Часть I

Брат и его друзья сложили камни в кучу. Живые и мертвые, они все вырезали куски земли и аккуратно укладывали их на вершине горы.

У них были разные мечты, и они возлагали камни, чтобы осуществить их.

Со временем кладка стала более сложной.

Вовлекалось все больше и больше людей, и все больше людей присоединялось к управлению этими людьми.

Были люди, которые разрабатывали планы, чтобы обеспечить эффективную и функциональную укладку камней.

К ним присоединились люди, которые их кормили, плотники, мертвые и охотники, защищавшие мертвых.

Со временем груда камней превратилась в башню.

Разные люди, разные мечты взрастили эту башню.

Многие из них обрели там рай. Отцы складывали камни, матери готовили еду, а дети собирались вместе и играли. Они мечтали о таких днях, и башня стала первым воплощением их желаний.

Башня воплотила мечты многих строителей. Они мечтали создавать прекрасные произведения искусства, и башня дала им возможность выполнить грандиозную задачу — «построить рай», собрав воедино их выдающиеся таланты.

Башня жадно поглощала их мечты и становилась все выше. Она начала воплощать в жизнь новые мечты.

Башня была гробницей.

Это был рай, это был ад,

Это было обычное, это было необыкновенное,

Это было прошлое, это было будущее.

Теперь это был сам мир.

Так Всемирная башня стала местом, где можно было помечтать.

В этот день брат и его друзья продолжали складывать камни в кучу.

†

Рассказ был написан на пустынной главной улице, по которой больше никто не проходил.

Ай и Алис вернулись к Юрию и остальным, переступая через белый мел.

«Это странное место».

— сказала Ай, направляясь к рюкзаку и не обращая внимания на Юрия, который ждал у входа.

«Мы знали это с самого начала».

"Нет, ты не понимаешь. Это место странное. Это действительно ненормально."

Она осторожно открыла рюкзак и увидела внутри спрятавшуюся Селику. Селика была в хорошем настроении и издала «да-а-а», крик, протягивая руки к Ай. Ай взяла малышку на руки и почувствовала ее мягкое теплое прикосновение к своей щеке.

«... Что ты выяснила?»

«…Я не уверена, что именно я услышала…»

После этого Ай замолчала, погрузившись в свои мысли, а Селика шлепнула Ай по щеке, потому что ей стало щекотно.

Что случилось? Юрий бросил взгляд на Алиса, но тот тоже был в подавленном состоянии, смотрел вниз, размышляя, и не поднимал глаз. Что с вами обоими не так? Ди взмахнула руками над их головами.

«Алис».

Внезапно Ай подняла голову и спросила:

«Ты в порядке?»

«...Да, я в порядке...а ты?»

Ай посмотрела Алису в глаза.

«Я тоже в порядке».

«...О чем вы, ребята, говорите?»

Ай быстро очнулась от своих мыслей и посмотрела на Юрия.

«Говорят, что башня исполняет желания».

«…Что ты имеешь в виду?»

«Я не знаю подробностей... и не знаю, что происходит».

Ай в волнении грызла ногти.

«Но они верят. В этой башне есть группа людей, которые действительно верят, что их желания сбудутся».

«У них что, есть какая-то сила?»

— Нет.

Алис взял инициативу,

«Пользователю способностей не нужна такая башня. Если его желание настолько сильно, он мог бы давно его исполнить, не прибегая к таким вещам».

— сказал Алис, когда он убрал пистолеты в кобуру на поясе.

«Знаешь, здесь живут самые обычные люди. У них те же желания, что и у тех, кто обладает способностями, но мир не дает им этого. Их сотни, тысячи… эта башня для них как подушка безопасности. У них не может быть такой нелепой мечты, как «Я хочу попасть в рай!», поэтому у них есть мечта «Эта башня приведет меня в рай!», которая дает им надежду, и они верят в это. Вот такое это место».

«...Подводя итог, что же это такое?»

«Я хочу сказать, что… возможно, твоя мечта сбудется, Юрий».

Ай взяла все в свои руки. Она так решила.

...Моя мечта?

Юрию показалось, что он произнес это вслух. Однако слова не сорвались с его губ.

«... Послушай, если это так опасно...»

Ди осторожно подняла руку и заговорила.

«Может, нам просто спуститься? Нет, я не предлагаю сдаться прямо сейчас, я просто говорю, что нам стоит спуститься. Стратегическое отступление.…»

«Мы не можем этого сделать».

«...Неужели?»

«Если ты этого хочешь, Ди, то вперёд».

«Нет, я не могу так сейчас поступить, понимаешь? Я только что узнала, что здесь мы можем исполнить свои желания.»

«Я не беру на себя ответственность…»

— сказала Ай, но сама Ди, похоже, не слишком волновалась.

— В любом случае, Юрий, пока все в порядке?

Ай подняла голову, как будто ее ударили.

«...Я имею в виду, какая ситуация будет считаться опасной?»

«Это совсем не опасно. Это просто способ исполнить желание.»

Ай сказала, сделала глубокий вдох и замялась.

«Юрий, я ведь не просто так не спрашивала тебя об этом раньше, верно?»

«…Кто знает?»

Юрий даже в этот момент пытался притворяться дураком.

«…Речь идет о том случае на холме, когда я решила спасти мир».

Это был тот самый момент, когда они похоронили Хампни Хамберта. Тот самый рассветный миг, когда все началось.

«Когда я тогда поклялась, ты сказал, что поможешь мне, верно?»

— ...Да.

«Почему?»

