Третий день с Оливией и Эштоном

Обеденный зал в гостинице Пепельный Ворон

“Каково это на вкус?”

“Все это восхитительно!”

Впервые за долгое время Эштон готовил, арендовав кухню в гостинице Пепельный Ворон. То, что он готовил, не могло пропасть даром, но он, как правило, набивал себе рот, пробуя все на вкус.

И вот, он попросил Оливию и её бездонный желудок присутствовать при его приготовлении.

“Я знала о горчице, но, Эштон, ты действительно хорошо готовишь”, - сказала она, улыбаясь ему и отправляя в рот кусочек картофеля.

“Не знаю, как насчет этого, - ответил он, - но моя мама меня многому научила”.

“Твоя мама, да?”

“Она говорила мне ‘Приготовление пищи - это необходимый навык для мужчин Сенефелдеров’. Компания Сенефелдеров в основном занимается продажей продуктов питания, так что я не то чтобы не понимаю, откуда она взялась, но даже в этом случае…”

“Тебе не нравится готовить?”

“Тогда бы я этого не делал. Я имею в виду, что все мои друзья веселились, размахивая деревянными мечами. Конечно, кроме меня”.

Оливия слушала, как Эштон рассказывает, время от времени вставляя что-то, чтобы показать, что она внимательно слушает, и при этом постоянно тянулась за новой порцией еды. Содержимое тарелки за тарелкой исчезало в её желудке.

Это не соревнование едоков. Её это убьёт, если она немного оставит? Эштон задумался. И тут он увидел, что Клавдия спускается по лестнице в ночной рубашке. Судя по её влажным волосам и порозовевшим щекам, она только что вышла из ванны. Он почувствовал, как его лицо заливает краской.

“Что бы вы там ни ели, выглядит аппетитно”, - сказала Клавдия Оливии.

“Да, это потрясающе”.

Эштон спросила: “Не хотите ли тоже, лейтенант Клавдия? Не обещаю, что это будет вкусно”.

“Это ты приготовил, Эштон?” - спросила Клавдия, разглядывая блюдо. Эштон поймал себя на том, что смотрит прямо на её грудь, и густо покраснел.

“Д-да, верно. Я давненько не готовил, и мне вдруг захотелось”.

“Хм…” - задумчиво произнесла Клавдия. “Ну, я не очень голодна, но, поскольку ты так хорошо приготовил, я не против немного взять”. Усевшись на свободный стул, она принялась за еду с безупречными манерами.

“Как вам?”

“Очень вкусно” - сказала Клавдия. “Я думаю, ты мог бы сойти за настоящего шеф-повара”.

Эштон почесал нос, чтобы скрыть румянец, вызванный этим наивысшим из возможных комплиментов Клавдии. “Я буду иметь это в виду, когда мы снова будем жить в мире”, - сказал он.

“Хорошая идея... Точно!” Клавдия вскочила на ноги, закатывая рукава, и сказала: “Раз уж ты угостили нас таким угощением, я лучше приготовлю что-нибудь сама”.

Эштон уставилась на неё, ошеломленная этим неожиданным заявлением. “Вы готовите, лейтенант?”

“В этом есть что-то странное?”

“Ну, да. Я всегда думал, что аристократы, как правило, держатся подальше от кухни”.

“Это потому, что обычно это работа слуг".

“Но не вы, лейтенант Клавдия?”

“Ты увидишь, что на свете есть самые разные дворяне”, - сказала Клавдия, напевая что-то себе под нос, направляясь на кухню. Когда она ушла, Оливия встала. Она выглядела взволнованной.

“Куда ты идешь?” - спросил Эштон.

“Я, эм, я наелась, поэтому возвращаюсь в свою комнату”.

“Ты наелась?.. Я не так уж много готовил”. Если бы Оливии хватило такого количества еды, чтобы насытиться, это пошатнуло бы основы его мира. Это даже не было бы хорошей шуткой.

“Несмотря на это, я сыт”.

“Ты же не выглядишь болезненно...” - сказал Эштон. “Лейтенант Клавдия возьмет на себя труд приготовить нам что-нибудь. Перестань вести себя так и хотя бы попробуй”.

Оливия стукнула кулаками по столу и закричала с ошеломляющей яростью: “Ни в коем случае!”

“Ни в коем случае...?” - повторил Эштон. “Ты такая странная”.

