Лютер Гейл сжал губы и был внутренне взбешён тем, что эта молодая девушка сдержанно угрожала ему.

Однако он знал, что Лили не шутила. Если бы он поднял шум, все узнали бы, что здесь на самом деле произошло, а он не хотел быть тем, кто заставит его империю потерять лицо.

Лютер Гейл неохотно кивнул и сказал, заставляя себя улыбнуться: «Конечно, ваше высочество. Я также думаю, что будет лучше, если мы цивилизованно уладим наши недоразумения».

Он подумал, что, по крайней мере, отказаться от своей позиции таким образом, намного лучше, чем признать поражение перед Дэмиеном. Кроме того, у него была ещё одна цель его визита, которая касалась Лили.

Дэмиен был впечатлён тем, как Лили легко справилась с трудной ситуацией, связанной с практикующим Божественного Эфирного Царства, не пошевелив пальцем и не проявив никаких признаков беспокойства. Он подумал, что, возможно, мог бы научиться подобным вещам у Лили.

Дэмиен не очень любил политику, но он чувствовал, что люди в этом мире очень заботятся о своей репутации; некоторые даже так же, как о своей собственной жизни.

Освин Ронг и Нестор Ронг также вздохнули с облегчением, увидев, что Лили умело справилась с ситуацией.

Когда они готовились выступить посредниками в этой ситуации, они почувствовали беспокойство, когда Лили убедила их позволить ей пойти с ними. В конце концов, они собирались встретиться с культиватором Божественного Эфирного Царства, который, как было известно, не отступал без боя. В худшем случае, они даже не смогли бы защитить Лили.

Они думали, что Лили хотела выразить свою добрую волю Алхимику Азраилу, так как он пообещал помочь их Предку.

Лили кивнула, а затем посмотрела на Дэмиена: «Алхимик Азраил, мне жаль, что мы не смогли обезопасить вашего личного ученика. Я надеюсь, что вы не потеряете веру в нас, так как мы не позволим этому повториться».

Дэмиен посмотрел на Лили и почувствовал, что её слова были искренними до последнего слова и она не просто говорила это перед тремя другими людьми.

Дэмиен мягко покачал головой: «Это не вина Вашего Высочества. Мне следовало бы пристальнее следить за своим молодым личным учеником, и я бы никогда не потерял веру в вас».

Лютер Гейл почувствовал, что что-то не так, увидев 180-градусную перемену в отношении Дэмиена. Он никогда не ожидал, что такой решительный и бескомпромиссный человек, как Дэмиен, будет таким скромным перед принцессой самой слабой империи.

Единственная причина, по которой он был готов хотя бы вежливо поговорить с Лили, заключалась в том, какую ценность она представляет для его империи. Иначе он не взглянул бы даже на императрицу самой слабой империи.

Валентина взглянула на Лили и заметила перемену в Дэмиене, когда он разговаривал с Лили. Несмотря на то, что голос Дэмиена всё ещё был глубоким, она заметила, что его тон стал немного тёплым, когда он разговаривал с Лили.

Несмотря на вуаль, закрывавшую половину лица Лили, она также заметила, какой красивой была Лили, и почувствовала что-то странное в своём сердце. Но она не возражала и продолжала наблюдать за Лили. Она хотела знать, была ли она другом или врагом Дэмиена.

Заметив, что Валентина смотрит на неё, Лили нежно улыбнулась ей своими глазами. Она хотела расспросить больше о Валентине, но знала, что всё это может подождать, пока она снова не останется наедине с Дэмиеном.

Лили была удивлена, когда увидела розововолосую девушку с рубиново-красными глазами в тот момент, когда они впервые прибыли сюда.

Но, увидев ужасные шрамы на её лице, она почувствовала сочувствие к ней, видя, как такая маленькая девочка, как она, должна была страдать от таких ужасных травм. Она могла догадаться, почему Дэмиену она понравилась, увидев, как мило она сжимала его плащ.

Тем временем Освин Ронг и Нестор Ронг недоумевали, почему Лили извинялась перед Дэмиеном за то, что её даже не касалось. На самом деле, они даже не знали, что у Дэмиена был личный ученик. Когда защита его личного ученика стала их работой?

Всё, что им нужно было сделать, это убедиться, что Алхимик Азраил хорошо провёл время в их империи, но не более того.

Лютер Гейл положил руки за спину и официально сказал: «Ваше Высочество, я уверен, что вы должны знать цель моего визита. Помимо расследования смерти моего внука, я сопровождаю Его Высочество принца Тристана из нашей империи. Помимо посещения империи Ронг, главной целью его визита сюда было получить аудиенцию у вас. Он с нетерпением ждёт встречи с вами, так что не могли бы вы предоставить мне подходящее время для встречи Его Высочества с Вами?»

Лили сцепила пальцы за спиной и бросила быстрый взгляд на Дэмиена, чтобы понять, не поймёт ли он неправильно. Но из-за его маскировки она не могла сказать, о чём думал Дэмиен.

'Хех...Тристан, да? Похоже, я должен научить кого-то никогда не преследовать чужую женщину, особенно мою' - про себя усмехнулся Дэмиен.

Дэмиен понял её решение и знал, что если она откажется, это принесёт ей проблемы.

Лили кивнула со слабой улыбкой: «Вы можете сказать принцу Тристану, что через два дня будет подходящее время».

