«Помнишь, что ты обещал выполнить любую мою просьбу?…»

«Отпусти меня… Хватит…»

«Обещай мне…»

Мариам с трудом открыла глаза. Свет, проникающий в комнату, слепил девушку, заставляя её жмуриться.

Голова была готова взорваться от боли.

Ничего не хотелось делать, только неподвижно лежать, глядя в потолок.

Сон был обрывистым. Девушка несколько раз за ночь просыпалась от странных снов, через секунду забывая, о чем они были.

Стук, слуги, ванные процедуры, одежда, завтрак, кабинет, работа.

Мариам разбирала очередные документы, когда в кабинет зашел Рудольф с замешательством в глазах.

— Госпожа, Вас просят об аудиенции. Это Первосвященник. — этой фразы было достаточно, чтобы заставить герцогиню воспрянуть духом, и, наконец, собрать свои мысли в порядок.

Способ связаться с главой императорской стражи сам себя нашел.

Нужно было перетянуть на свою сторону армию и священников с магами.

— Пусть зайдет ко мне.

***

Молчание. Они смотрели друг другу в глаза в течение минуту, не говоря ни слова.

— Я понимаю, что пришел без предупреждения, тем самым проявив к вам неуважение, но в честь вашего благополучного возвращение на законное место, император поручил мне благословить вас — прервал мужчина приятную тишину.

Девушка сидела неподвижно. Прошло уже достаточно времени после возвращения Мариам в поместье, но император прислал благословление только сейчас.

— Можете встать, пожалуйста. — невозмутимо продолжил первосвященник.

Если бы слово спокойствие было человеком, то это определенно был Деон.

Мариам не торопясь встала перед мужчиной, протянув руки.

— Прошу, снимите перчатки. Для благословления мне нужно прикоснуться к кожи. — с осторожность произнес Деон.

Девушка лишь мило улыбнулась и подошла к своему столу, начав искать что-то.

Вернувшись, в руках был дневник с кольцом.

— Правда в знаках. — вложив вещи в руку первосвященника, Мариам внимательно взглянула в глаза Деона.

Тот аккуратно приоткрыл книгу и стоило ему увидеть содержание, как он на некоторое время застыл.

Мужчина поклонился и удалился из комнаты, не произнося ни слова.

«Он может рассказать все императору» — предостерег девушку Миэль.

«Этого не произойдет. Он слишком ценит свою семью».

***

Деон постучал в дверь и не дождавшись ответ, сразу зашел.

Там в спешке Элиан накрыл мольберт тканью и как ни в чем не бывало поприветствовал входящего.

— А… Это ты. Предупреждай заранее пожалуйста, а иначе я поседею раньше тебя, — успокоился блондин, когда увидел старшего брата.

Деон хотел дать брату воспитательный подзатыльник за такие шутки, но решил сохранить хладнокровие.

Достав из кармана перстень и демонстративно показав Элиану, первосвященник, мило улыбаясь, сказал сквозь зубы:

— Не объяснишь, каким это волшебным образом это попало в руки герцогине Лонгрен?!

Парень стал медленно пятиться назад, увидев враждебную улыбку старшего брата.

— Любовь…? — неуверенно пытался оправдаться Элиан, разводя руки в стороны.

Деон устало выдохнул, сдавшись образумить брата. По комнате раздалось веселое хихиканье блондина.

— А, это…? — с любопытством спросил парень, заметив в руке первосвященника книгу.

— Секрет. Потом расскажу, если понадобиться. — Деон ушел и оставил своего брата в недоумении.

Элиан легким движением руки смахнул ткань и открыл вид на портрет голубоглазой девушки в маске и родинкой на щеке.

Он совсем забыл, что значит создавать.

«Лонгрен значит…» — подумал парень, любуясь картиной.

***

К моменту, когда первосвященник разобрался с делами и выполнил свои обязанности, на улице было уже темно.

Камин ярко горел вмести с другими свечами, которые служили источником света в комнате.

Деон удобно устроился в кресле, открыв первую страницу дневника алхимика.

____________________________________

Вечер, середина осени.

