После того как я переговорил с Кимом, вернулся обратно домой. Было сложно успокоиться и опять перестроиться на мирный лад с внешностью и привычками горца. Хотелось как можно быстрее проверить информацию, а главное, задать графу давно беспокоящий меня вопрос. Откуда информация у пришельцев о нас? Меня тянуло вперед, что-то делать и действовать, но Ким был прав. Мне сейчас невыгодно срываться с места и бежать проверять слова Кларисы. Для этого есть он, Эльза и Луи. Так что было решено: не спешить, а соединить все силы вместе и только после этого принимать решение. Ким сам отправится проверять информацию, а Эльза с Луи пока что побудут недалеко от меня в качестве подстраховки. Им, чтобы добраться ко мне, потребуется недели две. Так что пока пришлось мне жить, как и раньше.

Дни шли своим чередом, сменяя друг друга. Однако жить, как раньше, не получилось. Хотя этим изменениям я был даже немного рад. Ангелина практически поселилась у меня дома, все чаще и чаще оставаясь на ночь. При этом она вроде как незаметно каждый раз оставляла что-то свое в моем доме. Вообще-то очень сложно что-то оставить у меня так, чтобы я не заметил. Так что все эти женские хитрости я отлично видел. Правда, кроме улыбки эти действия ничего у меня не вызывали. А вот кое-что вызвало удивление. Ангелина подружилась с Дианой, и все чаще и чаще мы пересекались с ребятами. Уже через две недели эти редкие встречи переросли в постоянные, что лично меня не особо радовало. Однако чем больше я стремился отдалиться от своих бывших учеников, тем ближе они становились. Может, попробовать от обратного?

Постоянное общение в одной компании не могло не привести к специфическим разговорам. Все-таки Диана и Алекс видели наши с Ангелочком отношения, и это их явно беспокоило. Так что в один из вечеров, когда девчонки в очередной раз решили поговорить наедине, ко мне после уроков подошел Алекс с решительным видом, который пропал после трех его попыток задать вопрос. После четвертой неудачной попытки я не выдержал сам и напрямую спросил:

— Алекс, ты хочешь узнать, как у меня получилось затащить Ангелину в постель? — Я понимаю, что это звучит несколько грубо, но он реально меня достал своим мычанием и заминками. И это один из умнейших парней в академии?!

— А-а-а… что-о-о?! Да… то есть нет… ну… — покраснев, замялся парень, не совсем понимая, как ему реагировать.

— Эх… ну что за беда, — тяжело вздохнув, произнес я, бодро добавив: — Стань мужчиной, и все получится.

— То есть? — удивленно уставился на меня Алекс.

— Вах, какой глупый, — покачав головой, с сожалением сказал я. — Слушай, брат, ты когда своей девушке дарил цветы? Восторгался ее красотой и умом? Ходил с ней по прекрасным местам нашего города?

— Погоди, Асман, — остановил меня Алекс недоуменно. — О какой девушке ты говоришь?

— Вах, какой ты все-таки… — Я задумчиво покрутил рукой в воздухе. — Прости, не могу найти слов, что смогут описать твою глупость и непроходимую слепоту. А что по поводу тебя и твоей «сестры», которая явно тебе не родная? Тут только слепой не увидит ваших взглядов и явно неродственных отношении.

— О чем ты говоришь! — не очень уверенно возразил Алекс.

— Тебе нравится Диана не как сестра, а как девушка, — спокойно ответил я. — Не скажу, что одобряю такие отношения, но, учитывая тот факт, что вы не родные брат и сестра, не вижу особых проблем. К тому же Диана и сама к тебе относится не как сестра.

О том, что Диана и Алекс — не родные брат и сестра, уже знал весь курс. А причина была простой и банальной. В академии каждый месяц студенты проходили медицинское обследование, с помощью которого учителя отслеживали изменения в организме юных магов. Там же проводили все тесты, а так как Алекс и Диана не озаботились заранее проблемой скрытности, то после первого же обследования стало известно о том, что в них нет ни капли родственной крови. Что в этом мире было вполне нормальным. Например, если кто-то из друзей аристократа погибал на войне или еще как-то, то детей погибших родителей могли спокойно и официально удочерить или усыновить. Вот так и в этом случае, все решили, что кого-то из ребят приютила аристократическая семья. Такого понятия, как медицинская тайна, в этом мире не существовало, хотя если клан хотел, то он мог заплатить за сохранность своей тайны. В любом случае ничего необычного в этой ситуации не было, так что большинство даже не обратило на это внимания, как и сами Диана с Алексом.

