Два брата сражались друг с другом.

Эхом раздавался лязг металла.

Для ребят это было своеобразным время препровождения, способом отвлечься от проблем и расслабится.

Одно неверное движение и один из мечей полетел в сторону.

— Сдаюсь, сдаюсь. — подняв руки, произнес Миэль, пока младший убирал меч от его горла.

— Есть ли хоть маленькая вероятность моей победы? — улыбаясь, спросил Миэль. Натаниэль быстро осмотрел с ног до головы брата.

— А она вообще есть? Равняется нулю. — коротко ответил парень. Миэль немного помолчал, а затем резко ущипнул младшего за щеку:

— То есть примерно такая же, как и возможность появления у тебя нормального поведения? — Натаниэль откинул руку и гордо ушел за водой.

Михаэль на это лишь покачал головой.

— Как дед, ей богу…

— Я все слышу! — недовольно послышалось издалека от Натаниэль, что вызвало очередную улыбку на лице парня.

— Давай ещё раз. Может быть, я всё-таки сжалюсь над тобой. — сказал Натаниэль, бросая меч старшему брату.

История повторилась и Миэль оказался на земле.

— Ты лжец. — немного обижено проговорил парень, ответно протягивая руку Натаниэлю.

Но рука прошла насквозь. Мир постепенно исчезал.

Натаниэль испугано оглянулся вокруг.

Вместо солнечного дня и теплых оттенков пришли более холодные цвета и дождливая погода.

В нос ударил гнилой и отвратительный запах.

Перед парнем лежали его мертвые родители, пока в его руке был окровавленный меч.

Дышать становилась с каждой секундой тяжелее. Натаниэль схватился за лицо, упав на мокрую землю.

Все тело не могло перестать дрожать.

Натаниэль ничего не мог понять. Ни как он здесь оказался, ни что здесь произошло.

В его разум начали появляться воспоминания, как он по приказу учителя пришел к родителям, их крики и мольбы, как он собственно ручно убил их.

— Бедная разбитая душа… Убил своих создателей… Интересно, как же на это отреагирует старший брат? — Раон стоял на достаточном расстоянии, но его голос звучал как будто в голове, заставляя подчинятся.

— Подойди и встань на колени перед своим господином. — тело двигалось само себе, Натаниэль выполнил приказ, не желая этого.

Противное ощущение нарастало.

— Отныне ты мой верный слуга, который готов выполнить для меня все. Но для слуги ты можешь быть слишком болтливым. — маг провел рукой по губам и на секунду появились какие-то символы.

***

— Что ты творишь?! Ты хоть понимаешь, что сделал? — Михаэль всегда старался не кричать и ругать Натаниэля, поэтому не смотря на свое негодование и злость, сейчас парень лишь сквозь зубы требовал ответа, пытаясь исцелить ребенка, истекающего кровью.

Но какая-то странная темная энергия не давала кровотечению остановится ни под каким предлогом.

Со временем дыхание дитя становилось все тише, пока и вовсе не прекратилось.

—Объясни мне, пожалуйста, что произошло? Я думал, что меня вызвали в башню, так как что-то плохое случилось с тобой. Других причин возвращаться сюда у меня просто нет. — не понимая, умолял Михаэль, при этом тряся брата за плечи. Но тот молчал.

— И что ты молчишь, а, Натаниэль? Думаешь, это самое худшее, что он сделал? — неожиданно из темноты вышел Раон, держа неизвестный мешок в руках.

Глава магической башни бросил мешок под ноги парня и содержимое выкатилось.

Отрезанные головы родителей.

— Невозможно… Нат, скажи, пожалуйста, что случилось, что учитель имеет ввиду, что это неправда? — но ответ остался тот же. Молчание. Лишь мутные глаза смотрели на него в надежде, что тот поймет все без слов.

— За время твоего отсутствия произошло многое… — не дав договорить Раону, Миэль оградил себя щитом, но он через пару секунд сломался и темный туман полностью окутал тело парня.

— Похвально. Но никогда не видел, как насекомое побеждает хищника. — Раон оглядел Миэль, думая, чтобы такого сделать.

— Боюсь, что у моего лучшего ученика слишком мало опыта в использовании магии… Нужно это исправлять. — улыбаясь от своей идеи, глава открыл тайный проход и кинул туда парня.