Проводила эксперименты с душой крысы. После смерти душа в течение дня исчезает. Душа по структуре напоминает небольшой по размерам шар, достаточно легко полностью обхватить рукой, полупрозрачный, бела-серого цвета, окружен вокруг таким же по цвету и прозрачности дымкой.

_________

Ночь, поздняя зима.

Напарник смог добыть душу человека.

Веду наблюдения.

_________

Полдень, зима.

2 дня следила за душой. После рассказа напарника стало понятно, что человек, чья душа у нас, сильно сожалел о чем-то.

??Чем сильнее человек сожалел о чем либо в своей жизни, тем дольше его душа останется на земле??

?Сколько попыток, как влияет, последствия?

Трудно утверждать гипотезы: мало расходного материала.

_________

Ночь, конец зимы.

В месте, в которое мы пришли помогать людям после войны, после плена, нашелся рыжеволосый парень на грани жизни и смерти.

Я решила кое-что проверить.

Дала парню поглотить душу. Сначала ничего не происходило, но через минуту парень встал, как будто ничего не произошло.

Он не помнил ни как его зовут, ни свою семью, ни как он сюда попал, зато помнил все базовые функции: как ходить, держать приборы и тд.

??Душа связана с воспоминаниями??

_________

Полдень, весна.

Сегодня пришла семья того рыжего парня. Они захотели нас отблагодарить и дали свою семейную реликвию.

Они очень настаивали, якобы он все равно бесполезен, поэтому нам пришлось согласиться.

Не знаю почему, но я чувствую, что что-то с ним не так. Планирую его изучить.

_________

Ночь, конец весны.

Пока меня не было, кто-то что-то искал в лаборатории. Из вещей ничего не пропало.

_________

Ночь, лето.

Попыталась разобраться с реликвией. После того, как собрала немного маны в руку, и дотронулась до реликвии, перед глазами промелькнули чьи-то воспоминания.

_________

Вечер, лето.

С каждым днем я всё больше и больше ощущаю чей-то взгляд.

_________

Осень.

Глава магической башни предложил сделку на довольно выгодных условиях, но про эксперименты, про который он говорил, абсолютно отвратительны. Я отказалась.

Слияние двух душ воедино, чтобы люди были навсегда связаны, возможно только при условии нахождение этих людей на грани жизни и смерти для возможность взаимодействовать с их душами. Это слишком опасно и бесчеловечно подвергать человека таким мукам.

_________

Конец осени.

Один из напарником М. пропал. Я пыталась связаться с магической башней, но они отказывались выходить на контакт.

_________

Зима

Эксперименты с реликвией становиться все сложнее проводить. Каждый раз, когда я вижу чьи-то воспоминания это сопровождается мигренью в течение нескольких недель.

Зато с каждым разом я все больше разбираюсь в этих воспоминаниях.

Точно в чем я разобралась, что это воспоминания деревенской девушки.

______

Самый холодный день зимы.

Из-за некоторых обстоятельств пришлось бежать из дворца.

Остановились в какой-то пещере, развели костер.

Напарнику П. через несколько часов стало плохо. Ухаживала всю ночь.

За это пообещал выполнить любое мое желание.

*неразборчивый почерк*

______

Начало весны.

Сегодня Меч и крест обвинили в измене. Напарник П. отказался от прав на престол.

______

Весна.

Глава магической башни мстит мне при помощью связи с императором. Иначе объяснить все последние события, при которых все кому я как-либо помогала страдали, невозможно.

______

Утро, Лето.

С помощью алхимии и немного магии преобразовала для напарника П. кольцо, которое помогает открыть тайные проходы в стенах дворца.

______

Вечер, лето.

Тетя умерла.

Я убью его.

*дальше лишь остатки от вырваных страниц*

____________________________________

В день совершеннолетия Мариам Деон почувствовал две разные энергии черной магии. Одну из которых пару раз чувствовал у нынешнего императора.

« И что ты пыталась мне этим сказать? И откуда знаешь этот шифр?…»

Мужчина более менее понимал к чему ведет герцогиня, но он не мог полностью поверить ей и встать на сторону девушки, но ненависть к императорской семье с самого детства заставили Деон подумать и не спешить с решением, а пока просто понаблюдать.