«...Нет никаких «почему». Ты дочь моего друга. Я должен тебе помочь...»

«Хватит этих слов».

Ай закончила пустой разговор.

«Прости. Я не очень-то поверила, когда ты сказал, что поможешь мне добиться того, что я поклялся сделать».

Ай улыбнулась.

«Я знала, что в твоей клятве есть подвох, что-то вроде «пока мы не спустимся с холма», «пока мы не найдем город», «пока я не заупрямлюсь», «пока я не начну вести себя немного опасно». Я думала, что наступит момент, когда ты меня бросишь».

«... Так ты и думал?»

«Да. Я всегда так думал…»

Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся он, пытаясь уйти от ответа.

«В Ортусе, в Академии Гора и сейчас я думаю: «Как далеко готов зайти этот человек, чтобы сопровождать меня?»»

«...»

«Как далеко ты готов зайти, чтобы последовать за мной?»

«…Пока ты не откажешься от своей мечты».

«Ааа, я так и знала».

Она ухмыльнулась.

— Понятно. Ты так и не поверил, что я все-таки могу спасти мир, Юрий. Полагаю, ты никогда в это не верил?

«…Ай»

«Ты думал, что в какой-то момент я откажусь от своей мечты, не так ли?»

«…Ай, послушай меня».

«Ты пошел со мной не потому, что согласен с моей „мечтой спасти мир“. Ты следуешь за мной, чтобы в тот момент, когда я сдамся, ты был рядом и помог мне справиться с разочарованием, не так ли?»

«...»

«Тебе было плевать на мои мечты, ты просто хотел, чтобы я была счастлива».

«...»

«Ты и правда взрослый...»

«... Это жестоко».

«Мне жаль… но я должен внести ясность…»

«Нет, я говорил не об этом вопросе».

Юрий выдавил из себя привычную горькую улыбку.

«Очень неприятно, когда ребенок говорит тебе: «Ты и правда взрослый». Очень неприятно».

«Что? Я не уверена, что понимаю…»

— Конечно, нет.

Здоровяк попытался изобразить понимающую улыбку.

«Э-э, я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял. Я ни в чем тебя не обвиняю, ясно? Я просто хотела спросить...»

«Я понимаю».

- Сказал Юрий.

И вдруг он обнял Ай.

Ай застыла в объятиях здоровяка.

«...Э-э? А? А? Ч-что с тобой вдруг случилось?»

«Мне казалось, я тебя прекрасно понял... но, похоже, это не так...»

Ай наконец съежилась.

— Э-э-э, Юрий? Э-э-э, дело не в этом. Я еще не закончила.

— Если «спасти мир» — это не твоя мечта, значит, ты мечтаешь о чем-то другом, верно?

«Еще одна мечта?»

Ай съежилась еще больше, как будто ее вот-вот должны были вышвырнуть.

"Ты помогал нам, потому что считаешь нас своими дочерьми, верно?"

Ай крепко обняла Селику.

«... Ты ведь до сих пор не оправился после потери жены и дочери, не так ли?»

«...»

«Ты ведь все еще хочешь с ними встретиться, верно?»

Ай сидела между двумя грелками Селикой и Юрием, но она была напряжена и замерзла, не доверяя температуре.

«Я уверена, что в этом и заключается особенность этой башни. Я уверена, что башня дарует тебе это».

«…Ай».

«Не пойми меня неправильно. Я не говорю, что это плохо. Просто я не знаю, что произойдет, если это желание сбудется. Вот почему...»

«Ай».

Юрий нежно погладила Ай по голове своей крепкой рукой.

«Я не уйду».

— Но...

«Я не собираюсь тебя бросать».

Юрий повторял эти слова снова и снова, словно пытаясь загладить вину за все те случаи, когда он этого не говорил и заставлял ее волноваться.

Но Ай сказала,

— Я тебе не верю.

После этих слов слезы наконец хлынули из ее глаз.

«Я... я до сих пор не могу поверить в эти слова... прости, я действительно беспомощный ребенок. Я правда не могу поверить в эти слова...»

Зеленые глаза наполнились слезами. Слезы покатились по лицу Селики. Сверкающие слезы падали на щеки, и малышка недоверчиво прищурилась.

«Потому что!»

Она подняла ее. Капли быстро высохли.

«Потому что ты! Ты! Всегда! Что-то от меня скрываешь!»

«Скрываю?»

Для Юрия это стало неожиданностью.

В свою очередь, Ай впала в еще большее отчаяние.

«А, понятно… ты вообще об этом не думал… а я как дура… я была единственной, кто волновался… переживал…»

«Ай…?»

«Юрий… скольких Хранителей Могил ты убил?»

У Юрия заурчало в животе. Ай мрачно посмотрела на него

«... Когда ты сбежал со своей мертвой женой, ты наверняка столкнулся с несколькими Хранителями Могил... ты убил их, не так ли...»

«Ай… это…»

«Что это у тебя с лицом? Похоже, ты об этом забыл? Ты об этом забыл?»

«...»

«Если бы… я встретил тебя тогда…»

Ай взглянула на Юрия.

«Ты бы все равно меня убил?»

Что касается Юрия.

Он не помнил, какое выражение лица было у него тогда.

Но, конечно, это выглядело отвратительно.

Ай бросила на него один взгляд, «я совершила большую ошибку», и опустила голову.

«…………………………Мне очень жаль».

А потом по ее лицу потекли слезы.

«...Прости... вот как... Я...»

Она закрыла лицо руками и вздрогнула.

«Аргх! Боже правый! Черт возьми!»