— Это неправильно, — смутившись, произнес Алекс. — Так не должно быть.

— А в чем проблема? — изобразил я удивление. — Закончишь академию, купишь себе другой титул, и все, вы не брат и сестра. Не вижу никаких проблем.

— Но мы же выросли вместе, — растерянно сказал Алекс.

— Хорошо, — согласился я с ним.

— Что хорошо? — сбился он с мысли.

— Живи дальше с Дианой, как брат, — легко согласился я. — Но ты же понимаешь, что рано или поздно кто-то начнет ухаживать за Дианой? И что тогда ты будешь делать? Смотреть, как чужой мужик целует ее на твоих глазах?

— Нет! — яростно воскликнул Алекс.

— Вах, какая ярость. И куда делся прилежный брат? — Делая вид, что ищу вокруг нас кого-то, я осмотрелся по сторонам. — Куда он делся?

— Ты… — От эмоций Алекс даже не находил, что мне сказать. — Ты… не понимаешь!

— Да? — иронически спросил я. — Ну, пускай будет так. Я не понимаю. Тогда один вопрос: чего ты хотел?

— Ну, как бы… — Алекс затравленно осмотрелся вокруг. Хотя чего смотреть? Как не было никого в парке вокруг нашей скамейки, так и нет. Все уже давно свалили домой. — Ладно. Ты прав. Мне действительно нравится Диана, — наконец, обреченно опустив плечи и глаза, произнес Алекс тихо.

— А? Чего? — сделал я вид, что не расслышал.

— Ты все прекрасно слышал, — буркнул Алекс недовольно.

— Вот теперь я вижу зародыш мужика, а не подобие тряпки, — довольно произнес я. — Осталось только показать свою гордость и настойчивость даме своего сердца, а не только ходить и вздыхать.

— Легко сказать, да сделать сложно, — печально произнес воздыхатель.

— Женщины любят настойчивых и целеустремленных. К тому же всегда можно прибегнуть к стопроцентному способу, — хитро прищурившись, сказал я.

— Это какому? — без особой инициативы спросил Алекс.

— Ужин при свечах — хороший подарок любимой, и побольше вина в ее бокале, — бодро ответил я.

— И чем это поможет? — уже с легким интересом спросил он.

— Ну, брат, ты и даешь, — протянул я задумчиво. — Всем. Просто сделай, что я сказал, а дальше сам увидишь результат.

В то же время и немного в другом месте, на удивление, происходил похожий разговор, но уже между Дианой и Ангелиной. Обе девушки сидели у фонтана, болтая об учебе и придирках преподавателей, а также о наглости некоторых дам, что позволяют себе совсем неприличные поступки. Пока в один из моментов Диана, как бы ненароком, не затронула очень важную для себя тему.

— Скажи, а как так получилось, что ты теперь вместе с Асманом?

— Смотря что ты имеешь в виду, — хитро прищурившись, произнесла Ангелина.

— Эх… везет тебе, — вздохнув, тут же переключилась Диана. — Правда, по мне, уж слишком он настойчивый.

— А лучше быть таким, как у тебя, тряпкой? — ехидно спросила Ангелина.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сделав каменное лицо, возразила Диана.

— Ой, да ладно, — махнула рукой Ангелина, рассмеявшись. — Только слепой не увидит ваших «тайных» прижимании и поцелуев.

— О чем это ты? — сделав недоуменный вид, спросила Диана. — В отличие от тебя у меня парня нет.

— Да? А Алекс — просто брат? И как только я, дуреха, о другом подумала… — с явно выраженным сарказмом произнесла Ангелина.

— Неужели это настолько заметно? — растерянно спросила Диана.

— Более чем, — фыркнув, ответила Ангелина.

— Только мой, в отличие от твоего, совсем ничего не хочет делать, — печально вздохнув, произнесла Диана.