“Неважно. Я ухожу!” Бросив последний взгляд на кухню, как будто это её по какой-то причине напугало, Оливия бросилась вверх по лестнице так быстро, как только могли нести её ноги. Вскоре после этого Эштон услышал, как хлопнула дверь.

“Что за чудачка”, - пробормотал он.

Прошел час. “Что за...?”

Что бы ни превратилось в еду перед Эштоном, оно было неузнаваемым. Даже называть почерневшие комочки “едой” было неуважительно. Дрожащей от дурного предчувствия рукой Эштон откусил кусочек.

“Черт возьми! Это не годится в пищу человеку! Даже животные не стали бы к этому прикасаться!”

Последовала пауза. “Эштон Сенефелдер” Клавдия одарила его ослепительной улыбкой. Эштон почувствовал, как что-то сжалось у него в груди.

Третий день с Оливией и Клавдией

Королевская столица Фис

Это было через несколько дней после банкета в честь победы в замке Летиция. Оливия бродила по магазинам, расположенным в западном квартале, когда заметила, как в один из магазинов вошел человек, который явно обращал внимание на окружающих.

Это... это явно Клавдия, подумала Оливия. Почему на ней этот плащ с капюшоном?

Словно влекомая какой-то таинственной силой, Оливия подошла к магазину. Владелец магазина поздоровался с ней, когда она открыла дверь. Потребовалось всего мгновение, чтобы найти Клавдию. Другая девушка вообще не заметила Оливию, по-видимому, поглощенная чем-то на полке. Заглянув ей через плечо, Оливия увидела ряд мягких игрушек — серую лису, пятнистого кролика и других.

“Если ты этого хочешь, тебе следует это купить”, - сказала она.

Клавдия подпрыгнула так высоко, что это было почти комично. Затем с явным трепетом обернулась. “М-м-майор!” - воскликнула она. “Что вы здесь делаете?!”

“Я просто случайно увидела, как ты заходишь в магазин”.

“Но я закрыла лицо плащом...”

“Ты думала, что это маскировка?” Сказала Оливия, а затем добавила: “Так или иначе, ты покупаешь это?”

"Покупаю? Что покупаю?” - спросила Клавдия, неестественно резко склонив голову вправо.

Оливия указала на полку. “Покупаешь мягкую игрушку, конечно”.

“Мягкую... игрушку?” - повторила Клавдия. На этот раз её голова дернулась влево. Неужели она внезапно утратила способность понимать человеческий язык? Оливия задумалась. Было почти забавно, как мало Клавдия, казалось, понимала её.

Она схватила с полки серую лису и сунула её под нос Клавдии.

“Это! Вот это!”

“Вы хотите это купить, майор?” Спросила Клавдия после паузы.

“Послушай! Меня! Ты хочешь это купить!” - сказала Оливия, невольно повышая голос. По её мнению, если бы у вас были деньги на мягкую игрушку, вы бы с удовольствием потратили их на что-нибудь вкусненькое.

“Я? Куплю мягкую игрушку? Я рыцарь. Если вы пытаетесь пошутить, у вас ничего не выходит”.

“Ты не хочешь этого?”

“Конечно же я не хочу. Я зашла в этот магазин только потому, что случайно обратила внимание на эту чайную чашку”. Вокруг неё витала аура учёности, когда она, внимательно рассмотрев чашку с разных сторон, сказала: “Это действительно замечательная вещь. Определенно восьмой век Tempus Fugit, с таким рисунком. Настоящее сокровище”.

Казалось, она совершенно не замечала, что владелец магазина наблюдает за ней со смесью нежности и удивления.

Через мгновение Оливия спросила: “Ты, случайно, не стесняешься, что люди узнают, что ты любишь мягких игрушек?”

“Я... я не люблю или не не люблю их!” - запротестовала Клавдия, теребя кончики своих волос. “А с чего вы вообще взяли, что я так думаю?”

“Ну, я имею в виду, что ты отреагировала точно так же, как Гаусс”.

“Гаусс?”

“Да. Гаусс любит котят”. Когда Оливия столкнулась с Гауссом, игравшим со стайкой котят в Цитадели Эмалейд, он повел себя точно так же, как Клавдия сейчас. В конце концов, он признался, что любит кошек.

“Гаусс любит котят? Клавдия хихикнула, но тут же спохватилась. “Это было невежливо. Ну, я бы не хотела, чтобы вы думали, что я чем-то похожа на Гаусса. И, если позволите, я пойду”.

