III

Командование Багровых Рыцарей на Западной Стороне Карнакского ущелья

“Какова текущая ситуация в битве?” - спросила Розмари, усаживаясь в кресло в командирской палатке.

“В настоящее время у нас преимущество, миледи”, - ответил Гайель. Он расстелил на столе карту и посвятил Розмари в подробности боевых действий на данный момент. Хотя туман привел к большим потерям, чем ожидалось, все было в пределах допустимого. Стратегия Седьмого Легиона заключалась в атаках из длинных луков. Они были готовы признать, что Багровые Рыцари одержали верх в ближнем бою. Гайель хотел нанести решающий удар и покончить со всем этим, но ручной бог смерти Седьмого Легиона помешал этому плану. Они не могли позволить себе никаких необдуманных ошибок.

“Я поняла картину. Все в значительной степени идет так, как мы хотели”, - сказала Розмари. “Итак, вы уже нашли бога смерти?”

Гайель покачал головой. “Ни одно из наших подразделений не смогло её обнаружить”.

“Серьезно? Она все ещё шныряет там, как крыса?” - сказала Розмари. Она улыбнулась, но улыбка не коснулась её темно-красных глаз. Казалось, она и сама не осознавала, что её одержимость убийством бога смерти исходит от неё. Насколько мог судить Гайель, это не было мрачной и задумчивой одержимостью. Скорее, это было похоже на порыв ветра, свежий и освежающий. Казалось, это придало ей сил. Это напугало Гайеля так, что он не смог бы объяснить, и этот страх породил в нем новое чувство решимости. Независимо от того, сколько людей должно было погибнуть, бог смерти должен был быть убит — прежде чем Розмари возьмет дело в свои руки. Он услышал быстрые шаги как раз в тот момент, когда в палатку вбежал посыльный.

“У меня донесение, сэр!” - объявил он. “Мы нашли тело майора Миллса примерно посередине реки. В отчетах говорится, что ниже по течению было обнаружено большое количество тел. Все указывает на то, что подразделение майора Миллса было уничтожено”.

Едва заметные морщинки появились на лбу Розмари, когда она повернулась к Гайелю. “Это то подразделение, которое ты послал атаковать Седьмой Легион с тыла, не так ли?”

“Да, миледи”, - ответил он. Он не ожидал этого. Это повлияло бы на всю его дальнейшую стратегию. Гайель вздохнул, затем посмотрел на посыльного, который все ещё стоял перед ними на коленях. Посыльный пристально смотрел на него, словно спрашивая разрешения сказать что-то ещё.

“Что?" - спросил он. “Было что-то ещё?”

Посланник поколебался, затем сказал с убежденным видом: “Сэр, знайте, что то, что я скажу дальше, - это всего лишь мои собственные предположения”. Гайель, чувствуя странную неловкость, взглянул на Розмари. Она одобрительно кивнула, и он снова повернулся к посыльному.

“Мы послушаем. Что это за предположение?” - он сказал.

“Спасибо, сэр. Согласно моим источникам, майор Миллс был найден разрезанным пополам вместе с несколькими другими трупами в аналогичном состоянии. Трудно поверить, что это дело рук обычных солдат”.

“То есть ты считаешь, что это был бог смерти”, - вмешалась Розмари. Посланник нервно кивнул. В этот момент в палатку вошел ещё один гонец и тяжело опустился на одно колено перед Розмари.

“Миледи!” - закричал он. "Генерал-майор Листенберк мертв! Он пал на перевале Левис. Его подразделение было полностью уничтожено!” Смятение, охватившее других офицеров в командной палатке при получении этих последних плохих новостей, было ощутимым. В отличие от Миллса, Листенберк был генералом — первым генералом, погибшим в сражении. Осознавая неожиданный поворот событий в худшую сторону, беспокойство Гайеля быстро росло.

“Под командованием генерала Листенберка было четыре тысячи солдат! Ты не можешь…” — начал Гайель, отчаянно ища способ опровергнуть это, но посланник перебил его.

“Они были разбиты Богом Смерти Оливией и её трехтысячной армией!”

“Нет...” - беспомощно произнес Гайель. Он больше не мог обманывать себя. Значение произошедшего было очевидным. Только за четвертый день бог смерти и её армия уничтожили более пятой части Багровых Рыцарей. Ему показалось, что огромная коса бога смерти, висевшая над ними, теперь опустилась. По его телу пробежала дрожь.

Розмари только мрачно усмехнулась. “Бог Смерти Оливия...” - прошипела она. “Сейчас она устраивает для нас настоящее шоу. Бойня не закончится, пока я сама не выйду отсюда”. Она взяла предложенную слугой флягу с водой, осушила её одним глотком и со стуком поставила на стол. Её темно-красные глаза заблестели, как у хищного зверя, наблюдающего за своей добычей.

Гайель, увидев, что все его страхи стали реальностью, начал паниковать. “Миледи, пожалуйста, передумайте!” - воскликнул он.

“А что тут пересматривать?” - парировала Розмари. “У тебя есть другая идея, как её остановить?” - закончила она, насмешливо фыркнув.