Юрий вдруг начал кричать. Ай и Селика в шоке расширили свои влажные глаза.

«Прости! Я и раньше убивал Хранителей Могил! Я не придавал этому значения! Я просто считал это убийством! Я и подумать не мог, что тебя это заденет! Прости! Признаюсь! Я действительно убивал Хранителей Могил!»

Юрий пристально посмотрел Ай в глаза.

«Если бы я встретил тебя тогда, я бы, наверное, убил тебя. Я это признаю».

«...Я понимаю... ага… Мне, наверное, стало легче от этих слов...?»

«Ты слишком практичная девчонка. Ты пытаешься быть лучше, и я гарантирую, что в будущем тебе придется нелегко».

Он опустился на одно колено, указал на Ай и отчитал ее почти так же, как делал это, когда разговаривал с дочерью.

Прежний он часто сопротивлялся этому, но на этот раз он сделал это намеренно.

«Черт возьми! Вы, детишки, и правда странные! Откуда у вас такая сообразительность!? Вот что значит быть молодым!?»

— Ю-Юрий?

«Вы, ребята, слишком торопитесь, черт возьми! Вам не нужно так быстро решать такие проблемы! Вы можете потратить на это пять лет или десять! Не торопитесь! Иначе я не успею! Вы понимаете?!»

«А? Э-э? Э-э-э?»

«Знаете, взрослым требуется много времени, чтобы смириться с чем-то! А вы, ребята, делаете выводы быстро, быстро, быстро, не заботясь о том, удобно ли это другим!»

Ах вы, негодники! Юрий погладил Ай по голове.

«Э-э-э, что ты пытаешься сказать?..»

«Ай».

Юрий посмотрел в мокрые глаза Ай.

«Я буду твоим отцом».

«…………...……………………………... Да?»

«Боже мой… нам следует не торопиться с такими вещами и высказываться, когда мы в таком настроении. Но вы, ребята, всегда так волнуетесь и торопитесь…»

— Э-э-э, Юрий.

«Только не Юрий».

Он похлопал себя по груди.

«Зови меня папой».

«………………………………………… Нет, спасибо».

«Не стесняйся».

«Я не стесняюсь. Я отказываюсь».

Влажные глаза Ай были полностью заморожены и излучали холодный свет.

«Понятно… что ж, как бы то ни было, я буду считать тебя своей дочерью. Ноэми, ты и Селика — три моих дочери, моя гордость и радость».

«...... А как же старшая сестра Селики, Улла?»

— Ммм. Верно. Значит, у нас четыре сестры.

«...Ты серьезно?»

— Да.

«...Пожалуйста, не глупи».

«Я не шучу. Ты все равно не поверишь ни единому моему слову».

— ...Да.

«Тогда твоя очередь потерпеть поражение».

Юрий рассмеялся. Грусть исчезла из его улыбки.

«Вот увидишь. Я не собираюсь тебя бросать. Мне все равно, веришь ты мне или нет. Мне все равно, что ты думаешь. Но я это делаю. Точно так же, как ты никогда не откажешься от своей мечты».

"......!"

Услышав эти слова, Ай резко подняла голову. Ее слезы рассыпались в воздухе радужным сиянием.

— Ты не будешь?

«............................................................Как ты можешь спрашивать такое?..»

Ай обмякла, и Селика с беспокойством посмотрела на нее. Что случилось? Как будто спрашивая об этом. Ай оттолкнула здоровяка правой рукой, вырвалась из его хватки, повернулась к нему спиной и слегка оглянулась.

«…………...……………………….... Не то чтобы я этого не хотела».

«Серьезно? Тогда с сегодняшнего дня ты будешь называть меня папой...»

«Не хочу».

Ай вытерла заплаканное лицо о пижамку Селики, чем вызвала у той отвращение.

«Итак? Я не знаю, как обстоят дела, но случится ли что-нибудь, если я заберусь на эту башню?»

«...Я не знаю».

«Я понимаю. Но даже если это опасно. Я пойду с тобой».

«...»

Ай молчала.

«Тебе стыдно?»

«Что?! К-как ты можешь спрашивать такое, Юрий? Ты совсем не деликатный! Ты худший из всех!»

«Прости, прости».

Юрий взял соломенную шляпу и надел ее на Ай. А Селику взял на руки.

Ай обеими руками натянула соломенную шляпу на лицо.

«Давайте поторопимся».

Она развернула лопату и перекинула ее через плечо.

Понял. — ответил Юрий и снова взял Селику на руки.

«В наибольшей опасности должна быть Шорам».

Башня оставалась высокой, а лестница — бесконечной.

†

Они продолжали подниматься.

Ай поднималась по каменным ступеням одна за другой. Она продолжала подниматься, время от времени наступая на белый меловой след, который появлялся перед ней.

На восьмом этаже находилась сокровищница с золотом, серебром и другими драгоценностями, о которых мог бы мечтать древний король. Никому это не было интересно, и они продолжили подниматься.

На девятом этаже располагался ресторан со шведским столом. Юрий и Алис увели оттуда Ай.

На десятом этаже находился прекрасный дворец, напоминавший личные покои богов. Рисунок не обращал внимания на то, где он находится, и на портрете короля была оставлена стрела.

Казалось, что вершина башни еще очень далеко, а лестница все тянется и тянется. Белые рисунки продолжали появляться, и конца им не было видно.

На одиннадцатом этаже был целый город всевозможного оружия.

Двенадцатый этаж представлял собой город, защищенный от всех видов оружия.