“Так ты действительно не собираешься это покупать?” - спросила Оливия, когда Клавдия поспешила выйти из магазина. Продавец, наблюдавший за ними из-за прилавка, вмешался и сообщил, что это товары ограниченной серии, которые больше никогда не появятся в ассортименте.

Клавдия уже взялась за ручку двери. Она остановилась, задумавшись, затем, решившись, сунула руку в карман и достала кошелек.

“Ты это купишь”.

“Я только что вспомнила, что моя мама хотела такую же”. Несколько раз откашлявшись, Клавдия протянула игрушку в виде серого лисенка и серебряную монету продавцу, который старательно избегал её взгляда.

“Что?” - укоризненно спросила она в ответ на пристальный взгляд Оливии.

“О, ничего”.

“Я очень на это надеюсь…” - ответила Клавдия. “Я была бы признательна, если бы вы сохранили сегодняшний день в тайне. Пожалуйста, не рассказывайте Эштону ни при каких обстоятельствах”.

“Почему ты не хочешь говорить Эштону? Разве ты не подаришь его своей маме?”

“Несмотря ни на что!” Клавдия схватила мягкую игрушку и вылетела из магазина, как порыв ветра.

Оставшись одна, Оливия перевела взгляд на продавца, который одарил её кривой улыбкой. “Рыцари”, - сказали они. “Они ценят своё достоинство”.

С тех пор наличие мягкой игрушки, спрятанной в сумке Клавдии, стало предметом строжайшей секретности.

День с Оливией и Корнелиусом

Замок Летиции в Столице Королевства Фисе

Это было на следующее утро после их триумфального возвращения в столицу. Оливия отправилась на прогулку по замку, когда, завернув за угол коридора, столкнулась с Корнелиусом.

“Это ли не майор Оливия”, - сказал он. “Вы довольно рано встали. Должно быть, вы хорошо выспались прошлой ночью”.

“Я выспалась. Кровать была такой мягкой и удобной! Эм, сэр”, - добавила она, поспешно отдавая честь. Корнелиус улыбнулся и поприветствовал её в ответ. Если бы это был Отто, он бы точно сразу же отчитал её. Независимо от того, говорили вы с Полом или Корнелиусом, самое приятное в дедушках-генералах было то, что они не зацикливались на формальностях.

Корнелиус, тем временем, провел рукой по своей белой бороде, которая доходила ему до груди. Затем он спросил, не хочет ли Оливия прогуляться с ним.

Оливия, которая все равно просто убивала время до завтрака, согласилась без колебаний.

Они немного погуляли, болтая ни о чем, когда Корнелиус начал кивать сам себе, как будто это произвело на него впечатление.

“Что случилось?” - спросила Оливия.

“А, ну…” - начал он. “Я подумал, что, несмотря на кажущуюся беззащитность, вы на самом деле настолько готовы отразить любое нападение, что это просто удивительно”.

“Хм”, - с сомнением произнесла Оливия, оглядывая себя. “Я как-то не задумывалась об этом…”

“В таком случае, должно быть- вас вырастил индивид по имени Зед, не так ли, майор?”

“Да, именно так!”

“Должно быть, Зед был отличным учителем”.

Оливия издала смешок, невольно улыбнувшись. Как ни странно, услышав, что Зета похвалили, её сердце наполнилось гордостью.

“Ой, вот и мы!” - воскликнул Корнелиус. Он остановился, глядя на большую дверь слева от них.

“Тренировочный зал?..” - Оливия склонила голову набок, когда Корнелиус медленно открыл дверь. В столь ранний час, конечно, никто не тренировался, помещение было пустым.

Корнелиус взял два деревянных тренировочных меча, которые стояли прислоненными к стене неподалеку, и бросил один Оливии. Оливия понятия не имела, что происходит, но она поймала деревянный меч.

“Майор Оливия. Не хотите ли сразиться со мной?”

“С вами, лорд Корнелиус? Я имею в виду, я не возражаю…” - ответила Оливия. “Все будет в порядке, если я сделаю все возможное, чтобы не навредить вам, верно?” Её противником был маршал Королевской армии. И мало того, он был дедушкой. Даже Оливия понимала, что не должна причинять вреда этому человеку.

Корнелиус усмехнулся. “Вы ведь постараетесь не ранить меня, правда? Справедливо. В конце концов, мне уже за семьдесят. Я был бы признателен, если бы вы были со мной помягче”.

