Легенда прикрытия моего исчезновения из отряда, придуманная графом Хосе, была настолько запутанной и сложной, что я и сам чуть в ней не запутался. Вместо меня в моей комнате в доме остался дрон, что поддерживал голограмму моего присутствия в кровати. Как оказалось, переход с одного уровня владения магией на другой, особенно при быстром скачке вверх, иногда проходит весьма болезненно для разумного. Что естественно: как-никак изменения ауры — штука сложная. Так вот, в такие моменты разумный может проваляться в постели от недели до двух. Для всех я болен именно этим переходом, за которым следит Аделита, она же Жанин. А вот для нее Хосе меня отправил с каким-то секретным поручением в столицу Авалона. В общем, все запутанно, но зато все сработало как надо. От ребят, по крайней мере, вопросов не было. Разве что Вероника хотела быть рядом со мной, но и тут Хосе придумал прикрытие. Он вроде как нашел след очередной банды грабителей на дороге, и сейчас весь наш отряд, кроме Аделиты, отправился ловить бандитов. Так что Вероничка не сможет раскрыть моего отсутствия. Как сказал Хосе, искать бандитов они будут, пока я не подам сигнал лично ему.

За последнее время, пока я ожидал назначенную дату, наш отряд стал значительно сильнее. В лице Хосе и Аделиты мы приобрели не только помощников, но и прекрасных учителей. И если Аделита оказалась замечательным практиком и боевым магом, то Хосе обладал поистине огромным запасом знаний. Так что кроме изучения правильного произношения мы также занимались магией. Карлос, он же Алекс, вырос сильнее всех. Этот парень поставил перед собой цель: максимально быстро овладеть магическим искусством. Его упорство и стремление как-то само собой потянуло за собой остальных. Учитывая, что обучение не прерывалось даже в наших походах по местным лесам и дорогам, уровень силы заметно вырос у всех. Единственной проблемой были мои отношения с Верой. Они как-то незаметно перешли на другой уровень для самой девушки. Если я по-прежнему относился к ней как к своей подруге, то вот она сама как-то чересчур сильно привязалась ко мне. Меня это слегка пугало. По-хорошему, нам надо было бы расстаться. Да, мне нравилась Вероника, но не скажу, что я ее люблю. Например, к той же Сонг я испытывал больше теплых чувств, чем к Вере, хотя эта девушка была как бы ближе и роднее. В общем, все становилось очень сложно. А ведь рано или поздно нам придется расстаться, и мне становится страшно за девушку. Слишком сильно она привязалась ко мне. Уже несколько раз, когда мы спали вместе и когда она думала, что я сплю, слышал ее нежные и весьма откровенные слова по поводу любви ко мне. Первый раз меня это конкретно выбило из колеи. Да и кого бы не выбило, если тебя обнимает красивая девушка и тихо шепчет ночью: «Я тебя люблю». Чувствую себя мерзавцем, который использует девушку. Это, конечно, не так, но ощущение вины меньше не становится.

Собственно, эти ее слова заставили меня задуматься — а что, собственно, дальше? Я до сих пор помнил Сонг, хотя уже смутно, но если бы была возможность ее увидеть, я бы с радостью ею воспользовался. С Эльзой проще и сложнее одновременно. Если бы не ее явное проявление ревности, то можно было и дальше просто весело проводить время вместе. Но если честно, расставаться с Эльзой мне не хотелось. А тут еще и Вера. С последней девушкой совсем все печально. Понимаю, что лучше расстаться сейчас. Так будет лучше и мне и ей. Но не могу. Мне нравилось, когда она рядом. Нравилось смотреть на нее и любоваться ее улыбкой. В конце концов, почему я должен выбирать? Ну нравятся мне все три девушки, и что? М-да. Если бы так все было просто. Увы, но сами девушки явно не собираются делить меня с кем-то. Они все трое жутко ревнивые. И когда я только успел стать таким любвеобильным? М-да. Думаю, стоит отложить этот вопрос. Может, это и малодушно, но мне по фигу. Пускай все будет как будет. А последствия? Чихать на последствия. Это моя жизнь. И я хочу получить от нее максимум.

