Центральный Фронт в Королевстве Фернест

В центре континента Дуведирика располагались два небольших государства — Королевство Сваран и Княжество Стония. Центральный фронт проходил вдоль их границы с Империей Асвельт, и сейчас именно там шли самые ожесточенные бои. Там пала неприступная Крепость Кир. Там те, кто остался после уничтожения Пятого Легиона, продолжали сражаться, несмотря ни на что.

“Поступило срочное сообщение из столицы”.

Мужчина, смотревший в подзорную трубу, со вздохом опустил её. По отрывистому тону говорившего он понял, что это не новость, которую он хотел бы услышать. По его мнению, новости из столицы всегда означали только неприятности. “Полагаю, вы должны мне что-то сказать?” - спросил он неохотно.

“К-конечно, да, сэр!” - последовал возмущённый ответ. “Как вы вообще можете-?!”

“Да, я знаю. Тебе не обязательно кричать…” Он убрал подзорную трубу в футляр на бедре и повернулся лицом к полковнику Лизе Прусси, чьи брови были нахмурены, когда он кивком предложил ей говорить, однако выражение её лица стало печальным.

“Третий и Четвертый Легионы были уничтожены в сражении на северном фронте. Генерал-лейтенанты Лац Смайт и Линдт Барт оба погибли в бою”.

“Нет ли вероятности, что в отчете содержится ошибка?” Этот вопрос был последней, тщетной попыткой вселить надежду, но Лизе вяло покачала головой. На него нахлынули воспоминания о юности, о том времени, когда они втроем учились в военной академии, обо всех проделках, которые они вытворяли... О старых добрых временах.

“Очень хорошо”, - сказал он. ”Лац и Линдт мертвы..." Он заметил потрясенные лица своих офицеров, когда вытащил погнутую сигару и закурил её. Обычно он не был религиозным человеком, но сейчас вознес безмолвную молитву за души своих павших друзей.

Этого человека звали Блад Энфилд. Он командовал Вторым Легионом — последней надеждой Королевской армии на защиту центрального фронта.

“Боюсь, это еще не все, сэр”, - сказала Лизе. Что бы это ни было, она, казалось, не хотела поднимать эту тему. Блад провел пальцами по своим растрепанным волосам, жестом предлагая ей продолжать. Осознание того, что приходят плохие новости, не зная, что в них содержится, само по себе было мучением.

“Генерал-лейтенант, вам приказано сдерживать северную имперскую армию, удерживая линию фронта”, - сказала Лиза. Блад уставился на неё, гадая, не начал ли он плохо слышать после долгих лет военной службы.

“Простите, полковник. Не могли бы вы повторить это для меня?”

“Генерал-лейтенант, вам приказано сдерживать Северный Дивизион Имперской Армии, удерживая линию фронта”, - сказала Лизе, повторяя заявление до последней буквы со своей обычной точностью. Значит, его уши работали нормально. Блад медленно поднял взгляд к бескрайнему голубому небу над ними. Несколько серых птиц грациозно парили в воздухе, словно насмехаясь над людьми и их войнами внизу. Если бы это не было полем битвы, подумал Блад, это было бы идеальное место, чтобы прилечь и подремать на траве.

“Понятно”, - сказал он наконец. “Что за заноза в заднице... Что ты скажешь, если мы просто сбежим?”

“Мой лорд!” - воскликнула Лиза с такой яростью, что кровь отхлынула от её лица, но он еще не закончил.

“Нет, послушай сюда. Это не имеет никакого смысла. У нас и так дел по горло, мы просто удерживаем линию фронта, но теперь в приказах сверху говорится, что мы должны вдобавок отражать атаки с севера? Ну же, полковник, вы же должны понимать, насколько это нелепо!”

“Я... Я не…” - начала Лизе, затем запнулась и опустила глаза. Значит, у неё не было контраргумента. Если бы имперская армия действительно продвинулась на юг, к центральному фронту, после победы над Лацем и Линдтом, они окружили бы Второй Легион, и вскоре после этого Блад почти наверняка отправился бы вслед за своими старыми друзьями в загробную жизнь. Он представил, как они вдвоем идут ему навстречу, виновато почесывая в затылках. Все это было абсурдно. Он не собирался сидеть сложа руки и ждать, пока имперский клинок сразит его, и отказался вести Второй Легион на верную смерть. Когда он предложил сбежать, он был более чем наполовину серьезен — к черту приказы вышестоящих.

