Несколько часов ранее, в главном зале величественного особняка семьи Клайв молодой парень стоял на коленях на полу перед мужчиной средних лет коренастого телосложения и суровой осанкой.

Ещё один высокий и мускулистый юноша лет двадцати стоял в стороне, нахмурившись.

Молодой человек, стоявший на коленях на полу, был не кто иной, как Седрик Клайв, и половина его лица была настолько распухшей, что даже его собственная мать не смогла узнать его в течение нескольких мгновений сразу после того, как он вернулся домой.

Лицо Седрика было бледным, а подбородок дрожал, чувствуя гнетущее давление со стороны своего отца, Эрвина Клайва, Старшего Верховного генерала империи Ксетон.

«Седрик Клайв, ты понимаешь, насколько ты опозорил семью?» - сардоническим тоном сказал Эрвин Клайв.

Слюна закапала у него изо рта, когда он открыл рот с расстроенным выражением лица: «Д-да, отец. Я-я позор и разочарование семьи. Мне очень жаль...пожалуйста...прости меня!» Седрик Клайв умолял, пытаясь коснуться ног своего отца.

* БААМ! *

«Аааааа!!!»

Резкий звук и отчётливый треск костей эхом разнеслись по залу, когда Эрвин Клайв резко пнул Седрика Клайва в лицо.

* Бах! *

Издав крик агонии, Седрик Клайв с громким стуком ударился о стену зала и упал на холодный пол.

«Хм, ты смеешь называть меня отцом и умолять меня, словно собака? Кем ты себя возомнил, чтобы заслужить моё прощение? Особенно после того, как запятнал мою репутацию и репутацию семьи».

Рой Клайв быстро бросился к своему младшему брату, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

Рой Клайв сказал, нахмурив брови: «Отец, в этом не было необходимости. Он уже извинился. Это была не его вина. Это всё сопляк Дэмиен».

«Он получил из-за того, что он это заслужил! Как он мог позволить слабаку из низшей империи Ронг позволить швырнуть его, словно какую-то свинью? Кто знает, что подумают люди, увидев, как одного из молодых мастеров из нашей семьи унижают на глазах у публики. Как я вообще смогу показаться перед начальством? Неужели его мозг сделан из грязи, чтобы публично избить отвратительного зирианца? Если бы у него, по крайней мере, хватило элементарного здравого смысла сделать подобные вещи скрытно, я бы, по крайней мере, признал, что он годиться, чтобы называться моим сыном» - суровым тоном сказал Эрвин Клайв.

Седрик Клайв едва слышал слова своего отца, так как его челюсть была сломана, а изо рта и носа текла кровь.

«Седрик, сын мой!!!» Женщина лет тридцати ворвалась внутрь с паническим выражением лица, увидев своего сына, лежащего на полу с сильно кровоточащим лицом.

Она присела рядом с ним на корточки и быстро достала целебную таблетку.

«Не смей его ничем кормить!» - яростно взревел Эрвин Клайв, указывая пальцем на Айру Клайв, мать Седрика Клайва.

«Милорд, пожалуйста, позвольте мне исцелить его. Он всего лишь маленький мальчик, совершивший невинную ошибку. Я возьму на себя ответственность за его действия и приму любое наказание» - заплакала Айра Клайв, распростёршись ниц перед Эрвином Клайвом.

Глаза Эрвина Клайва оставались апатичными: «Никто не возьмёт на себя ответственность за его действия, кроме него самого. Он будет оставаться в таком состоянии всю эту неделю, и пусть боль напоминает ему о его глупости. Интересно, возможно мне стоит сделать анализ крови, чтобы убедиться, действительно ли он мой сын...» - сказал он мрачным тоном, когда его взгляд пронзил её насквозь.

Выражение лица Айры Клайва стало ошеломлённым, когда она отчаянно сказала: «Милорд, я бы никогда! Я клянусь своей жизнью, что он вашей крови».

«Тск, убирайся, вонючая шлюха, и забери с собой своего тупого сына. Но если я узнаю о том, что ты сделаешь что-то, чтобы исцелить его, то вы можете забыть о мирной жизни» -  взмахнул рукой Эрвин Клайв, после чего сильный порыв ветра выбросил дуэт матери и сына за двери.

Когда двери закрылись сами по себе, Рой Клайв выступил вперёд и сказал: «Отец, пожалуйста, прости Седрика за его глупую ошибку. У него не так много опыта».