Решив про себя этот важный и давно мучивший меня вопрос, я с облегчением почувствовал, как груз, что давил на меня, исчез. Надеюсь, надолго. К тому же цель моего полета через почти весь континент уже была относительно недалеко. Надеюсь, это будет не пустышка.

В окружении безлюдной тайги, на одной из невысоких сопок, которых тут было множество, горел сигнальный костер. Хотя, судя по соседней сопке, и так было понятно, что это именно то место, что нужно. Уж очень странное каменное нагромождение предстало перед моими глазами. Вроде как и природного происхождения, но при этом проскакивают чересчур ровные линии. А учитывая, что подобное нагромождение камней только тут и рядом ничего подобного нет, выглядит подозрительно. Надеюсь, это просто останки чего-то монументального и древнего, а не убогая попытка маскировки.

Меня встретили три человека в теплой меховой одежде. Собственно, именно так я и представлял себе охотников в тайге. Бородатые крепкие мужики с добрыми глазами на суровых лицах. Правда, познакомиться у нас времени не было. По времени в течение часа, максимум двух, должен появиться обелиск. Так что меня сразу повели к сопке с нагромождением камней. Подойдя к одному из камней, один из охотников что-то пробормотал, потом надавил магической силой с духовной, и камень отъехал в сторону. А мужики не так просты, как кажется. Ишь ты. Магия с примесью духовной силы.

За камнем оказался узкий проход, что с трудом мог преодолеть в полусогнутом положении один человек. Этот неудобный проход оказался длиной метров сто, а после моему взгляду открылся большой зал, явно неприродного происхождения. Идеально ровный пол и стены, что словно купол уходили от пола вверх метров на десять, соединяясь в одной точке. На полу же была всего одна выделяющаяся деталь. Небольшой уступ квадратной формы, два на два метра. Собственно, больше в этом круглом зале двадцати метров в диаметре ничего не было. Как только трое охотников с сумками за плечами вошли в зал, проход за нами закрылся, практически слившись с остальной стеной. Хм. Где появится обелиск — и так понятно, но зачем этот зал? Да еще слишком далеко от любых городов. Странно. Хотя если этому строению больше десятков или, возможно, сотен тысяч лет, то все уже давно поменялось.

Ждать долго не пришлось, но вот то, что возникло на постаменте, меня изрядно напрягло. Сфера переноса. Та самая, которая возникала вокруг нас, когда мы уходили и, похоже, перемещались в другой мир. Откуда она здесь? Но все вопросы исчезли, когда я понял, что именно называли местные обелиском. Остался только шок. Собственно, Зак и сам пребывал в шоке. Перед нами стоял спрессованный неизвестной силой в один камень посланник. Просто выглядел он как камень, но в реальности это был точно посланник. Мертвый, и причем уже очень давно. Я изумленно подошел к этой конструкции и, дотронувшись до нее рукой, позволил Заку запустить точный анализ. Ошибки быть не могло. Внутри этого «обелиска» находились останки подобного мне существа. Что тут происходит? Ключ, который я в свое время впитал в свой костюм, неожиданно активировался. А перед моим лицом появились надписи, что с огромной скоростью сменили друг друга, а в итоге осталась только одна.

«Запуск возврата активирован».

В тот же миг вокруг меня возникла сфера, как при возврате. Моя миссия закончена? Но как так? Ничего не понимая, я ждал, когда, как и обычно, потеряю сознание, но этого не произошло. Через минуту сфера исчезла, открыв вид на совершенно незнакомое мне помещение. Более того, в этом помещении не было пригодного для дыхания воздуха. А когда я попытался сделать шаг вперед, вместо обычного шага подлетел в воздух и чуть не стукнулся головой о потолок. Тут явно была другая гравитация. Зак, насколько у нас хватит воздуха?

— В обычном режиме на пять часов, — тут же ответил обеспокоенно мой ИИ.

