Идеальный план, гениальный просчет вариантов, ну и просто очень хорошая идея, а в итоге что? Ни-че-го! Сейчас, сидя в своей каюте на борту дирижабля, я отчетливо понимаю свою ошибку. Ведь сам же и тренировал их почти год. Так чего теперь удивляться тому, что они скрутили всю банду за пару минут? Мой замечательный и прекрасный план по спасению полетел в мусорку. Эх, а как все хорошо могло получиться. Теперь же Алекс с Дианой закрылись в своей каюте и возбужденно обсуждали свои первые успехи против реальных противников. Ну а я как бы сидел отдельно. Желания со мной общаться у ребят не было, более того, они даже пытались избегать встречаться со мной. Что на маленьком дирижабле сделать весьма проблематично. Можно было, конечно, использовать духовную силу и повлиять на молодежь, но пока это не критично, да и зачем? Вот сейчас сижу и думаю. А зачем мне вообще близкая дружба с ними? Что она мне даст? Да в общем-то ничего. Охранять я их могу и с дистанции, более того, так даже проще будет. Так почему я тогда стремился быть ближе? Сложный вопрос, но, думаю, ответ в редком обычном общении. Мне просто не хватает компании. Ну или я за год уже привык к ним настолько сильно, что теперь подсознательно стремлюсь восстановить эту связь. Итог. Незачем мне восстанавливать отношения. И так все хорошо.

Судя по предоставленной Заком информации, дирижабль мог лететь со скоростью двести километров в час, но почему-то наша скорость не превышала шестидесяти километров, а иногда и меньше. С учетом того, что вылетели в одиннадцать часов вечера, прибудем мы на место через двадцать часов. Хотя по расписанию прибытие в десять часов утра. Возможно, ночью мы ускоримся, посмотрим. Пока что я ждал, когда мои дроны достигнут Новгорода самостоятельно. С учетом их скорости, уже через пару часов у меня будет первая прямая информация. То, что переслал мне Луи, конечно, хорошо, но свои глаза все же лучше.

Первые выводы, к сожалению, совпадали с такими же и у Луи. Эта страна Тартар была явно наполнена контрастом, причем не очень приятным. Бедные и убогие дома поселков и малых городов — и тут же ультрасовременная столица. Просто дикий контраст. Новгород выглядел идеальным городом, без единого квартала нищих. Пожалуй, даже в королевстве Гуран и соседних государствах не было столь красивого города. Широкие улицы, гармоничные и украшенные художественной отделкой дома, наличие канализации и подземных сточных вод по всему городу, освещение даже на самых дальних уголках городских улиц. Все это производило впечатление богатого и передового города. Да только все населенные пункты за пределами городской черты выглядели убого и как будто до сих пор жили в допотопные времена. Похоже, для того чтобы один город купался в роскоши, остальные платили по полной.

Дворец местного короля я обнаружил сразу. Боюсь, по сравнению с ним дворец королевства Гуран выглядел бледной копией и каким-то бедным. В центре, за высокой крепостной стеной и огромными башнями, располагался целый комплекс величественных зданий, от которых как будто исходило излучение мощи и богатства. Этот вид даже меня впечатлил. Но, как оказалось, это еще не конец. Основным поводом для изумления стали устройства в самих башнях. Самые настоящие орудийные установки, отдаленно напоминающие пороховые пушки из-за своих огромных стволов, но при этом разительно от них отличались. Все они были, во-первых, заряжены, а во-вторых, почему-то направлены на остальной город. Причем в конкретные точки — туда, где стояли самые роскошные особняки. И вот этого пункта в докладе Луи не было. Как так? Он что, упустил такую важную деталь? Как-то на Луи не похоже.

Решив разобраться детальнее, я направил дронов сканировать одну из таких башен. Результат заставил усмехнуться: я понял, почему Луи не сообщил про пушки. Какой смысл писать о бесполезных устройствах? Да, выглядели они грозно, только из полезного у них был один вид. Ядра с нанесенными рунами уже лет, наверно, сто были бесполезны. Руны давно перестали работать, а часть даже, по-моему, стерлась от времени. Пусковое устройство в виде магического амулета огромной мощности было пустым. Сейчас эти орудия даже ядро из ствола были не способны вытолкнуть, не то что сделать выстрел. Но самое прикольное заключалось в том, что эти амулеты уже давно не могут быть использованы. Просто потому что места, где должны быть драгоценные камни-накопители, были пусты. Их, похоже, либо сняли уже давно, либо просто-напросто украли. Проверив еще пару башенок, я убедился в том, что ситуация одинакова во всех. Зато солдаты возле этих орудий выглядели грозно и подготовленно. Даже ночью вахта бдела и четко смотрела по сторонам. Такое впечатление, что в любой момент отдай приказ — и смертоносные подарки обрушатся на голову предателей или врагов.