“У меня есть план, миледи! Хороший план!” Гайель поспешил объяснить.

Сначала они соберут свои разбросанные силы. Затем они окружат бога смерти и её армию десятью тысячами солдат, изматывая их последовательными волнами атак. Какой бы грозной она ни была, у неё было всего три тысячи солдат. На войне, в конце концов, все сводится к цифрам. Простота стратегии, основанной исключительно на этом факте, сделала бы практически невозможным противодействие.

Розмари слушала молча, и Гайель заметил тень неуверенности на её лице.

“Вряд ли это можно назвать планом”, - сказала она. “Ты хочешь отправить больше половины наших сил атаковать бога смерти? Допустим, мы так и сделаем. Остальная часть Седьмого Легиона здесь не для показухи. Пока все наше внимание сосредоточено на боге смерти, они, вероятно, придут и нанесут удар непосредственно по мне. На их месте я бы поступила именно так”.

“Вы правы, миледи, я не могу этого исключать”, - признался Гайель. “Но если сравнивать армию бога смерти с остальным Седьмым Легионом, то бог смерти, несомненно, представляет большую угрозу. Если мы сможем убить только её, то сможем разобраться с остальным позже”.

Гайель не хотел насмехаться над Седьмым Легионом. Он просто искренне не верил, что они представляют угрозу для Багровых Рыцарей, и все отчеты, которые он слышал, только подтверждали его мнение. Он подсчитал, что даже если Седьмой Легион направит огромные силы для внезапной атаки, если Багровые Рыцари сомкнут оборону и удержат свои позиции, то их можно будет задержать. Если бы они только смогли убить бога смерти, Багровые Рыцари смогли бы развернуться и взять Седьмой Легион в клещи. Он услышал, как другие офицеры выразили своё согласие. Теперь ему просто нужно было, чтобы Розмари передумала.

“Нет”, - коротко ответила она. “Твоё предложение отклоняется”. Гайель понимал, что не может просто так отступить. На карту была поставлена жизнь Розмари.

“Почему, миледи? По крайней мере, назовите мне причину”.

“Почему?..” - эхом повторила она. “Хорошо, тогда давай разберемся с этим. Потребуется время, чтобы собрать наши силы. Как ты думаешь, бог смерти все это время будет сидеть тихо? Мы просто дадим ей время продолжить уничтожение наших подразделений с помощью этого плана “разделяй и властвуй”. Прежде всего, ущелье слишком узкое, чтобы по нему могли передвигаться десять тысяч солдат. Причина, по которой мы выбрали этот район, заключается в том, что опыт наших солдат в горной местности делает его наиболее подходящим для их навыков. Именно поэтому мы разделили их на более мелкие подразделения, которые могут координировать атаки. Теперь, Гайель, ты просишь меня лишить их преимущества”.

“Но, миледи, мы убедились, что стратегия “разделяй и властвуй” работает. И в ущелье есть места, где могут разместиться десятитысячные войска”.

“Это правда”, - сказала Розмари, но её улыбка была насмешливой. “Как ты собираешься заманить туда бога смерти? Предложишь ей сладостей?” Гайель возразил, предложив послать подразделение в качестве приманки — та самая стратегия, которая привела к сокрушительному поражению империи в битве при Беркеле. На этот раз масштаб был намного меньше, но в остальном обстоятельства были практически идентичными.

Розмари одобрительно хмыкнула. “Неплохо. За исключением того, что для этого бог смерти должна быть полной идиоткой”.

“Что вы имеете в виду?”

Розмари улыбнулась, словно ждала этого вопроса. “Уже забыл, Гайель? Эта девушка нейтрализовала тридцать тысяч наших солдат. Другими словами, она не попадется в твою ловушку”. Она нежно провела тонкими пальцами по его щеке. Гайель застонал от досады, и она легонько похлопала его по спине, словно утешая ребенка.

“Не выгляди таким жалким, Гайель. Я не потерплю этого от своего помощника”, - сказала она, смеясь. “Бог смерти не попадется в твою ловушку, но я пока не исключаю твой план”.

“Вы... Вы имеете в виду...?” - спросил Гайель, нетерпеливо наклоняясь вперед, прежде чем смог сдержаться. Розмари подняла руку, и он отступил.

“Мы возьмем твой план за основу. Я добавлю последние штрихи”.

“Последние... Миледи, что вы планируете?” - спросил Гайель. Розмари только ухмыльнулась. Она хотела, чтобы он догадался. Гайель напряг мозги, но, не найдя никакого очевидного ответа, покачал головой, признавая, что сдается.

Улыбка Розмари стала шире. Она наклонилась вперед так, что её губы почти коснулись уха Гайеля.

“Разве ты не видишь? Приманкой, которую мы используем, чтобы заманить бога смерти в нашу ловушку, буду я”.

“Ты тоже не собираешься сказать мне, где твой командир? Ты же знаешь, что если ты это сделаешь, мы оставим тебя в живых”, - сказала Оливия. “О, и я дам тебе печенье! Но только одно”.

