Южный Квартал Фиса, Королевство Фернест

Мужчина и женщина в военной форме нетерпеливо прогуливались мимо многочисленных магазинов, расположенных вдоль улиц торгового района. Один из них, в генеральских регалиях, был генерал-майором Найнхардтом Бланшем, адъютантом Первого Легиона. Его сопровождала его собственный адъютант, капитан Катерина Рейнас.

“Капитан Катерина, у нас не хватает доспехов и оружия—”

“Заказ поступил в Компанию Маркос. Товары прибудут в крепость Галия через три-четыре дня”.

“Продовольствие...”

“Я договорилась о поставках большей части продовольствия с Компания Фрэнсис. После того, как Мекия замолвила за нас словечко, Среброкрылые Торговцы любезно предложили свою посильную помощь. Я ожидаю, что мы обеспечим достаточные запасы продовольствия до начала битвы”.

Найнхардт на мгновение замолчал. “Я вижу, вы, как всегда, на шаг впереди”, – сказал он через мгновение.

“За это я должна поблагодарить одного старшего офицера. Его постоянные необоснованные требования хорошо меня натренировали”. Катерина с чопорным видом слегка откинула кончиками пальцев свои черные волосы до плеч.

Полагаю, она, должно быть, говорит обо мне, хотя я этого и не помню, подумал Найнхардт с печальной улыбкой. Его внимание привлек столик возле магазина, и он подвел Катерину к нему.

“Генерал?” – вопросительно спросила она.

“У нас есть немного времени до нашей следующей встречи. Время от времени что-нибудь подобное не помешает”. Найнхардт выдвинул стул, затем быстро сел и подозвал официанта. Он заказал чай для них обоих. Чопорное выражение лица Катерины сменилось неуверенностью, когда она медленно опустилась на свой стул.

“Время от времени он делает такие милые жесты”, – пробормотала она. “Это нечестно”.

“Извините? Что это было?”

“Просто разговариваю сама с собой, сэр”, – быстро сказала Катерина. “Значит, вы знаете этот магазин?”

“О, нет, это просто бросилось мне в глаза...” – ответил Найнхардт. “А почему я должен?”

“На самом деле, сэр, – сказала Катерина, – здешние сэндвичи с террином* из курицы считаются необыкновенными”. Она взглянула на него из-под ресниц, как школьница. Найнхардт вздохнул и снова подозвал официанта.

“Извините, не могли бы вы добавить к этому заказу сэндвичи с террином из курицы?”

“Ура!” Катерина слегка взмахнула кулачком, и Найнхардт не смог сдержать улыбки.

Примерно через десять минут, когда им принесли чай и сэндвичи с террином, внимание Найнхардта привлек магазин на другой стороне улицы, где собралась толпа.

“Там действительно оживленно”, – прокомментировал он. “Что это за магазин?”

Катерина, радостно взявшая свой сэндвич обеими руками, даже не потрудилась посмотреть, прежде чем ответить. “Кондитерская. В последнее время она модная”.

“Кондитерская?” Найнхардт оглянулся на переполненную витрину магазина. Если бы они были в провинции, это было бы одно дело, но в Фисе кондитерских было пруд пруди. Очевидно, заметив недоверие Найнхардта, Катерина неохотно отложила сэндвич, который собиралась запихнуть себе в рот.

Предупредив его, что это всего лишь слухи, она рассказала Найнхардту, что в магазине продаются сладости, приготовленные герцогиней Гренинг.

“Герцогиня Гренинг?!” – воскликнул Найнхардт, не успев остановиться. Герцогиней, конечно же, была не кто иная, как жена Корнелиуса. Это была нелепая история.

“Я же сказала вам, что это слухи”.

“Насколько я понимаю, в слухах обычно кроется доля правды”.

“Я не знаю, что вы хотите, чтобы я с этим сделала”, – сказала Катерина, снова потянувшись за своим сэндвичем. “Что ещё более важно, ваш чай остывает”.

Найнхардт потягивал чай, наблюдая за ней. Затем настала очередь Катерины заметить, что толпа изменилась. “Что бы это могло быть?” – удивилась она.

“Они очень громкие”. Глядя на улицу поверх своего чая, Найнхардт в конце концов заметил девушку, которая шла в их сторону и радостно махала им, а вокруг неё раздавался хор вскриков. Сребровласая и одетая в ту же генеральскую форму, что и Найнхардт, сразу же стало очевидно, что это не кто иная, как Оливия. Больше всего беспокоила её верная свита охранников — предположительно, причина криков.

“Генерал-майор Оливия, я не могу допустить, чтобы вы водили их за собой по городу”, – предупредил её Найнхардт, как только она оказалась в пределах слышимости. Тем временем взгляд Катерины был прикован к сумеречным волкам у ног Оливии. Сэндвич с террином выпал у неё из рук.

“Мистер Рыб- генерал-майор Найнхардт! Вы пьете здесь чай?”

“Да, как видите, но это не—”

“Не возражаете, если я к вам присоединюсь?”

