Дверь с громким грохотом открыли.

В лабораторию, по совместительству рабочий кабинет алхимика, зашел юноша с короткими волнистыми золотистыми волосами пятнадцати лет. Его овальное лицо украшал маленький нос, и толстые губы.

В его мелкие глазах недобро мелькнула искра при виде двух исследователей.

Ребята почтительно поклонились.

Вальяжно пройдя в помещение, юноша стал с надменным видом разглядывать разные приборы и записи.

Мария с Миэлем молча переглянулись.

— Вас что-то интересует, Ваше высочество? — аккуратно поинтересовалась Мария. Последние, что ей хотелось, так это, чтобы какой-то ребенок путался под ногами.

Александр де Шаррон - второй принц империи Броун. Был известен своим скверным характером и блестящими навыками фехтования.

— В последние время я все чаще слышу о интересном алхимике. Вот и заглянул проверить, что за черты здесь водятся. — принц противно усмехнулся.

Яд уже начинал капать с уголков губ, а карие глаза, полные презрение, готовы были прожечь отверстие в Марии.

— Мы ответим на любые интересующие вас вопросы. — сказал Миэль, но его ответ так и остался проигнорированным.

Принц взял маленькую бумажку со стола и демонстративно кинул на пол перед собой.

— Подними. — приказал он.

Девушка несколько раз беззвучно открывала рот, но слова от шока не хотели выходить.

Миэль решил действовать сам.

Бумажку обволок белый свет, и она тут же вернулась в руку принца.

— Мои приказы, что, шутка для тебя?! —

Чуть ли не на крик перешел Александр.

Взявшись за край, юноша откинул стол в сторону парня, из-за чего все лежавшие на нем вещи оказались на полу с громким звуком.

Лицо Миэля осталось таким же невозмутимым, а у Марии сердце чуть в пятки не ушло от такого зрелища.

— Я де Шаррон! Мои приказы закон. Если я сказал поднять, значит именно она должна сделать это. — принц театрально развернулся и перед самым выходом остановился.

— Я не забуду такую дерзость. Я ещё приду. — юноша хлопнул дверью, окончательно исчезнув с глаз ученых, только в коридоре слышались расторопные отдаляющиеся шаги.

— Не дай боже… — тихо вымолвила девушка.

***

За несколько месяцев до прихода второго принца.

Привычная обстановка, еда, свет, дворяне, слуги. Толпа аристократов столпились вокруг старшего сына императора.

— Первый принц, слышала про ваши подвиги в походе. Это невероятно.

— Первый принц, а вы знаете…

— Первый принц, слышали, что недавно в столице…!

Первый принц. Первый принц.Первый принц. Первый принц. Первый принц. Первый принц. Первый принц. Первый принц. Первый принц. Первый принц.

От этого Александра уже тошнило. Отвращение - единственное чувство, которое у него вызывало это слово.

По бокалу в руке Александра пошли трещины и через несколько секунд по полу разлетелись осколки.

В зале настала тишина. Подбежала прислуга, чтобы убрать это недоразумение.

Прикусив до крови губу, второй принц сначала взглянул прямо в глаза брата, а потом также молча вышел из зала.

— Боже… Второй принц опять пытается привлечь внимание?

— Говорят, в семье не без урода.

— Ему нужно унять свой характер.

— Почему он просто не может брать пример с первого принца? Зачем позорит империю?

Казалось, что первый принц должен был как-то отреагировать, ведь оскорбляют его младшего брат, а следовательно, и всю императорскую семью.

— Барон, слышал, недавно вы нашли алмазную шахту? — но единственное, что он сделал, это лишь безразлично перевел тему.

Александр совсем не заметил, как успел дойти до сада. Холодный ветер немного успокоил его разум.

Принц взглянул на свою руку. На ней была видна рана, которая почти уже не кровоточила. Больно.

Тяжело выдохнув, юноша обернулся на кипящий жизнью дворец.

Это был его пятнадцатый день рождение.

***

— Я хотел бы участвовать в охоте. — стоило этому прозвучать, как в столовой возникла тишина.

Императрица положила столовые приборы.

— Но это может быть опасно. Охотничьи угодья - это не шутки. — ласково объяснила женщина.

— Тогда и брату нельзя участвовать. Он старше меня всего на год. По вашей логике, для него это тоже представляет опасность.