“Умри в аду!” - взревел мужчина перед ней, его лицо исказилось от гнева, когда он замахнулся на неё мечом. Оливия поймала лезвие между пальцами за мгновение до того, как оно коснулось её горла, и голубые глаза мужчины выпучились от шока. Оливия, не обращая внимания на то, что её прервали, приставила острие меча к шее мужчины.

“Давай попробуем ещё раз. Пожалуйста, скажи мне, где твой командир?” Когда мужчина замолчал, она добавила: “Я оставлю тебя в живых, и я действительно дам тебе печенье — О! Ты беспокоишься о том, что у тебя сгниют зубы? Не волнуйся, на самом деле они не сгниют”.

Мужчина по-прежнему не отвечал.

“Ну что ж. Тогда ладно”, - сказала Оливия. Она перехватила оружие поудобнее, затем полоснула лезвием по шее мужчины. Ярко-красная кровь брызнула ей в лицо.

“Майор, мы убрали последнего из них”, - сказала Клавдия, затем увидела голову мужчины на земле. “Ясно, этот тоже не выдал местонахождение”, - заметила она, протягивая Оливии носовой платок. Оливия поблагодарила её, прежде чем начать вытирать кровь с лица.

“Нет, он ничего не сказал в конце. Я не понимаю, почему они все так торопятся умереть”.

“Они солдаты до мозга костей, а солдаты остаются верными”, - ответила Клавдия, одобрительно кивнув. “Это достойно восхищения, даже у врага”.

“Но они никогда больше не будут есть вкусную еду или сладости...” - Сказала Оливия. “Я категорически против”, - Клавдия с горьковато-сладкой улыбкой наблюдала, как Оливия вытирает кровь со своего клинка и возвращает его в ножны.

“Вот, сэр, - сказала она, - что значит быть верным”, - в её голосе послышались нотки гордости. Оливия, тем временем, не была уверена, что верность так важна, как все остальное. Она вообще ничего не понимала. Ей ещё многое нужно было узнать о людях. Однако Клавдия, очевидно, высоко ценила это.

Я знаю одно, подумала она. Если Клавдия пойдет на смерть ради “верности”, я убью это. Клянусь, я убью это на месте. Руки Оливии крепко сжались в кулаки.

В этот момент раздался знакомый голос. “Оливия, поступил приказ от лорда-командующего. Он хочет, чтобы мы вернулись к командованию”, - крикнул Эштон, помахав рукой, когда подошел. Оливия прищурилась, глядя на него.

Нет, мне не нужно беспокоиться об Эштоне, подумала она. Он не собирается начинать разговор о смерти за верность.

“Хм?” - спросил Эштон, нервно дотрагиваясь до своей щеки. “У меня что-то на лице?”

Оливия улыбнулась ему. “О, нет, ничего особенного. Что насчёт нашего вызова? Случилось что-то плохое?”

“Не уверен. Хотя, судя по тому, что сказал мне гонец, битва для остальных частей Седьмого Легиона идет неважно”, - ответил Эштон. “Нам лучше отправиться в путь, как только мы будем готовы. Отдохни немного, хорошо?” Затем он повернулся к Клавдии. “Лейтенант, можно вас на пару слов посвятить в наши дальнейшие планы?” Он достал карту, и они ушли, погруженные в обсуждение.

Почему у меня в груди становится так тепло, когда я смотрю на этих двоих? Это так странно. У меня такое чувство, будто я только что съела тарелку горячего супа, подумала Оливия. Это ощущение озадачило её. За все годы, что она прожила с Зедом, она никогда не чувствовала ничего подобного теплу. Возможно, если бы она осталась с Эштоном и Клавдией, однажды она смогла бы разгадать эту недавнюю тайну.

Все ещё думая об этом, она подбежала к двум другим и бросилась на них, а затем втиснулась между ними. Пока они удивленно смотрели на неё, Оливия взяла их за руки, словно в тиски. Улыбка, которой она одарила их, была сама невинность.

(п.п. арт не совсем подходит сюда, но его больше некуда вставлять в томе)

Командование Седьмого Легиона, Ущелье Карнак

Независимый Кавалерийский Полк вернулся к командованию, как и приказал Пол. Как будто он ждал их, Оливия и остальные едва успели ступить на территорию лагеря, как их вызвали на военный совет.

“Я срочно вызвал вас сюда по одной причине. Мы получили известие о большой активности в рядах вражеской армии. Полковник Отто все объяснит”.

“Да, сэр”, - рявкнул Отто, вставая, прежде чем повернуться к рядам офицеров. Он сообщил им, что, по-видимому, основные силы Багровых Рыцарей вновь собрались вниз по реке. Их командира защищали всего три тысячи солдат. По словам разведчиков Седьмого Легиона, поблизости не было никаких следов других подразделений, которые должны были находиться там, защищая лагерь.