Оставив позади дворец, я отправил дронов искать магическую академию, точнее, изучить все ее корпуса. Ибо искать ее особо не было нужды. Самое высокое здание в столице с огромным шпилем сверху возвышалось над всем городом. Академия действительно оказалась очень большой. Окруженная декоративной стеной с очень большим количеством переплетений магических линий, она как будто утонула в зелени. Складывалось впечатление, что здания выросли вместе с деревьями и садами. Все выглядело гармонично и красиво. Выделялось только центральное здание своей высотой и мощностью постройки, с длинной и широкой аллеей без деревьев, от входа в здание и до ворот академии, что располагались почти в километре от здания. Абсолютно ровная каменная дорога в окружении идеального травяного поля. Такую траву я видел только на полях для гольфа. В общем, смотрелось все здорово и красиво. Тут явно работали лучшие дизайнеры или художники, уж не знаю, как их здесь правильно называть.

Изучал я город до самого прибытия дирижабля к башне причала — мы, кстати, действительно ускорились ночью и прибыли точно по расписанию. Спустившись вниз, я первым делом отправился в местную контору недвижимости. Купить в городе жилье было возможно, но стоило оно немало. Небольшой домик в пяти минутах ходьбы от академии мне обошелся в десять тысяч золотых. Еще две тысячи стоило обслуживание дома на протяжении четырех лет. Все это удалось оформить прямо в одной конторе. Сервис местных фирм оказался на высоте. Буквально часа за три я уже стал обладателем недвижимости, кухарки, двух служанок и дворецкого. После решения этого немаловажного вопроса я отправился в академию подавать документы на прием.

Центральный корпус учебного заведения был практически пуст. Как-никак пока еще длились летние каникулы, так что студентов не было совсем. Оформление заявки на поступление и выбор кафедры обучения заняли около часа времени. Основная задержка заключилась во мне самом. Уж очень много тут было разных направлений обучения. Хотя я изначально знал, что именно меня интересует, даже так выбор оказался сложным. Моему требованию в изучении магии и ее структуры соответствовало целых двенадцать факультетов. Отбросив научные кафедры и технические, остановился на четырех направлениях. Первое — это военная кафедра, факультет боевой рунной магии с углубленным изучением магии огня и ветра, а также защитной магии разума. Второе — магия разума с дополнительным освоением магии воды и воздуха. Третье — магия разума с магией огня и земли. И последнее, четвертое магия разума и защитные руны всех стихий. Понятно, что студенты до третьего курса изучали все направления магии, но вот потом уже были занятия специализированных направлений. Очень сложный выбор. Пришлось заплатить десять золотых за консультацию специалиста, которым тут выступал один из преподавателей Сергей Топалов.

Выслушав мои размышления и предварительный выбор, этот весьма статный мужчина примерно в пятидесятилетнем возрасте, с сединой на висках и карими глазами, задумчиво прищурившись, рассматривал меня, после чего произнес:

— Уважаемый Асман ли Хабиб, можно ли мне предположить, что вы до сих пор с неактивным источником магии?

— О, уважаемый Сергей Топалов, вы весьма проницательны, — изобразив восхищение, произнес я. — К несчастью, у нашей семьи нет артефакта активации магии. Потому вы абсолютно правы.

— Тогда я хотел бы вам предложить пройти эту процедуру у нас, всего за сто золотых, — спокойно и ни капли не удивившись, произнес преподаватель.

— С радостью последую вашему совету, — тщательно скрывая свою истинную и безумную радость, ответил я. — Когда я могу осуществить столь важный процесс?

— Если вы не заняты, то можем активировать ваш источник прямо сейчас, — пожав плечами, произнес Сергей.

— Что вы, я абсолютно свободен. — Когда я говорил, меня внутри уже полностью заполнило чувство предвкушения.

— Тогда прошу вас следовать за мной, — встав со своего стула, предложил Сергей, жестом руки указывая на дверь.

Мы прошли почти через весь корпус академии, пока не достигли специфических дверей, у которых стоял пост солдат и стойка, похожая на регистратуру. За ней сидел уже немолодой маг и читал книгу. Бросив быстрый взгляд в нашу сторону, он со вздохом отложил книгу. После чего достал какой-то бланк, который тут же принялся заполнять Сергей, ну а я, достав чековую книжку, выписал счет на сто золотых. Маг придирчиво рассмотрел мой чек, после чего также ознакомился с заполненным бланком и, кивнув, выдал Сергею ключ. Все это время меня так и подмывало поторопить их. Предвкушение от предстоящих событий било ключом эмоций. Сергей, взяв ключ, как будто специально медленно подошел к двери и, вставив ключ, еще медленнее начал его поворачивать.

