Элиана уложили на кровать, пока он дрожал и тяжело дышал.

Вокруг него бегали то мать, то брат, волнуясь за него.

Глаза Элиан с каждой секундой затухали все больше и больше.

Жизнь выходила из него, а смерть уже приближалась к порогу их дома и стучала в двери.

Алекс пригляделся и стиснул зубы, стоило ему понять безвыходность ситуации.

Голоса прошлого шепотом отзывались в его голове, соблазняя бросить Элиана умирать.

Мальчика можно было спасти только единственным известным ему способом.

Парень глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. Ему нельзя было возвращаться в прошлое.

Алекс положил руку на плечо Аделаиды.

— Смени фамилию на Фредгольм и загляни во второй ящик моего стола, там будет список людей. Они в долгу передо мной, поэтому помогут вам устроиться в жизни. Всем имуществом можешь тоже спокойно распоряжаться, как хочешь. — быстро объяснял Алекс. Время было на исходе.

— Но ведь… — хотела возразить девушка, но стоило ей увидеть серьезное лицо Алекса, и она прекратила свои попытки образумить парня. Аделаида лишь молча взяла за руку старшего сына и вышла из комнаты.

Парень был уверен в своем решение и не собирался его менять.

Было лучше не задавать лишние вопросы. В этой ситуации она не могла ничего сделать. Снова.

Алекс устало выдохнул и повернулся обратно к больному.

Мальчик был на пороге жизни и смерти. Нужно было действовать, пока его душа не растворилась полностью.

***

Аделаида нервно сидела на диване в гостиной, переплетая свои пальцы.

В спальне было слишком тихо и парень уже долгое время не выходил от туда.

Она не могла усидеть на месте и решила пойти проверить как они там.

Дверь со скрипом открылась и Аделаида застыла.

На ватных ногах она подошла ближе.

Шатаясь, девушка разглядела порез на запястье Алекса, который стоял на коленах, опираясь на кровать.

Безжизненные глаза смотрели в душу, а кровь на простыне давало объяснения, почему они стали такими.

Дрожащая рука Аделаиды закрыла глаза умершему.

— Покойся с миром. — шепотом пожелала девушка и переключила свое внимание на своего мальчика.

Тот начал по немного очухиваться. Палец, на котором красовался перстень со странным узором, немного дернулся.

С трудом открыв глаза, он оглядел окружающего его пространство.

Элиан перевел свой взор на матушку и тихо сказал:

— Вы… Кто вы?

— Что?…

***

Забраться выше. Подняться в глазах общественности, чтобы никто даже не думал обидеть дорогих ей людей.

Чем больше у неё получалось это сделать, тем черствее и жаднее она становилась.

Она больше не могла сидеть сложа руки. Уж слишком много жертв было принесено. Она не хотела больше быть наблюдателем, а желала стать хищником и пожирать своих врагов.

Столько лет её род слонялся по империи, желая найти хоть частичку собственного счастья. Но в итоге каждый раз наступал на грабли ненависти и отвращения.

Она слишком долго ждала. В этот раз она сломает эти границы, которое провело общество.

Она больше не плакала. Не умоляла о помощи, стоя на коленях. Не оглядывалась назад и не сожалела о своем выборе.

Ради своего идеального будущего она была готова на всё.

Аделия Делорис. Та, которую могла уже остановить только смерть.

***

В груди неприятно сжимало, а дышать с каждой секундой все тяжелее и тяжелее.

Аделаида перевела свой полуживой взгляд на отвернувшиеся старшего сына.

Она, несмотря на кряхтение и боль, мягко заулыбалась.

— Ты так вырос… Кх… Я… теперь уверена… Что ты сможешь выжить в этом жестоком мире… Я…Горжусь… Вами… — живой блеск в глазах постепенно исчез из глаз женщины.

Аделаида говорила это с трудом и тихо, но Деон все слышал от начала и до конца.

Единственное, что он мог сделать напоследок - это пожелать спокойной загробной жизни матушки.

