Прошло четыре года с тех пор, как Рамза, император Асвельта, объявил о своем плане объединения Дуведирики.

Время шло, конфликт становился все ожесточеннее, и Дуведирике стало казаться, что она вот-вот погрузится в хаос. Малые народы на западе континента были втянуты в особенно кровопролитную борьбу.

Однако была одна нация, которая с самого начала держалась особняком: Святая земля Мекия.

Мекией управляла Серафима, титул которой передавался по женской линии с момента основания страны. Страна была известна своим богатством, основанным на богатых залежах полезных ископаемых, которые там добывались. Последователи богини Стресии почитали Мекию как святую землю, поскольку она была родиной церкви-основателя веры Святого Иллюмината. Население Мекии составляло около миллиона человек. Кроме того, она располагала пятидесятитысячной армией крылатых крестоносцев.

Облачная Палата во Дворце Ла Хаим, Священный Город Эльсфера

“Говорят, что Багровые Рыцари потерпели поражение в битве. Ты можешь это подтвердить?” - спросила Софития Хелл Мекия. Она восседала на троне потрясающей красоты, глядя сверху вниз на своего вассала, Тысячекрылую Амелию, которая преклонила перед ней колени.

“Это правда, моя Серафима”, - ответила Амелия.

“Значит, это было правдой...” - тихо произнесла Софития. “Это была работа Первого Легиона?” Софития знала репутацию их командира — Непобедимого Полководца Корнелиуса вим Гренинга. Стоило только открыть учебник истории, чтобы снова и снова находить его имя в рассказах о прошлых битвах. Она подумала, что, вероятно, именно благодаря силе Корнелиуса и Первого Легиона обреченное королевство Фернест каким-то образом смогло продержаться так долго.

Но, к её удивлению, Амелия покачала головой. “Нет, моя Серафима. Не Первого Легиона”.

“Ну надо же. Тогда кто?”

“Генерал Пол фон Бальца из Седьмого Легиона, по крайней мере, так мне сказали совы”.

Совы были элитным подразделением агентов-шпионов, специализирующимся на сборе разведданных. Они работали по всему континенту, поддерживая тесные отношения со священниками Иллюминатуса и другими представителями веры, которые обладали властью.

Когда дело доходило до сбора информации, совы были на ступень выше мерцаний имперского разведывательного подразделения.

“Пол фон Бальца...” - сказала Софития, вспоминая, что читала в прошлом. “Ах да, ‘Бог Поля Битвы’, не так ли? Тот, о котором говорят, что он в одиночку убил пятьдесят воинов”.

Амелия кивнула, её лицо ничего не выражало. “Но это очень странная история, моя Серафима. Если Седьмой Легион обладал достаточной силой, чтобы победить Багровых Рыцарей, я удивляюсь, как получилось, что Фернест оказался в таком ужасном положении, в каком они оказались сейчас”.

Софития также сочла эту историю сомнительной. Величайшая Цитадель Фернеста, Крепость Кир, перешла под контроль империи, а Третий, Четвертый и Пятый Легионы были практически уничтожены. Она также слышала, что из-за экономической блокады, введенной Объединенными Городами-Государствами Сазерленда, жемчужины юга, у них не было достаточных ресурсов для ведения войны.

Судя по сообщениям, королевство обладало менее чем половиной политической власти, которой обладало до начала войны. Если бы все это время Седьмой Легион принимал активное участие в конфликте, ситуация выглядела бы совсем по-другому.

Амелия без колебаний ответила на сомнения Софитии. “Тщательный анализ разведданных, которые мы получили, показал, что молодая девушка, которую они называют ‘Богом Смерти’, ответственна за большую часть их недавних успехов”, - сказала она. “Похоже, что эта девушка записалась добровольцем на службу в Седьмой Легион около года назад”.

“Бог Поля Битвы нашел себе на смену бога смерти?” Софития весело рассмеялась, а затем продолжила: “Похоже, в Седьмом Легионе так много божеств. Должно быть, там действительно очень весело”.

Амелия слегка пошевелилась, стоя на коленях. На Святой земле Мекия поклонялись богине Стреции как создательнице и единственному истинному богу. Ей было неприятно слышать о богах поля битвы и богах смерти, даже если это были всего лишь прозвища.

“Леди Берлиетта, командир Багровых Рыцарей, также была тяжело ранена”, - продолжила она. “Мы считаем, что это тоже было делом рук бога смерти”.

“Ох, дорогая! Этот маленький бог смерти, должно быть, довольно незаурядный воин, раз смог превзойти леди Берлиетту…” - воскликнула Софития. “Я бы предпочла, чтобы она оказала нам любезность и умерла достойно. Ты согласна, Амелия?” - спросила она с беззаботной улыбкой. Амелия молча кивнула.

“Я так и думала, что ты согласишься. Что ж, очень жаль, но это все равно дает нам прекрасную возможность. С нашей стороны было бы упущением не использовать её с пользой”.

Не было никаких сомнений в том, что девушка бог смерти была серьезным источником неприятностей для империи, как маленькая опухоль в её гигантском теле. Она могла быть маленькой, но вскоре распространилась бы повсюду.

План Софитии состоял в том, чтобы подождать и посмотреть, как будут развиваться события, вместо того, чтобы предпринимать какие-либо неуклюжие попытки помешать богу смерти. Так было лучше для Мекии. В конце концов, Фернест вернулся с того света. Она нуждалась в них, чтобы они продолжали сражаться с империей ради неё, даже если им придется ползти. Было ещё слишком рано.

В глубине души Софития ликовала.

“Амелия, - сказала она, - расскажи мне о текущем состоянии Багровых Рыцарей”.

“Они отступили аж к северной границе Фернеста, к пограничному замку, известному как Форт Астора. Леди Берлиетта вернулась в Ольстед на лечение”.

“Сколько солдат в Форте Астора?”

“Около десяти тысяч, моя Серафима”.

“Спасибо…” - сказала Софития. “Поражение - это новый опыт для Багровых Рыцарей. А в отсутствие леди Берлиетты, я полагаю, те, кто находится в Форте Астора, не могут чувствовать себя в полной безопасности”. Она встала со своего трона и ударила серебряным посохом, который держала в руке, об пол. В Облачной Палате, словно колокольный звон, раздался чистый звук.

“Тысячекрылая Амелия Страст. Ты возьмешь три тысячи привратников и нанесешь визит сочувствия нашим союзникам. Я приказываю тебе сделать это как твой Серафим, Софития Хелл Мекия”.

“Ваше желание для меня закон”, - ответила Амелия, почтительно склонив голову.

Софития тихо подошла к ней. Она повернулась к Амелии, глядя на длинные бледно-голубые волосы другой женщины, затем нежно взяла её за левую руку, на которой был вытатуирован лазурный магический круг.

“Тебе не нужно сдерживаться против Багровых Рыцарей”, - сказала Софития. “Покажи им всю мощь магов. Да пребудут с тобой благословения Стреции”. Она улыбнулась Амелии той нежной улыбкой, которую так обожали простые люди, что прозвали её “радостью богини”.

Амелия медленно подняла глаза, и на её лице появилась гротескная ухмылка.

Она действительно такая милая девушка, подумала Софития.

**

Шуточки переводчика

Софития: Weź skrzydlatych krzyżowców i złóż wizytę Imperium.

Амелия: Так точно, Пан.

**

Церковь в ранобэ/манге/аниме: *появляется*

Читатели/зрители: О, ну всё понятно, записываем в антагонисты.