Четвертый День с Оливией и Эштоном

Цитадель Эмалейд

За неделю до того, как Второй Легион выступит, чтобы осадить Форт Астора, Эштон и Оливия вместе посетили одну лавку.

“Интересно, готово ли?”

“Привет!” — крикнул Эштон, пытаясь перекричать какофонию, наполнявшую комнату. Он привлек внимание кузнеца Ганса, который, хотя и был погружен в работу, все же опустил молот.

“Что ж, я сделал это именно так, как вы велели, — сказал он смиренным тоном, указывая направо. — Но не думаете ли вы, что это немного чересчур — даже для вас?”

Следуя за его пальцем, они увидели длинное копье того же эбонитового цвета, что и доспехи Оливии, лежащее на сером постаменте.

“Давайте посмотрим”, — весело сказала Оливия. Пока Ганс с огромным интересом наблюдал, она взялась за копье, издав одобрительный звук, проверяя его вес. “Оно приятное и увесистое, да? Им можно с легкостью пробивать черепа, без проблем”.

Эштон вздрогнул от поистине тревожного комментария Оливии, как раз в тот момент, когда по комнате разнесся громкий лязг. Он оглянулся и увидел Ганса с открытым ртом.

“Этого не может быть, — сказал кузнец. — Трем здоровым мужчинам потребовалось, чтобы просто поднять эту штуку… а теперь одной рукой… Послушай, мисс, как ты удерживаешь такую силу в своих стройных руках?”

С копьем в руке Оливия выпятила грудь. “Твоя подготовка недостаточно хороша, вот почему. Любой мог бы поднять это, если бы тренировался как следует”.

В полном единодушии Эштон и Ганс покачали головами. Идея о том, что это дело тренировок, мягко говоря, была смехотворна.

“Это так меня потрясло, что я чуть не лишился чувств, но не ты, а?” Ганс повернулся к Эштону.

“Я тоже вполне потрясен, — ответил тот. — Я просто выработал терпимость к её причудам, так что это не выглядит так”. Если бы он позволял каждому удивительному поступку Оливии действовать на него, у него бы никогда не было покоя. Ганс бросил на него сочувственный взгляд.

“Тебе досталась тяжелая доля, да…”

Эштон тихо рассмеялся. “Действительно…” Затем он потянулся к кошельку, чтобы расплатиться. “Итак, о плате…”

“В этом не будет необходимости”.

“А?”

“Вместо этого, — сказал Ганс, — что ты скажешь о том, чтобы немного помахать этим копьем для меня, мисс?”

Эштон был сбит с толку этой странной и внезапной просьбой. Он посмотрел на Оливию, которая пожала плечами. “Я не против”, — сказала она, поднимая копье. Теперь пришла очередь Ганса растеряться.

“Не здесь!”

“Но здесь достаточно места, чтобы им размахивать”.

“Все равно, умоляю тебя не делать этого! Сзади есть внутренний двор!”

Ганс провел Эштона и Оливию во внутренний двор, бормоча себе под нос что-то о том, что будет ад, если его мастерская будет повреждена.

“Что ж, без лишних слов, давайте посмотрим, на что вы способны”, — сказал он.

“Поняла”.

Оливия двигалась, как танцовщица на балу, копье кружилось в её руках. Вскоре Эштон посмотрел на Ганса и увидел, что тот, необъяснимо, плакал. Оливия, казалось, тоже заметила, потому что резко остановила копье.

“О чем ты плачешь?” — спросила она, встревоженная. “Тебя ударило?”

Ганс поспешно вытер слезы. “Ты показала мне кое-что особенное. Я не чувствовал ничего подобного много лет. Спасибо”.

Оливия, по-видимому, не в силах понять это, покачала головой.

“Вы уверены насчет оплаты?” — спросил Эштон.

“Я только что видел то, что мужчине выпадает увидеть раз в жизни. Было бы неправильно брать за это плату”.

“Ладно…” Эштон мог только неопределенно кивнуть. Он решил, что это как-то объясняется прошлым кузнеца, который когда-то был известным наемником.

“Я кое-что заметил, кстати. Ничего серьезного”, — сказал Ганс Оливии. Он провел их обратно в мастерскую, после чего жестом указал на верстак. “Не могла бы ты положить копье обратно?” Оливия послушно послушалась и положила эбонитовое копье, а Ганс взял молот и принялся за работу.