Лили знала, что у неё нет другого выбора, кроме как встретиться лицом к лицу с принцем одной из сильнейших империй. Если она откажется, это может означать для нее лишь ещё больше неприятностей. Она лишь надеялась, что Дэмиен поймёт её позицию, и не будет думать ни о чём другом.

Лютер Гейл кивнул и сказал простым тоном: «Хорошо. Я передам слова Вашего Высочества Его Высочеству. А сейчас, мне пора». Лютер Гейл бросил быстрый взгляд на Дэмиена, а затем помчался в определённом направлении, пока его силуэт не скрылся из виду.

Лили вздохнула и посмотрела на Дэмиена с сожалением: «Алхимик Азраил, я рада, что вы смогли спасти своего личного ученика до того, как что-то случилось. Мы тоже отправимся в путь и надеемся увидеть вас снова в другой раз».

Затем Лили повернулась и кивнула своим защитникам, чтобы они отправлялись во дворец.

Когда они ушли, Валентина с любопытством спросила Дэмиена: «Старший брат, кто она?»

Дэмиен вздохнул: «Она та, о ком я забочусь, как и о тебе. Она единственная в этом мире, кому я доверяю, кроме тебя. Но помни, что сейчас, на публике, мы не можем вести себя с ней как знакомые» - проинструктировал её Дэмиен.

Валентина кивнула, но в душе ей было любопытно узнать больше о Лили, учитывая, как она важна для Дэмиена. Но по какой-то причине её сердце стало беспокойным.

——————

Той же ночью на вилле Дэмиена

Дэмиен и Валентина спали на кровати. Однако, Валентина крепко обнимала Дэмиена, как будто боялась, что он может исчезнуть в любой момент.

Дэмиен вздохнул, подумав, как она, должно быть, была напугана тем, что её чуть не продали в рабство, и как она испытала муки на своей душе.

Вернувшись домой, с полудня он дал Валентине немного времени, чтобы успокоить её мысли, и попытался дать ей немного времени побыть одной. Но даже тогда Валентина просто прильнула к нему, ничего не сказав. Он беспокоился, всё ли с ней будет в порядке.

Он почувствовал, как Валентина ёрзает всем телом, как будто у неё проблемы со сном. Дэмиен прошептал: «Тебе трудно заснуть?»

Валентина медленно кивнула.

Дэмиен чувствовал себя виноватым, что она была такой из-за него. Он мягко сказал: «Всё в порядке. Даже Старшему Брату иногда снятся плохие сны. Иногда в нашей жизни мы проходим через вещи, которые показывают нам, насколько жесток и безжалостен мир, и что единственные люди, на которых мы можем положиться - это ваши близкие. Но не волнуйся, я обещаю тебе, что никогда никому не позволю причинить тебе боль. Я всегда буду с тобой и буду защищать тебя. Так что не думай, что я вдруг исчезну. Ты мне веришь?»

Валентина медленно посмотрела на Дэмиена и кивнула. Дэмиен увидел, как её прекрасные рубиново-красные глаза смотрят на него взглядом, в котором была лишь абсолютная уверенность и доверие.

Внезапно, начав рыдать, она сказала: «Прости, я не послушала Старшего Брата когда он говорил о том, чтобы не доверять другим... я ...»

«Эй...эй... всё в порядке. Я тот, кто должен извиняться перед тобой за то, что меня не было рядом, когда ты больше всего во мне нуждалась». Дэмиен нежно погладил её по голове, пытаясь успокоить.

Он продолжил: «Совершать подобные ошибки - это нормально. В конце концов, это был первый раз, когда ты ступила во внешний мир, и ты сделал это из-за меня. Я знаю, что такие вещи, как то, что ты испытала, могут потребовать времени, чтобы прийти в себя. Но независимо от того, сколько времени тебе потребуется, я уверен, что как только ты переживёшь это, ты станешь морально сильнее, чем когда-либо».

Валентина мягко улыбнулась, её настроение начало улучшаться. Затем она прикусила губу и спросила: «Старший брат, я уродливая?»

Дэмиен нежно вытер её слезы и сказал, смотря ей в глаза: «Лишь люди, чьи сердца и разум извращены и уродливы, могут назвать тебя так. Тебе не нужно беспокоиться о том, что говорят все остальные. В моих глазах ты всегда будешь самой прекрасной жемчужиной в мире» - с тёплой улыбкой сказал он.

Валентина лучезарно улыбнулась, услышав его слова, и обрадовалась, что её Старший Брат не считает её уродливой и отвратительной. Она приняла слова Дэмиена близко к сердцу и почувствовала, что до тех пор, пока её Старший Брат находит её красивой, не имеет значения, что все остальные думают о ней.

Дэмиен нежно погладил её по голове и притянул её голову ближе к своей груди: «А сейчас забудь обо всех ненужных вещах и позволь Старшему Брату рассказать тебе хорошую историю. Давным-давно жил-был утёнок, которого его товарищи прозвали Гадким Утёнком, и...».

Спустя несколько минут...

«...в конце концов, гадкий утёнок вырос в красивого и элегантного лебедя, который парил в небесах, позоря других животных».

* Мурр... *

Когда её тело и разум полностью расслабились, Валентина мило замурлыкала, с расслабленной улыбкой на лице, погружаясь в глубокий сон.

Дэмиен улыбнулся и вздохнул с облегчением, увидев, что у неё больше не было проблем со сном.

«Спокойной ночи, Валентина. Старший брат всегда будет рядом с тобой».