“Они выбрали здесь особенно открытый участок ущелья”, - сказал один из старших офицеров-ветеранов Седьмого Легиона. “Багровые Рыцари лучше всего сражаются в горах — именно так они до сих пор одерживали верх над нами. Но теперь они отказались от этого преимущества? Это безумие. И оставлять своё командование незащищенным всего лишь с тремя тысячами солдат…” Он покачал головой. “Я просто не понимаю этого”. Остальные офицеры кивнули в знак согласия. Только Эштон никак не отреагировал. Он смотрел на карту сражения, разложенную на столе, погруженный в свои мысли. Оливия, тем временем, достала новый кусок ткани и начистила им свои доспехи. Казалось, она была очень довольна эбонитовой пластиной. Отто продолжал бросать на неё ледяные взгляды, и каждый раз, когда он это делал, Клавдия шипела на Оливию, призывая обратить на это внимание. Оливия послушно поднимала глаза, но довольно скоро возвращалась к своей полировке. Этот цикл уже некоторое время повторялся.

“Это, без сомнения, загадка, но, может быть, это и есть тот шанс, которого мы ждали?” - заметил один из офицеров.

“Именно так”, - согласился другой. “Если мы сможем застать их врасплох, то сможем убрать их командира. Лорд Пол, нам следует выступить немедленно”.

“Я тоже так думаю”, - сказал третий, и все остальные офицеры согласно зашептались.

Это была тяжелая битва, и многие из них были рады любому исходу. Казалось, все в зале склонялись к тому, чтобы неожиданно напасть на вражеское командование. Пол слушал, поглаживая подбородок, затем без предупреждения повернулся к Эштону.

“Прапорщик Эштон, что вы об этом думаете? Я хочу услышать ваше честное мнение”.

“Д-да, сэр...” - ответил Эштон. “Я думаю, мы можем с уверенностью сказать, что это ловушка. Нам определенно не следует просто так входить туда”.

“Да?” - сказал Пол. “И почему вы так уверены?” Эштон взял черную фигуру, изображающую вражеское командование, и поместил её на карту боевых действий. Все взгляды присутствующих были прикованы к нему. Он противоречил всем присутствующим в зале, но ни один офицер не подал голос в знак несогласия. Было трудно спорить с послужным списком Эштона. Даже Осмунд, который так быстро начал насмехаться над ним в прошлый раз, вел себя тихо, как мышка. В его глазах было что-то похожее на стыд, когда он ловил каждое слово Эштона.

“Почему они вдруг пытаются казаться совершенно беззащитными?” - начал Эштон. “На первый взгляд, это может показаться идеальной возможностью нанести удар по их командованию, но в тот момент, когда мы это сделаем, ловушка захлопнется”. Он разместил несколько новых черных фигур на карте кольцом вокруг первой. “Их силы будут поджидать нас на некотором расстоянии. Вот почему наши разведчики не заметили их поблизости от вражеского командования. Когда мы войдем…” Он положил белую фигуру на карту рядом с вражеским командованием, затем одну за другой придвинул окружающие черные фигуры. “...ожидающие солдаты нападут на нас. Мы будем окружены и уничтожены в считанные секунды. Держу пари, что остальные подразделения находятся примерно в часе марша отсюда”. Закончив объяснение, Эштон отдал честь и снова сел. Голоса офицеров, почти стоны, заполнили комнату.

Пол, выглядевший удрученным, сказал: “Вы хотите сказать, что их командир сделал ставку на то, что, даже если мы пошлем всю нашу армию, они смогут сдерживать нас целый час?”

“Они, должно быть, очень невысокого мнения о нас”, - сухо заметил Отто, прежде чем Эштон успел ответить. Если Эштон был прав, то Клавдии пришлось согласиться с Отто. Однако Багровые Рыцари показали, насколько они превосходят Седьмой Легион. Это был не тот разрыв, который можно было преодолеть за одну ночь.

“Я думаю именно так, лорд Пол”, - сказал Эштон. “Силы, которые в настоящее время дислоцируются вокруг вражеского командования, вероятно, состоят из их самых элитных воинов”.

“Я понимаю, о чем вы говорите, прапорщик”, - подал голос молодой офицер. “Но почему именно сейчас? Багровые Рыцари побеждали нас по всем статьям с самого начала боевых действий. Зачем прибегать к такой рискованной уловке?” Он озвучил вопрос, о котором думали все присутствующие, включая Клавдию. Численность Седьмого Легиона сократилась до менее чем двадцати тысяч солдат — на данный момент Багровым Рыцарям не нужно было прибегать к уловкам, чтобы сохранить своё преимущество. Даже учитывая меньшие победы Независимого Кавалерийского Полка, было очевидно, что Седьмой Легион проигрывает.

“О, ну, это, наверное, из-за Независимого Кавалерийского Полка”. Голос, похожий на звон колокольчика, раздался рядом с Клаудией, прервав её размышления. “Мы им надоели. Оказывается, в какой-то момент мы действительно убили генерал-майора”. Голос Оливии, все ещё начищавшей свои доспехи, звучал бодро. “В любом случае, я думаю, они, вероятно, просто хотят раздавить нас и покончить с этим. Забейте гвоздь, который торчит, понимаете?” Осмунд, возможно, отреагировав на слова “генерал-майор”, заметно вздрогнул. Эштон со смущенной улыбкой почесал в затылке.