“…и готово. Посмотри, как оно лежит в руке”.

Оливия послушно взялась за копье, но, едва подняв его, её выражение лица резко изменилось. “Оно так удобнее лежит в руке!”

“Рад это слышать. Я немного изменил баланс”.

“Не зря вас называют мастером-кузнецом, да?” — наконец сказал Эштон. Должно быть, что-то в движениях Оливии бросилось в глаза Гансу.

Ганс рассмеялся над искренним изумлением на лице Эштона. “Это просто означает, что я никогда не чурался тяжелой работы. Что, в свою очередь, означает, — добавил он многозначительным тоном, усмехаясь, — не сдавайся и ты, а?” С этими словами он повернулся к другой задаче. Эштон слегка поклонился, и они с Оливией покинули лавку.

День с Оливией и Эллис

Военный Квартал Цитадели Эмалейд

С приближением атаки на Форт Астора поток людей, прибывающих и убывающих, становился все более бурным с каждым днем. В разгар всего этого Оливия, у которой выдалось свободное время, без цели бродила по казармам.

Клавдия и Эштон оба так заняты, у них нет на меня времени. Может, пойти на охоту для разнообразия… С этой мыслью она повернула за угол и увидела Эллис, идущую впереди неё. Или, может, пойти поесть с Эллис в столовую.

Она открыла рот, собираясь окликнуть её, но тут же закрыла его снова.

Эллис стала ещё более навязчивой в последнее время. С ней может быть непросто есть…

Оливия решила, что не будет приглашать Эллис, но в следующее мгновение обнаружила Эллис стоящей прямо перед ней, ухмыляющейся от уха до уха. Крошечный звук, вырвавшийся у неё, показался ей странным даже на слух — так она была застигнута врасплох.

“Как удачно, что мы встретились в таком месте! Нас, должно быть, связывает судьба, ты не находишь? Кстати, куда вы направляетесь, генерал?”

“Я? О, эм… я не очень… Знаешь, не могу поверить, что ты поняла, что я позади тебя”.

Эллис была довольно далеко впереди неё, но что поразило Оливию ещё больше, так это то, как другая женщина приблизилась к ней, не выдав своего присутствия.

Улыбка Эллис стала шире. “Я бы знала, где моя старшая сестра, даже если бы ты была на другом конце света”.

В тот момент Оливия не могла бы с уверенностью отрицать это утверждение. В Эллис была такая сила, которая подразумевала, что она действительно могла бы это сделать.

“В любом случае, куда ты направлялась?”

“Эм…” — пробормотала Оливия. “Хороший вопрос…”

“Если тебе некуда идти, я была бы рада составить тебе компанию ненадолго. У меня как раз сейчас есть свободное время”.

Прежде чем Оливия успела ответить, Эллис взяла её под руку. При этом мужчина, шедший рядом с ней, поспешил встать между ними.

“Погоди, сестренка. У тебя нет ни минуты свободного времени!”

“Не называй меня так! И в моем расписании только что образовалось окно, так что уйди с дороги”, — холодно сказала Эллис своему адъютанту, бросив на него ледяной взгляд, которого она никогда не использовала с Оливией. Столкнувшись с этими глазами, Оливия убралась бы оттуда как можно быстрее, но адъютант стоял на своем без страха. Оливия молча аплодировала ему.

“Это приказ твоего старшего офицера. Раз у тебя есть время стоять и лысеть на моих глазах, ты можешь пойти и сделать за меня мою бумажную работу”. Кислотность в её голосе показалась жестокой даже Оливии, и с этим адъютант наконец сдался. Наблюдая, как он жалко трет голову, она прониклась к нему глубокой печалью, даже когда Эллис потянула её за руку и повела за собой.

Час спустя Оливия каким-то образом оказалась в ателье портного, известного как лучший в городе по ассортименту товаров.

“Я думаю, эти тоже могут очень пойти этой леди”.

“У вас отличный глаз! Вы мне нравитесь. Принесите все, что считаете хорошим, и продолжайте в том же духе!”

Продавец одевал Оливию в один наряд за другим, а Эллис страстно вздыхала, пока её глаза сияли при каждой смене.

Если бы я знала, что так будет, я бы сказала, что занята… подумала Оливия. Но сожалеть сейчас было бесполезно. Все, что она могла сделать, это переждать бурю.