Тринадцатый этаж был пропитан запахом пороха, повсюду виднелись пулевые отверстия, а вдалеке горел город.

Они поднялись наверх.

Четырнадцатый этаж, небесная обитель. Пятнадцатый этаж, земной дворец. Шестнадцатый этаж, тысячелетний город. Семнадцатый этаж, основа нации.

Они поднимались. Вверх. Они продолжали подниматься.

Каждый уровень начал причудливо изгибаться и поворачиваться, и в конце концов они постепенно приобрели некое подобие «теплоты». Искусственная атмосфера стала мягче, и все отчетливее чувствовался запах людей, которые ходили по этим этажам.

Но там никого не было.

На восемнадцатом этаже был лес с невероятным количеством зелени и громкими звуками, которые могли бы оглушить любого.

На девятнадцатом этаже была груда камней, о которую Ай поранила ногу.

На двадцатом этаже, как и было задумано, располагалась больница, где Ай подлечили.

На двадцать первом этаже располагалась лаборатория, где у Селики закончилось сухое молоко.

Двадцать второй этаж был пастбищем. Юрий набрал свежего молока козы, у которой были козлята.

Все это сопровождалось надписью белым мелом «Сюда, в XXX!».

Двадцать третий, двадцать четвертый, двадцать пятый, двадцать шестой, двадцать седьмой...

Они продолжали подниматься по башне. Всякий раз, когда они чувствовали усталость, перед ними появлялась тихая тропинка, обсаженная деревьями, с надписью мелом: «Старайся изо всех сил! На следующем этаже будет намного легче!» Всякий раз, когда им казалось, что они грязные, появлялась надпись: «На следующем этаже — горячие источники!» Всякий раз, когда им казалось, что у них заканчивается еда, появлялась надпись: «Следующая остановка — торговый район!» — и это становилось реальностью.

Группа поднималась, сосредоточившись на движении ног, в надежде, что однажды Селика повернет голову в их сторону. Они поднимались, молясь о том, чтобы этот день настал поскорее.

"~~!"

«...!»

Они продолжали подниматься

"~~! ~~!"

«…! …! ~~!»

Они продолжали подниматься.

«...!»

Они продолжали подниматься.

«Ай!»

«Ого!»

Внезапно перед Ай появилась Ди и что-то крикнула.

Затем они увидели, что Селика плачет.

— Хех? Ха? — Прости, Ди, кажется, я увлеклась...

«В этом нет необходимости! Разбуди остальных!»

«А? Почему ты так паникуешь…»

«Просто сделай это!»

Ай в удивлении оглянулась. Алис и Юрий тоже выглядели растерянными и только что поднялись по лестнице. И тут Ай поняла, что с ней произошло.

«Алис, Алис, Юрий, Юрий, Юрий!».

— сказала она, дав обоим пощечину: Алису — дважды, а Юрию — трижды. Селика все еще плакала.

«…О?»

«Доброе утро, Алис, Юрий».

«Нет, я не сплю — погоди-ка!»

Алис~! Ди прижалась к Алису, ее глаза наполнились слезами.

«Прости. Прости, Селика, я не заметил. Что случилось? Ты голодна?»

Юрий начал успокаивать Селику. Наконец малышка перестала плакать.

«...Почему-то мне кажется, что мы были как в тумане, да?»

«Да. Нам нужно быть осторожными».

«Просто будь осторожен»!?

Ди в гневе вспылила.

«Как ты думаешь, на каком этаже мы находимся?»

— Н-не знаю.

«Ах, так написано же».

Они как раз собирались подняться на следующий этаж, и на стене, как обычно, мелом было написано число.

— А?

«...Что происходит?»

«Добро пожаловать на восемьсот двадцать восьмой этаж!»

Восемьсот двадцать восьмой этаж?

«Э-это не может быть правдой, верно? Ха-ха-ха, что это… очередная шутка?..»

«Д-да, это так. Ха-ха-ха. Не может быть… этот парень в последнее время был серьезным, но теперь он снова начал шутить. Ха-ха-ха… ха-ха… ха-ха…»

Затем последовали слова «это правда!»

«...»

— Можешь посмотреть оттуда.

«Что там?»

Сразу после того, как они увидели эти слова, с «ревом» подул сильный ветер.

«Эй, ребята, посмотрите-ка!»

— крикнул Юрий.

Рядом с надписью было окно, и в него задувал ветер.

А было ли там вообще окно?

Ай подавила сомнения и бросилась к окну, прижав лицо к узкому пространству, в котором находились Алис и Юрий.

Ярко светило солнце.

Туман был прозрачным. Нет, дело было не только в тумане...

Облака были далеко внизу.

«Это невозможно…»

— ошеломленно пробормотал Юрий.

«Мы не забирались так высоко...»

Они просто надеялись.

Они продолжали идти, надеясь, что так будет быстрее.

Поняв это, группа замолчала.

Тогда Ай поняла, что все еще недооценивает эту башню.

†

Бесчисленные желания собрались воедино и переплелись.

Верхушка башни продолжала расти.

Брату и остальным больше не нужны были материалы, и башня росла все выше благодаря одному лишь желанию «набирать камни». У каждого из них была своя уникальная мечта, и они набирали камни, чтобы воплотить ее в жизнь.

В какой-то момент верхушки башен начали разветвляться и разбегаться в разные стороны. Строители башен начали видеть разные пейзажи, основанные на их собственных мечтах.

Те, кто хотел увидеть рай, увидели его.

Для тех, кто жаждал вечности, — замкнутый круг.