“Да, как и сказала майор, - продолжил он, - похоже, наш враг видит в Независимом Кавалерийском Полку гораздо большую угрозу, чем мы предполагали. Скорее всего, Багровые Рыцари устроили эту ловушку специально для нас”. Среди других офицеров послышался ропот, но Пол кивнул.

“Так вот в чем дело”, - сказал он убежденно. “Независимый Кавалерийский Полк действительно на голову выше остального Седьмого Легиона, это не ошибка. Я знаю это, так что вполне естественно, что вражеский командир тоже осознает угрозу. Прапорщик Эштон, все, что вы говорите, имеет для меня смысл. Полковник Отто?”

“Да, сэр”, - сказал Отто. “Есть множество способов, которыми мы можем противостоять такому плану. Важно то, что мы, притворяемся, что попадаем в их ловушку, в то время как на самом деле устанавливаем свою собственную”. На его лице появилась редкая, устрашающая улыбка.

“Хорошо. Полковник, вы и прапорщик Эштон идите и разработайте наш план.

Не теряйте времени. Когда вы закончите, мы выдвигаемся”.

“Да, сэр!”

“Д-да, сэр!”

Эштон действительно стал таким, подумала Клавдия. Не так давно он заикался и дрожал, но, похоже, теперь все под контролем. Ну, в основном... Когда она смотрела, как Эштон отдает честь, его глаза остекленели, как у дохлой рыбы, и это было все, что она могла сделать, чтобы не рассмеяться.

Командование Багровых Рыцарей

“Вы снова нас разыграли, не так ли? Я никогда не забуду этого”, - сказала Розмари с ироничной улыбкой, глядя на стену пламени, которая полыхала вдалеке. План сработал. Седьмой Легион появился с десятью тысячами солдат, что было намного меньше, чем ожидала Розмари, и это число её войска могли легко сдерживать в течение часа. Однако не успела начаться битва, как план сорвался. Возникло огненное кольцо, изменившее все. Теперь, когда их войска, затаившиеся в засаде, вернутся, огонь помешает им вступить в бой. Если не появится внезапный ливень, огонь продолжит гореть. Это была блестящая тактика, и она ясно показала, что Седьмой Легион раскусил ловушку Гайеля. Сначала приведение в негодность половины имперской армии, а теперь ещё и это — Розмари не могла не впечатлиться их тактикой.

“Это довольно дерзко, не так ли? Я имею в виду, что если мы останемся здесь слишком долго, то сгорим вместе с вами!” Стоя перед озером крови, растекшимся вокруг личной охраны Розмари, девушка хихикнула, а затем грациозно повернулась на цыпочках. С таким же успехом она могла танцевать на балу.

“Бог Смерти Оливия…” - сказала Розмари. “Наслаждаешься своей маленькой игрой?”

У девушки были длинные блестящие серебристые волосы, ниспадавшие на спину. Её кожа была белой, как фарфор, а черты лица такими совершенными и нежными, что она казалась почти кукольной. На её эбонитовых доспехах был герб, который мог означать только смерть. Затем был pièce de résistance. Эбонитовый клинок, окутанный темным туманом. Вкратце, она была точным воплощением всех этих историй. Однако на случай, если возникнут какие-либо сомнения, Розмари также была совершенно уверена, что на свете не так уж много девушек-подростков, которые могли бы превратить убийство всей её личной охраны в детскую забаву.

“Верно”, - ответила Оливия. “Хотя на самом деле я не бог смерти. Ты ведь командир, верно? У меня такое чувство, что я ждала встречи с тобой целую вечность. Ты получила моё сообщение?”

Розмари широко улыбнулась. “Я получила. Это было чудесно. Именно поэтому я пригласила тебя сюда, хотя, признаюсь, не планировала принимать тебя таким образом. Полагаю, теперь ты собираешься меня убить?”

“Да, таков план”, - быстро ответила Оливия, улыбаясь от уха до уха.

Розмари нашла эту прямоту освежающей. Улыбнувшись ещё шире, она подумала, что небеса наконец-то послали ей достойного противника.

“В некотором смысле, наши цели совпадают”, - сказала она. “Я думаю, мы поладим”. Она протянула руку, чтобы расстегнуть застежки, удерживавшие её плащ на плечах, затем медленно вытащила меч. Сначала серебряная, сталь начала раскаляться, постепенно приобретая алый оттенок. Оливия положила руку на рукоять своего меча, затем снова обнажила его.

“Ты права, я думаю, мы точно поладим”, - сказала она. “Эй, не могла бы ты сказать мне своё имя?”

“Почему бы и нет? Это будет хорошим сувениром, который ты сможешь взять с собой в страну мертвых. Меня зовут Розмари фон Берлиетта. Как одна женщина другой, я надеюсь, мы станем друзьями”.

“Розмари фон Берлиетта. Какое милое имя. Я Оливия Валедшторм. С нетерпением жду возможности познакомиться с тобой”.

Оливия и Розмари обменялись улыбками, а затем обе бросились вперед.

Их мечи столкнулись с оглушительным лязгом стали о сталь.