«Я так понимаю, спрашивать, где мы сейчас находимся, бесполезно?»

— Провожу сканирование, — тут же ответил Зак.

Ладно. И тут я заметил что-то, напоминающее дверь. Точнее, один из кусков стены выделялся своей прямоугольной формой, очень напоминающей своими размерами дверь на базе. Приноровившись к новой силе тяжести, я приблизился к нему и толкнул. Результат нулевой. Добавив духовную силу и усиление, я ударил. Дверь, а это, похоже, была именно она, разлетелась на множество обломков. Открыв взору то, что я предпочел бы не видеть. До боли знакомый мне коридор базы. Только в конце него не было обычного зала. Там было что-то непонятное и светлое. Хм. Кстати, а откуда освещение?

— Данный объект опознан как база с полностью неработающими нанитами, — обескураженно произнес Зак. — Примерное время выхода из строя нанитов — около шестисот тысяч лет назад. Световые элементы могут функционировать практически вечно.

Чего?! Ничего не понимая и пребывая словно во сне, я недоуменно осмотрелся. То, что это не моя база, судя по времени, радовало, но то, что база — это реальный объект, а не вирт, как я думал, пугало. Еще больше пугала сила, что смогла уничтожить одну из баз. Что тут происходит? Идя аккуратно по коридору, а скорее передвигаясь короткими прыжками, в которые превратился мой обычный шаг, я устремился к свету. И пока я шел, Зак каждым своим новым объявлением меня пугал еще сильнее. За стенами, где обычно находились комнаты, он обнаружил уже больше сотни останков. Все они были в костюмах. Мои сканеры без труда проникали в эти закрытые комнаты. Защита у базы отсутствовала полностью. Когда я достиг центрального зала, стало понятно почему. Да и где я сейчас нахожусь, тоже определить оказалось легко. Через огромную, примерно в четыреста метров в диаметре, дыру. В потолке? Хотя какой тут потолок. Тут не осталось ничего целого. Просто колодец, с абсолютно ровными стенами, как будто сюда ударил огромной мощности луч, полностью уничтожив все на своем пути. Вверху на высоте примерно трех сотен метров был виден край этого колодца, а дальше прекрасный вид на планету.

— Мы на Луне, — произнес Зак.

«Ну, дружище, это я и так уже понял, — хмыкнул я про себя, после чего посмотрел вниз. Дна колодца видно не было. — И как тут глубоко?»

— Тысяча двести метров, — тут же ответил Зак.

М-да. Вот тебе и сюрприз. Значит, база на Луне. Жесть. Как такое вообще возможно? Да и сила тяжести там была нормальной, или система умеет создавать искусственную гравитацию? Но главное, что делать дальше? «Зак, мы можем отсюда достигнуть планеты? И еще вопрос — это наша планета или другая?»

— Я только что получил сигнал от дронов. Это тот же мир, — ворчливо ответил Зак. — Достичь можем, но ты к моменту приземления будешь мертв. Запаса кислорода не хватит.

Печально. И что будем делать? Я осмотрелся и заметил на другой стороне колодца проход. А это что еще такое? Что-то я не помню, чтобы такой проход был у нас. «Зак?»

— Информация отсутствует, — буркнул он.

Значит, полетели туда. Тут уже делать нечего. Кстати, мы можем использовать нанитов из чужих костюмов?

— Нет, — ответил Зак. — Можно использовать уже готовые ресурсы и переработать вышедших из строя нанитов на новых, но на это необходимо время.

«То есть если сюда запустить дронов, то через некоторое время можно получить целую армию нанитов?»

— Да, — ответил Зак неуверенно. — Но для этого понадобится примерно около ста лет, с текущими ресурсами.

Что-то я не о том думаю. Мне тут еще нужно придумать, как вернуться назад. Ну а пока полетели-ка исследовать коридор. Все равно других вариантов нет. Перелетев пустоту колодца, я достиг коридора. Он оказался длиннее, чем с другой стороны, и заканчивался еще одним колодцем, но уже меньшей формы. Всего метров сто в диаметре. М-да. «Зак, тут еще есть помещения?»