Для тех, кто желал конца, он наступил так, как они хотели.

Люди продолжали подниматься по высокой башне. Башня поглощала их и образовывала новые ветви. Люди хотели украсить свои ветви и воплотить свои мечты в реальность, словно это были цветы.

Башня становилась все толще и толще и превратилась в огромное дерево с десятью тысячами ветвей и листьев.

Да, она взаправду превратилась в дерево.

Мировое древо расцвело в сезон цветения. Ветви и листья были наполнены мечтами людей. Распустились сотни цветов.

Цветы воплотили эти мечты и даровали покой тем рукам, что двигали камни, тем ногам, что бежали, и тем душам, что тосковали.

Однако на вершине башни все еще оставались те, кто складывал груды камней.

Те, у кого, несмотря на силу башни, все еще оставались несбывшиеся мечты.

Желание брата так и осталось невыполненным.

†

Ди была категорически против этого, но группа продолжила восхождение.

С того момента, несмотря на усталость и сонливость, они старались ничего не есть в башне. В частности, они избегали всего, что казалось «слишком хорошим, чтобы быть правдой».

«Здесь есть родниковая вода!» — было написано мелом рядом с утренней росой, которую они пили. «Здесь есть горячий источник!» Они стирали свои полотенца в стоке. Каждый раз, когда они это делали, надписи мелом выглядели немного удрученными. Например, «вода такая вкусная…» или «горячий источник такой приятный…» — они не могли позволить себе наслаждаться такой роскошью.

Эта башня исполняла желания.

Ай и остальные прекрасно это понимали и сопротивлялись изо всех сил. Они провели ночь на каменной мостовой рядом с пуховым одеялом и умывались из слива, несмотря на ванную рядом.

Тем не менее, башня с жадностью начала исполнять желания. Ай и остальные, не обращая на них внимания, взобрались на башню, повторяя про себя: "Скорее, скорее", - и они стали подниматься по каменной лестнице перед собой.

И башня тоже начала исполнять это желание.

Не успели они опомниться, как на доске в их воображении появилось множество крестиков. Их было не меньше тысячи, но Ай не обращала на них внимания и переставляла ноги, уставившись на лестницу перед собой. Усталость и жажда одолели ее. Каждый раз башня ставила перед ними безопасную, скромную еду и чистую колодезную воду.

Группа не обращала на них внимания.

Однако, словно в насмешку над усилиями группы, башня начала исполнять больше желаний.

Их желудки, которые, как предполагалось, были голодны, наполнились прежде, чем они это осознали.

Их гло́тки, которые, как предполагалось, испытывали жажду, были насыщены водой прежде, чем они это осознали.

Какими бы бдительными и осторожными они ни были, башня всегда была готова проглотить их желания и воплотить их в жизнь. Она начала исполнять желания, начиная с самых маленьких, как будто пытаясь проглотить их все.

И вот, наконец, башня начала исполнять желания Ай.

Тысяча двести тринадцатый этаж.

Там была деревня.

"...Ах".

Деревня была окружена склонами с трех сторон, а на севере было плато. Это была мирная деревня с небольшими полями и домами. Скрытая деревня, в которой мирно живут сорок семь жителей.

Деревня, которой больше не существует.

Ее деревня.

"Все... до единого..."

У Ай была галлюцинация о сорока семи жителях.

Там были Анна, Йоки, Джоанна, Дора, Юки, Зел, Мануэтта.

И даже был кое-кто, кого тогда не было рядом.

"Мама…”

Там, среди колосьев пшеницы, стояла и улыбалась из прошлого ее мать. Ай бежала по улице деревни, где провела двенадцать лет. Она добежала до места, которое всего за несколько месяцев стало для нее воспоминанием.

Рядом с матерью был ее отец. Не Хампни Хамбарт, а просто Кидзуна Астин.

"Папа!"

Еще несколько шагов. Всего несколько шагов, и она смогла бы быть рядом с ними, достичь того, чего они не могли достичь, как бы они ни молились и что бы ни делали. Еще три шага, и я буду там. После этой мысли - еще два шага. Один шаг.

Ноль.

"Папа! Мама!"

Она подумала, что это какая-то жестокая ловушка. То, что она видела, было фальшивкой, и в тот момент, когда она погрузилась в это, эта ловушка поймала ее и разбилась вдребезги.

Она думала, что это нормально.

И все же, люди перед ней были настоящими.

"Ай, как давно мы не виделись! Ты стала такой большой!"

"Мама!"

Хана Астин обняла Ай. У нее были такие же золотистые волосы и зеленые глаза, как у Ай, но выражение ее лица было совершенно другим. У нее была улыбка озорного ребенка.

"Эй, ты все такая же, как прежде. Смотри-ка!"

"Папа! Пожалуйста, прекрати!"

Кидзуна Астин грубо погладил Ай по голове, и она разозлилась. Этот разговор был слишком ностальгическим для того, что существовало только в мечтах.

- Папа...

"А?”

"Мама..."

"Да, да, что такое?"

Ответили они оба, и Ай очень обрадовалась.

"～～～～～～～～!"

"Ой".

«Что случилось, Ай?»

Ай заплакала, когда они заключили ее в объятия. У нее было все. Прекрасный запах ее матери, запах сигарет ее отца, тепло ее матери и холод ее отца. Реакция, когда она позвала своих родителей, была с одной стороны теплой, а с другой другой - суровой.

В этот момент они были перед ней.

"...Ты успокоилась?"

"...Нет".

"Пфф, ты такая честная девочка".

Мать радостно улыбнулась.

