Дэмиен увидел, как молодая девушка подошла к платформе, где был Камень Эфирной Оценки.

Она выглядела лет на шестнадцать или семнадцать, и у неё было напряжённое выражение лица, когда она медленно приблизилась к камню. Она встала перед камнем и осторожно прижала к нему руку.

Камень Эфирной Оценки мгновенно вспыхнул, и на камне образовались три лазурные линии.

Возраст - Шестнадцать

Эфирное Культивирование - Десятый Уровень Зарождающегося Эфирного Царство

Квалификация - Неквалифицирован

Дэмиен был немного удивлён, что камень мог даже определить чей-то костный возраст. Он знал, что если бы эта девушка попыталась присоединиться к Эфирному Двору Ронг, она бы, по крайней мере, в мгновение ока стала внутренней ученицей и стала бы выдающейся среди других учеников.

Однако здесь она не могла соответствовать даже самым низким стандартам.

Он снова осознал, насколько велика разница между этими двумя империями и что этот Эфирный двор Ксетона был местом лишь для элит среди элит.

«Ты потерпела неудачу. Следующий» - сказал пожилой мужчина с напряжённым выражением лица, смотря на результат.

Выражение лица девушки стало паническим, она низко склонилась перед пожилым мужчиной и умоляюще воскликнула: «Старший, эта младшая уже через несколько дней, должна прорваться в Духовное Эфирное Царство. Возможно, я даже совершу прорыв к завтрашнему дню. Я надеюсь, что Старший сможет понять меня, пожалуйста, позвольте этому младшему пройти. Этот младший был бы глубоко признателен, и, несомненно, когда-нибудь ...»

«Нет!» - сказал пожилой мужчина строгим тоном, яростно размахивая рукой. Он видел слишком много подобных драм каждый год во время экзамена.

Девушка начала плакать, её голос стал слабым: «Пожалуйста, старший, я умоляю вас». Она почти упала на колени и горько взмолилась: «Старший, эта младшая всю свою жизнь мечтала присоединиться к Эфирному двору Ксетона. И-и, вся моя семья возлагала на меня все свои надежды и ожидания. Я умоляю вас, старший, если вы позволите мне пройти, я сделаю всё, что бы вы ни сказали».

Выражение его лица даже слегка не изменилось, и в его глазах не было даже тени жалости, когда он сказал: «Как ты думаешь, что это за место, Эфирный двор Ксетон? Как ты думаешь, может ли кто-нибудь попасть внутрь через мольбы, тем самым разрушив репутацию этого заведения, созданную упорным трудом и талантом учеников? Абсолютно никаких компромиссов или уступок. Немедленно уходи!»

Он продолжил строгим тоном: «Не достигнув минимального стандарта, даже если ты будешь стоять здесь на коленях весь день, никто не примет тебя. Тебе сейчас лишь шестнадцать, и у тебя всё ещё есть последний шанс в следующем году. Если ты не уйдёшь сейчас, я выдам запрет на то, чтобы ты смогла пройти ежегодный экзамен в следующем году и лишу тебя единственного шанса поступить в Эфирный двор Ксетон».

Лицо девушки побледнело, когда она услышала последнюю часть его предложения. Она не осмелилась сказать больше ни слова и покинула это место с удручённым выражением лица.

Дэмиен чувствовал, что здешняя молодежь ничем не отличалась от его предыдущей жизни, когда студенты изо всех сил старались поступить в колледжи лиги плюща из-за своих устремлений или давления сверстников, или потому, что они хотели оправдать ожидания своих родителей.

Он видел, что у большинства кандидатов вокруг него на лицах были решительные и взволнованные выражения, в то время как некоторые нервничали, а некоторые были напуганы.

Некоторые даже вспотели, увидев, что пожилой мужчина даже в малейшей степени не был снисходителен, как бы его ни умоляла молодая девушка. Те, кто уже знал, что у них ничего не получится, отбросили все мысли о мольбах.

Дэмиен вдруг почувствовал толчок в плечо и увидел маленького мальчика с нервным выражением лица, который смотрел в его сторону.

«Брат, ты кажешься таким же молодым, как и я, и даже твоё культивирование такое же, как у меня. Но почему ты выглядишь таким спокойным и уверенным?»

Дэмиен усмехнулся: «А о чём тут беспокоиться?»

Мальчик продолжил: «Я имею в виду, что тебе не нужно беспокоиться о первой части экзамена. Но я слышал, что следующую и заключительную часть экзамена очень трудно пройти. Несмотря на то, что это командное соревнование, я слышал, что иногда на основе личных результатов они исключают кандидатов из команды победителей и даже отбирают кандидатов из команды проигравших».

Дэмиен небрежно сказал: «Ну и что? Какая разница, что за экзамен, пока мы уверены в себе, нам не нужно ни о чём беспокоиться».

«А?» Мальчик был сбит с толку и недоумевал, откуда у Дэмиена такая уверенность. По какой-то причине ему не казалось, что он разговаривает с кем-то своего возраста или с таким же культивирование, как у него.

«Следующий, Лэнг Кромвель!» - продолжил пожилой мужчина.

«Возраст 15 лет, Девятый Уровень Зарождающегося Эфирного Царство, Неквалифицирован».