IV

Началась битва между Оливией и Розмари.

Их мечи сталкивались снова и снова, пока Оливия не нанесла удар по диагонали. Розмари изогнулась, чтобы уклониться от клинка, и одновременно нанесла Оливии мощный удар ногой в живот. Оливия быстро отступила назад, подняв облако пыли, и ответила тем же ударом ноги. Их ноги столкнулись в воздухе. На мгновение они остановились, затем отпрыгнули назад, увеличивая расстояние между собой.

Так вот с кем я имею дело, подумала Розмари. Похоже, она действительно сказала, что собирается убить меня. Дело не только в её умении обращаться с клинком — она может драться и врукопашную. Теперь я понимаю, как она справилась с Воллмером. После того, как они обменялись несколькими ударами, клинок Розмари даже близко не приблизился к Оливии. Она прокручивала в голове свои следующие действия, планируя стратегию, когда Оливия окликнула её.

“У тебя тоже много одх, Розмари! Намного больше, чем у того парня, которого я убила на днях”, - сказала она с восторгом в голосе. “Зед говорил, что такие люди, как ты, действительно редкость, но на самом деле их довольно много, да? Или, может быть, мне просто повезло!” - задумчиво закончила она, затем опустилась пониже в своей позе.

Много одх...? Розмари мысленно повторила это слово. У неё было чувство, что она уже где-то слышала его раньше. Но, похоже, с любыми вопросами ей придется подождать. По жесту Оливии было ясно, что она готовится действовать. Розмари подняла меч—

Откуда она взялась?! Ничем не выдав своего плана нападения, Оливия сократила расстояние между ними, и её клинок, словно размытое пятно, устремился в лицо Розмари. Розмари использовала середину своего клинка, чтобы отразить удар Оливии, превратив его в нисходящий удар в её голову. Оливия повернулась в сторону, чтобы уклониться от неё, затем полностью развернулась и нанесла рубящий удар мечом слева. Розмари немедленно переложила меч в другую руку, а затем опустила его вниз, чтобы прервать траекторию удара, вызвав сноп искр и оглушительный визг.

Розмари выдохнула. “Близко”, - сказала она. “Я понимаю, почему все так боялись Бога Смерти. Это впечатляющий ход”.

“Ты тоже, Розмари”, - ответила Оливия. “Это напоминает мне тренировки с Зедом!” На её лице промелькнуло едва заметное задумчивое выражение. Розмари увидела там брешь и нанесла удар, но Оливия была наготове — она увернулась, и меч Розмари вместо этого разрубил злополучное дерево. Оно со скрипом опрокинулось. Стая птиц с паническими криками вылетела из-под кроны, а затем раздался оглушительный стук, когда ствол ударился о землю. Затем свежий пень загорелся.

“Хм?” Оливия уставилась на горящее дерево. Затем её взгляд упал на меч Розмари.

Розмари усмехнулась. “Думаю, мне удалось удивить тебя!”

“Да”, - ответила Оливия. “У тебя действительно интересный меч”.

Розмари не смогла удержаться от смеха, увидев тоску в её глазах. “У тебя уже есть свой собственный интересный меч”, - сказала она. “Я полагаю, теперь ты видишь, что произойдет, когда я порежу тебя?”

“Ты имеешь в виду, я тоже загорюсь? Мм, нет, спасибо”, - сказала Оливия, не проявляя особого беспокойства. “Это выглядит очень, очень горячо”, - она одарила Розмари дружеской улыбкой.

“Мне ещё не доводилось порезать человека этим заколдованным магом мечом, и я не могу дождаться, когда увижу, как хорошо ты горишь”.

“Заколдованный магом меч?” - спросила Оливия, склонив голову набок. “Мне кажется, я что-то слышала о магах. Они тоже пользуются магией?”

“Магией?” Настала очередь Розмари выглядеть озадаченной. Она думала, что это и так очевидно, но Оливия говорила так, словно говорила о чем-то другом. Тем временем Оливия нахмурилась, удивляясь, почему Зед никогда не рассказывал ей о “магах”.

В отличие от Феликса, Розмари не общалась с магами. Непостижимая природа их способностей означала, что она всегда держалась на расстоянии. Для неё просто не имело смысла, что простые люди способны обладать тем, что считается божественной силой, хотя, если бы она сказала это перед кем-нибудь из Церкви Иллюминатуса, они, вероятно, вышли бы из себя.

В конце концов, Розмари просто использовала все доступные ей инструменты.

“Ну, неважно”, - сказала она. “На самом деле мне все равно, как это работает”. Затем она молниеносно бросилась вперед, как будто хотела ударить Оливию. Однако её удар был таким медленным, что от него мог бы увернуться и ребенок. Таков был стиль боя Розмари — сочетать быстрые и медленные удары, и, наряду со своей фирменной работой ног, она, казалось, расслаблялась и ослабляла защиту ровно настолько, чтобы застать противника врасплох. Большинство соперников сбивались с ритма и, не сумев восстановиться, оказывались лицом вниз в грязи.