Как только спина Миэля коснулась земли, темные оковы исчезли, а окружение сменилось на туманный лес, из которого слышались недоброжелательные рычания.

Из тумана на Миэля стали нападать существа, похожие на волков и птиц. Вот только они отличались большим размером и темной-синей окраской.

Парень создал щит, пытаясь защитить себя, но существа с легкостью сломали барьер и ранили его.

Михаэль попытался ещё.

***

Спустя час.

Маг сидел под деревом, истекая кровью и тяжело дыша.

Какое заклинание он не пытался наколдовать, эти существа поглощали светлую магию.

У волшебников в принципе нет атакующих заклинаний, а есть в большинстве случаем только защитные и исцеляющие.

Поэтому парню пришлось наколдовать меч и отбиваться так.

Миэль не знал, что делать. Он просто устал, разум отказывался работать.

Приближающиеся шаги заставили поднять голову и из последних сил перемешать ману с ненавистью.

Существо наконец исчезло, дав парню хоть немного отдохнуть.

В груди неприятно защемило. Противное чувство с каждым стуком сердца разгоралось как пламя, все сильнее.

Всю его жизнь что родители, что общество говорили, что черные маги самые отвратительные люди на свете.

Больше всего неприязни в Миэля вселил именно бывший учитель, но оказалось, что глава магической башни просто играл с ним.

А эта ловушка специально была подготовлена для парня. Всех существ можно было уничтожить только при помощи темной магии.

Нужно было искать выход из этого места, но организм требовал отдыха, поэтому веки потяжелел и вовсе закрылись.

***

За три года до.

Чужые люди, незнакомая обстановка, давящая атмосфера.

— Душа? Это что, какая-то новая мода у молодежи? Не занимайся ерундой и иди помогай более опытным ученым, которые имею право так называться. — со сторон послышались мерзкие смешки дворян, которые смотрели на девушку как на местного шута.

Мария молча приняла все упреки императора и, поклонившись, развернулась обратно к себе.

Этот красный ковер в тронном зале стал для алхимика дорогой позора.

Было ощущение, что она идет на эшафот, а дворяне по бокам унижали ее как преступницу.

— Такая наивная… Знала ведь, что опозорится, так только зачем взяла такую тему?

— Дети в последние время становятся все более развязными и вульгарными.

— Нужно было брать то, что по силам.

— Сначала нужно заслужить возможность показывать свои работы миру!

— А что ещё вы ожидали от простолюдинки?

— Слышал… Её посоветовала Роза Мария Лонгрен… Ну что поделать, подобное тянется к подобному. — на последнее фразе Мария остановилась, взглянув на этого смельчака.

Аристократ хотел сначала посмеяться, но ни на шутку испугался взгляда девушки и отошел подальше.

Мария тяжело выдохнула и спокойно продолжила путь.

Нельзя было злится. Ради тети и её стараний помочь племяннице. Нужно было доказать, чего Мария стоит на самом деле.

Нужно было терпеть.

***

Мария устало прилегла на рабочий стол, совсем выдохнувшись. Перед ней на лежанке немного дрожали два темных комочка.

Смешивать магию с алхимией было опасно. Результат всегда был непредсказуемым, но цель оправдывает средства.

Теперь у императора не останется выбора, как обратить внимание на юного ученого и разрешить показывать работы другим.

Блондинка осторожно погладила щенков, боясь сделать лишнее движение.

«Рин и Сан… Неплохо звучит.» — подумала Мари перед тем, как с новыми силами начать новые творения.

***

— Церковь Аддерль всегда будет в долгу перед вами. — священники поклонились их добродетелю перед тем, как уйти.

Мария сделала разные артефакты в виде религиозных украшений, в которые можно было вложить ману и свободно пользоваться светлой магией, даже если у священника изначально не было маны в теле.

Церковь не имела власть в империи. Религия была чем-то вроде развлечением, разнообразием досуга для людей.

Конечно, были и те, кто действительно искренне верил, но их было мало.

Одни из таких как раз и служили в церкве. И чаще всего эти люди были те, кто родился без маны, так как всех потенциальных магов хоть с капелькой силы император отправлял в магическую башню.

Теперь, когда им помогла Мария, церковь сможет помочь всем нуждающимся.

Церковь молилась Аддерль - богини милосердия и справедливости.