— Ответ отрицательный. Больше сооружений не обнаружено, — буркнул мой ИИ.

Задумчиво подойдя к краю колодца, я осмотрелся, и в этот момент опять активировался ключ. Опять поток текста, и тут уже Зак проснулся.

— Получена информация о скрытом помещении.

И где оно?

— Ниже нас, на глубине пятидесяти метров, — тут же ответил Зак.

Ну так веди нас. Выхода другого все равно нет. Спрыгнув вниз, я буквально через пару секунд уже прижался к самой обычной поверхности, которая, словно живая, втянула меня в себя. Хм. «А тут каким образом наниты до сих пор работают?»

— Это недавно созданные наниты, — пояснил Зак. — Примерно тридцать тысяч лет назад.

Ничего себе, «недавно». Да ты у нас шутник, однако. Ладно, пошли дальше смотреть, куда это нас привел ключ. Передо мной был коридор метров десяти с нормальным освещением, в конце которого была дверь.

— Запущена система генерации воздуха, — произнес Зак. — Примерное насыщение необходимой воздушной смесью для дыхания в данном помещении произойдет через час.

Ну вот это уже радует. Ладно, пошли дальше. За дверью оказалась обширная комната десять на десять метров, но полностью пустая. И тут по центру выдвинулся из пола постамент.

— Необходимо поместить туда ключ, — сказал Зак.

Ну, раз надо, то поместим. Выхода все равно другого нет. Так что придется рисковать. Как только я поместил руку с ключом, передо мной начали появляться надписи, но в этот раз на нормальной скорости и вполне читаемые.

«Получен ключ доступа».

«Переданы системы связи».

«Создастся соединение, ожидайте».

«Соединение установлено. Дождитесь проверки синхронизации и протоколов безопасности».

Вот тут ждать пришлось долго. Почти два часа я стоял в комнате, ожидая конца проверки. За это время помещение насытилось приемлемой для дыхания атмосферой. Да и я разобрался с Заком, что там записывал ключ. Оказалось, ничего интересного. Так, всякие разные протоколы проверки, пароли и подобная фигня безопасности. Еще выяснил, что местные наниты Зака не воспринимали главным, но и враждебными не были. Система считала нас вроде как нейтральными разумными. Наконец появилась надпись о завершении проверки. А потом на меня обрушился целый вал новой информации. И началось с весьма простой надписи с огромным смыслом.

«Связь установлена. Получены новые данные. Запущен процесс восстановления структуры связи. Связь передана напрямую».

И что это значит?

«Доступен новый пакет информации. Желаете ознакомиться?»

Конечно, желаю. На всю комнату раскинулось голографическое изображение Солнечной системы. Солнце, планеты, все понятно, кроме четырех точек, которые подсвечивались красным. И вот информация по ним меня пугала. Особенно сопроводительный текст.

Первая точка, что располагалась на местном аналоге Марса. Тут все было понятно. Завод по производству боевых роботов пришельцев, а на орбите планеты находились корабли. Много кораблей, и все они, как показывала информация, сейчас производили загрузку с планеты. Темные альвы готовились к отправке на Землю. Чуть дальше от Марса находилась вторая красная точка. Огромные, монстрообразные врата. Как сообщила система, это и были гиперврата пришельцев. Размер впечатлял. Примерно два километра радиусом. И когда только успели построить такую громадину?

Третья точка находилась в астероидном поле. И тут было не просто много кораблей, их были десятки тысяч. Светлые альвы. Как я понял из сопроводительных документов, в данной вселенной самой продвинутой расой являлись светлые альвы. Именно во время войны с ними, шестьсот тысяч лет назад, и была уничтожена эта база. Их развитие основывалось на магии и генной инженерии. Именно они создали гномов, орков и темных альвов. Последние решили восстать против своих создателей и уже долгие тысячелетия воюют с ними. Хотя если судить по анализу, то скорее пытаются воевать темные, а вот светлым нет особого дела до темных. Возникает вопрос, зачем тут присутствует этот огромный флот из всего одного корабля со светлыми, а остальные — это их созданные боевые существа и твари? Ответ прост. Предположительно они ждут, когда появится хранитель и они смогут нанести удар сразу по двум целям. Хранитель и темные. Сейчас этот флот был скрыт магией от взора темных, но, судя по всему, для сенсоров системы это не было проблемой.