«Возраст 18 лет, Первый уровень Духовного Эфирного Царства , Неквалифицирован».

«Возраст 16 лет, Шестой Уровень Духовного Эфирного Царства, Квалифицирован».

Как только линии появились на камне, многие ахнули, увидев, что юноша получил квалификацию, и взгляды зависти и восхищения устремились на него.

Даже пожилой мужчина, который проводил экзамен, кивнул с намёком на улыбку и сказал: «Хорошо. После второй оценки у тебя может быть хороший шанс попасть непосредственно в Золотую группу. Убедись, что ты сделаешь всё возможное в следующей части экзамена».

Услышав слова Золотая группа, почти на всех лицах кандидатов появилось выражение сильного рвения и тоски.

«Эй, что такого особенного в этой Золота группе?» - с любопытством спросил того же мальчика, который разговаривал с ним ранее Дэмиен.

«Ты не знаешь?» - спросил мальчик, приподняв брови. Он продолжил: «Кто бы не захотел войти в Золотую группу? По крайней мере, это гарантирует, что, как только ты закончишь учёбу в составе Золотой группы, ты получишь чрезвычайно высокое положение в империи Ксетон, возможно, прямо здесь, в самом имперском городе. Представь, какую честь можно получить, если попасть в эту группу» - сказал мальчик, и в его глазах сверкнуло волнение.

Он посмотрел на Дэмиена и спросил: «Разве ты этого не хочешь? Ах, я забыл о хороших манерах. Меня зовут Финн. А тебя?»

«Меня зовут Дэмиен» - небрежно сказал Дэмиен, продолжив: «Кстати, сколько всего групп?»

«О, всего три группы. Самая низкая - Бронзовая группа. Следующая, более высокая и лучшая - это Золотая группа и, наконец, Элитная группа, о вступлении в которую можно лишь мечтать, и которая предназначена лишь для элиты среди элит. И те, кто закончит эту группу, в будущем станут властителями империи, и даже будут править некоторыми городами. * Вухх *, такие вещи слишком далеки от меня и могут быть для меня лишь далёкой мечтой. Я, если пройду, по крайней мере, хочу сделать всё возможное в Бронзовой группе, чтобы получить хорошую должность в каком-нибудь городе» - серьёзно сказал Финн.

Затем он спросил Дэмиена: «Я уверен, что ты хорошо справишься со следующей оценкой и легко попадёшь в Бронзовую группу».

«Кто сказал, что я попаду в Бронзовую группу?» - с широкой улыбкой на лице спросил Дэмиен.

«Хм, что ты имеешь в виду?» - с озадаченным выражением лица спросил Финн.

«Я стремлюсь лишь к лучшему, и, очевидно, я попадаю в Элитную группу» - небрежно сказал Дэмиен, как будто его место в Элитной группе уже было высечено на камне.

Финн неловко рассмеялся: «Ты не должен так шутить со мной».

Дэмиен похлопал его по спине: «Кто сказал, что я шучу? Скоро ты услышишь, как моё имя разнесётся по всему Эфирному двору Ксетон. Ну, ты также можешь проигнорировать всё, что я только что сказал, предполагая, что я сумасшедший, хахаха».

Финн, чувствовал, что его слова были безумными и неправдоподобными. И всё же он чувствовал, что в этих словах была глубокая уверенность и твёрдость.

Финн сухо усмехнулся и сказал: «Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать твоего выступления. Но мне интересно, откуда родом брат Дэмиен?»

«Я из империи Ронг, а что насчёт тебя?»

Финн с удивлённым выражением лица сказал: «Ого, ты приехал издалека? Я слышал, что Империя Ронг очень слаба, но с твоим культивированием, я думаю, ты, должно быть, яркий гений своей семьи. Ну, я из семьи Клейтонов, но это всего лишь небольшая семья, и все они думают, что я какой-то гений. Они понятия не имеют, что я едва прошёл по критериям, чтобы пройти хотя бы эту оценку».

«Не думай о себе низко. Иногда именно аутсайдеры затмевают львов. Люди ничего не ждут от таких неудачников, как мы. Так разве не забавно будет посмотреть на их лица, когда мы разрушим их ожидания?» - с многозначительной улыбкой спросил Дэмиен.

Финн испытывал благоговейный трепет и восхищался менталитетом Дэмиена. Он сказал одобрительным тоном: «У брат Дэмиен очень сильная воля. Я хотел бы быть таким, как ты».

Дэмиен тихо усмехнулся: «Тебе не нужно заставлять себя быть похожим на кого-то. Если ты веришь в себя и полон решимости достичь того, чего хочешь, ты сможете стать победителем, куда бы ты ни пошёл».

У Финна появилось просветлённое выражение лица, и он сказал благодарным тоном: «Большое спасибо, брат Дэмиен. Ты действительно заставил меня чувствовать себя лучше».

…

Было названо много имён, и двое или трое из них обладали высоким талантом и были высоко оценены инструктором.

Через некоторое время: «Следующий, 93-й кандидат: Дэмиен Годвин!»

Дэмиен подошёл к Камню Эфирной Оценки и положил на него руку.

«Возраст 15 лет, Десятый Уровень Зарождающегося Эфирного Царства, Квалифицирован».