Найнхардт не знал, что ответить. Если честно, он не хотел, чтобы Оливия садилась. Никто из тех, кто видел этих волков вблизи, не стал бы этого делать. Сказав это, после того, как его предварительно познакомили с ними, он обнаружил, что не был так потрясен, как мог бы быть в прошлом. К лучшему это или к худшему, но, похоже, он стал относиться к ним терпимее.

“Сумеречные волки, опасные звери первого класса...” – прошептала Катерина.

Катерина, с другой стороны, не отличалась такой терпимостью. Двигаясь быстрее, чем он когда-либо видел, она обогнула стол и села рядом с ним, с силой обхватив его своей тонкой рукой.

“Я бы действительно хотела присесть”, – сладко сказала Оливия.

“Эти... Вы уверены насчет них?” – спросил Найнхардт, настороженно поглядывая на волков.

“Они хорошо себя ведут. С ними все будет в порядке”. Улыбнувшись, она села на свободный стул, затем спросила: “Что вы едите?”

“Это сэндвич с курицей и террином”, – дрожащим голосом ответила Катерина. Говоря это, она ни на секунду не сводила глаз с волков.

“Вкусно?”

“Д-да. Очень вкусно”.

“Круто”. Оливия повернулась к официанту, который смотрел на волков так, словно вот-вот упадет в обморок от ужаса, и беззаботно сказала: “Мне тоже то же самое”.

Официант несколько раз кивнул, а затем убежал обратно в магазин так быстро, как только позволяли ноги.

“Генерал Оливия. Вы не будете возражать, если я задам вам вопрос?”

“Что это?”

“О-они... они же не собираются нас съесть, правда?”

Оливия перевела взгляд с испуганного лица Катерины на сумеречных волков, которые послушно сидели вокруг неё. “Это то, о чем ты беспокоишься?”

“Я имею в виду, что сумеречные волки – опасные звери...”

“С ними все в порядке. Ты можешь даже потрогать их, если хочешь”.

“Н-нет! Нет, спасибо!”

Оливия рассмеялась. “Давай, не стесняйся”, – сказала она, затем схватила Катерину за руку и потащила её к голове одного из волков. Тот спокойно подчинился и не пошевелил ни единым мускулом.

“Ну вот, разве это не самое пушистое, лучшее, что ты когда-либо чувствовала?”

“Генерал! Генерал!” К немалому потрясению Найнхарда, Катерина, казалось, впервые за все время, что он её знал, была близка к слезам. Если он ничего не предпримет, у неё может даже случиться нервный срыв, что потребует от Найнхардта вдвое больше работы. Этого он должен был избежать любой ценой.

“Генерал-майор Оливия, я думаю, с неё хватит”.

“Что? Уже?” Оливия в замешательстве уставилась на Катерину, которая закивала так энергично, что он подумал, что она вот-вот замотает головой.

“Хорошо, теперь ваша очередь, генерал-майор Найн—”

“Смотрите, ваша еда здесь”. Заметив дрожащего официанта, приближающегося с сэндвичем для Оливии, Найнхардт воспользовался возможностью отклонить предложение Оливии. Затем, когда Катерина бросила на него негодующий взгляд, он заметил приближающегося Эштона Сенефелдера с выражением покорности на лице.

“Прошло слишком много времени, сэр”. Эштон отдал честь Найнхарду. Затем, взяв Оливию за руку, он поднял её на ноги.

“Ещё немного, мне нужно доесть свой сэндвич с террином”.

“Не могу. Подполковнику Клавдии не терпится тебя увидеть”.

“Да ладно, она может ещё немного поболтать”.

“Я полагаю, ты все ещё будешь говорить это, когда столкнешься с ужасающей якшей?”

Лицо Оливии тут же застыло от ужаса. “Я-я определенно этого не хочу”.

Не каждый день можно было увидеть такое выражение на лице Бога Смерти, которого так боялась империя. Найнхардт, естественно, был ошеломлен.

Что же это за ‘якша’, которая так её пугает?.. Найнхардт на время погрузился в океан своих мыслей, пока голос Эштона не вернул его обратно.

“Тогда мы уходим, генерал!” – объявил он. “Лоскутик, Пятнышко, Дворняжка, вы тоже идете с нами. И никому не угрожайте”.

“Граррр!”

Эштон снова отдал честь, затем, взяв Оливию, в глазах которой была тоска, за руку, потащил её прочь. Сумеречные волки выстроились вокруг пары в защитную линию в три стороны.

Катерина ошеломленно смотрела вслед двум людям и трем волкам. “Вы видели это? Он разговаривал с опасными тварями первого класса, как будто они были его солдатами”, – сказала она. “Кто бы мог подумать, что майор Эштон такой крепкий орешек?” На её лице появилось что-то похожее на восхищение.

Нет, я уверен, что его чувства просто притупились ко всему этому... подумал Найнхардт. Он не мог не сочувствовать затруднительному положению Эштона.

**

Примечания переводчика

Террин — кушанье из овощей, мяса или рыбы, нечто среднее между запеканкой и паштетом. Термин Terrine во Франции и других странах известен также как супник.

**

Шуточки переводчика

Клавдия: Одни боялись единорогов, другие - норфессов, а меня... хе-хе... боялся сам Бог Смерти.

**