Шестой День с Оливией и Клавдией

Равнины Тернера

Это была ночь перед тем, как они должны были предпринять внезапную атаку на главный лагерь Феликса с восемью сотнями специально отобранных элитных солдат. Клавдия закончила есть и поняла, что Оливии нет рядом с ней. Она огляделась, но девушки нигде не было видно.

Куда она ушла? Нам рано вставать завтра. Она спросила нескольких солдат поблизости, но все они ответили, что не видели её. Клавдию охватило дурное предчувствие. Что, если она все ещё голодна и пошла на охоту…? Но нет, не может быть.

Так она сказала себе, и все же ноги Клавдии естественным образом привели её в сторону леса. Забавляясь, она улыбнулась про себя, когда заметила человека, стоящего на вершине высокой узкой скалы.

Она уже собиралась окликнуть его, но сразу же остановилась, увидев лицо Оливии. Её выражение было необычно серьезным. Пока Клавдия смотрела, Оливия начала наносить удары кулаками и ногами в пустой воздух.

Практика боевых искусств?.. сначала подумала она. Но движения Оливии становились все более интенсивными, далеко выходя за рамки простой практики. Клавдии показалось, что её кулаки и ноги двигались в предвидении кого-то — Феликса фон Зигера.

Я никогда не видел генерала такой. Этот Феликс фон Зигер, должно быть, действительно что-то из себя представляет…

Клавдия представила лицо Феликса, достаточно красивое, чтобы удовлетворить любые женские стандарты.

Хм. Даже Эштон мог бы составить ему конкуренцию… подожди, как Эштон попал в это?! Она хлопнула себя по щекам, затем вернула взгляд к Оливии.

Невероятно, что она может так двигаться, имея так мало пространства для маневра. Булыжник был шириной не более трех шагов в самом широком месте. Любому обычному человеку было бы трудно просто стоять там. Только обладатель стального корпуса мог бы выполнить такой подвиг.

Но это же генерал. Завтра она увидит, как я проявлю себя с отличием. С сердцем, горящим ярко, Клавдия покинула это место, не заговорив с Оливией.

Второй День с Оливией и Гайлом

Глубокой ночью Оливия, желая утихомирить оркестр, который продолжал играть бравурную* мелодию внутри её живота, выскользнула из палатки и сразу заметила темную фигуру, едва различимую на фоне деревьев.

Что кто-то может делать здесь в такое время? подумала она, не осознавая иронию этой мысли.

Нерешительно она обратилась к фигуре: “Эм… Гайл? Что ты делаешь?”

“Жду вас, конечно, моя валькирия”.

“Ждешь меня?.. Ты вообще знаешь, что я собираюсь делать?”

Гайл тихо рассмеялся. “Каким бы я был вассалом, если бы не знал?”

Гайл был её подчиненным и её товарищем; он не был её вассалом. Оливия на мгновение задумалась указать на это, но отказалась от этой идеи. Если бы она его поправила, он бы сказал что-то, чего она не поймет.

“Ладно, куда я иду?”

“Собирать грибы в лесу”, — ответил Гайл, угадав правильно.

Оливия, которая начала его по-настоящему бояться, сказала, глядя решительно в противоположную сторону: “Это удивительно, Гайл. В таком случае, я просто…” Гайл упал на одно колено. Оливия быстро прошла мимо него. По какой-то причине Гайл последовал за ней.

Не в силах это вынести, Оливия обернулась, но не успела открыть рот, как Гайл перебил её. “Что вы будете делать без охраны, сэр?”

Оливия вспомнила, что нечто подобное уже случалось раньше, но, по-видимому, симптомы Гайла с тех пор значительно ухудшились.

“Мне не нужна охрана. Я вернусь, ты и глазом моргнуть не успеешь”.

“Дело не в “нужно”, сэр. Охрана автоматически прикреплена к вашей особе”.

“Автоматически…?”

Гайл не принимал отказа. В конце концов Оливия прибегла к своему козырю: приказу старшего офицера.

“Младший лейтенант Гайл Марион, я приказываю вам ждать меня здесь!”

“Сэр!” — рявкнул Гайл, салютуя. “Я вынужден отказаться!”

“Ты отказываешься?!” — выпалила Оливия. “Но это был приказ старшего офицера!” Она внимательно изучала him. Такого развития событий она не ожидала.