***

Мариам стояла на входе в сад. На ней было длинное темно-синие платье, не такое изящное, как то, которое было на балу, но для банкета сойдет.

Неделю назад ей неожиданно пришло приглашение из поместья Делорис. Она прекрасно понимала почему её позвали.

Если символом рода Лонгрен с какого-то момента были черные волки, то Делорис - меч с крестом. Ведь в этой семье всегда воспитывали рыцарей и священников без исключений.

После того, как их объявили изменниками и обвинили в мятеже против императорской семьи ещё во времена алхимика Марии, род Делорис упали на самое дно общества.

Только несколько лет назад, благодаря Деону, ставшему первосвященником, семья смогла реабилитироваться и встать на ноги.

Мариам оглянулась. Вокруг, кроме разных украшений и угощений, были также знакомые лица, которые она ранее видела на балу. Но не тех, кого нужно.

Проходя быстрым мимолетным взглядом на гостьей, герцогиня искала виновника этого мероприятия Элиана или того, кто знал, где он находится.

Кто-то неожиданно схватил её под руку, уводя подальше от людей, в глубь сада.

— Здравствуйте, Поли. — это была Анна, та блондинка с бала.

Прекрасный сад из орхидей, астр и другие не менее очаровательных цветов украшали их путь.

Дойдя до пункта назначения, Анна отпустила девушку.

— Это ведь наша первая официальная встреча, да? Тогда позвольте представиться. Я Кайна Форман, дочь советника внутренних дел. — уверенно и четко произнесла Кайна, сделав реверанс.

— И какая твоя просьба? — решила немедлить Мариам. Она прекрасно понимала, зачем та ей тогда помогла на балу.

Кайна ухмыльнулась.

— Как вам император? Вас не было в светском обществе восемь лет и не так много знаете о нем, но, тем не менее, вы точно ощущали результаты такого правления. Может, пока они этого не до конца понимают, что происходило все эти годы, но что дворяне, что простолюдины - все на пределе. — Кайна аккуратно дотронулась до цветка Гиацинта. Мариам поняла, к чему она ведет.

— Пропажи людей, жестокие наказания, другие многочисленные преступления, которые не расследуются, а также…Геноциды целых семей. — последние слова девушка произнесла очень тихо, заставив Мариам немного встрепенуться.

— За любое непослушание в ход идет смертельный кнут. Единственное, что ты можешь делать без страха быть избитым - это восхваление императора. Все попросту бояться. — с силой сжав руку, Кайна внимательно наблюдала за последующим паданием каждого фиолетового лепестка.

— Прямо как вас. Люди просто не знают, что от вас ожидать, поэтому бояться, что попадут под раздачу. Они бояться перемен, которые вы можете принести. Все прекрасно понимаю, что тот «пожар» в поместье Лонгрен, и смерть почти всех членов ее семьи не простая случайность. Я видела вас в тот день, на вашем дне рождения. Я, как и тогда, искренне восхищаюсь вами. В отличие от других людей, я не тресусь от страха перед императором. Для меня лучше смерть, чем такое позорное существование под гнетом страха. — Форман взяла Мариам за руки.

— Я очень сомневаюсь, что десятилетняя девочка смогла бы одна выжить все эти восемь лет без чей-либо помощи. — блондинка с осторожностью взглянула на перчатки Мариам.

— Поэтому прошу вас помочь мне. Я вас прошу об этом сейчас, так как не знаю, когда император придет и за вами. — искра в глаза Кайны горела как никогда. Девушки несколько минут стояли в тишине, когда на заднем фоне где-то издалека раздевались звуки банкета.

— Почему именно я? Ваши мысли о том, что у меня есть кто-то сильный на стороне, остаются лишь догадками. Вам было бы легче уговорить отца помочь вам. Вы могли бы в тайне от императора собрать армию из магов и свергнуть его. У вас на это больше шансов, чем со мной. Люди всегда бояться, но делают, если дело касается выживание. — у Мариам была причина разобраться с императором, но пока она не перетянула на свою сторону братьев Делорис, герцогиня не могла спешить соглашаться сотрудничать с Форман.

