понадобится котёл обычного ранга вместе с травами обычного ранга, которые я смогу время от времени запрашивать».

Нестор Ронг тут же вмешался: «Зачем тебе вообще нужен котёл или эти травы? Ты же не сможешь состряпать даже простейшие таблетки».

Дэмьен пожал плечами: «Кто сказал, что я пытаюсь создавать таблетки? Поскольку я калека, я попытаюсь стать учителем алхимии. Я просто хочу изучить эти травы и котёл для моих собственных исследований. Именно поэтому я и попросил рекомендательное письмо».

Нестор Ронг, казалось, хотел что-то возразить, но в конце концов замолчал.

Взгляд Лили на мгновение стал рассеянным, прежде чем она сказала: «Это не проблема. Хорошо, что ты не отказался от всего».

'Хм...почему мне кажется, что она ожидала этого и, кажется, даже рада за меня?' Чем больше он общался с Лили, тем более странным казалось ему её поведение.

«Ну, третье условие не такое уж и большое…» Тонкая улыбка появилась на его лице, когда он сказал: «Я просто хочу, чтобы ты называла меня "Мастер", когда я буду учить тебя».

«Что?» Собранное выражение лица Лили сменилось взволнованным, и даже её тело слегка дёрнулось назад.

Когда Лили увидела его дьявольски очаровательную улыбку перед тем, как он озвучил третье условие, она поняла, что он что-то задумал.

«Наглец!» Нестор Ронг немедленно поднялся на ноги и указал пальцем на Дэмиена.

Даже Освин Ронг нахмурился: «Дэмиен, то, что мы относимся к тебе очень хорошо, ещё не значит, что ты можешь залезть нам на голову. Мы потакаем тебя лишь потому, что уважаем желания Её Высочества».

'Наконец-то у неё появилась реакция...иначе это было бы слишком странно и подозрительно'.

Дэмиен намеренно выставил это условие, чтобы увидеть реакцию Лили, и ему было всё равно, что подумают два других защитника. Он хотел знать, насколько Лили способна терпеть его.

Дэмиен небрежно улыбнулся: «Я не прошу ничего лишнего. Это просто форма обращения, которой человек должен следовать, когда он принимает учения от другого человека. И то лишь тогда, когда я буду тренировать её, а не перед другими».

«Даже если так, ты считаешь себя достаточно достойным, чтобы Её Высочество называла тебя мастером? Я признаю, что твоё владение мечом несколько впечатляет, но мы не знаем истинного уровня твоих навыков. И есть ли у тебя квалификация, чтобы учить кого-то другого. Знание чего-то и обучение тому же знанию других - две разные вещи» - сказал Нестор Ронг, чувствуя, как пульсируют вены на шее.

Дэмиен небрежно ответил: «Почему бы тебе сначала самому не убедиться, достаточно ли я квалифицирован, чтобы учить её? Даже если у неё нет потенциала или таланта к фехтованию, я достаточно уверен, чтобы, по крайней мере, убедиться, что она доучится до того, чтобы её называли опытной фехтовальщицей. И если я не выполню свою часть сделки, я могу принять любые последствия».

«Впечатляющее заявление, молодой человек. Но ты уверен, что сможешь его подтвердить?» - спросил Освин Ронг, подняв брови. «И в любом случае, всё будет зависеть от того, что скажет Её Высочество».

Лили немного расстроилась, когда услышала последнее условие Дэмиена. Она не ожидала, что он потребует, чтобы она называла его "Мастер", даже если это только во время тренировок.

Она была императорской принцессой империи! Если только это не был какой-то возвышенный старший, который учил бы её, кто ещё достоин того, чтобы она называла их "Мастером"?

И ещё больше она удивилась, когда Дэмиен заявил, что может превратить её в эксперта меча, даже если у неё нет к этому таланта.

Она задавалась вопросом, откуда взялась эта уверенность, и размышляла, действительно ли ей всё ещё предстоит увидеть его истинное мастерство владения мечом.

