– Э-э…

– – Муууу…

– …

Когда я сказал детям, что мы ни за что не пойдём охотиться на драконов, было видно, что они надулись.

Вид их надутых щёк и стонов был просто умилительным. Однако, если я сдамся и начну их утешать, то, возможно, не успею оглянуться, как я сам в первых рядах возглавлю охоту на дракона. Поэтому я собрался с духом и молча наблюдал.

– – …

Более того, дети всё время поглядывали на меня, подняв глаза.

Они явно ждали, что я сдамся.

– – Умуму... Давайте вернёмся в нашу комнату!

Когда я отказался сдаваться, дети внезапно направились к своей комнате.

И сделали это, не сказав ни слова. И шли они быстро.

– – Братик! Позови Джоуля с остальными!

– А? Джоуля и остальных? Ну ладно... пойдём пока в дальнюю комнату.

Я не был уверен, что задумали дети, но решил позвать Джоуля и остальных.

Однако я не хотел, чтобы Патрик и остальные удивились, если я вызову их в гостиной, поэтому призвал их из одной из спален.

(Хмм? Братец, где мы?)

(Это комната, которую я никогда раньше не видел.)

(Это гостиница?)

(А, это разве не лабиринт?)

(О, лабиринт закончился!)

(Ты будешь играть со мной?)

– Мы на корабле, возвращаемся в Гардию. Ребята, пожалуйста потише.

Фамильяров без проблем можно проводить на борт, но для начала нужно подать заявку и оплатить сбор. Однако я этого ещё не сделал, так что сейчас они на борту бесплатно. Не знаю, смогу ли я подать заявку постфактум, но даже если бы смог... я всё равно не могу позволить им свободно разгуливать, так что я не планирую этого делать.

– Итак, Аллен и Елена хотели всех позвать сюда.

– – У нас стратегическое совещание!

(Стратегическое совещание? Какая стратегия?)

– – Нужно уговорить Братика!

– Уму, понятно. Нам нужно будет как следует это обсудить.

Похоже, они привлекают Джоуля и остальных и пытаются убедить меня пойти и одолеть дракона.

– Братик, иди туда!

– Братик, не подслушивай!

И они делают это так, что я не услышал.

Ну, раз уж это стратегическое совещание, чтобы убедить меня, нет смысла посвящать меня в подробности.

– Понял. Я буду в общей комнате, так что дайте знать, когда всё закончится.

Необычное поведение детей заставило меня осознать, насколько они выросли, поэтому я решил спокойно покинуть комнату.

(Ой, значит, Брат-сама останется один. Тогда, может, мне стоит остаться с ним?)

(В таком случае, я останусь с братом Такуми! Фут должна остаться и послушать о чём они будут говорить!)

Потом добрые девушки позаботились о том, чтобы я не оставался один.

(Если что-то пойдёт не так, Фут сможет это остановить! Вот почему я хочу, чтобы ты осталась здесь!)

(Хе-хе, Майл. Даже Джоуль и Вольт могут остановить их, если остальные зайдут далеко, понимаешь?)

(Верно! Я тоже так могу!)

(Попробуем?)

(Джоуль зачастую следует за общей волной! А Вольт может растеряться, если все будут слишком настойчивы!)

Но Майл, как бы это сказать... стремилась предотвратить аварию, или, скорее, сход с рельсов.

Джоуль и Вольт, казалось, криво усмехнулись, слушая рассуждения Майл, и сказали: «Не могу этого отрицать».

(Ну и ну. Но ты, конечно, права. Что ж, я останусь, так что оставляю Майл заботу о Брате.)

(Положись на меня!)

– Ха-ха, тогда, Фут, пожалуйста, присмотри за остальными.

(Да, предоставь это мне.)

Я оставил стратегическое совещание Фут и отвёл Майл в гостиную.

Если я предоставлю это Фут, она сможет помешать им сбиться с пути, как и сказала Майл, и я уверен, что позже она поделится со мной информацией, чтобы я мог расслабиться.

(Итак, брат Такуми, что случилось?)

Я вышел из спальни и направился в гостиную.

– Да, Аллен, Елена и Кайзер сказали, что… собираются победить дракона, поэтому я сказал: «Я не пойду. Если хотите пойти, то идите с остальными». Так всё и началось. По какой-то причине они намерены втянуть меня в охоту на дракона.

(Может быть... ради мяса?)

– Именно.

(Вот это да! Если ты так говоришь, Вектор и Радиан тоже будут в восторге! И Джоуль тоже. Хорошая идея — попросить Фут остаться!)

– Ха-ха, это правда. Майл, ты молодец.

По-моему, она отлично справится.

– Итак, что мне делать?

(Может стоит отдохнуть?)

– А Майл хочет что-нибудь сделать?

(Хм... Приготовить что-нибудь вкусненькое?)

– Да, было бы неплохо.

Может, приготовлю что-нибудь сладкое, когда дети закончат обсуждать.

– Итак, что же мне приготовить? Майл, что ты хочешь съесть?

(Всё, что готовит Такуми, очень вкусно, так что сложно выбрать! Ах да, но я хочу что-нибудь хрустящее!)

– Хрустящее... Хм, как насчёт орехов в горько-сладкой карамели?

(Звучит аппетитно! Хочу съесть!)

Это не полноценный перекус, а скорее конфета или карамелька, которую можно положить в рот, когда хочется сладкого или немного голоден, но это идеально подходит под запрос Майл.

– Хорошо, давай приготовим.

(Ура!)

Я веду Майл на импровизированную кухню и подготавливаю ингредиенты.

Сначала мы подготовим миндаль, грецкие орехи и кешью, каждый из которых будет покрыт карамелью.

Процесс обжаривания сахара сложно оценить, поэтому иногда горечь получается слишком сильной, иногда недостаточной, но в этом и есть прелесть!

(Хрустящее и очень вкусное!)

Я протягиваю Майл свежеиспеченный карамельный аман, она крепко держит его обеими руками и начинает хрустеть. Вид Майл, похожую на белку, жующую орехи, просто умиляет.

– Это тоже можешь попробовать.

(Ура!)

Майл съедает меньше всех, поэтому я решил, что если она сначала попробует как можно больше, это не будет большой проблемой, и дал ей попробовать все виды.

– А теперь... ага, вот и оно. Флорентины.

Затем я решил испечь Флорентины — печенье, покрытое карамелизированными орехами. Я нашёл рецепт, который получил от госпожи Марианоры.

– Мне использовать тонко нарезанный миндаль?

В рецепте требуется нарезанный миндаль, но я решил использовать смесь из трёх крупно измельчённых орехов.

– – Как вкусно пахнет!

(Братик Такуми, что ты готовишь?)

Пока я пёк флорентийские пирожные, сладкий запах, должно быть, достиг комнаты, где были дети, и все они бросились к ним.

– Стратегическое совещание закончилось?

– – Окончилось!

(Хе-хе, точнее, его прервали. Похоже, они не смогли устоять перед восхитительным запахом.)

– Ха-ха, вот как?

Детское собрание, казалось, закончилось на полпути, но, по словам Фут, они только и говорили, что о попрошайничестве.

– Я приготовлю напитки, так что ждите в общей комнате.

– – Хорошо!

Насладившись сладким молочным чаем, я отправил Джоуля и остальных обратно в тень.