Четвертой точкой был огромный флот Эсков. А вот тут я, честно говоря, удивился. В этом флоте не было ни единого разумного, а только ИИ и боевые роботы. Данные об этом флоте предоставили системе сами Эски, причем сразу, как только обнаружили активацию базы. Кажется, я только что ввел в игру еще одного игрока. Или система изначально планировала это? Не знаю. В любом случае этот флот ждал своего часа. По информации системы, именно эти силы должны были не пустить темных и светлых альвов на планету. Да только противников слишком много. А ведь еще есть гиперврата. Причем у светлых они тоже были. Прямо посредине их флота. Почему сейчас Эски не нападают на них? Ответ лично мне не совсем ясен. Эски не могут определить точной цели светлых и почему флот светлых альвов ждет. А также анализ показывает проигрыш сил Эсков в прямом противостоянии со светлыми.

Итак, мы имеем просто сумасшедшую ситуацию. Три огромных флота с сотнями миллионов тварей, роботов и подобного. И вот в этот момент появляемся мы. Зачем? Ответ тоже был. Эски могут доставить в эту систему всего двух хранителей, что критически мало против таких сил противника. В случае восстановления нашей системы, которое займет примерно два года, сюда смогут прибыть еще два хранителя уже от нас. Что в итоге позволит Эскам нанести удар по миру светлых альвов, дабы они больше не предпринимали попыток атаки этой системы. Единственное, что мне не нравилось во всей этой запутанной ситуации, так это полное игнорирование жителей самой планеты. Их, похоже, уже списали как расходный материал. Единственный вариант спасти планету — это обнаружить не базы темных, так как они не воспринимались Эсками как главная угроза, а найти светлых альвов, что присутствуют на планете и каким-то образом получают информацию как от посланников Эсков, так и от темных. А главное — понять, какова цель светлых на этой планете. Все варианты в виде конденсаторов магической силы, или секрет перехода между мирами, были отброшены как нерабочие. Как и еще много других менее явных целей.

Тот агент на базе темных действительно оказался послан Эсками специально, дабы оттянуть время, но ни один Эск на планете не знал о флоте в космосе. Зато все базы Эсков на самой планете уже были посещены тайно светлыми. Точнее, светлые думают, что их не заметили. Возникает вопрос, каким образом светлым удалось узнать об этих базах. Собственно, поиск бреши в своих рядах сейчас очень сильно беспокоил Эсков. Им так и не удалось обнаружить, откуда шла утечка. Самое смешное, что единственным посланником Эсков на планете с полным доверием была Аня, она же Вероника сейчас. Но даже ей не было известно о космическом флоте.

Ох, чувствую, будет та еще драка. И в космосе и на земле. Надеюсь, что хранители оправдают свою силу. Я же, получив всю информацию, тут же запросил разрешения на подключение к делу группы разумных Кларисы. На что получил полное разрешение и даже амулет, что должен отдать Кларисе. Это был амулет, подобный тому, что получила Сонг, вроде как официальной жрицы богини. Вот это уже радовало. Кстати, мне также сообщили, что Эски не должны ничего узнать из полученной информации. Хм. Кажется, наша система больше доверяла своим посланникам, чем Эскам. Хотя, учитывая тот факт, что базу уничтожили светлые альвы, в то время как у Эсков все прекрасно работало, возможно, все не так радужно.

