Южный квартал Фиса

Гримуар авеню была известна в южном квартале своими многочисленными процветающими предприятиями. Внимание всех прохожих было приковано к двум красивым женщинам, которые шли по ней. Одной из этой пары, с видом человека, обретшего все земное счастье, была Эллис Кроуфорд. Другой, у которой постоянно подергивался нос, когда она улавливала запах жареного мяса с прилавков магазинов, была Оливия Валедшторм.

“У нас сегодня такая хорошая погода, Оливия. Сегодня прекрасный день”, - сказала Эллис. “Идеальный для прогулок, не так ли?”

“Да”, - согласилась Оливия. “Кстати, Эллис, куда ты меня ведешь?” Эллис, стоявшая рядом с ней, в приподнятом настроении напевала какую-то мелодию. В отличие от неё, Оливия была одета не в военную форму, а в эюонитовые доспехи. Она не собиралась вступать в бой — это была прямая просьба Эллис.

“Это все ещё секрет”, - ответила Эллис. Она оглядела Оливию с головы до ног, изучая её, а затем усмехнулась про себя. Видя, что Эллис не собирается её просвещать, Оливия указала на один из магазинов, расположенных вдоль улицы.

“Хорошо, - сказала она, - как насчет того, чтобы зайти сюда?”

Эллис остановилась, слегка наморщив лоб. “Это тот захудалый старый магазин?”

Треугольная крыша здания выделяла его на фоне остальных. Вывеска, на которой было написано Refrain Chelles, опасно накренилась вправо, создавая впечатление, что она может рухнуть в любой момент. Когда Оливия впервые увидела её, у неё была та же реакция, что и у Эллиса.

“Да. Эштон рассказал мне об этом месте. Это вкуснейшая кондитерская, местный секрет. Торт, который подавали на праздничном банкете, был действительно неплох, но в этом заведении торты даже на порядок лучше. Невероятно, правда?”

“Это тот самый магазин, о котором ты говорила на днях?” - спросила Эллис.

“Точно, да. Это тот самый”.

“Ого...” - сказала Эллис, разглядывая вывеску магазина. “Так это то самое место...”

Прошло полмесяца с тех пор, как Эштон, по частому настоянию Оливии, наконец-то взял себя в руки и привел её в этот магазин. Убогий, запущенный вид интерьера заставил Оливию занервничать, а Эштон, осматривая магазин, нервничал ещё больше. Но стоило Оливии откусить кусочек торта, как её страхи улетучились. Забудьте о гниющих зубах, она думала, что у неё сгниет весь рот.

Она также отметила, что, когда она ещё раз поблагодарила Эштона за то, что он привел её, он сказал Верно? Что я тебе говорил? с выражением глубокого облегчения на лице.

Оливия решила возвращаться туда каждый день, пока была в столице, но Клавдия наотрез отказалась это допустить. Очевидно, даже вкусный торт стал бы обычным и утратил бы свою магию, если бы она ела его каждый день. Оливия приняла это мнение близко к сердцу, подумав Понятно, так вот как это работает.

И, таким образом, прошло целых два дня с тех пор, как Оливия в последний раз приходила в магазин.

“Я знаю, тебе это тоже понравится, Эллис, так что пойдем”, - настаивала она, но Эллис что-то бормотала себе под нос и не отвечала. Оливия напрягла слух, чтобы разобрать, что говорит Эллис.

“Оливия и торт. Оливия и торт. Оливия и торт. Оливия…” — Эллис повторял одни и те же слова снова и снова.

Почувствовав сильную опасность, Оливия только начала постепенно отдаляться от Эллис, как вдруг та бросилась на неё, как якша. Оливия была так напугана, что у неё вырвался странный крик.

“Почему ты уходишь от меня, Оливия?” - спросила Эллис, мило склонив голову набок и сияя.

“У тебя был такой вид, будто ты о чем-то задумалась, - пробормотала Оливия, - поэтому я подумала, что не стоит тебя беспокоить…”

“Оливия, я не понимаю, как ты могла подумать, что доставишь мне беспокойство”, - сказала Эллис. “Скорее ад замерзнет, чем это произойдет”.

“Я... это правда?” Оливия запнулась. “Так как насчет торта?”

“Как бы это ни было заманчиво, давай пока оставим это”, - ответила Эллис.

“Х-хорошо”. По какой—то причине Оливия почувствовала облегчение, услышав отказ Эллиса, но это длилось всего мгновение.

“И вот почему!” - произнесла Эллис. “После того, как мы закончим с тем, что я запланировала, давай вернемся в кондитерскую! Это двухэтапная игра на выбывание!”

Оливия понятия не имела, что это должно было означать. Единственное, что она знала, так это то, что Эллис ухмылялась ей, а это означало, что ей определенно не следовало перечить ей. Она несколько раз кивнула. Только что родилась якша, принадлежащая к другому виду, чем Клавдия.

“А-а-а, это будет прекрасный день”, - сказал Эллис.

“Я... если ты так говоришь, я думаю...” Оливия не была уверена, как описать свои чувства, наблюдая, как Эллис скрестила руки на груди с мечтательным выражением на лице. Люди ещё более сложные и загадочные существа, чем учил меня Зед, подумала она. Похоже, мне ещё многому предстоит научиться. Она представила себе Зеда с книгой в руке, деловито проводящего урок.