— Мой отец был идиотом ещё с того момента, как назначил в преемники моего непутевого брата. Если бы он узнал о моих планах, то запер бы дома или ещё чего хуже… Он лишь глупец, который хвостиком бегает за императором. — Кайна с серьезным лицом наклонилась к уху Мариам.

— Все малочисленные маги остались под контролем императорской семьи, также как и священники. — блондинка вернула свою милую улыбку.

— Я не собираюсь умолять вас, падая на колени или что-то наподобие, а прошу о взаимовыгодном сотрудничестве. Я имею достаточно влияния в светских кругах. И судя по последним слухам, император кого-то ищет. Я могу быть вашим информатором среди аристократии. Судя по всему, вам не особо нравиться контактировать с лживыми и напыщенными дворянами, учитывая, что вы отвергает большинство приглашений, а со мной вам это делать не придется. Я могу с помощью слухов укрепить ваше положение. — герцогиня по речам девушки поняла, что она была последним шансом для Кайны. Заманчивое предложение.

— И как ты планируешь это провернуть? — Кайна с облегчением вздохнула, услышав слова Лонгрен.

— Через несколько месяцев пройдет Святой день в императорском дворце.

Мне нужно чтобы ваш человек незаметно убил императора, когда он коснется Священного артефакта. Я подстрою все так, чтобы все думали, что Император был связан с темным магом, поэтому и умер, дотронувшись до артефакта. — уверено говорила девушка.

«Убить…?» - недовольно подумала Мириам. Она много раз видела, как люди умирают, но чтобы так напрямую быть причастным к их смерти, было впервые. Миэль был частью её. Если он убьет считай, что она сделала это своими руками. Да и сама девушка хотела заставить императора страдать, чтобы он молил о смерти, а такая простая, быстрая смерть мужчины её не устраивало.

— А кто тогда будет править после смерти императора? Какие у тебя варианты? Нужен тот, который подойдет как для аристократов, так и для простого народа. — Мариам спокойно стояла на месте, оглядывая Леди Форман с ног до головы, смотря прямо в изумрудные глаза.

— Уверена, что справишься? — девушки стали медленно уходить из этого тихого места.

— Попробовать стоит. В ближайшем времени я свяжусь с вами и уточню другие подробности. — перед самым выходом Кайна остановилась. Ветер немного поднимал платье и волосы девушке.

— Будьте осторожны. Наверняка император уже положил глаз на вас. Вы мое оружие, Леди Лонгрен. И не важно, под какой оберткой.

***

Мариам резко почувствовал себя плохо, дыхание участилось, стало рваным и неравномерным, все тело пронзило одновременно и холодом и жаром.

Знакомый привкус металла.

Яд.

Герцогиня с раздраженным лицом элегантно развернулась с бокалом в руках, направляясь в лабиринт в саду.

Мари нужно было быстро скрыться подальше от любопытных глаз.

Завернув безлюдный тупик, девушка упала на колени и начала кашлять кровью. Мир закружилась, а боль в голове стала настолько сильной, как будто в неё воткнули несколько тысяч иголок.

Миэль принял физическую оболочку и стал лечить Мариам. Но это было бесполезно.

Яд действовал на магические потоки, сильно ослабевая их, и через несколько часов мана начинает в стремительном процессе истощаться, из-за чего маг погибает.

Хоть яд и в большей части был ориентирован на магов, обычные люди тоже могли погибнуть от него. Яд тогда начинал просто медленно уничтожать человека изнутри, нарушая функции клеток.

Убийца не хотел, чтобы герцогиня сразу умерла, но если добавить к яду особенность Мариам с её проклятием, то свойства яда сработали сразу же.

Вариантов не было.

Поняв свою беспомощность в этой ситуации, Миэль побежал за помощью.

Его способности зависят от состояния Мариам, а в таких условиях он только навредит ей, пытаясь помочь с помощью магии.