“Хорошо”, - сказала Оливия. Корнелиус, явно довольный собой, улыбнулся и поднял деревянный меч, направив его прямо на неё. Оливия была искренне поражена.

Каждое движение противника, вплоть до его стойки, было способом оценить его мастерство, а движения Корнелиуса были тщательно отточены, даже красивы. Иными словами, её противник был воином высокого мастерства. Может, он и дедушка, но его явно не зря прозвали Непобедимым Полководцем.

Оливия схватила свой меч, прижала его к боку и повернулась к Корнелиусу. “Я иду”, - сказала она ему.

“В любое время, когда вы будете готовы”.

Оливия оттолкнулась и побежала по дуге, чтобы оказаться за спиной Корнелиуса. Он оставался совершенно неподвижным. Она подняла меч, чтобы пронзить его бок—

“Почему? Тогда вы могли бы контратаковать”. Как раз перед тем, как вступить в бой, меч Оливии остановился. Корнелиус с кривой улыбкой опустил свой меч.

“Не стоит переоценивать этого старика”, - сказал он. “Вы просто были слишком быстры. У меня не было времени пошевелиться”.

“Правда?” - спросила Оливия.

“Правда”.

Корнелиус явно следил за ней глазами. Конечно, видеть что-то не означало быть способным отреагировать на это, но Оливия уловила в Корнелиусе что-то такое, что заставило её думать, что он полностью контролирует ситуацию.

“Хм. Я не уверена, что понимаю, но ладно. Теперь мы можем закончить поединок?”

“Я удовлетворен”, - сказал Корнелиус. “Теперь я точно понимаю, почему имперская армия так боится вас, майор Оливия. Воистину, королевская армия получила в своё распоряжение сокровище. А теперь, - продолжил он, - в благодарность за то, что вы развлекли меня, что вы скажете насчет совместного завтрака? Я, конечно, угощаю”.

“В самом деле? Ура!” - воскликнула Оливия. Завтрак, который должен был понравиться командиру Королевской Армии, несомненно, должен был стать настоящим праздником. Когда Корнелиус нежно улыбнулся ей, она потянула его за руку и потащила прочь с тренировочной площадки.

К полному разочарованию Оливии, оказалось, что особый завтрак, который заказал Корнелиус, в основном состоял из овощей.

День с Оливией и Бладом

Равнины Нобис

Теплые лучи полуденного солнца заливали землю. Блад обнаружил, что лежит в траве на равнинах и наслаждается дремотой, когда звук приближающихся шагов заставил его открыть глаза. Он увидел молодую девушку, её серебристые волосы мягко развевались на ветру, когда она вопросительно смотрела на него.

“Генерал-лейтенант Блад, что вы здесь делаете?”

“О, это ты, Лив...” - сказал Блад. “Это, ну, просто так приятно погреться на солнышке. Давненько я не валялся на траве, вот и решил воспользоваться этим по максимуму”.

Прошло около десяти дней с тех пор, как прекратились боевые действия на Центральном фронте.

“О, я понимаю, что ты имеешь в виду”, - сказала Оливия. “Мне тоже нравится дремать на траве”.

“Ну разве это не совпадение? Что скажешь на то, чтобы прилечь со мной?”

“Хорошо!” - весело сказала Оливия. Она растянулась на траве рядом с Бладом.

Через мгновение он спросил: “Ничего страшного, но разве ты не слишком близко?”

“А я?” Оливия усмехнулась, задрав ноги в воздух. Вблизи она была восхитительна; она обладала красотой, которую бог мог бы создать для собственного развлечения. Как и следовало ожидать, Блад обнаружил, что не может сохранять самообладание.

Я не могу поверить, что девушка, которая моложе меня более чем на десятилетие, заставляет меня думать о таких вещах... он подумал.

Но по мере того, как они с Оливией коротали время, болтая ни о чем, он привыкал к ситуации. То есть до тех пор, пока случайное замечание Оливии не заставило его сердце бешено колотиться.

“Лив, что ты только что сказала?” - спросил он.

“Хм? Я говорила, что ты нравишься капитану Лизе”.

Он обдумал это, затем спросил: “Что заставляет тебя так думать?”

“Вроде я только что говорила вам. Я изучаю людей”.

“Верно, ты сказала это...”