Лили быстро собралась с мыслями, и на её лице появилась напряжённая улыбка. «Я принимаю это условие . До тех пор, пока я действительно могу узнать больше о фехтовании и получить больше опыта в фехтовании, я могу называть тебя... "мастер", когда мы тренируемся».

'Эта девушка не может быть настоящей... Она даже готова пойти на компромисс с моей абсурдной просьбой? Разве у принцесс не должно быть своего рода достоинства? Как она может звать кого-то, не имеющего ни власти, ни статуса мастером?' - Дэмиен чувствовал, что ещё больше запутывается, думая о мотивах Лили.

Но Дэмиен не позволил своему выражению измениться, когда сказал: «Итак, когда мы начнём обучение?»

«На самом деле я хочу начать как можно раньше, но я хочу, чтобы ты сначала вылечил свою руку, чтобы ты смог правильно преподавать» - сказала Лили, не отводя взгляда.

Дэмиен посмотрел на своё правое предплечье и пожал плечами: «О, моя рука уже чувствует себя намного лучше, чем раньше, и это только вопрос времени, когда она полностью заживёт. Так что я не возражаю, если мы начнём. Кроме того, даже если моя правая рука действительно была бы в беспорядке, я всё ещё могу использовать свою левую руку, обучая тебя. И это никак не повлияет на моё обучение».

Лили слегка кивнула в знак понимания: «Понятно, тогда, возможно, ты начнёшь тренировать меня уже завтра?»

«Да, почему бы и нет. Кроме того, мне было интересно, смогу ли я получить настоящую еду вместо каких-то таблеток? Без обид, таблетки действительно удобны, но мои вкусовые рецепторы становятся немного беспокойными» - сказал со смешком Дэмиен.

«Хм!» Нестор Ронг недовольно хмыкнул, услышав просьбу Дэмиена, как будто косвенно спрашивая его, не удовлетворён ли он всё ещё условиями, которые он потребовал.

Лили удивлённо подняла брови: «О, я действительно думала, что тебе будет удобнее принимать эти таблетки, чтобы ты смог сосредоточиться на своём отдыхе, не двигаясь слишком много. Но, похоже, я ошиблась. Не волнуйся, я буду ежедневно кого-нибудь посылать, чтобы доставить тебе "настоящую" еду».

«Ага, принцесса такая добрая. Не волнуйся, я обязательно выполню свою часть сделки. Так что, думаю, увидимся завтра. Теперь я могу уйти, Ваше Высочество?» - сказал Дэмиен с саркастической улыбкой.

Губы Лили дёрнулись, увидев его саркастическое выражение. «Да. Увидимся завтра. Кроме того, помни, что в глазах каждого ты лишь новый слугу. Они все думают, что я наняла нового слугу, чтобы он присматривал за моим садом. Тебя ведь это не побеспокоит, правда?»

«Разве это не значит, что я должен ухаживать за твоим садом?»

«Да» - кивнула Лили. «Потому что было бы подозрительно, если бы кто-то другой ухаживал за моим садом, когда у меня уже есть человек, нанятый для этой задачи. Но не волнуйся, в моём саду есть кое-какие лекарственные растения и травы. Там есть множество трав обычного ранга которые ты можешь использовать, ты также сможешь получить за это несколько трав ранга земли каждый месяц. А ещё ты сможешь изучить некоторые редкие травы небесного ранга. Это было бы прекрасно для тебя, верно?»

'Ничего себе ... она предлагает мне травы земного ранга и даже позволит изучать травы небесного ранга... И всё это только для того, чтобы я поухаживал за некоторыми растениями?'

Выражение Дэмиен не изменилось, он лишь кивнул: «Да, хорошо, это кажется идеальным. Тогда я пойду».

Затем, Дэмиен слегка кивнул двум защитникам и вышел из комнаты.