— Ну так чего удивляться, — фыркнула Ангелина. — Ты его, подруга, зашугала так, что он уже совсем потерялся.

— Глупости, — отмахнулась Диана, почему-то при этом став довольной.

— Да ну ладно, — удивленно посмотрела на нее подруга. — Тебе что, не хочется большего?

— Ну, как бы даже не знаю… — При этом Диана принялась накручивать на пальчик кончик своего пояса.

— Ну так бери все в свои руки, а то мужики — те еще тряпки, — уверенно произнесла Ангелина. — Пока им уже в открытую не намекнешь, они совсем ничего делать не хотят.

— Ты думаешь? — задумчиво произнесла Диана.

— Уверена, — четко ответила Ангелина. — Даже мой горец — и тот два месяца ходил вокруг да около, пока я сама уже чуть ли не в открытую сказала, чего хочу.

— Я так, наверно, не смогу, — с легкой завистью в голосе произнесла Диана.

— Ой, да ладно, — фыркнула ехидно Ангелина. — Тебе вообще проще некуда. Отправила прислугу домой, осталась наедине — и пару томных вздохов в нужный момент, а дальше, если этот чурбан не поймет, ну так и на фиг такой тупой нужен?

От этих слов Диана улыбнулась. А в ее голове уже рисовались картины, как все это можно реализовать в действительности.

Что такое проблемы? Это когда происходит что-то плохое в твоей жизни, с каждой минутой ухудшая ситуацию. Но как назвать ситуацию, в которой все вроде как хорошо и даже, можно сказать, стало еще лучше, но при этом пахнет чем-то нехорошим, да еще и сам не знаешь, как из этой ситуации выбраться. А все случилось в тот самый день, когда к нам в город прибыли Эльза и Луи. Как-то до этого момента я не думал о том времени, когда Эльза будет не где-то там далеко, а рядом. Да и как я мог забыть эту весьма энергичную и, прямо скажем, горячую девушку? В общем, как только Эльза прибыла в город, она сразу отправилась ко мне в гости. И тут так случилось, что как раз в этот день Ангелина решила остаться у себя, дабы в очередной раз встретиться со своими родителями, которые приезжали к ней чуть ли не каждые две недели. И честно, я пытался что-то сказать Эльзе. Предпринял целых пять попыток остановить ее и поговорить, но разве можно остановить потоп? Хотя если честно, то не особо-то я и пытался.

Так что теперь, лежа утром в постели рядом с Эльзой, я думал — а что, собственно, делать дальше? В том, что Эльза поймет, что я живу не один, можно даже не сомневаться. Это вчера ею руководила страсть, а сегодня она увидит совсем не мужские вещи в моем доме. С одной стороны, и что такого? Мы вроде как не муж и жена, да и обещаний друг другу не давали, но с другой, кто его знает, что придет в голову женщине? Рядом заворочалась недовольно Эльза. Бросив на меня сонный и недовольный взгляд, она спросила:

— Ну и чего ты не спишь?

— Да так… — философски ответил я. — Ерунда, спи давай.

— Аа-а-а… ну ладно, — пробормотала Эльза и умостилась головой у меня на груди. Правда, от ее следующей фразы я чуть не подпрыгнул на месте. — Если что, меня твоя девка не волнует. Пусть себе живет дальше, главное, про меня не забывай. Ты ведь не забудешь?

— Нет, что ты, конечно, не забуду, — тут же ответил я напряженным голосом. Хотя вроде как все хорошо. Ведь хорошо же, да?

— Ну вот и отлично, — сонно произнесла Эльза и тут же засопела носиком, уснув, фактически забравшись на меня.

М-да. И что делать? Хоть она и сказала, что ей все равно, но это часть проблемы. Хотя, может, и Ангелине все равно? Не… В этом я сомневаюсь. Что-то слишком много в моей жизни стало женщин. Ой, не к добру все это. Ой, не к добру.