— Первый принц является исключительным случаем. — на секунду тон императрицы стал холодным до дрожи костей, а тут же сменился как в чем не бывала.

— Пойми, Второй принц. Я просто волнуюсь за тебя. Может, ты найдешь себе другое занятие? Я поддержу любой твой выбор. — несмотря на ложь, слова мачехи тепло раздались где-то далеко в душе юноши.

— Хорошо. — если мать говорит, нужно исполнять. Александр обязан быть послушным сыном, как брат.

***

— Мои слова для тебя лишь шутка?! Я де Шаррон! Почему я должна повторять таким пустоголовым по несколько раз?! — впервые на памяти второго принца императрица так сильно злилась на кого-то открыто.

Из нежной бабочки она превратилась в жестокого ястреба.

— Но, ваше величество…! — в стену рядом со слугой прилетела ваза.

— В темницу. — рыцари молниеносно хватили бедолагу и повлекли за собой.

— Богиня все видит! Придет и ваш час расплаты за свои грехи! — злобные крики стихли вдалеке, и императрица устало села на диван.

— Что ещё за богиня? — личная слуга императрицы быстро что-то нашептала ей.

— А… Боже, Алхимик Мария и здесь вмешалась… Какая морока. Передайте императору, чтобы он наконец поставил на место эту наглую девку. Хоть что-то полезное он должен делать. — Александр, подслушав все, что ему нужно, стал отдалятся от гостиной.

Теперь он знает, где выпустить пар.

***

Словно непослушный кот, принц своевольно на протяжение нескольких недель приходил в лабораторию и как-нибудь, но пакостничал.

С каждым днем вежливая дружелюбная улыбка сползала все ниже, пока и вовсе не исчезла с лица Марии. А Миэль не знал, ему смеяться с выражение лица напарницы или беспокоиться, чтобы она никого не ударила.

При очередном появление незванного гостя, Рин и Сан недоброжелательно оскалились, предупреждая.

Принц снова начал свое выступление, от которого у девушки с каждым разом прибавлялось седых волос на голове.

Марии уже не был важен текст, но этот высокомерный раздражающий тон заставлял голову неприятно и болезненно пульсировать.

— «Очисти душу свою, направь нуждающиеся на путь истинный, такова воля твоя должна быть. Есть люди с золотой кровью, есть обыкновенные. Первые должны направлять, вторые верить. При этом равны они. Не предавай убеждения свои, не позволь грешникам свой разум затуманить.

Действия твои должны от сердца и души исходит, а не от чьих-то чужых злых умыслов.» — принц невольно замолчал и повисшее в помещение напряжение исчезало за голосом Марии.

— Вторая странница «Записок Аддерль». Я думала…

— Там не было такого! — перебил вспыхнувший принц.

— Ваше высочество, вы сомневаетесь в моих словах? Думаете, что человек, которые работал с людьми из церкви Аддерль и напрямую знаком с этой религией, будет врать вам? — на лице Александра сменилась буря эмоций и чувств, начиная со злости и заканчивая сомнением в собственных словах.

— Ты… работала с церковью…? — неуверенно спросил принц, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

— Очень странно, что вам даже такую мелочь не передали. Наверное, с вашими информаторами что-то случилось? Вам ведь нравиться это религия. Даже крест носите…

— Какой крест?! Что за бред льется из твоего рта? — На очередные горячие речи блондина Мария лишь тяжело вздохнула.

— Может быть, я не так хороша в магии, как хотелось, и в основном специализируюсь на алхимии. Хоть и слабо, но следы магии я вижу. Трудно не узнать свое творение, ваше высочество второй принц. — девушка шагнула ближе, не отрывая свой взгляд от принца. Сейчас он казался маленьким промокший котенком, которого лишили крыши под головой.

Принц, ничего не сказав, выбежал из лаборатории.

Ребята также молча наблюдали, как золотистая фигура исчезла за дверьми.

— Какая жестокая. Разрушила мальчику миру. — неожиданно заговорил Миэль, стоявший все это время в стороне, как призрак.

— Помолчи, а?

***

Принц с яростью перелистывал страницу за странницей, пытаясь найти те самые строки. Но все было тщетно. Сколько бы времени он не искал.

Он не понимал, почему он не может найти, почему не сказали, что Мария работала с церковью Аддерль, почему он так много не знает.

Он догадывался, что алхимик какой-то связан с церковью, но ему сказали не обращать внимание на это и что он знает гораздо больше о Аддерль, чем какая-то простолюдинка.