Еще один ответ на важный вопрос удивил. Но, к сожалению, уточнения я так и не получил. Суть в том, что зачем нужен ключ и я сам, если тут и так база самовосстанавливаться могла? Ответ был не очень понятен. Мол, устаревшие протоколы связи и необходимость личной проверки систем безопасности резервной системы базы. То есть пока Зак не проверил эту базу, с ней связываться система не хотела? С одной стороны, логично, но с другой, почему сразу этого не было в задании? Да только уточнений и ответов я не получил. Кажется, насчет доверия своим посланникам я погорячился. М-да. И что теперь со всем этим делать? Бегать по планете и искать загадочных светлых альвов, которых ни Эски, ни темные не смогли заметить и обнаружить? Боюсь, мой мозг не в состоянии разгадать эту загадку, зато у нас есть тот, кто, возможно, сможет увидеть ответ. Это сомнительно, но все же.

Однако, глядя на флот светлых, я не мог понять: чего они ждут? Их сил вполне достаточно, чтобы атаковать. Да и раньше, когда тут еще не было флота темных, да и флот Эсков только строился. Кстати, он и сейчас продолжал строиться. Все это выше моего понимания. У меня даже предположений нет, зачем они тут находятся. Ну, кроме тех вариантов, что уже отброшены системой и Эсками.

«Обнаружены два контура погибших посланников. Приступить к восстановлению?»

Э-э-э, и что это значит? «Луи с Эльзой нашлись, что ли?»

— Да. База сможет через месяц восстановить обоих посланников, — произнес Зак, подтвердив мои догадки.

— А их память? — логично спросил я вслух.

— Будет восстановлена в полном объеме, — ответил Зак.

Интересно, и как они их восстанавливают? Это что получается — мы, по сути, биороботы? Или как там раньше говорили, клоны? В этот раз мне никто не ответил. Ну тут и так понятно, почему. Но по всему выходило, что я прав. Только существующая в реальности база меня серьезно смущала. Кто в итоге управляет базой? Какой-то продвинутый ИИ, или все-таки действительно бог? Или бог есть, но от его лица работают ИИ? Эх. Нет чтобы ответить на все вопросы. Может, у хранителя спросить? Они вроде как появятся тут. Но сначала нужно решить, что делать с Луи и Эльзой. С одной стороны, конечно, восстановить, но вот, с другой стороны, нужно ли это? С их уровнем силы они точно не смогут оказать поддержку, но все-таки помощь нам с Кимом не помешает. «Кстати, а что насчет вызова сюда дополнительных сил?»

«Необходимого уровня посланников в ближайших мирах не обнаружено».

«И что это значит? Почему именно в ближайших мирах? Ничего не понимаю. Зак?»

— У меня нет информации, — недовольно буркнул Зак.

М-да. Вот и думай, что тут не так. Умеет система одной фразой, да еще без пояснений, поставить в тупик. Может, имелось в виду, что тут реально может помочь только восьмой или девятый уровень? А таких как бы нет. Точнее, Ким и так тут, а больше кто еще? Вполне возможно. То, что «семерке» тут делать нечего, я и так понял. Вон Луи и Эльза — яркий тому пример, да и я не сильно далеко от них ушел. Ладно. Время идет. Надо изучить тут все, что получится изучить. «Да, Зак, нам тут ресурсы выделят?»

— Нет, — печально произнес Зак, тоскливо посмотрев по сторонам. Видимо, душа моего гнома-хомяка была в глубокой печали. — Все ресурсы необходимы базе для ускорения восстановительных работ.

Вот тут, кстати, еще один вопрос. Это что получается, тут будет еще одна база? И таких баз больше чем одна? В ответ тишина. Ну да. Как я мог забыть. Получишь хранителя — все узнаешь. Тьфу ты. Я тут, понимаешь ли, стараюсь, а мне даже инфу дать не могут. Простой же вопрос, разве нет? Угу, так мне и ответили. Эх, приходится все самому узнавать. Хотя я уже даже привык к этому. Но Луи и Эльзу все-таки нужно восстановить. «Зак, а тут связь с Кимом есть?»

— Есть, но ее могут засечь враги, — ответил Зак.

Ладно, значит, потом поговорим.