“Вот и мы, Оливия”, - сказала Эллис. Они прибыли к месту назначения. Эллис поспешил открыть дверь, затем поманил Оливию внутрь.

“Ты хотела привести меня сюда?” - озадаченно спросила Оливия, осматривая магазин изнутри. Он был стильно оформлен, из тех мест, которые нравятся молодым женщинам, с полками из белого дерева, на которых аккуратно разложена модная одежда. Владелец магазина утверждал, что четвертая принцесса Сара сама тайком приходила сюда за покупками. Но Эллис это не волновало.

“Все верно”, - ответила она. “Но мы здесь не для того, чтобы искать для тебя какую-то старую одежду, Оливия”.

У Оливии было несколько нарядов, которые она надевала по очереди в выходные, и все их первоначальные цвета выцвели до неузнаваемости. Эллис призналась, что у неё была только та одежда, которая была на ней, но Эллис не хотела, чтобы Оливия наряжалась в красивую одежду. Оливия уже тогда была настоящим произведением искусства. Она могла одеваться в лохмотья и при этом оставаться ослепительной. Даже Афродия, богиня красоты, не могла сравниться с Оливией.

Когда Оливия наденет его... подумала она с ликованием. Пока Эллис стояла, ухмыляясь про себя, к ней подбежала знакомая фигура. Это был сотрудник магазина, с которым она разговаривала во время своего последнего визита.

“Мисс Кроуфорд, мы вас ждали. Вы пришли за своим заказом?”

“Так точно. Оно готово?”

“Да, готово. Наши замечательные мастера вложили все свои силы в его создание. Я верю, что оно доставит вам удовольствие, мисс Кроуфорд. Я сейчас принесу, если вы подождете здесь”. Они снова направились в глубь магазина.

Эллис была присуждена награда за отличную работу в качестве двойника Оливии во время битвы на центральном фронте. Когда она заявила, что не пожалеет денег, продавец магазина стал удивительно дружелюбным. Вскоре сотрудник вернулся с двумя коробками под мышками.

“Спасибо, что подождали. Я принес ваш заказ”. Они торжественно открыли коробки и достали содержимое, аккуратно выложив его на прилавок.

Один из них представлял собой белый плащ, который свисал с левого плеча. Он предназначался в основном для торжественных случаев. Другой был алой накидкой, которую использовали на поле боя. На обоих были вышиты две скрещенные косы в центре, одинокая роза и череп — герб Валедштормов, настоящее воплощение страха для имперских солдат.

Оливия переводила взгляд с одного на другого. “Плащи, расшитые гербом Валедшторм…” - пробормотала она. “Ты даришь их мне?”

“Да, это подарок в честь твоего повышения до генерал-майора. Пожалуйста, возьми их”.

Эллис слышала, что эбонитовые доспехи, которые сейчас были на Оливии, были подарком Эштона. Это свидетельствовало о хорошем вкусе, что было на него не похоже. Она заказала плащи, чтобы не отстать от других.

“Спасибо, Эллис!” - сказала Оливия. Она уже надевала церемониальный плащ с улыбкой на лице, от которой Эллис показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. Думая, что может упасть в обморок от боли, она отчаянно замахала рукой продавцу, чтобы тот принес зеркало, не в силах подобрать слова.

Оливия повертела плащ перед зеркалом, затем развернулась. “Ну что? Как ты думаешь, он мне идет?” - спросила она.

“Он идеален…” - выдохнула Эллис. “Кажется, у меня пойдет кровь из носа”.

“Что? Кровотечение из носа?”

“Оливия, моя дражайшая сестренка, когда люди видят что-то настолько невероятно замечательное, у них начинается кровотечение из носа”.

“Ух ты”, - удивленно произнесла Оливия, кивая. “Люди делают это, да? Я никогда не знала”. Она достала из кармана черный блокнот и начала что-то в нем записывать. Эллис встретилась взглядом с продавцом, который быстро отвел взгляд.

“Я должна показать Эштону и Клавдии, как только вернусь”.

“Я уверен, они будут очень впечатлены”, - сказала Эллис. “А теперь давай отправимся к нашему следующему пункту назначения”.

“Мы надеемся скоро увидеть вас снова”, - сказал продавец, провожая их сияющей улыбкой после проверки содержимого кошелька, когда девочки отправились в любимую кондитерскую Оливии.

Прошел час.

“Эллис?”

“А-а”.

“Э-э-э...”

“Аах”.

“В-Верно”.

Хотя Оливия выглядела очень расстроенной, Эллис торжествовала в своих попытках запугать другую девушку и заставить её угостить её тортом. Несколько дней спустя, когда Клавдия узнала о плаще, Эллис обнаружила, что смотрит в улыбающееся лицо старшего офицера, в то время как другая девушка душила её, но это была история для другого раза.

**

Шуточки переводчика

Клавдия: *обнаруживает плащи*

Эллис: Почему я чувствую, что скоро окажусь в объятьях Оливии?

**