Александр резко остановился, раздумывая.

***

— Александр, я прекрасно понимаю твою вовлеченность к религии Аддерль. Но… давай пока не будем объявлять это на публику, а дождемся святого дня. — Императрица взяла пасынка за руку.

— За это время ты получше узнаешь эту религию, подготовишься. Тем более, у твоего старшего брата скоро банкет в честь победы в охотничьих угодьях. Знаешь, какая неразбериха может начаться? — второй принц внимательно внимал в ласковые слова императрицы, даже не думая перечить.

Александр кивнул в знак согласия.

Восторженная улыбка распылилась по лицу императрицы. Она несколько раз хлопнула, и в комнату зашли слуги с подарками.

— Тогда вот. Крест Аддерль и, собственно, «Записки Аддерль». Я специально попросила священников переписать их на более понятный язык, чтобы тебе было легче понять.

***

Нервный смех озарил комнату, не давая тишине продолжать давить своей атмосферой.

Все затихло. Только звуки ветра из улицы открытками доносились до слуха.

В полупустой комнатой, полностью подходившая и описывающая своего хозяина, молча на холодному полу сидел второй принц.

— Да сколько можно уже… — раздался усталый шепот.

Обессиленный очи были направлены лишь на «подарок», пытаясь разглядеть то, чего юноша и сам не знал.

***

В дверь кто-то вежливо постучался. В лабораторию с разрешения хозяев вошел Александр.

Мария с Михаэлем, обеспокоенные странным поведением второго принца, переглянулись.

Как маленький ребенок, юноша неуверенно делал свои шаги.

Перебирая пальцы, Александр не решался начать разговор первым.

— Мы можем как-то помочь вам, ваше высочество? — прозвучал нужный вопрос от Миэля.

— Я хочу правды. — коротко донеслось от юноши, неподнимавшего взгляда.

— Хочу… Хочу знать о церкви, о дворце, о всем, чего я не ведаю. — парень медленно без колебаний встал на колени и преклонил голову, чем вызвал волнение ученых. Он впервые встал на колени перед кем-то и его гордость была задета, но желание узнать мир было сильнее.

— Второй принц, встаньте, пожалуйста. — поспешила с просьба Мария, и принц послушно встал.

Ученые убедили Александра пойти отдохнуть, увидев его усталые глаза, и с облегчением выдохнули, когда двери закрылись.

— Я думал, именно это ты хотела. — рассказал Миэль, когда увидел немного обеспокоенный взгляд напарницы.

— Мне нравиться ставить людей на место, но не да такой же степени… — маг лишь кивнул.

Не то чтобы он считал, что принц не получил по заслугам, но мог понять, почему девушка думала, что с извинениями Александр как-то перестарался.

***

С того дня Александр стал приходить каждый день. Ребят сначала напрягало присутствие постороннего на их территории, и они не доверяли ему, но со временем они привыкли и даже как-то привязались.

Ученые рассказывали о своей работе, объясняли что к чему понятный языком. Особенно принца интересовали работы, связанные с церковью Аддерль.

— Что это? — спросил Александр, стоя за спиной и наблюдая за действиями девушки, как любопытная птичка.

— Священники прислали копию истории богини Аддерль. — Мария повернулась и встретилась с умоляющим взглядом принца. Девушка кратко объяснила ему.

— Если честно, то даже не знаю, кому понравиться такая история. — пожала плечами алхимик.

— Ох, ты разбиваешь мне сердце, Мари! — Александр драматично положил руки на грудь, что вызвало шок у ученой.

— Миэль! Уровень опасности три! Алекс научился сарказму! — из-за полок выглянул Миэль, и ухмылка сразу выступила на его лице.

— Правда? Жалость какая. Совесть не мучает учить ребенка плохому? — Напарник подмигнул принцу.

— Да, да, да, не стыдно? Как ты только спишь по ночам. — тихо поддержал Алекс.

К такому повороту событий Мария была не готова. Она смотрела то на принца, то на мага.

— Так, подождите-ка. Это что ещё за коалиция против меня, а? Давно бумаги не ели, м? — по лаборатории раздался групповой смех.

Александр выдохнул и оглянулся. Впервые он чувствует себя так спокойно и умиротворенно с кем-то, кроме императрицы. За такие теплые моменты ему не было жалко умереть, чтобы сохранить их.