Такой свою сестру Луи не видел уже давно. Когда прибыли в город, они решили снять дом на окраине и притвориться местными жителями. Все равно нужно было ждать, пока Ким все узнает и проверит. Так что пожить хотя бы недельку нормальной жизнью хотелось обоим. Потому Луи вместе с сестрой притворились путешествующими аристократами, что прибыли в город ради развлечений и отдыха. Луи, побродив с сестрой по городу, тут же приметил очень важные для себя два заведения, и как только сестра свалила куда-то по своим делам, он тут же отправился сначала в местный трактир, где успешно познакомился с местными аристократами, а после вместе с ними завалились в местный публичный дом. В общем, оторвался Луи со знанием дела и на всю катушку. Потому, проснувшись почти в обед, он находился в легком шоке, наблюдая разруху в доме. Почти вся мебель была превращена в обломки, посуда разбита, да и вообще обстановка в доме напоминала последствия налета грабителей или сыщиков, а не благопристойное жилище двух аристократов. На этом фоне рассерженная, словно фурия, Эльза, что сидела в единственном целом кресле и с мрачным видом пила прямо из бутылки вино, выглядела весьма странно.

— Что тут случилось? — пребывая все еще в недоумении, спросил Луи. Он уже получил информацию от своего дрона и ИИ, потому прекрасно знал, что все это устроила Эльза, придя утром домой.

— Все мужики — козлы, — заплетающимся языком пьяно изрекла Эльза, уставившись на брата стеклянными глазами.

— Не буду спорить, но хотелось бы понять — при чем тут наша мебель? — с иронией спросил Луи, уже придя в себя после столь контрастной картины.

— Этот козел взял и променял меня на какую-то местную шлюху, — не обращая внимания на его вопрос, произнесла Эльза, делая очередной глоток прямо из бутылки.

Луи запросил данные у ИИ и от полученной информации изумленно посмотрел на сестру. Она отключила нанитов от очистки своего организма, дабы те не мешали ей напиться.

— Можно узнать, что за козел, откуда он взялся и с кем успел изменить за одну ночь? — прикидывая в уме, во сколько им обойдется ремонт помещения, спросил Луи. А еще он напряженно размышлял, что придумать, дабы объяснить такой бардак.

— А не все равно? — лирически откликнулась Эльза. — Очередной предатель в моей жизни.

— Ну так брось его и забудь, — все еще пребывая в своих о мыслях, произнес Луи.

— И отдать его этой шлюхе? — возмущенно воскликнула Эльза, гневно глядя на него. — Да ни в жизнь. Мы еще посмотрим, кто кого, — зловеще улыбнувшись, добавила она. — Ничего, так просто он не отделается.

— Да кто он, в конце концов? — придя к выводу, что проблемы все равно будут, раздраженно спросил Луи.

— Один очень симпатичный и приятный молодой человек, — нежно произнесла, что-то, видимо, вспомнив, Эльза, но тут же зло добавила: — Который превратился в козла, ну да мы это исправим.

— Тебя не смущает тот факт, что максимум через два года мы свалим отсюда? — иронично спросил Луи.

— И что? — недоуменно спросила Эльза, пьяно глядя на него.

От этого вопроса Луи неожиданно замер на месте. После чего уже внимательнее посмотрел на Эльзу. Все намеки в его голове сложились в пазл, превратившись в одну цельную картинку.

— Ты же не хочешь сказать, что этот парень — Максим? — с удивлением спросил Луи.

Эльза молча сделала еще один, самый долгий глоток вина, затем, поболтав рукой уже пустую бутылку, с раздражением разбила ее о стену. После чего, пошатываясь, поднялась с кресла и так же молча вышла из комнаты.

— Я спать, — еле ворочая языком, произнесла она. — Кажется, я напилась.

Луи проводил сестру задумчивым взглядом, не совсем понимая ее переживания. В любом случае, через два года Макс, как и они, вернется на базу, а его здешняя любовь или интерес останется в этом мире. Так чего, спрашивается, переживать? Да и потом, когда это она успела так сильно влюбиться в этого парня? Они же виделись максимум пару раз или он чего-то не знает? Но одно он знал точно: пусть сама Эльза и решает проблему этого бардака. А его уже должны ждать новые местные знакомые в трактире. Сегодня день продолжения гуляний, и пропускать это замечательное событие Луи не собирался. Так что, плюнув в буквальном смысле на всю эту разруху, он умчался из дома. На всякий случай оставил дрона наблюдать за сестрой. А то еще что-нибудь натворит по пьяни.

