Крепость Галия

В крепости Галия находилось невиданное ранее войско невиданных размеров, готовившееся к предстоящей решающей битве. Двое мужчин стояли на крепостных стенах, глядя на лучи солнца, пробивающиеся сквозь горы Цератонис. Одним из них был Корнелиус вим Гренинг, фельдмаршал королевской армии. Другим был старший генерал Пол фон Бальца, ныне второй по значимости человек в Королевской Армии, который прославился в битве при Карнаке.

“Однако вы не слишком-то деликатны, не так ли, лорд-маршал? Так нагло расправляетесь с сединой и молодыми людьми”.

“Полагаю, что так”, - сказал Корнелиус, и его губы скривились в усмешке. Уголки рта Пола невольно изогнулись. Если сложить возраст Оливии и Блада, которые возглавляли вторжение в Ольстед, то получится всего около пятидесяти.

Между тем, средний возраст Пола и Корнелиуса, которым предстояло атаковать крепость Кир, составлял шестьдесят пять лет. Пол не мог не чувствовать своего возраста, учитывая, что у него за плечами уже было больше лет, чем у более молодой пары, вместе взятой.

“Но я верю, что вы приняли правильное решение”, - сказал Пол. “Мы не можем позволить империи понять, что атака на крепость Кир - не более чем отвлекающий маневр. Лейтенанту, то есть генералу Бладу не хватает осторожности, и это не говоря уже о генерал-майоре Оливии. Для них это слишком тяжелая задача”.

“Учитывая хитрости генерала Блада, я думаю, ты единственный во всей Королевской Армии, кто так о нем думает, Пол”.

“Он неосторожен, это факт”.

Корнелиус усмехнулся. “Однажды став учителем, ты остаешься учителем навсегда”, - сказал он. “Похоже, ты, как обычно, очень доверяешь генерал-майору Оливии”.

“Не так сильно, как вы, когда назначили её командиром Восьмого Легиона, но со времен её службы в Седьмом Легионе она ещё ни разу не разочаровала меня”, - гордо сказал Пол. Корнелиус кивнул.

“Это правда, что без неё мы бы, скорее всего, вели этот разговор в стране мертвых”.

“Ну, я не уверен насчет этого...”

Корнелиус посмотрел на развевающиеся на шпилях крепости флаги, алые, с вышитыми на них кубком и львами Фернеста. Пол проследил за его взглядом.

“Здесь нет никого, кроме нас. Нет необходимости приукрашивать наши слова”, - сказал Корнелиус. Пол молчал. “Боги ещё не покинули нас - не покинули Фернест - окончательно. В конце концов, они послали к нам маленькую богиню войны”.

“На этот раз это будет великая битва”, - сказал, наконец, Пол. “Как ты думаешь, мы сможем победить?” Не успел он произнести это, как понял, что вопрос был не в его духе. Должно быть, он был вынужден задать этот вопрос из-за сильного беспокойства, которое зрело в его сердце. Багровые Рыцари и Рыцари Гелиоса потеряли большую часть своих сил, но они все ещё были в строю, а самые элитные Лазурные Рыцари империи оставались в Ольстеде, пока без потерь.

“Мы победим”, - решительно заявил Корнелиус, возможно, почувствовав беспокойство Пола. "Мы должны, ради будущего королевства. Кроме того, на этот раз за нами стоят силы Мекии”.

“Что касается Мекии…” - сказал Пол. “Насколько ты доверяешь ей, Софитии, то есть Мекии? Честно говоря, я не могу понять, чего она добивается…”

Софития и Мекия обратились к ним с двумя просьбами в обмен на её поддержку. Первое - сто тысяч золотых монет. Второе - они уступили Мекии часть владений Фернеста. Ни то, ни другое требование ни в коем случае не было тривиальным, но, учитывая дилемму, с которой столкнулся Фернест, их вряд ли можно было назвать неразумными. Названная сумма была как раз в их власти, как будто Софития знала точные детали их финансового положения, и то, что в конце концов Альфонс согласился на условия, только сделало это более очевидным.

“Я ей ни капельки не доверяю”, - прямо сказал Корнелиус.

“Совсем нет?”

“Деньги и передача владений - не более чем дымовая завеса. Она могла казаться кроткой и незлобивой, но в её глазах был пронзительный блеск. Не сомневайся, Софития Хелл Мекия что-то замышляет. Она - воплощение генерала с большими амбициями”.

“Если вы могли видеть все это, лорд-маршал, почему вы не предупредили Его Величество?”

“Боюсь, эта женщина уже обвела короля вокруг пальца. Даже если бы я попытался предостеречь его, он бы и слушать не стал. Лучшее, на что я мог рассчитывать, - это выдержать его недовольство”. Корнелиус сказал это с горькой улыбкой. Пол помнил, как Альфонс старался изо всех сил угодить Софитии. Король был не единственным. Пол знал, что большинство присутствующих на званом обеде смотрели на Софитию с обожанием в глазах.