Та, которая создала весь мир и людей, разделив их на обычных и с золотой кровью. Вторые должны были править и направлять первых, которые отвечали преданностью и верой.

Та, которая всегда принимала всех в свою обитель и была готова помочь, если усердно помолится.

***

Через некоторое время и упорный труд Марии, дворец и общество стали признавать ее работы.

У них не было выбора. Народ и церковь были на стороне алхимика.

Для того, чтобы получить их признание, девушке пришлось отказаться от исследований душ и сосредоточится на других работах.

За большие заслуги дворец запросил у магической башни мага, который поможет алхимику в исследованиях.

— Можешь быть свободна. — Император отмахнулся от девушки, и та послушно поклонилась и начала уходить.

— Не надейся, что раз тебя прислала Роза, я буду к тебе каждый раз благосклонным. — раздраженно бросил император вслед.

Для него Мария была лишь инструмент, который поможет добиться расположения Розы.

И Мария это прекрасно осознавала. Но ещё лучше она знала свою тетю, которая ни за что не выйдет за императора.

— Ну конечно же, Ваше величество. — Мария ещё раз поклонилась и с улыбкой до ушей удалилась из тронного зала.

***

Напевая себя под нос и немного пританцовывая, Мария делала записи о своих наблюдениях, иногда отвлекаясь на неугомонных питомцев.

Миэль лишь изредка поглядывал на неё, выполняя собственное поручение.

Уже как год назад его прислали помогать этому алхимику, поэтому парень успел привыкнуть ко всем странностям девушки.

Взяв маленькую безделушку со стола, кинул её прямиком в напарницу.

Та вздрогнула и перевела взгляд на парня.

— Ты чего?… — Миэль протянул сделанное задание, которые девушка просила. Мария настороженно оглядела Миэля и взяла документы.

— А окликнуть меня не мог?

— Спасибо, обойдусь. Горьким опытом научен. — на аргумент парня Мария улыбнулась, еле сдерживая смех.

В начале их знакомства, при первой встрече, девушка случайно от испуга зарядила пощечину Миэлю, поэтому сейчас он старается на близком расстояние не отвлекать увлеченную и сосредоточенную в исследованиях Марию.

Несмотря на это, ребята быстро сдружились и не знающий человек мог даже случайно посчитать их за брата и сестру.

— Что случилось? — обеспокоено спросил Миэль, увидев, как Мария что-то яростно искала по шкафчикам.

— Ты брал мои исследование о душах? — парень отрицательно покачал головой. До них дошло осознание.

Хоть души и были для Марии более интересной темой для исследования, однако также она занималась и алхимией.

Документы всегда были рассортированы и поэтому все записи, связанные с душой, лежали в одном месте и никуда не перекладывались.

— Ха… Совсем свежее исследование…— раздраженные звуки от Марии слышать было опасно. На столе появились царапины от ногтей.

Миэль уже был на готовке использовать магию, чтобы остановить девушку от эмоциональных решений.

Но этого не понадобилось. Мария быстро пришла в себя.

Парень с облегчением выдохнул.

***

«Ученый Х сделал то, чего не смогла алхимик Мария! Новое исследование про душы взбудоражила всю общественность. Что теперь стоит ждать от восходящих талантов…» — Мария со злостью скомкала газеты и швырнула в сторону.

— То, чего не смогла…. Бла, бла, бла, восходящие таланты, бла, бла! Да чтоб они все сгорели заживо…! — Миэль спокойно дал выговорится напарнице и когда она закончила, подошел ближе, вылечив руку от удара по стене.

В это время Рин и Сан обеспокоено бегали вокруг ребят, не понимая от чего у хозяйки плохое настроение.

— Нам повезло, что украли только черновик и что у тебя отвратительный почерк. — парень наклонился и подобрал одного из питомцев, передав Марии.

Погладив пса, девушка стала понемногу приходить в себя.

— Можем переписать все исследования на специальны шифр, а потом переводить обратно, когда нужно будет отчитаться и опубликовать на широкие массы под своим именем. — предложил свой вариант Миэль.

Девушка устало взглянула на него, немного помолчав.

— Какой шифр?

— Сейчас что-нибудь придумаем. — ребята начали перебирать все возможные знаки и символы до того момента, пока солнце не исчезало за горизонтов, и поиски пришлось отложить на следующий день.