Гайл, все ещё твердо отдавая честь, с гордостью сказал: “Боюсь, сэр, что для вассала такие приказы ничего не значат!”

“Разве так бывает?!” Голова Оливия наклонилась насколько это было возможно. По крайней мере, в своем ограниченном опыте Оливия никогда не сталкивалась с подчиненным, отказывающимся выполнять приказ. Ей было безумно любопытно, что бы сказал Отто, “ходячий военный кодекс”, если бы услышал об этом, но сначала она должна была решить, как, если её приказы не работают, она сможет прогнать Гайла.

Я пойду одна, решительно подумала она. Тебе меня не перехитрить!

И вот, в конце концов…

“Уф, мы много собрали”.

“П-правильно. Ага…”

Вслед за своим поражением Оливия сидела напротив Гайла, который жарил грибы на вертеле над костром.

“Этот получился хорошо”. Он протянул ей вертел, и Оливия взяла его. Оркестр в её животе заиграл крещендо, поэтому она откусила кусочек.

“Это действительно вкусно…” Слова сорвались с её губ. Она уставилась на грибы. Это были те же самые, которые она собирала уже челую вечность, только приправленные небольшим количеством соли.

Так почему же они такие вкусные? Она рассматривала грибы со всех сторон.

“Хотите знать, почему они такие вкусные?” — спросил Гайл, усмехаясь. Оливия энергично кивнула.

Гайл прочистил горло. “Контроль нагрева — это главное. Не может быть слишком высоким или слишком низким”.

“Так просто?”

“Да, но именно потому, что это просто, это требует натренированной руки. То же самое касается и мяса, которое вы так любите, капитан”.

“Хм…”

Оливия была действительно впечатлена. Она всегда думала, что нужно просто готовить вещи, и грибы, и мясо. Зед никогда не учил её, сколько их готовить.

“Другая вещь — это”. С эффектным жестом Гайл вытащил нож, висевший у него на поясе.

“Твой нож…?”

“Я на самом деле сделал тонкие надрезы на грибах перед тем, как готовить”.

“Ты их надрезал?”

“Ну, это называется насечкой. Текстура улучшается невероятно”. Оливия изучила следующий вертел, который Гайл протянул ей, и действительно, увидела тонкие надрезы.

“Я думала об этом, когда ты делал тот трон, но у тебя очень умелые руки, Гайл. И ты так много знаешь”.

От её искренней похвалы Гайл быстро сделал шаг назад, затем опустился на колено. “Все мои знания и мои навыки принадлежат вам, моя валькирия, — сказал он, затем добавил: — Иными словами, пожалуйста, ешьте”.

Когда Оливия слабо улыбнулась, он взял вертел и откусил.

“Ой!”

“Что такое?”

“Теперь, когда я вижу это правильно, это ядовитый гриб”.

Проглотив кусок, Гайл весело рассмеялся. “Я всё-таки бывший охотник, знаете ли. Я не собираюсь перепутать… ой”.

“Ага. Эти довольно трудно различить”.

“Ха-ха… ха…” Не прошло и десяти минут, как Гайл, с чем-то странным в походке, зашагал в лес и исчез из виду.

“Пока-пока”. Оливия доела неядовитые грибы, затем она и её оркестр мирно погрузились в сон.

Воспоминание Оливии

Тренировочная площадка у Врат в Страну Мертвых

Закончив обед, девочка, как всегда, отправилась на тренировочную площадку, но обнаружила, что, необычно, Зед добрался туда раньше неё.

“Ты рано”, — сказала она, уже обнажая меч, висевший у пояса. Но Зед остановил её.

Сегодня мы не будем тренироваться.

“А? Почему?”

Если быть точным, мы не будем делать никаких упражнений, которые требуют движения твоего тела.

Зед подошел к ней и укутал её в свой плащ. Это было настолько неожиданно, что девочка опешила. Зед не подал никаких признаков того, что заметил её замешательство, и без колебаний щелкнул пальцами. Поле зрения девочки сжалось и искривилось, а мгновение спустя она смотрела на лес, которого никогда раньше не видела.

“Где мы?” — спросила она. Зед пошел дальше, не отвечая на её вопрос. Она последовала за ним, пока они не вышли из леса к обрывистому утесу.

Видишь?

“Да, конечно…” — сказала девочка. “Это люди?”