Выражение лица Эрвина Клайва смягчилось, когда он посмотрел на своего сына: «Рой, как долго ты собираешься защищать своего сводного брата? Я знаю, что он твой любимый младший брат, и именно по этой причине эта шлюха и её сын всё ещё здесь. Но моему терпению есть предел. Я знаю о "делах", которые вы тайно совершаете в городе, и о том, что никто об этом не говорит. Разве ты не можешь, по крайней мере, научить его быть таким же сдержанным, как ты, в то временя, которое ты проводишь с ним? Ты моя единственная надежда и единственный, у кого есть шанс достичь чего-то большего, чем я. В любом случае, кто этот сопляк по имени Дэмиен? Как может жалкая собака из Империи Ронг осмелиться унизить кого-то из нашей семьи?» - мрачно спросил Эрвин Клайв.

Рой Клайв сказал с серьёзным выражением лица: «Отец, это не обычная собака. Он обладает семенем Молнии, и слухи говорят, что его боевая сила намного выше, чем его жалкое культивирование Зарождающегося Эфирного Царства».

Эрвин Клайв был так потрясён первой половиной предложения Роя, что даже не обратил особого внимания на остальное: «Что?? У него чрезвычайно редкое семя Молнии? Как может кто-то из такой отсталой империи обладать настолько чудовищным талантом?»

Рой Клайв нахмурился и сказал: «И не только это, он каким-то образом добился благосклонности личной ученицы алхимика Азраила, Валентины».

Его глаза вспыхнули, когда он продолжил: «Она настолько невероятно красива, что люди говорят, что она должна быть, по крайней мере, такой же красивой, как таинственная принцесса нашей империи, или даже красивее, чем она. Она также чрезвычайно талантлива и имеет странные способности, такими как становиться невидимой и использовать кровь в своих атаках. Она во всём уникальна, к тому же исключительно красивая».

«Хм, похоже, ты нашёл себе женщину» -  многозначительно улыбнулся ему Эрвин Клайв.

«Конечно, отец. До меня доходили лишь слухи о её красоте и способностях, но все они должны быть правдой. Иначе люди не стали бы так преувеличивать. Такая женщина, как она, годится для того, чтобы быть моей женщиной» - сказал Рой Клайв, приподняв одну бровь.

Хервин Клайв нахмурился и сказал: «Но разве ты только что не сказал, что мелкая сошка, известная как Дэмиен, каким-то образом привлёк её внимание? Что ты собираешься с ним делать?»

«Хм, не волнуйся, отец. Я слышал, что он использовал некоторые коварные способы, чтобы воспользоваться её девичьим сердцем. Как только она встретит меня и увидит разницу между львом и свиньёй, она поймёт, с кем ей стоит быть рядом. А что касается его, отец, то ты знаешь меня лучше других...» - со злой усмешкой сказал Рой Клайв.

————————

Прошло два дня, и имена Дэмиена и Валентины уже распространились по всей империи Ксетон и даже по некоторым частям других империй.

В конце концов, это был первый раз, когда все услышали о двух необыкновенных гениях с потрясающими способностями и мастерством. Один мог становиться невидимым и использовать кровь в качестве атаки, в то время как другой обладал мифическим семенем Молнии и способностью побеждать даже культиваторов на целое царство выше него.

Несмотря на то, что людям было трудно поверить, что появился культиватор с семенем Молнии, им было ещё труднее поверить, что один и тот же мальчик может победить эфирных практиков, на целую область выше его. Они думали, что люди просто преувеличивают слухи, и не придавали этому особого значения.

«Валентина, ты знаешь, у кого сегодня день рождения?» - с широкой улыбкой спросил Дэмиен.

Валентина наклонила голову и спросила, её глаза блеснули: «Твой день рождения?»

Дэмиен усмехнулся: «Не только мой, но и твой. Сегодня нам исполняется шестнадцать».

Валентина моргнула: «Значит, я родилась в тот же день, что и Старший Брат Дэмиен?»

«Да, так совпало, что мы родились в один и тот же день. Твой костный возраст, похоже, такой же, как у меня».

Валентина пришла в восторг, услышав, что они родились в один и тот же день. Она чувствовала, что их день рождения был особенным, как будто они должны были быть вместе.

Она подскочила к Дэмиену и радостно обняла его. Дэмиен поймал её и закружил, от души рассмеявшись: «Хахаха, ты так счастлива, что у тебя день рождения?»

Валентина с весёлой улыбкой посмотрела ему в лицо: «Не совсем. Это потому, что мы оба родились в один и тот же день».

«Тогда давай отпразднуем наш день рождения после школы». Дэмиен забыл, когда в последний раз он вообще хотел отпраздновать свой день рождения. Но, думая о Валентине, он чувствовал, что было бы неплохо позволить ей хорошо провести время.

«Ммм» - с радостной улыбкой кивнула Валентина.