"Вы двое... настоящие?"

"Кто знает?"

Отец озорно хихикнул.

"А как насчет тебя, Ай?" Ты настоящая? Или ты подделка?"

"……"

"Ты не можешь этого сказать. Но я могу. Я настоящий".

"Это верно. Я тоже могу ответить на этот вопрос. Я настоящая".

"Так что..."

"!"

И вот, Ай оттолкнули.

"Папа! Мама! Что ты творишь!?"

"Не делай этого, ты вообще думаешь, идиотка? Кто ты, черт возьми, такая? Ты действительно самозванка Ай? Послушайте, я вам кое-что скажу, настоящая Ай Астин не пришла бы в такое место, потому что она - тот человек, который собирается спасти мир".

Кидзуна Астин ухмыльнулся и положил руку, которая оттолкнула его, себе на грудь.

"Это жестоко с твоей стороны".

После этого Хана Астин взяла мужа за руку и потянула его за собой.

"Ты не понимаешь, не так ли? Ай Астин из тех девушек, которые поддаются искушению. Правда в том, что она самая обычная, плаксивая и ранимая девочка… Она из тех девочек, которые плачут, когда им хорошо, радостно или грустно..."

Мать присела на корточки и вытерла лицо Ай. Та всхлипнула в носовой платок.

— Но тогда она точно сможет постоять за себя.

"……"

— Продолжай, дочь моя. Ты еще слишком молода для рая.

Ай вытерла слезы.

"Да.”

"Хороший ответ, дочь моя".

Кидзуна Астин усмехнулся.

"Хорошо живется в аду".

"Да!"

И Ай вернулась.

Она бежала по деревенским улицам в противоположном направлении, в противоположном направлении от своих воспоминаний, от времени, и не могла позволить себе оглянуться назад. Точно нет.

— До свидания...

Сказала она, не глядя на их лица. Она убежала, оставив после себя слезы.

В конце концов, туман окутал местность и скрыл реальность. Однако Ай не остановилась и продолжила двигаться вперед.

Оставалось только гадать, как долго она бежала, и в этом тумане, где она почти потеряла сознание, она услышала голос.

Где-то там кто-то кричал: "вааа, ваааааа".

Где-то там кто-то кричал: "Ай!" Ай!

Ай сосредоточилась на том, чтобы побежать в направлении голоса, и тут

она проснулась.

"Ай!"

Перед ней были лица всех остальных.

"Ого".

Юрий, Алис, Ди и Селика кричали друг другу, пытаясь вернуть Ай.

"Слава богу! Правда!"

Юрий порывисто обняла ее и погладила по голове. Ай изумленно округлила глаза.

"Я... Все в порядке?"

Все смущенно отвернулись в унисон.

"...Нет, это нас всех поглотило — мы пришли в себя только благодаря плачу Селики".

"Меня чуть не поглотили. Спасибо, Селика".

Селика, наконец, перестала плакать и с облегчением выдохнула: "Вааа...".

"Но эта крошка действительно единственная, кто держится стабильно".

"...Она определенно не недовольна своей жизнью".

"Я завидую..."

"Ваааа!" Малышка закричала, как будто хотела сказать: "Боже мой, вы все такие".

"Спасибо тебе за помощь...."

Ай погладила ее по щеке и нежно поцеловала в лоб.

"..................... Ну что ж."

Кто-то наблюдал за происходящим.

"Ди?”

"...Что же произойдет? Кажется, что это работает, и все же это не так... это правдиво или нет?"

— Пробормотала Ди себе под нос, чувствуя разочарование. Она замерла в воздухе, постукивая себя по лбу, не обращая внимания на голоса остальных, так как была поглощена своими мыслями. И затем:

"Хорошо, я решила".

"А?… Ты о чем?"

"Я определилась со своим планом — а теперь, извини за это, но я смогу”

Ди широко развела руки в стороны, как настоящая актриса.

«Это потому, что это место разрушает мир. Эта башня беременна вечностью. Я не могу допустить существования такой вещи, как башня, исполняющая желания. Мир никогда не закончится. Он будет существовать вечно».

Темные глаза смотрели вверх.

«Вот почему я хочу уничтожить это место».

Ди Эджи бросила враждебный взгляд на небо.

«На самом деле я хотела, чтобы вы это сделали».

Она поднялась и уставилась на группу.

«На мой взгляд, вы не сможете продолжать в том же духе. Так что это план Б».

«Ты собиралась заставить нас это сделать?»

«Да, я собиралась попросить Ай спасти тех, кто наверху этой башни, как она сделала с Коро Шиохаке в Ортусе и во время своей речи в Академии Гора. Я хотела, чтобы ты спасла их и превратила эту башню в бесполезный хлам».

Тело призрака мягко расплылось и поднялось к потолку, отражая что-то далекое.

Это была вершина башни, на которой несколько мальчиков и девочек все еще складывали камни.

«Тебе ведь это нравится, не так ли, Ай?»

Ди, призрак, ведьма запада, рассмеялась.

Ай потеряла дар речи.

«... Так вот почему ты следила за нами...»

«Причин много, и все они связаны с Алисом».

«Другими словами, ты нами манипулировала?»

«Ты ведь не ожидала такого, не так ли? Это в духе призрака. Если я «хочу, чтобы кто-то пришел сюда», я не буду вести себя как ребенок и говорить ему «иди сюда». Это моя предельная мера».

Ди с сарказмом посмотрела на белый мел на стене и сплюнула.

Призрак будет «шептать».