Итак, каков наилучший путь к отступлению... он размышлял, рисуя в уме приблизительную карту. Когда он это делал, его глаза встретились с глазами Лизы. Наступила пауза, она смотрела на него так, словно ждала, что он что-то скажет.

“Полковник, если вам есть что сказать, говорите! Быстрее, быстрее!”

“Я бы хотела, чтобы вы не позволяли своему дурному настроению проявляться так явно, сир. Я забыла упомянуть одну вещь. Седьмой Легион разгромил пятидесятитысячную имперскую армию на равнинах Илиса и успешно отбил Форт Каспар”.

“Что?! Ты в этом уверена?” - спросил Блад. Впервые за долгое время Лизе улыбнулась.

“Да, сэр. По общему мнению, это была ошеломляющая победа”.

“Победа…” Прошло так много времени с тех пор, как Блад слышал это слово в последний раз, что почти забыл его. И это была ошеломляющая победа. Их первая победа после падения Крепости Кир. Далее Лизе сообщила, что в битве при Форте Каспар погибло менее десяти их солдат.

“Ха! Старина Пол!” - воскликнул Блад, хлопнув в кулак другой рукой. “Вот так чудо... Не зря же его называют Богом Поля Битвы, а?” Он замолчал, когда ему в голову пришла одна мысль. “Подожди, это значит…” Он замолчал, потирая подбородок, затем приказал Лизе поторопиться и достать карту южного Фернеста. Он выхватил её у неё из рук и расстелил на столе, как только она принесла.

“Если мы отведем нашу оборону сюда...” - Лизе молча наблюдала, как взгляд Блада мечется по карте. Она знала, что не стоит перебивать его, когда он в таком состоянии. У него появилась идея — хорошая или плохая, она пока не могла сказать — и он напряженно размышлял.

“Да, это должно сработать”. Блад наконец оторвался от карты, его глаза заблестели, когда он затянулся сигаретой.

“У вас есть идея, милорд? Вы, случайно, не хотите поделиться этим со мной?” -спросила Лизе, не сводя с него пристального взгляда.

“Да, пожалуйста, скажите нам, сэр!” - хором подхватили остальные офицеры в комнате. Они тоже смотрели на него глазами, полными ожидания.

“А? Да, да. Ну, суть в том, что мы заставим Седьмой Легион разобраться с северными силами империи. Если мы хотим выбраться отсюда живыми, то либо это, либо бежать”, - сказал Блад. Его тон не оставлял места для возражений, но большинству офицеров стало не по себе, словно они хотели вмешаться. Лиз тоже, казалось, это не убедило.

“Вы хотите вызвать Седьмой Легион, сир? Не Шестой?” - спросила она, нахмурившись.

“Шестой Легион? Это не сработает”. Блад объяснил, как Шестой Легион, перегруппировавшись после поражения от Стальных Всадников, теперь защищал Форт Пешитта. Лиза покраснела от смущения.

“Вы правы, сир. Я совсем забыла”.

“Даже если бы они смогли мобилизоваться, я не хотел бы полагаться на генерал-лейтенанта Сару, если это в моих силах. Терпеть не могу эту безмозглую принцессу”. Перед его мысленным взором возникла бессмысленная улыбка Сары.

“Э-э, да. У всех нас есть люди, с которыми мы не ладим, я уверена”, - сказала Лизе, отмахиваясь от этого. “В любом случае, вы правы, милорд, мы не можем обратиться к Шестому Легиону. Но, конечно, это требует слишком многого и от Седьмого Легиона”. Все остальные офицеры кивнули, соглашаясь с ней.

“Вы так думаете?” - спросил Блад, смущенный её уверенностью. Он искренне не мог понять её доводов и задал этот вопрос всерьез, но Лиза выглядела раздраженной.

“Что ж, сир”, - начала она, словно объясняя что-то совершенно очевидное. “Хотя Седьмой Легион, возможно, и отбил Форт Каспар, у них все еще есть Крепость Кир на севере, о которой стоит беспокоиться”.

“Какое это имеет значение?”