— Сбрось адреналин, а то ты скоро соображать перестанешь, — буркнул Зак, появившись возле меня.

Я удивленно посмотрел на Зака, а потом все же взял себя в руки и сделал вдох-выдох по методу сэнсэя. Холодный разум вернулся ко мне, а время вокруг стало нормальным. Сергей открыл дверь и сделал мне приглашающий жест рукой. Внутри была достаточно большая комната, метров десять на десять, по центру которой стояли два обелиска. На одном был артефакт в виде сферы, а на втором куча небольших артефактов, напоминающих пульт управления. Собственно, судя по потоку силы, так оно и было.

— Процедура весьма проста и не требует от вас никакого напряжения, — между тем произнес Сергей, после того как закрыл дверь в комнату. — Наоборот, вам нужно максимально расслабиться. Вы должны положить руки на сферу. — Сергей при этом показал, как именно это сделать. — После этого я приступлю к настройке. Вы почувствуете поток силы, что будет проходить через вас. Не пытайтесь им управлять или влиять. Вы должны просто расслабиться и постараться ни на что не реагировать. Чем лучше у вас получится, тем лучше результат будет на выходе.

Я лишь молча кивнул в ответ. Даже после того как я освободил свои мысли от лишних переживаний, это помогло лишь отчасти. В горле пересохло, а в голове царил хаос. Впрочем, это не помешало мне положить руки на сферу, а после провести комплекс расслабляющих дыхательных упражнений. Раз сказано — максимально расслабиться, значит, так и будет. Сначала ничего не происходило, но позже я ощутил, как в меня что-то влилось, а после и полностью поглотило все тело. Где-то со стороны в отдалении слышался голос Зака.

«Нарушена связь. Внимание. Неизвестная атака сознания. Отказ системы сохранения. Отказ системы переноса. Отказ системы экстренной перезагрузки. Отка…»

Голос пропал, и я вдруг оказался посреди чего-то неизвестного. Вокруг меня было что-то, словно вода с каким-то редким шлейфом, но это было не то. Да и я почему-то был младше, такое впечатление, что мне опять двенадцать. Посреди этого странного места возникла зеленая поляна с синими цветами, а на ней стояла незнакомая мне девочка с белокурыми волосами и ярко-зелеными глазами, в белом легком платье и босиком. Она смотрела заинтересованно на меня с легкой улыбкой на лице, а после, сорвав один из цветков, протянула его мне. Я, ничего не понимая, протянул руку ей навстречу и попытался взять цветок, но она стала как будто удаляться. Я сильнее потянулся, почему-то мне казалось очень важным именно взять цветок. Поляна, что была под ее ногами, исчезла, и она как будто стала тонуть. Испугавшись, я со всей силы пытался дотянуться до нее, остановить, спасти или просто задержать. Мое сознание заполнил страх от ее потери. Я закричал изо всех сил, стремясь дотянуться, но дистанция между нами становилась все больше и больше. Девочка расслабленно раскинула руки и, ободряюще посмотрев на меня, улыбнулась. От ее улыбки стало как-то теплее и приятнее в груди.

Все пропало за одно мгновение. Я опять стоял спокойно возле сферы, а рядом что-то бубнил Зак, но все это было не столь важно. Я никак не мог забыть этого взгляда и улыбки девочки. Это настолько проняло меня, что только через минуту наконец смог сосредоточиться на том, что говорит Зак.

— Рекомендую немедленно активировать боевую форму, — необычно оживленно и обеспокоенно прогундел он.

«Зачем? Все вроде в порядке, — подумал я, очнувшись от своих очень ярких ощущений. — Что вообще случилось?»

— Действительно, — недоуменно сказал Зак. — Система полностью стабилизировалась. Связь с носителем восстановлена в полном объеме.

«Это я уже понял, — подумал я раздраженно. — Что произошло?»

— На две секунды была полностью утеряна связь с носителем и системой костюма, — буркнул Зак, становясь обычным ворчливым гномом с трубкой в руке.

«Ясно». Только на самом деле ничего не ясно. Кто эта девочка? Где я был? Галлюцинация? Или же что-то другое? Что вообще происходит тут? «Зак, ты видел девочку?»

— Ответ отрицательный, — ворчливо сказал он. — Повторю, две секунды я не видел ничего. Полная потеря связи с тобой.

«А о подобных случаях ты в курсе?»