Оливия рассказала ему, что до пятнадцати лет она жила в глубине леса и не общалась с другими людьми. Думая, что она шутит с ним, он слушал её, не обращая особого внимания. Как ни странно, к тому времени, когда она закончила, он обнаружил, что принимает её рассказ.

Она казалась оторванной от реальности, и многое в её поведении свидетельствовало о непонимании общества. В то же время она обладала обширными знаниями — когда дело касалось, в частности, вопросов войны, кровь текла рекой.

“По правде говоря, я пока не могу сказать, что до конца понимаю, что значит ‘любить’ кого-то”, - уточнила Оливия, а затем пустилась в объяснения. Это было в высшей степени абстрактно, что означало, что Блад не очень следил за этим. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы он почувствовал, как мочки его ушей становятся неприятно теплыми.

“Ладно, я понял, тебе больше ничего не нужно говорить”, - сказал он.

“Да? Так что ты думаешь?”

“Ч-что я думаю?” Он услышал собственное заикание и почувствовал себя несчастным.

“Тебе нравится капитан Лизе?”

Вместо ответа Блад спросил: “А как насчет тебя, Лив?”

“Меня?”

“Тот тактик, который ходит за тобой по пятам. Прапорщик Эштон Сенефелдер, так его зовут, верно? Вы двое выглядели очень дружелюбно”.

“Да. Эштон - мой друг, и он мне нравится”, - легко сказала Оливия.

Сердце Блада было не более каменным, чем у любого другого мужчины. Наблюдая за Оливией, он решил, что она не питает никаких романтических чувств. Словно в доказательство его правоты, Оливия перечислила Клавдию, затем Эллис, девушку, которая играла роль двойника Оливии.

“...итак, генерал Блад, - продолжила она, - вам нравится капитан Лизе?”

Очевидно, его попытка изящно увести их от этой темы не увенчалась успехом. Внутренне раздраженный, Блад ответил: “Я оставлю это твоему воображению, Лив”.

“Нееет, как же так? Расскажи мне”. Оливия воспользовалась возможностью и начала тыкать его в бок. Это было так щекотно, что кровь отхлынула от неё, и она рассмеялась—

“Похоже, вам это очень нравится, генерал Блуд”, - произнес чей-то голос.

Там с каменным выражением лица стояла Лизе. “Как давно ты здесь?” - спросил он

“Только что"... Почему, вы почему-то не хотите, чтобы я была здесь?”

“Нет, я не говорил—”

Оливия прервала его. “Капитан Лизе!” - сказала она, садясь. “Вы пришли как раз вовремя”.

“Вам что-то от меня нужно?”

“Да, это насчет генерала Блада-хмпф?”

Блад, запаниковав, потянулся и закрыл рот Оливии обеими руками. Он быстро прошептал ей на ухо, чтобы она не рассказывала Лизе, о чем они говорили, добавив, конечно, что это был приказ вышестоящего офицера.

Оливия отдала честь, энергично кивнув.

“...итак, как вы можете видеть, капитан Лизе, здесь не на что смотреть. Не беспокойтесь об этом.”

“Я не имею ни малейшего представления о том, что я должна увидеть”, - сказала Лизе, затем добавила: “Вы с майором Оливией очень хорошо ладите, не так ли, генерал Блуд?” Её взгляд стал ледяным, когда она посмотрела на руки Блада, которые все ещё закрывали рот Оливии. Он поспешно отдернул их.

“О, хорошо. То, что вы делаете, меня не касается. Что ещё важнее, вот-вот начнется военный совет, и ваше присутствие необходимо в командирской палатке”.

“Я буду там. Только одно, Лизе, этот ‘Генерал-Блуд’”...

Лизе сказала: “Пожалуйста, поторопитесь, генерал Блуд”, - затем, не дожидаясь ответа, повернулась на каблуках, расправила плечи и ушла.

Блад и Оливия некоторое время сидели молча, пока Оливия не спросила: “Мне тоже называть вас генерал Блуд?”

“Это, - сказал, наконец, Блад, - последнее, что мне нужно”.

**

Шуточки переводчика

Клавдия: И не надейся на быструю смерть.

Эштон: Но...

Клавдия: Правосудие свершится.

Эштон: Пощады...

Клавдия: Поздно просить пощады.

**

Гаусс: Нет веры белобрысым. Предадут, сдадут и улыбнутся.

**

Гарем дедов растёт потихоньку.