Знакомое чувство вины и беспокойства охватило душу Михаэль, не желая отпускать.

Герцогиня почти вырубилась, когда издалека послышался мужской голос.

Парень несильно потряс девушку за плечо, хоть немного приводя её в чувства.

Мариам было трудно разглядеть его лицо из-за действий яда.

— Прошу прощения. — расплывчато прозвучало от парня, когда он взял Мариам на руки и стремительно направился вглубь лабиринта тайными путями.

Мариам начинала приходить в себя, когда полусогнувшись, сидела на лавочке. Рядом был Элиан.

— Вы в порядке? — обеспокоено спросил парень.

— Что произошло? — устало выдохнула девушка.

— Я спокойно прогуливался, когда ко мне подбежал странный парень, обеспокоено сказав, что человеку плохо в лабиринте. Увидев вас, я сразу же побежал за противоядием. — когда зрение Мариам полностью вернулось в норму, она оглянулась. Неподалеку стояла деревянная беседка. Видимо, там было спрятано лекарство.

— На вас использовали яд «Монарх». Стал очень популярным через несколько лет правление императора Кастора. Поэтому так и прозвали. Чем вы так насолили человеку, что он решил на вас использовать его? — внимательно наблюдал Элиан за реакцией девушки.

— Вас раньше травили этим ядом? — проигнорировала вопрос герцогиня, задав свой.

Девушка был уверена, что противоядие от яда были спрятаны по всему поместью, не только в саду.

— Как знать. Боюсь, такой очаровательной леди я могу не сдержаться и рассказать все свои секреты.— мило улыбнулся Элиан, увидев, что Мариам стало лучше.

Она была права. Но знать об этом ей было совсе не обязательно.

Эти воспоминания он спрятал в глубине памяти, не желая больше их видеть.

***

— Учитель говорит, что ты делаешь успехи. — холодно произнесла графиня, не прерывая взгляд от тарелки.

Десятилетний Элиан нервно поерзал по стулу.

— Я рад, что могу узнавать что-то новое каждый день. Но… — осторожно произнес мальчик. Аделаида остановилась трапезничать, подняв свой взгляд. Казалось, одна тень матери могла перекрыть всю эту комнату вмести с ребенком.

Элиан нервно взглотнул. Напряженная тишина начинала бить по ушам.

— Но… можно ли мне вернуться к изобразительному искусству? — мать резко ударила вилкой по столу и мальчик вздрогнул.

— Рисовать хочешь? Времени и денег много? На свою семью совсем наплевать? — Элиан отпустил глаза, не в силах смотреть на женщину. Руки под столом непроизвольно дрожали.

— Хочешь бросить нас, как твой горе папаша? Мне и так по горло хватает сплетен, которые ходят вокруг нашей семьи. Я не для этого работаю круглые сутки, не для этого сменила фамилию Делорис на Фредгольм. — Аделаида выпрямилась, ещё сильнее возвышаясь над мальчиком.

— Я максимально пытаюсь огородить нашу семью от клейма изменников. И я не позволю каким-то чувствам все испортить. Сколько раз мне ещё придется тебе сказать, что путь художника - это прямая дорога прямиком в пучину бездны! — женщина говорила четко, без заминок, с расстановкой.

— Ты обязан помочь нашей семье. У тебя только два варианта: священник или рыцарь! Третьего не дано. Чтобы я больше не слышала ни слова о рисование.

— Но…

Бах. Послышался более сильный звук удара по столу.

— Никаких «но». Это не обсуждается. — Аделаида взмахнула рукой, приказывая слуге.

Тот насыпал в тарелку младшего господина побольше овощей.

— Ты должен есть больше овощей, чтобы вырастить здоровым. Пока не съешь все, никуда не уйдешь… — сложив руки и подставив их под подбородок, внимательно наблюдала мать.

***

Пятнадцатый летний Деон ходил рядом с братом, пока тот увлечено рассказывал о чем-то. В отличие от младшего, он вместо домашнего индивидуального обучения ходил в училище и не бывал часто дома. Поэтому, когда он приходил, Элиан старался поделится всеми новостями и своими успехами.