— Нет, — уверенно ответил он. — Рекомендую пройти полную диагностику на базе.

«Если бы это было возможно», — усмехнулся я мысленно.

Между тем события в реале заставили меня вернуться на бренную землю. Судя по тому, что поток силы перестал поступать в мое тело, процесс активации подошел к концу. Новых ощущений я пока еще не заметил, но тут Сергей что-то сделал, и меня пронзила, хотя точнее — всего окутала, необычная сила. Она растеклась по всему телу и, казалось, была везде. От этого непередаваемого ощущения по моему телу пробежал табун мурашек. Даже когда преподаватель отошел от своего пульта, а сфера потухла, я все равно испытывал это соединение с некой силой.

— Вот и все, — улыбнувшись, сообщил Сергей. — Думаю, теперь вы ощущаете единение с силой магии, но рекомендую самому не экспериментировать, а нанять наставника и под его присмотром развивать свои возможности. Навредить себе вы вряд ли сможете, но нарушить связь с потоком силы — возможно.

— Спасибо, — охрипшим голосом произнес я.

— Ну что вы, не стоит благодарности, — все так же улыбаясь, сказал он. — Это вполне обычная процедура активации. Что же касается ваших параметров, то они весьма неплохи для начинающего мага. Мой совет: выберите факультет разума с ответвлением воздуха и воды. У вас отличный контроль и хорошая тенденция к оперированию воздухом, кроме того, полное совмещение с водной стихией. Конечно, все это на весьма слабом уровне силы, но потенциал есть.

— Насколько слабый уровень?

— Кхм… — задумчиво хмыкнул Сергей. — Как бы сказать… Дело в том, что если говорить сухим языком цифр, то у вас где-то пятый уровень силы адепта магии, в то время как у других учеников, что прошли уже давно активацию, он равен примерно тридцатому уровню адепта, но… — Расстроив, он, видимо, решил меня немного подбодрить. — Есть еще такой параметр, как потенциал роста. У вас он равен девяноста единицам. Это превосходный потенциал. Даже у меня потенциал равен шестидесяти. Правда, со временем он может снизиться, но не думаю, что намного. Другими словами, расти в уровне владения силой вам будет гораздо проще, чем другим студентам. Для примера: во всей академии всего трое разумных, обладающих таким же потенциалом. Один из них — ректор академии, еще один — возможно, будущий ваш декан, ну и третий — уникальный ученик третьего курса с почти сотней потенциала. Думаю, это очень серьезный показатель.

— Премного благодарен за столь подробное объяснение, — вежливо поклонившись, отозвался я.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулся он, весело добавив: — Думаю, нам стоит вернуться назад. Вы же не передумали поступать в академию?

— Да, да, конечно, — согласился я, очнувшись от своих размышлений.

Собственно, я не стал долго раздумывать и сделал так, как посоветовал преподаватель. После чего, попрощавшись, отправился побыстрее на выход, так как к академии уже приближались Диана и Александр. С ними пересекаться я пока не планировал. Хорошо бы, чтобы и на факультеты мы попали разные. В последнее время я более адекватно стал рассуждать и потому пришел наконец к правильному выводу. Чем меньше мы пересекаемся, тем мне проще. К тому же нужно было серьезно заняться исследованием себя самого и магии. Уж чего-чего, а информации по магическим искусствам я еще из мира Сонг вытащил целую гору. Тут техника магии отличалась, но там она была намного сильнее развита. О чем говорить, если там были весьма подробные руководства по быстрому развитию источника и контролю.

Слава богу, с ребятами я не встретился и, спокойно покинув академию, отправился в магазины. Зачем? Нужно было купить и заказать просто огромную кучу одежды. Конечно, мои наниты могли изобразить любую одежду, но в этом и кроется проблема. Во-первых, аристократ без багажа выглядит подозрительно, во-вторых, я, конечно, мог сделать так, чтобы наниты полностью скопировали костюмы, но что, если будет, например, стычка с кем-то из студентов? Лучше иметь нормальную одежду и не рисковать. Так что поход по магазинам — это сейчас самое важное. А уже потом можно начать практиковать магию. Все равно до экзаменов еще было пять дней. Так что, думаю, успею хоть немного, но продвинуться в этом вопросе.

М-да. Мы предполагаем, а бог располагает. Если с одеждой все прошло отлично и удалось найти приличный магазин, в котором я и закупился, да еще и заказал кучу всего, то вот с магией такой простоты не было. Все пять дней я четко следовал инструкциям, но продвинулся лишь на крохотную величину. Все мои успехи исчислялись только в одном созданном фаерболе величиной с фалангу пальца. Ну, еще мог создать небольшой ветерок и пару капель воды из воздуха. Одно хорошо: Зак вовсю мониторил ситуацию и уже сейчас активно помогал развивать слияние с силой магии с помощью небольших изменений ауры.