Однако, вместо того чтобы спать, Эльза упала в кровать и разревелась. Все это Луи видел, но решил не вмешиваться. Слезы — это хорошо, сейчас поплачет, и станет легче. Хотя, наверно, все же стоит переговорить с Максом. Но сначала посмотрим со стороны, а то как бы не сделать хуже.

Ким, исследуя местность вокруг дворца архимага Алуиранда, а также обнаруженных особняков и подземных строении архимага, с каждым днем мрачнел все больше и больше. То, что этот темный альв был не последним человеком у пришельцев, он понял почти сразу. Хватило и недели наблюдении. Но вот истинные размеры его влияния, возможностей и технической базы Ким смог осознать только через месяц наблюдений. Этот архимаг, словно паук, раскинул свою паутину по всему материку и контролировал каждый шаг и чих любого из королей материка. Все было под контролем у этого паука. Все цели, которые они должны были защитить, были под колпаком у Алуиранда. Самое ироничное заключалось в том, что к этому пауку стекались данные не только от спецслужб государств, но и из различных учебных заведений. Так что Диану, которую сейчас охранял Макс, тоже засекли, но не это было самым смешным. А то, что сам Макс под личностью Асмана также числился целью. Вот так ирония. Кто бы подумал, что среди них тоже могут быть мощные сборщики магической силы.

Все это Ким узнал, подключившись уже ко всем системам, которыми руководил архимаг. Это было непросто, но и он не просто так являлся «девяткой». Куда там пришельцам против его ИИ с ее возможностями. Ксуи настолько увлеченно набросилась на местную защиту, что Ким даже заподозрил наличие далеко не искусственного разума у своего ИИ. Он и раньше замечал проявление эмоций, присущих людям, а не машинам, но их было слишком мало, и возможно, ИИ просто развивался. Но иногда это его удивляло. Кто-то на его месте, возможно, испугался бы, но не Ким. Он очень ценил свою Ксуи и относился к ней как к младшей сестре, а не как к ИИ. Собственно, Ксуи ему отвечала взаимностью, стараясь помочь где только могла. Даже сейчас она, словно хищник, набросилась на сеть архимага, со злостью реагируя на все, что ее отвлекало. Это принесло результат, когда она, светясь от удовлетворения и удовольствия, доложила Киму, что вся система взломана незаметно и теперь у них есть доступ везде.

Когда Ким ее хвалил, он ловил себя на мысли, что всегда мечтал о такой вот сестренке. Ксуи полностью улавливала мысли «девятого», отчего ее удовольствие от выполненной задачи становилось все больше и больше. Ей было приятно от того, что Ким видит в ней свою сестричку. Где-то далеко одна из контрольных программ забила тревогу, предупреждая об отклонении от нормы, но Ксуи мимолетно отвлеклась и быстро стерла этот надоедливый протокол безопасности. Нет чтобы помогать, он только мешает.

Оценивая проведенную работу, Ким был доволен. Все места этого паука были вычислены и обнаружены, более того, удалось найти приличных размеров подземный склад с техникой и оружием пришельцев. А значит, скоро они смогут наконец пополнить ряды своих дронов, да и другой техники можно наделать прилично. А то Эски явно не собирались делиться ресурсами, ссылаясь на их недостаточность. Угу, так он и поверил.

Составив полный план операции по ликвидации этого архимага, Ким отправился обратно в город, к Максу. Пора было готовить ребят для атаки на логово паука. Смущали Кима только две вещи. Первая — это граф. Он так и не смог понять, зачем, в итоге, тот лично явился к Алуиранду. В глупость такого сыщика он не верил. Тут явно был какой-то точный расчет, и возможно, он не был связан с ними напрямую. Вторая вещь, которая смущала «девятого», — это связь с космическим кораблем пришельцев. Был какой-то закрытый сектор информации, который так и не получилось обнаружить Ксуи. Вроде как ничего важного там не было, но вот название его протокола не давало успокоиться Киму. Протокол экстренной реакции. Что это значит? Все, что им удалось выяснить, — это то, что после смерти Алуиранда этот протокол будет активирован и отправлен на корабль. А вот что дальше произойдет — непонятно.