Верно. Это люди, такие же, как ты.

“Я никогда не знала, что их так много…” Травянистые равнины внизу кишели людьми, насколько хватало глаз, слишком многими, чтобы их сосчитать. Ей вспомнились легионерские слизни, которых она ненавидела, и она почувствовала, как её лицо сморщилось.

Эти люди составляют лишь малую долю всего человечества.

“Даже если их так много?! Эуу…”

Теоретически она знала, что в мире существует много людей. Но, конечно, услышать о чем-то было совершенно иначе, чем увидеть это своими глазами.

Слева — силы Королевства Лусса. Справа — силы Герцогства Хайленд. Луссане выставляют две тысячи солдат, а герцогство — четыре тысячи. Можешь сказать, у кого преимущество?

“Очевидно, у Герцогства Хайленд”. Количество солдат сильно влияло на исход битвы. Зед часто говорил ей об этом.

Твоя тренировка сегодня — наблюдать за битвой, которая вот-вот произойдет. Я вернусь, когда она закончится.

Зед сделал широкий жест левой рукой и был втянут в закручивающийся черный вихрь. Девочка, оставшись одна, снова оценила лес позади себя.

Другими словами, я останусь здесь, пока битва не закончится? Атмосфера в этом лесу была совершенно иной, чем в лесу, где она жила. Солнечные лучи были яркими даже под деревьями, и над местом не висел мрачный туман.

Девочке было здесь очень комфортно.

Теперь, если бы здесь была вкусная еда, было бы идеально… Думая о том, как она будет добывать свой ужин, девочка повернулась к разворачивающейся внизу битве.

Возможно, за десять минут до полного захода солнца, когда девочка ужинала мясом серого кабана, из земли под ней начал подниматься темный туман и в конце концов сгустился в форму человека.

Все кончено.

“Да. Королевство Лусса победило”.

У луссан было вдвое меньше солдат, чем у Герцогства Хайленд. Как же герцогство все равно проиграло? Объясни мне.

Девочка прочистила горло, а затем начала говорить.

Самым большим фактором поражения Герцогства Хайленд была их самоуверенность в силе численности. Они попытались обеспечить раннюю победу, отправив половину своих сил в атаку на противника. В ответ луссане перешли к обороне, но силы герцогства одну за другой прорывали их оборонительные линии. В тот момент их победа казалась почти обеспеченной. Если бы в этот момент Герцогство Хайленд внимательно понаблюдало за маневрированием армии Лусса, они бы наверняка увидели, что это была не обычная оборона, а “оборона в глубину”. Они не заметили, что луссане истощают их силы, и, хотя им успешно удалось проникнуть глубоко в тыл врага, они потеряли большое количество своих солдат. К тому времени, как они заметили, было уже слишком поздно. Вскоре после этого луссане окружили их главные силы, и теперь уже они оказались в меньшинстве. Ещё более важным, чем разница в численности, была разница в моральном духе, и силы герцогства теперь в беспорядке отступали перед преследованием луссиев.

“…и, думаю, это все?”

Чрезмерная опора на силу численности и пренебрежение тактикой — это короткий путь к поражению. Если кто-то должен вести солдат в бой, хорошая стратегия и острый тактический ум необходимы. Впредь ты будешь наблюдать гораздо больше битв, чтобы развить такой ум. Понятно?

“Поняла!”

Тогда давай вернемся. Зед широко распахнул свои одежды, и девочка, истолковав это как “иди сюда”, с радостью бросилась в его объятия. В тот миг, когда одежды сомкнулись вокруг неё, её зрение снова исказилось, и затем девочка снова стояла на тренировочной площадке. По какой-то причине Зед, все ещё распахнув одежды, стоял, глядя вверх. Оливия проследила за его взглядом и увидела, что все небо было глубокого и красивого красного цвета.

“Что такое, Зед?” — спросила она, но Зед ничего не сказал, когда темная дыра открылась, чтобы втянуть его внутрь. Оливия осталась стоять там, озадаченная.

**

Примечания переводчика

Бравурная мелодия - подчёркнуто бодрая, шумная, жизнерадостная.

**

Шуточки переводчика

Оливия: *использует ранг*

Гайл: Техники такого уровня на меня не работают.

**

Армии: *решают судьбу своих наций*

Оливия: Не хватает закусок.

**