Собственно, основа идеи была взята у Кима, но только в очень легкой форме. И даже от такой легкой формы у меня после пяти часов легких манипуляций Зака были существенные болевые ощущения. Так что пока влияние оказалось минимальным, но расчеты Зака были оптимистичны. Наверно. Сложно сказать. Чтобы стать магом первой ступени, местным нужно потратить около десяти лет тренировок, я же стану таким за один год. Супер? С одной стороны — да, а вот с другой, терпеть постоянную боль — то еще удовольствие. А ведь это только начало. Потом еще пять лет до архимага таких же тренировок, а до пика своих сил, по оценке Зака, понадобится лет десять, не меньше. Вот и думай после этого, повезло мне или нет. А ведь еще остался повисший в воздухе вопрос с тем странным видением, о котором я достаточно часто размышлял.

Бытовые вопросы решились элементарно. Покупка продуктов и расходы типа всяких мелочей для дома мне обошлись всего в десять золотых на месяц. Это притом, что на продуктах я велел не экономить. Вот и понимаешь после этого, насколько огромной была сумма оплаты обучения. Даже если у меня получится сдать все четыре экзамена. Были еще и другие трудности. И если с первой я разобрался быстро, то есть нашел того самого княжича Святослава Орлова и установил за ним наблюдение, то вот со второй пока ничего решить не получалось. Библиотека академии была защищена лучше, чем дворец. Дрон незаметно туда проникнуть не сможет, а я вроде как смогу, но вот это «вроде» меня настораживает. Рисковать пока не буду. Как студента, меня, скорее всего, допустят до библиотеки, так что тут торопиться не стоит. Зато понятно, почему не смог раздобыть информацию Луи.

Естественно, я не только учился магии, но и про свои потребности не забывал. Тут был просто шикарный публичный дом. Девочки вежливые и весьма умелые, да и стоимость в один золотой за посещение не сильно меня смущала. В общем, обустроился я хорошо. Надеюсь, пришельцы хотя бы годик не будут беспокоить моих подопечных, а заодно дадут мне возможность разобраться с магией. Кстати, княжич Святослав оказался тем еще кадром. Этот черноволосый кучерявый парень с серыми глазами постоянно умудрялся попадать в неприятности. Только за эти пять дней он два раза участвовал в дуэлях. Хотя, учитывая его высокомерие, которое отражалось на его лице и поведении, это неудивительно. Как он при таком подходе остался жив до сих пор, мне непонятно. А ведь он уже год тут учится. Видимо, привык у себя быть богом, а тут таких, как он, «богов» — целое учебное заведение. Одно хорошо: до двадцати одного года дуэли насмерть тут запрещены. Что, впрочем, не мешает «случайно» кого-нибудь убить на дуэли. За это, конечно, по головке не погладят, но и назвать исключение из академии серьезным наказанием нельзя. Хотя, если судить по местным, это для них серьезный удар по репутации аристократа. Да еще и родственники погибшего в стороне не останутся. Но ведь и у виновника есть родичи. Так что тут тот еще чан с гадюками.

Алекс и Диана сумели неплохо распродать свои побрякушки и даже позволили себе купить похожий на мой домик с прислугой. Конечно, подальше от академии, но тоже неплохо. Десять минут пешком — и они на месте обучения. Все пять дней до экзамена Алекс усиленно занимался с Дианой правописанием и местной речью. Судя по ее успехам, могу сказать, что девочка умная и прилежная. Особенно если у Алекса удавалось с боем забрать ее плеер. Были у них и подростковые проблемы. Диана, не особо заморачиваясь, решила поиграть с чувствами Алекса. Точнее, с его гормональным фоном. Со стороны это смотрелось смешно, но я-то понимал, к чему могут привести ее игры. То она выйдет из ванной в одном полотенце, отчего у Алекса чуть кровь из носа не идет, то как бы нечаянно забудет надеть лифчик под легкую и просторную блузку, ну и тому подобное. Естественно, только дома, но парню от этого не легче. Для нее это игры и невинные шалости, а вот для него это настоящая головная боль. Пока что он нашел выход. То есть каждый день утром истязает себя физическими тренировками, но надолго ли его хватит? Если даже меня при наблюдении за ними возбуждала Диана, то что чувствовал Алекс? Мне-то что, сходил в публичный дом — и все опять в норме. Может, и его как-то сводить? Правда, если проколется, Диана его точно убьет. В общем, весело у них там время проходило.