Обычно, когда у детей спрашивают: «Кого ты любишь больше, маму или папу?», они всегда теряются.

И если бы у Деона спросили, кого он любит больше: матушку или брата?

Он бы без промедлений бы ответил: «Брата».

***

«Яд начинает действовать через 5 минут после применения. Сможешь подгадать время?» — спросила Мариам мага.

«Конечно. Ты сомневаешься во мне?» — с иронией спросил Миэль, готовясь к новой битве.

Святой день наступил.

Мариам вмести с другими аристократами стояла перед дверьми в главный зал, где происходило мероприятие.

На это раз она решила надеть платье такой же расцветки, как на балу, но более официальное и формальное.

Звуки тромбона и всех пустили внутрь.

Мариам обратила внимание на помутнения в глазах стражи на входе.

Атмосфера, в отличии от той, которая была на бале-маскараде, неприятно сдавливала.

Мариам взглянула на устройство, стоящее посередине.

Она уже видела его.

Девушка напрягалась, чувствуя подвох.

Людей разделили на обычных и элитных.

Элитных поставили впереди, ближе к устройству, а остальных в расстояние 10 шагов от особенных гостей.

Император довольно стоял на специальной платформе, немного возвышаясь. Позади него стояли его вассалы и рыцари. В числе императорской свиты также были и братья Делорис.

Элиан мило улыбнулся и подмигнул, стоило его взгляду встретится с Мариам.

Кастор начал свою приветственную речь.

Мариам незаметно осмотрелась в поисках Кайны.

Та стояла вмести с обычными гостями позади. Она раскрыла веер и осторожно кивнула герцогини, ожидая начала спектакля.

Император закончил свою нудную речь и перешел к более интересному.

— А теперь приступим к ритуалу очищения, но в этот раз я внес некоторые коррективы! Передаю слово нашему многоуважаемому первосвященнику. — Император указал рукой на Деона, приглашая выступить.

— В следствии доброты и щедрости императора Кастора де Шаррон, было решено изменить последовательность ритуала. Теперь первыми получать очищение от дурных мыслей будут элитные гости и только потом солнце империи. Это было сделано в знак любви к своему народу. Цитирую: «Монарх должен отдавать все, что есть народу и забирать только остатки». — со всех сторон послышались наигранные восторги, и все почти в один голос начали восхвалять императора.

Кастор поднял руку, сжав кулак, и толпа затихла.

Элитные гости по одному стали подходить к светящемуся артефакту, получая «очищение души».

«У тебя получилось?» — спросила Мариам, переживая за ситуацию.

«Да. Все пока под контролем. Ты последняя в очереди, после тебя император. Это слишком идеально»

«У нас могут быть проблемы с этим?» — уточняла герцогиня, намекая на устройство.

«Не думаю. Хоть черная и светлая магия противоположные по факту, но если говорить более простым языком, они сделаны из одной энергии, просто их используют в разных аспектах жизни. Максимум, что нам грозит - это неприятные ощущения, не более. Тем более, я не чувствую в этом устройстве много светлой силы.» — успокоил маг девушку, и та направилась к артефакту.

— Мари… — голоса из устройства снова стали зазывать Мариам к себе.

Кончики пальцев потянулись прикоснуться к правде.

Один миг и Мариам упала, кряхтя от боли, пронизывающие все тело.

Голову как будто взорвали изнутри.

Все затихли.

Один из священников подбежал к герцогине и, резко дернув её руку, снял перчатку герцогини, показав всем знак на тыльной стороне ладони.

— Она заключила сделку с темным магом! Её следует убить её, чтобы отчистить империю от греха. — священник хотел дать команду рыцарям, но Миэль, обретя форму, при помощи магии откинул его от Мариам.

Небольшой вихрь образовался вокруг них.

Звуки шокированной и испуганной толпы становились только громче. Теперь слух про темного мага сыграл против ребят.

Кайна сжала до хруста веер. План не сработал.

Маг наколдовал себе меч и напарников окружили рыцари, нападая.