«В идеале испытуемый должен думать: «Я сам до этого додумался». Здорово, если мне удастся заставить этого человека думать, что он принял решение и действовал самостоятельно».

«Это...»

Оглядываясь назад, можно задаться вопросом: кто первым предположил связь между плачем Селики и направлением, в котором двигается Шрам? Кто на каждом шагу проверял маршрут? Кто был виноват в том, что не смог догнать Шрам за день до того, как та вошла в башню?

«По правде говоря, зачем Шрам вообще пришла в башню? Наверное, потому что кто-то шепнул ей, что она может пойти туда и снова стать Хранителем Могил. Если копнуть глубже, то почему Шрам вообще услышала этот шепот? Не потому ли, что Ай была заперта в Академии Горы? Но почему так вышло?»

Ди Эджи Стратминос прошептала. Прошептала. Прошептала.

«Значит, это все ты сделала…»?

— Нет. На девяносто процентов это была ты.

Но эти последние десять процентов распространились, как паутина, оплетая все вокруг.

«По правде говоря, я собиралась промолчать, если бы все получилось. Но ничего не вышло, так что я рассказываю тебе сейчас. Ты злишься на меня? Это меня немного радует».

«...Это не имеет значения. Пожалуйста, прекрати...»

— Хм? — переспросила она.

Бах! Лопата была направлена на Призрака.

«Это место, о котором люди мечтают. Я не позволю тебе его разрушить».

«… Хм».

«Пожалуйста, не разрушай эту башню».

«Я это сделаю».

«...Эй, Ди».

Алис посмотрел на эту парочку и произнес:

«Я тоже тебя об этом прошу...»

«Почему?»

«По крайней мере, подожди, пока мы вернем, Шрам… пожалуйста, не делай этого, ради меня».

«Почему я должна давать врагу поблажку?»

Призрак сделал быстрое сальто и исчез вдали.

«Знаешь что? Не пойми меня неправильно. Я уже все решила. Я просто даю тебе совет. Это не переговоры..»

Ди с тревогой посмотрела на Ай.

«Как только вы доберетесь до башни, вы ее разрушите».

— Ди!

«Не строй такую гримасу».

Ди усмехнулась. Уголки ее губ приподнялись. Она ухмыльнулась, как мстительный дух, как демон, таящий обиду.

«Бессмысленно умолять или взывать ко мне сейчас. Ай, я говорю тебе, что разрушу эту башню, что бы ни случилось. Откажись от Шрам и покинь эту башню».

Мне все равно, если ты умрешь, — сказала она, на этот раз выражая беспокойство за Ай.

«Я люблю вас, ребята».

«...Я тоже».

«Ого. Ура. Великие умы мыслят одинаково».

Это была невинная улыбка. Ди улыбнулась так же, как в тот день, когда они праздновали день рождения Алиса в глуши.

«Ди… пожалуйста… не делай этого…»

«Я же сказала, что не могу».

— Ди!

«Нет. Я не слушаю».

Ди в раздражении заткнула уши, поставила ноги на каменные ступени и опустилась на них.

«Увидимся через два дня. Надеюсь, мы встретимся под башней».

С этим покончено.

Призрак растворился в каменном тротуаре.

†

На вершине мирового древа все еще росли десятки ветвей. На их концах не было цветов, потому что их мечты не осуществились и они продолжали накапливать камни.

В их глазах не было тревоги. Люди, стоявшие в первых рядах, были движимы слепой верой и считали, что их желания сбудутся, если они будут продолжать складывать камни.

— Ты все еще не осуществил свои мечты?

Один из братьев сказал своим товарищам.

— Что за высокомерие с твоей стороны?

— Я желаю, чтобы моя младшая сестра ожила. А ты чего пожелал?

Они смеялись друг над другом и отвечали на вопросы друг друга.

— Воскрешение всех мертвых.

— Воплощение несбывшейся любви.

— Чтобы смерть исчезла.

Все они были несбыточными желаниями, похожими на детскую истерику.

—А ты?

Вопрос был адресован последнему.

Это был мальчик, который даже в этот момент без устали складывал камни.

Именно мальчик первым начал складывать камни в кучу.

«Я…».

Брат ответил.

†

Им было уже все равно.

Ди сказала, что выступит через два дня, но в башне понятие времени оставалось ненадежным. Ай чувствовала, что не будет ничего странного в том, что два дня превратятся в две секунды или два года, ведь это же башня.

Они продолжали подниматься.

Воздух становился все разреженнее. И поэтому их снаряжение казалось все тяжелее и тяжелее.

На этот раз группа послушно надела это снаряжение. Не успели они опомниться, как поняли, что самое опасное — это загадать желание. Кислородные баллоны, скафандры с подачей воздуха и пушистое нижнее белье — все это появлялось в самый подходящий момент, и каждый раз белый мел указывал им: «Вот оно!» Как бы удобно это ни было, но когда они увидели, что там есть полный комплект оборудования для использования с детьми: "этот герметичный костюм могут носить и младенцы!’ - они больше не удивлялись таким словами, а, наоборот, были ошеломлены.

Они пошли вверх. Их ноги были легкими. Нет, дело было не только в этом. Им приходилось быть осторожными при каждом шаге, чтобы не подпрыгнуть.

Гравитация была слабой.

Был день, но снаружи виднелись звезды. Звезды сверкали в черном ночном небе. Это было осеннее звездное небо, полная противоположность нынешнему сезону.

Однако Ай больше не поддавалась на подобные уловки.

К тому моменту башня стала местом, окутанным мифами.

— Ты все еще не осуществил свою мечту?

