Прежде чем отправиться в подземелье, мы выслушали просьбы Силя и других богов. После того, как мы немедленно приготовили и отправили то, что они просили, мы наконец решили выдвигаться в «Подземелье палящего зноя».

– Дядюшка, мы отправляемся!

– Тётушка, мы отправляемся!

– Берегите себя.

– Не перенапрягайтесь и не пораньтесь, ладно?

– – Даа.

Возможно, Маттиас и Ребекка знали, что мы направляемся в сложное подземелье, и поэтому у них обоих на лицах было обеспокоенные выражения.

– Такуми, обязательно сразу свяжитесь с нами, если что-то случится.

– Такуми, берегите себя, ладно?

– Да. Ну, тогда мы отправляемся.

Мы проинформировали членов семей Рувен и Риснер об инструменте телепортации и получили указание немедленно связаться с ними, если что-то случится. Более того, были достигнуты договоренности об обмене письмами между двумя семьями и нами через королевскую семью.

Эффективность этих мер лишила меня дара речи.

– – Мы пошлиии.

С этими словами мы отправились в путь и всего через несколько часов прибыли к месту расположения Подземелья Палящего Зноя.

– – Мы на мееесте!

(Я с нетерпением жду этогооо.)

(Братишка, пойдём скорее!)

(Крррр.)

Как только дети добрались до входа, они попытались войти внутрь.

– Так, так, сначала сделаем небольшой перерыв!

Хотя они, возможно, ещё не исчерпали свои физические и умственные силы, всё равно не стоит так торопиться.

– Давайте сначала напьёмся воды. И что насчёт закусок?

– – Мы их съедиииим.

Итак, мы отдохнули перед тем, как продолжить путь.

– – Мы можем идти?

– Да, да. Так как в этом подземелье жарко, не забывайте часто пить воду, после входа.

– – (((((Ладнооо)))))

(Крр!)

Как раз когда я собирался сказать: «Пошли», возникла проблема.

– – А!

– Что тако… …?!

– – – – – Ува!

Добравшись до входа, мы столкнулись с выходящими из подземелья людьми, которые вскрикнули от удивления.

– Это мои контрактные звери!

Увидев, что они с удивлением готовят оружие, я крикнул, чтобы их остановить.

– … Контрактные звери?

– Да. Извините, что напугали вас. Они не будут нападать без причины!

Я успокоил авантюристов, которые, казалось, всё ещё сомневались.

– Фууух, это было близко. Я думал, что мне конец!

– Мы как раз собирались выйти из подземелья, поэтому потеряли бдительность.

Хотя мы тоже были совершенно застигнуты врасплох, видимо, другая сторона проявила беспечность, поскольку они покидали подземелье.

– … Это потрясающеее.

– Я впервые вижу монстров ранга A и S так близко!

– Нет-нет, увидеть их так близко означало бы раннюю смерть!

Пятеро мужчин-авантюристов успокоились и начали наблюдать за Джоулем и остальными.

– А, извини. Мы не хотели так на вас пялиться.

– Эмм… вы их впервые видите, так что…

Я думаю, что для людей, которым мы представили Джоуля и остальных, естественно проявлять любопытство. В конце концов, существа вроде Фенрира и Небесного Тигра встречаются редко.

Пока у них нет злобных или презрительных взглядов, и я, и Джоуль с остальными конечно, не расстроимся.

– Ты… ты случайно не «Сецуна»?

– А?! Эээ?! Откуда?!

– О, я попал в точку? Слухи были слишком точными, поэтому я подумал, что это должно быть правдой.

– … Слухи.

Слухи о нас дошли и сюда. Похоже, они узнали обо мне из слухов.

– Ну... если говорить о «черноволосом человеке с голубоволосыми близнецами и несколькими фамильярами», то это, полагаю, я…

– Да, верно. Не так уж много людей подходят под такие точные описания. О, я Зигфрид, лидер отряда «Ледяной клинок». Зови меня Зиг.

Остальные участники поприветствовали по очереди.

Это были авантюристы, дислоцирующиеся в городе Гиста около Подземелья Палящего Зноя, формируя группу ранга B с двумя участниками ранга A и тремя участниками ранга B. У всех была дружелюбная атмосфера, и разговор протекал легко.