“Это важно, потому что это означает, что Седьмой Легион должен быть очень осторожен, покидая Форт Каспар”, - сказала Лизе, указывая тонким пальчиком туда, где на карте были отмечены Крепость Кир и Форт Каспар, пока она говорила. Она продолжила своё объяснение, в мельчайших подробностях перечисляя все причины, по которым Седьмой Легион ни при каких обстоятельствах не мог покинуть Форт Каспар. Однако, когда она закончила, Блад только вызывающе рассмеялся.

“Ты ошибаешься. На самом деле все совсем наоборот. Седьмой Легион освободил себя”, - сказал он.

“Боюсь, я не понимаю, сир”, - сказала Лиза, и в её голубых глазах появилось замешательство.

“Какое самое большое преимущество они получают, удерживая Форт Каспар? Это позволяет им построить сильную линию обороны против Крепости Кир”.

“Линию обороны?”

“Совершенно верно. Местность в этом регионе сложная, и, эффективно используя её, даже небольшие силы могут сдержать гораздо большую армию. При условии, конечно, что у них будет компетентный командир”, - добавил он. Война была жестокой, и одного лишь преимущества местности было недостаточно, чтобы гарантировать, что вы сможете сдержать большую армию. Нужен был командир, который знал бы, как координировать свои войска, чтобы наилучшим образом использовать местность в своих интересах. Это было то, в чем они нуждались здесь.

Лизе обдумала все это, затем снова посмотрела на карту.

“Понятно”, - пробормотала она себе под нос. “Они могут использовать реки на востоке и западе как рвы, а отвесные скалы на юге уже обеспечивают им естественную защиту. Дорога тоже узкая — не подходит для передвижения большой армии. Это очень хорошо защищенное место, в этом нет сомнений. Хотя, как вы и сказали, милорд, только в том случае, если у них будет компетентный командир”.

Пока она говорила, её очки несколько раз грозили соскользнуть вниз; она поправляла их на носу. Наконец, удовлетворенная, она подняла глаза.

Это было быстро, подумал Блад, наблюдая, как Лиза проводит пальцами по волосам, словно пытаясь стряхнуть с них грязь. Она явно заслужила место лучшей в своем классе в Королевской военной академии. Теперь, если бы только она могла быть немного более гибкой...

“Я почти уверен, что этот старый ублюдок Герман служит в Седьмом Легионе. Дайте ему десять тысяч солдат, и юг будет в безопасности”.

“Согласна, сир. Генерал-майор Герман - блестящий командующий обороной. Он, безусловно, мог бы сдержать большую армию”.

“Верно? И это означает, что Седьмому Легиону нет необходимости прятаться в Крепости Галия, а значит…”

“А это значит, что Седьмой Легион может свободно передвигаться”, - закончила за него Лизе. Блад кивнул с кривой улыбкой.

“Вот, пожалуй, и весь итог”.

“Понятно, сир. В таком случае нам лучше немедленно отправить гонца в столицу”, - сказала Лиза, быстро вставая и выходя из комнаты. Блад проводил её взглядом, сунув в рот еще одну сигару. По правде говоря, он хотел обратиться к Первому Легиону, который мог выступить в любой момент. Единственная причина, по которой он не предложил этого, заключалась в том, что он не мог представить, чтобы король Альфонс разрешил это. Теперь, когда Третий и Четвертый Легионы потерпели поражение вслед за Пятым, империя почти наверняка планирует нанести удар в самое сердце Фернеста — по королевской столице Фису. Отправка Первого Легиона на подмогу остальным была смелым шагом, и Блад не считал Альфонса человеком, способным на это.

Как бы то ни было, я не горю желанием влезать в долги перед Седьмым Легионом. Старина Пол пугает меня до чертиков. Блад вздохнул и выпустил изо рта клуб дыма. Он поднялся в небо вместе с пылью.

**

Шуточки переводчика

Лизе: Третий и Четвертый Легионы уничтожены.

Блад:

И снится нам не рокот поля боя

Не эта багровая земля.

А снится нам трава, трава у форта.

Зелёная, зелёная трава.

Лизе: А ещё мы победили на юге.

Блад: Кто так задерживает важные донесения?!

Лизе: Но, сэр, вы красиво поёте.