Всегда на рубеже эпох таинственным образом появлялся тот, кто рождался со способностью вдохновлять людей — другими словами, с качествами истинного монарха. Софития была прекрасным примером этого.

“Кроме того, наши армии сильно растянуты. Между тем, мекийцы обладают такой неприступной силой, что смогли отбросить стонианскую армию, вдвое превосходящую численностью их врага. Даже если Софития Хелл Мекия что-то замышляет, если она обратит свою силу против нас, нам будет трудно избавиться от неё”.

Пол слышал, что армия мекийцев насчитывает тридцать тысяч солдат. Если рассказы о её доблести правдивы, их помощь была бы неоценимой.

“Это правда, что мы не можем просто так отмахнуться от них”.

“В конечном счете, это союз, построенный на песке. В настоящее время существует взаимная выгода. Когда это преимущество будет утрачено, оно рухнет в одно мгновение. Мы должны, по крайней мере, оставаться настороже”.

“Я буду настолько осторожен, насколько смогу”, - согласился Пол. “А теперь, извините, что я меняю тему, но я слышал, что генерал-майор Оливия получила официальное приглашение посетить Святую Землю Мекию. Вы же не собираетесь просто так её отпустить, не так ли?”

Темно-синие глаза Корнелиуса затуманились. “Боюсь, что именно это и произойдет. Его Величество дал своё разрешение прежде, чем я успел его остановить. Я полагаю, что сегодня она должна отбыть в Мекию”.

Хотя Пол знал, что Корнелиус ни в чем не виноват, он не смог сдержать вздох разочарования.

“Мне жаль”, - с сожалением произнес Корнелиус. “Судя по всему, в Его Величестве произошли какие-то изменения, хотя я не знаю, какие именно. В последнее время он стал значительно более восприимчивым”

“То, что он передал вам командование армией, было, безусловно, как гром среди ясного неба. Если бы Первый Легион не выступил, мы были бы уничтожены на центральном фронте”.

Корнелиус прочистил горло с таким выражением лица, словно что—то вспоминал, а затем сказал: “Его Величество публично объявил, что принял это приглашение, чтобы укрепить союз между нашими двумя нациями, что само по себе не является ошибкой”.

“Тем не менее, мы должны призвать их проявлять максимальную осторожность. В конце концов, Софития Хелл Мекия пригласила не кого попало, а генерал-майора Оливию”.

Святая Земля Мекия находилась далеко на западе Дуведирики. Вряд ли репутация Оливии простиралась так далеко, но Софития вполне могла услышать эти истории, когда была в столице. Не было ничего необычного в том, что она заинтересовалась Оливией.

Но даже в этом случае, по-моему, дело пахнет гнильцой, подумал Пол. При наличии альянса они не причинили бы Оливии вреда, но у Пола был нюх бывалого солдата, и он что-то улавливал.

“Я, конечно, проинструктировал генерал-майора Оливию быть осторожной. В конце концов, мы не можем допустить, чтобы она относилась к этому как к обзорной экскурсии”.

“Уверен, вы подумали об этом, лорд-маршал”.

“Хотя, честно говоря, предупреждать её не было необходимости”.

“Что это значит?”

“Генерал-майор Оливия многое поняла и без моих слов. Конечно, она бы поняла. У неё есть такие люди, как подполковник Клавдия, которые клянутся защищать её, что бы ни случилось. Возможно, ей не помешало бы немного расслабиться, но я думаю, Мекия станет для неё хорошим развлечением. А, похоже, генерал-майор Оливия сейчас уходит”.

Пол посмотрел вниз и увидел Оливию на вороном коне, которая махала им рукой.

Он усмехнулся. “Я не понимаю, как она может разглядеть нас на таком расстоянии”, - сказал он, весело помахав ей в ответ. Корнелиус тоже помахал, поглаживая при этом свою великолепную бороду. Оливия ответила ещё более широким взмахом.

“Мы должны быть уверены, что эта девушка выживет”, - наконец сказал Корнелиус.

“Несмотря ни на что. Кроме того, с древних времен существовало правило, что седые бороды умирают первыми”.

“Древние времена, не так ли? Что ж, тогда, полагаю, я уйду первым”, - рассмеялся Корнелиус.

“Что ж, если вы простите меня за откровенность, то да”, - сказал Пол. “Знаете, я давно не видел у вас такого выражения лица, лорд-маршал”.

Боевой дух Корнелиуса тихо, но уверенно горел в его глазах. Выражение лица старика напомнило Полу о днях их юности, когда они сражались бок о бок на поле боя.

Корнелиус усмехнулся. “То же самое относится и к тебе, Пол. Грядущая битва, без сомнения, будет тотальной. Я с нетерпением жду, когда Бог Поля Битвы пробудится от своего долгого сна”.

Протрубила труба, возвещая об отъезде Оливии. В предрассветных сумерках тень Пола, темная и угрожающая, вытянулась у него за спиной, словно у какого-то свирепого бога.

**

Шуточки переводчика

Так же энергия:

Мем сделан плохо намеренно. Прихоть приказала.