– Зиг, ваше прозвище — «Ледяной клинок»?!

– Да, название нашей партии также является прозвищем нашего лидера!

– Оскар, ты такой громкий! Уоррен тоже такой!

– Прозвище Уоррена — «Абсолютный ноль» из-за того, насколько он холоден со всеми.

Похоже, существуют разные причины, по которым люди получают прозвища.

– В этом отношении прозвище Такуми «Сецуна» довольно крутое.

– … Вы так думаете?

Я всегда считал, что это стыдоба, поэтому никогда не задумывался, круто это или нет.

Ну, я не думаю, что это не круто, хотя.

– Прозвища имеют тенденцию прилипать и распространяться, даже когда ты этого не осознаёшь. С этим ничего не поделаешь.

– … Это правда.

Зиг глубоко вздохнул. Он, казалось, не очень то доволен своим прозвищем.

– Кстати, я полагаю, вы, ребята, здесь, чтобы войти в подземелье? Ты берёшь детей с собой?

– Да, таков план… Но подземелье действительно такое жаркое?

– Ну, поначалу всё не так уж и плохо, но чем глубже вы спускаетесь, тем жарче становится. Мы продвигаемся вперёд благодаря нашей магии льда и ветра, но это всё ещё сложно.

– Понятно.

Итак, подземелье оправдывает своё название.

– Мы подготовили некоторые контрмеры, и у нас есть ребёнок, который может использовать ледяную магию, поэтому мы постараемся пройти как можно дальше, не подвергая себя опасности.

– Не перенапрягайтесь.

– Конечно, нет. Извините, что задержали вас здесь так долго. Нам пора выдвигаться.

– Извините, что тоже вас задержали. Если встретимся в Гисте, давайте вместе пообедаем!

– Конечно, мы будем рады.

Поскольку дети всё ещё с нетерпением ждали, я решил завершить разговор с отрядом «Ледяной клинок».

– Извините, что заставил вас ждать.

Расставшись с Зигом и его группой, я подошёл к детям, собравшимся в одном месте, и они, казалось, были немного встревожены.

– Э, что случилось?

(Братец, прости за мою беспечность.)

(… Мы знали, что в подземелье есть люди, но не могли сказать, где они.)

(Я никогда не думал, что они будут так близко.)

(Прости, Брат Такуми!)

Джоуль, Фут, Вольт и Майл казались подавленными, потому что они не почувствовали приближение других людей, пока мы не столкнулись с ними.

Радиан, будучи ребёнком, не понимал, почему все были подавлены. Это нормально. Но правильно ли, что Вектор так беспечно относится к этому? Хотя, это Вектор, в конце концов… Могу я просто оставить всё как есть?

– Не беспокойтесь об этом слишком сильно. Я тоже не заметил…

– Ален тоже ничего не почувствоваааал.

– Елена тоооже.

Я попытался проверить внутреннюю часть подземелья снаружи, и хотя я смутно ощущал присутствие людей, я понятия не имел, где они находятся.

– Джоуль, можешь попробовать зайти в подземелье на минутку? Тебе не придётся далеко идти.

(Конееечно.)

Поразмыслив, я попросил Джоуля одного войти в подземелье. Когда он это сделал, стало труднее ощущать его присутствие.

– Ааа, в этом то и вся причина.

– – Он больше не ощущается!

Глазами я ясно видел Джоуля, однако ощущение его присутствия было искажено.

– Джоуль, теперь всё в порядке. Спасибо.

(Вообще никаких проблем. Но это странно. Даже со своей стороны я не мог вас как следует ощутить. И не только ваше присутствие, но даже ваш запах!)

Кажется, что ощущать присутствие друг друга снаружи внутрь подземелья и наоборот сложно.

Воистину, подземелья — таинственные места.

– Видите, тут не о чем беспокоиться. Тут нет ничьей вины. Отныне, всякий раз, когда мы входим или выходим из подземелья, давайте помнить, что подобное может произойти.

– – (((((Ладно!)))))

(Крр!)

Я заверил всех, что не стоит слишком беспокоиться, и оставил всё как есть.