Но только не Оливия. Она уклонялась и парировала все, что бросала в неё Розмари, добавляя свои собственные контрудары. Розмари низко замахнулась, пытаясь подрубить Оливии ноги, но её клинок ни на что не наткнулся, когда Оливия перевернулась в воздухе и легко приземлилась на землю. Она двигалась плавно, как будто её тяжелые доспехи ничего не весили.

Розмари присвистнула. “Ты прячешь там крылья или что-то в этом роде?” - она сказала. “Даже если так, я не могу поверить, что ты вот так просто отмахнулась от моего лучшего владения мечом... Такими темпами я потеряю свой ритм”.

“Ты действительно сильная”, - призналась Оливия. “Кроме Зеда, никто раньше так долго не сдерживал мои атаки”.

“Ты все время говоришь об этом “Зеде”, но кто этот парень? Твой учитель?”

Оливия была девочкой-подростком с невероятными боевыми способностями. Не было безумием думать, что где-то может быть гениальный фехтовальщик, который обучил её, но было бы ещё более шокирующе, если бы такого человека на самом деле не существовало. Если, конечно, он на самом деле не был богом смерти.

“Учитель? Зед - мой учитель?..” - спросила Оливия, подумав. “Нет, я не думаю, что это правильно. Хм. Интересно, кто я для Зеда?”

“Откуда, черт возьми, мне знать?!” - не задумываясь, огрызнулась Розмари.

Оливия захихикала, схватившись за живот.

“Верно подмечено”, - признала она, затем склонила голову набок и покрутила мечом. “Кстати, - добавила она, - я все это время удивлялась твоей технике владения мечом. Я уверена, что где-то уже видела это раньше”.

С самого её детства Осванн обучал Розмари основам работы с клинком. С тех пор она выработала свой собственный стиль, но основы остались прежними. Оливия, по сути, говорила, что видит в ней отголосок техники Осванна. Розмари почувствовала, как по спине у неё пробежал холодок.

“Этого не может быть...” - прошипела она. "Это была ты? Ты убила генерала Осванна?” Как только слова слетели с её губ, все обрело смысл. Может, он и был стар, но ни у кого из остального сброда Седьмого Легиона не было ни единого шанса выстоять против Осванна.

“Генерал Осванн...” Произнесла Оливия, пытаясь вспомнить. Затем она щелкнула пальцами и весело сказала: “Да, именно так! Ты сражаешься прямо как мистер Осванн!”

“Отвечай на вопрос!” - крикнула Розмари.

“О, да, это я убила его”, - беззаботно ответила Оливия. Розмари почувствовала, как что-то внутри неё оборвалось.

“Оливия… - начала она, - начиная с этого момента, я буду отрезать от тебя по кусочку каждые пять минут, пока ты не умрешь”. По мере того, как она говорила, её голос становился все громче, пока она не перешла на крик. “Я собираюсь убедиться, что ты будешь страдать, прежде чем умрешь!”

“О? Разве мы не собирались стать друзьями?” - ответила Оливия, но Розмари её не слушала. Оскалив зубы, она бросилась на Оливию с силой надвигающегося шторма. Убийца Осванна был здесь, прямо перед ней, и она больше не могла сдерживать свой гнев. Оливия ловко парировала все её удары, все ещё улыбаясь, но улыбка больше не отражалась в её черных глазах. Теперь же они мерцали, как у дикого зверя, дразнящего свою жертву.

“Эй”, - поддразнила Оливия. “Твоя техника внезапно стала небрежной. В чем дело?”

“Заткнись!” - взревела Розмари, насмешка только усилила её гнев. Однако в то же время она чувствовала, что что-то не так. Каждый раз, когда Оливия парировала её удары, онемение все сильнее охватывало её руки. Атаки Оливии становились все более мощными. Это было все равно что пытаться разрезать кусок железа, и чувство тщетности грозило захлестнуть её.

“Черт возьми!” - закричала она, отпрыгивая подальше от Оливии, а затем резко вытерла пот, струившийся по лбу. Оливия, словно желая показать, что не волнуется, не приближалась к ней. Предупреждение Арвина промелькнуло в голове Розмари.

Мерцания действительно умеет анализировать ход боя. У неё больше выносливости, чем у меня, не говоря уже о её силе... Я не могу позволить этому затянуться, иначе мне конец. Пора взять себя в руки. Прямо сейчас мне нужно ясно мыслить. Она сделала несколько глубоких вдохов, а затем на полной скорости бросилась на Оливию. Она сосредоточила свой разум с невероятной интенсивностью, готовая распознавать удары сверху и реагировать на них, нанося удары по диагонали, обходя сбоку, делая выпады вперед... Что бы ни случилось, она отразит их. Оливия, однако, нанесла удар, которого она никак не ожидала.

Удар летящим клинком?! подумала Розмари, когда Оливия поставила левую ногу и взмахнула рукой, изогнувшись, как хлыст, когда она метнула эбонитовый клинок. Раздался рев, подобный урагану, когда меч метнулся к Розмари, но она отклонилась в сторону, чтобы не представлять из себя мишень, и клинок пролетел на волосок от неё.