Деон остановил брата, заподозрив неладное.

— С тобой все хорошо? Ты весь горишь! — сказал будущий священник, приложив ладонь к лбу Элиана.

Элиан пытался отмахнуться от этого, но его прервал кашель. Он взглянул на свою руку.

Кровь.

Ноги перестали держать мальчика, он чуть было не упал на холодный пол, но его успел подхватить старший брат.

***

— Зачем ты это сделала? А если бы он умер?… — шепотом спросил Деон, смотря на бледное лицо своего брата, лежачего на кровати.

— Доза была маленькой. Этот жестокий мир так или иначе преподал ему урок. Просто я сделала это на опережение. Не хочу, чтобы по наши души пришел император из-за его ошибки — женщина стояла в тени и с такой же, как раньше холодной интонации говорила.

— Жестокий мир значит… Как скажите, матушка… — безжизненно отрезал парень, сжимая кулаки.

***

Графиня отпила чай из нового сервиза, сидя в беседки в красивом саду на территории нового поместья.

Напротив сидел Деон.

Уже как два года он занимает пост первосвященника. Положение семьи стабилизировалось, и им больше не нужно было скрываться под фальшивой фамилией.

Элиан отправился в кадетское училище, чтобы стать рыцарем.

— Тебе не обязательно идти туда. Наша семья поправила своей положение. Ты можешь заниматься, чем захочешь. — мягко пытался достучаться до брата первосвященник.

— Это мой долг, как Делорис. Рисованием я могу заниматься и в качестве тайного хобби, не так ли? — мило улыбнулся Элиан.

Пальцы его рук немного дрожали. Старший брат заметил это.

«Матушка…» - подумал Деон.

Первосвященник осторожно мешал ложкой чай, немного стуча по стенкам чашки.

— Тебя давно не было в столице. Может есть то, чем ты хотел бы заняться? Может, прогуляться по площади или пройтись по магазинам? — женщина взглянула на сына.

— Я хочу провести время со своей семьей. Вы очень важны для меня. — объяснил парень.

Они ещё долго говорили обо всем на свете. Они впервые говорили так непринужденно.

— Почему вы до сих пор запрещаете Элиану заниматься картинами? — графиня устало вздохнула.

— Он должен заниматься более достойным и благородным делом, нежели рисование. Я не желаю, чтобы над нашей семьей сново потешались, как с бездушными куклами. Я никогда не поменяю своей мнение на этот счет, поэтому тебе лучше бросить свои попытки изменить этот факт. — уверенно произнесла мать.

— Я вас услышал. — спокойно сказал парень, и в тот же момент женщина упала со стула, сильно кашляя кровью.

С противоположной стороны стола послышалось кряхтение.

Деон, закрыв глаза, отвернулся.

Спустя некоторое время эти звуки окончательно затихли. Парень медленно подошел к телу и присел, закрыв глаза умершей.

— Покойся с миром. — тихо пожелал первосвященник, крепко сжимая все это время противоядие в руке.

***

— Леди Лонгрен, позволите мне проводить вас?— Элиан элегатно протянул руку, созывая ее устроить шалость среди дворянства.

— Сочту за честь. — вмести они вышли из лабиринта.

Стоило им показаться на публику, как волна новых сплетен промелькнули среди перешептывающихся гостей.

Глава императорской стражи раньше мягко отшивал всех леди, которые к нему подходили, поэтому этим жестом он дал всем ясно понять, кого он поддерживает.

Деон, стоявший где-то в толпе людей, увидев эту сцену захотел ударит себя по лицу ладонью.

***

Император властно восседал на троне, возвышаясь над всеми в зале.

К нему бесшумно подошел парень в плаще и что-то шепотом доложил.

— Вот как? Выжила, значит. Как интересно. — усмехнулся Кастор, переводя взгляд на стоящего посередине мужчину.

— Это простое везение или чья-то уловка? А вы как считаете, первосвященник Деон? — подложив руки под подбородок, спросил монарх.

Деон лишь молча поднял голову с серьезным лицом, готовясь к предстоящей битве.