«Мари, ты в порядке? Ответь мне!» — обеспокоено просил Михаэль, отбиваясь от стражников, как от надоедливых насекомых.

Сзади послышался чей-то непрекращающий безумный смех.

Император со всех сил хохотал, чуть не падая, и не мог остановится.

— Ха… А я то думал… Счастье-то какое,— Император начал медленно подходить с довольной улыбкой, хлопая.

— Мари, я был так опечален, когда не смог найти твое новое тело, прожил столько лет, ждал тебя, искал… а ты, оказывается, спелась с моим учеником… Как очаровательно… Даже спустя столько лет умудряешься не разочаровывать меня. — все в недоумение слушали императора, затаив дыхание.

Люди боялись даже немного дернуться, чтобы не навлечь на себя гнев императора.

— Вот только… уже поздно. Умирать так вмести. — когда Кастор договорил свою фразу и развел руки в стороны, весь дворец стало трясти.

Здание потихоньку начало с громкими звуками разваливаться по кусочкам, как карточный домик.

Гости в панике разбежались кто куда, желая спастись, но все двери были заперты. Крики людей слышались повсюду.

Смерть дышала им в спину, перечеркивая все их надежды выжить в этом безумстве.

Мариам так и сидела на полу парализованная. Она ни слышала звуков, ни ощущала тряски, лишь промелькающие в её голове воспоминания были в центре её внимания.

Элиан подбежал к Мариам и хотел оттащить её в более-менее безопасное место. Рядом стоящие устройство от тряски начало падать, и по рефлексу парень схватил ее.

Он также застыл, как и Мариам.

Дворец превращался в руины.

Одна из колонн направлялась раздавить ребят, но Деон откинул их использую светлую магию, как лассо.

Взглянув на напарницу, Миэль сильнее сжал зубы и со злостью произнес:

— Наставник… — император довольно заулыбался, стоило ему это услышать.

— Михаэль, мой любимый ученик. Сколько лет, сколько зим. А я то уже успел растроиться, что ты так и не выбрался из магической ловушки. Использовать яд «Данаида» так подло. Совсем старика не жалеешь? Хотя, думаю, ты хочешь поговорить с братом. — бывший глава магической башни Раон указал на Натаниэля, стоявшего неподалеку.

Раон взмахнул рукой и тряска на некоторое время прекратилась. Он хотел более живописное представление.

Мужчина, увидев, что Элиан и Мариам по его мнению находятся слишком близко, сменил радостное выражение лица на недовольное. Он смотрел то на первосвященника, то на Элиана.

— Избавьтесь от предателей. Её не трогать.— Коротко прокомандовал император, указав на ребят, и все кто был по его контролем с затуманнеными глазами вступили в яростный бой.

Элиан очухался и медленно поднялся.

Заметив это, первосвященник выхватил меч у рыцаря, с которым дрался, и кинул оружие брату.

Тот без проблем поймал его.

— О, неужели решил подсабить мне в кой-то раз. — саркастично спросил Элиан.

— Как будто у меня есть выбор.

— Эй! — Хоть Элиан и улыбнулся, но его глаза оставались серьезными и, казалось, в них что-то изменилось. Они продолжили бой уже втроем.

Натаниэль резко напал сзади, и Михаэль еле успел отразить удар.

Давно он так не дрался, ещё со времен герцога Эйдана.

Он ждал достаточно, чтобы жаловаться на такую долгожданную встречу.

Время как будто замедлилось, а бой продолжался бесконечно.

Если некоторое время назад здесь играла классическая музыка, то сейчас только лязг металла и звуки магии создавали свою симфонию смерти.

В очередной раз отпрыгнув друг от друга, Михаэль в нескольких метрах с раздражением смотрел в глаза брату.

Они оба много лет ждали эту встречу.

Натаниэль что-то начал с трудом шептать, сжимая трясущуюся рукой одежду на груди и шатаясь.

Сначала из-за расстояния и шума вокруг магу было сложно разобрать бормотание брата, но стоило ему расслышать, как его лицо из гнева сразу сменилось на шок.

— Убей… Меня…