Это было слишком близко. Я была буквально на волоске от этого, подумала она. Она вздохнула с облегчением, но в этот момент...—

“Ты потеряла бдительность”.

“Что?!” - вскрикнула она. Оливия появилась перед ней, уже на полпути к удару, который вырвал меч Розмари из её рук, а затем с идеальной плавностью нанесла удар отведенным назад кулаком. Розмари немедленно скрестила руки перед собой, чтобы защитить свой торс, но это никак не помешало удару Оливии. Раздался глухой удар, от которого у Розмари затряслась голова. Её руки изогнулись под неестественным углом, и Оливия ударила её в грудь. Мгновение спустя её пронзил удар, такой мощный, что казалось, он вот-вот прорвет её насквозь. Даже её броня не смогла ослабить силу удара.

“Нгх!” Не в силах больше терпеть, она упала на колени. ещё один удар пришелся ей в подбородок. Перед глазами у неё померкло, и она упала на спину. Оливия поставила ногу на грудь Розмари и сильно надавила.

“Черт возьми... Будь ты проклята!” - закричала Розмари.

Оливия захихикала. “Ты довольно подвижна для человека с двумя сломанными руками”, - сказала она. “Это, должно быть, благодаря твоему одх. Я думаю, что пришло время закончить с этим, не так ли?” Она лучезарно улыбнулась и продолжила: “Я хотела бы поблагодарить тебяя, Розмари фон Берлиетта. Я отправлю Зеду ещё одно вкусное блюдо”. Доспехи Розмари издавали болезненный стон, но сама Розмари ничего не могла поделать, кроме как сердито смотреть на Оливию. В этот момент она почувствовала, как земля содрогается от шагов большой группы людей.

Хорошо знакомый голос позвал её: “Миледи! Мы здесь, чтобы спасти вас!” Розмари повернула голову в направлении голоса и увидела Гайеля и его отряд, которые натянули луки и начали стрелять. Оливия быстро отступила, танцуя влево и вправо, чтобы избежать стрел.

“Мне так жаль, что это заняло у нас так много времени, миледи”, - сказал Гайель, бросаясь к ней.

“Гайель... - прохрипела Розмари. “ Ты... ты жив…”

“Да, миледи. Я слишком упрям, чтобы умереть прямо сейчас”, - сказал Гайель с полуулыбкой, осторожно поднимая Розмари на руки. Когда он это сделал, боль пронзила её тело, но она сумела выдержать это, хотя ей пришлось так сильно стиснуть зубы, что они, казалось, вот-вот треснут.

“А что с остальными?” - она спросила.

“Простите меня, миледи. Я не смог спасти подразделение, назначенное для вашей защиты. Они были уничтожены. Но пока вы живы, ещё есть надежда”. Он закинул Розмари себе на плечи, затем крикнул остальным своим солдатам: “Я не хочу, чтобы бог смерти приближался к нам, вы меня слышите?” Он отдал распоряжения, затем сказал Розмари: “Мы отступаем, миледи. Я знаю, что вам, должно быть, больно, но, пожалуйста, потерпите ещё немного”.

“Н...Нет!” - закричала Розмари. “Она... Убийца Осванна...!” Они не могли отступить. Только не тогда, когда её самый ненавистный враг был прямо здесь.

“Мы проиграли!” Возразил Гайел, затем добавил: “Кроме того, миледи, как вы собираетесь сражаться в таком состоянии? Я ненавижу это так же сильно, как и вы, но, пожалуйста, будьте благоразумны”.

Розмари услышала сталь в его словах. Он был прав, и, в конце концов, она не смогла найти слов, чтобы возразить ему. Подавив свой гнев, который снова пытался захлестнуть её, она, наконец, сказала: “Мы отступаем”.

Гайель только кивнул, и они направились к лесу...

“Подожди минутку! Я не могу допустить, чтобы ты сбежала от меня!” - сказала Оливия. Она чувствовала себя так, словно участвовала в комедийной сценке, когда вмешалась в разговор двух других людей. Такими темпами Розмари и в самом деле собиралась сбежать. Она попыталась догнать их, но Багровые Рыцари преградили ей путь. Их было около тридцати, и когда они подняли оружие, по их глазам она поняла, что каждый из них знал, что умрет здесь.

Людей труднее всего убивать, когда они в таком состоянии — готовы умереть, но не отступают.

Оливия глубоко вздохнула, затем пробормотала: “Возможно, это было ошибкой...”

**

Шуточки переводчика

Оливия: Печеньки или смерть?

Имперец: Шоколадные?

Оливия: Нет, они для зубов вредные.

Имперец: Тогда я выбираю смерть.

**

На данном этапе я могу сделать вывод, что объём одх определяет размер груди.

Оливия > Розмари > Клавдия > Воллмер

**

Розмари: О, даже они чёрненькие. А ты смелая девчушка, однако.

Оливия: Аппетитно выглядишь. Отправишься к бате.

Зед: Для душевного вечера с такой душой нужна душистая горчица.

Автор: У меня есть клишемёт и я не побоюсь его использовать!

Зед: А как же мой ужин...