И вот Ай начал слышать слова богов.

Реальность начала сливаться с паранормальным.

Ай проигнорировала их и сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги, поднимаясь по лестнице.

— Что за высокомерие с твоей стороны?

— Я желаю, чтобы моя младшая сестра ожила. А ты чего пожелал?

— Я хочу умереть вместе со всеми.

— Я хочу быть с ним.

Они смеялись друг над другом и шутили. Они говорили о своих мечтах, как дети.

—А ты?

Вопрос был адресован последнему.

Это был мальчик, который даже в этот момент без устали складывал камни.

Именно мальчик первым начал складывать камни в кучу.

«Мне…».

Брат ответил.

— Я?

— Да, а что ты загадал?

А потом эти слова дошли до последнего.

«...»

— Что случилось? Расскажи нам, чего ты хотел. Ты же первый начал собирать камни. Чего ты хочешь?

— Да, давайте послушаем.

Боги пели гимны.

Образ другого места наложился на видение Ай.

Это было пространство, в котором стояло множество башен. На каждой башне сидел мальчик. Башни образовывались вокруг мальчика в центре.

— Давайте послушаем. Давайте послушаем.

— Знаешь, мы начали здесь собираться после того, как увидели тебя.

—Да, я несколько раз хотел сдаться, но каждый раз, когда я видел, что ты не сдаешься, у меня хватало смелости продолжать.

— Расскажи нам о своей мечте. Твоя мечта должна быть грандиозной и забавной, верно?

«Я...»

Несмотря на то, что его окружали люди, мальчик оставался невозмутимым и продолжал складывать камни. Он протянул руку, пальцы которой были выкрашены в чёрный цвет от ногтей и до кисти, естественно, взял камень и аккуратно положил его повыше.

Тогда мальчик ответил.

«Я ничего не желаю».

Боги хранили молчание. Это молчание, казалось, длилось тысячу лет.

— Что ты сказал?

«Я просто собрал кучу камней, вот и все».

Он положил еще один.

«Я ни о чем не мечтал, у меня не было цели. Я просто решил складывать камни в кучу, пока не исчезну»

— Болтай, болтай.

Боги перешептывались, и один из них, представлявший остальных, спросил:

— Зачем ты тогда это делал?

«Мне больше нечем было заняться».

Камень, и еще один.

— Значит, ты просто вел себя как ребенок: «Ты сложил камни в кучу, потому что там были камни»?

— Верно.

— Ты хочешь сказать, что мы воплотили свои мечты в твоем образе и ты нас в этом поддержал?

— Ну... прости, я не совсем уверен.

— Как это произошло?

Окружающие разговоры становились все громче.

— Мы и подумать не могли, что у того, кто складывал камни усерднее всех, вообще не было никакого желания...

«...Ты злишься?»

—Нет.

— Никто не будет злиться из-за такого.

— Никто из этих ничтожеств не взбесился бы от такого.

Болтовня прекратилась.

— Нам просто тебя жаль.

«Простите?»

— Совершенно верно.

Было слышно всхлипывание. Плач обрушился на башни, как буря, и слезы затопили их.

— Наши камни готовы. Ах, смотрите...

Цветы индиго распустились на башне мальчика, который это сказал, и вылетели из своего круга.

— Неважно, насколько невыполнима эта задача. Если ты останешься в этой башне, однажды она сбудется.

Черная как смоль ореховая трава внезапно зацвела.

— Но у тебя изначально нет никаких мечтаний, которые можно было бы осуществить.

Внезапно расцвели стальные розы.

— Даже эта удивительная башня не сможет исполнить желание, если его нет.

Карамельные тюльпаны внезапно зацвели.

— Значит, ты никогда не перестанешь сыпать соль на раны.

Маки из плоти внезапно расцвели.

— Но мы слишком далеко от земли, чтобы сдаться...

Раффлезии-близнецы внезапно зацвели.

Невероятно яркие цветы мечты распустились, словно в честь мальчика, а затем увяли, оставив после себя один-единственный лепесток.

Лепестки окутали башню мальчика, образовав тысячи и тысячи снежинок. Они посыпались на хозяина башни.

Но в его башне не было цветов.

— Я думал, мы помолимся вместе, но мы не можем избавиться от сна, который обжигает наши тела.

Пылающие Касабланки внезапно расцвели.

— «После этого ты останешься единственным» —

Мировое древо внезапно зацвело.

Дерево было украшено тысячами и тысячами цветов грез, и его величие возвышалось над морем человеческого мира.

Однако мировое древо было неидеальным. Оно тянулось к вершине, но на самой старой ветви не было цветка.

"……"

Но, опять же, для мальчика это не имело значения.

Он просто складывает камни в кучу.

Своими угольно-черными руками

С сердцем, лишенным желаний,

На вершине башни, среди летящих лепестков,

Один.

Часть II

Наконец, каждый камень освободился от скреплявшего его раствора, и башня начала освобождаться от гнета гравитации. Ай, Алис и даже Юрий сдались и больше не жаловались, поднимаясь по пушистой парящей лестнице.

«Шрам!»

— Ай закричала. Воздух был слишком разреженным, и, хотя она кричала изо всех сила, ее голоса была слишком слабой, и это пугало.

«Шрам!»

Они были близки к тому, чтобы достичь предела, который не под силу преодолеть ни одному человеку, даже с помощью башни.

Стены расступились. Сквозь щель начал проглядываться мир.

Миллиарды крошечных звезд.

И одна большая зеленая звезда.

На винтовой лестнице между ступенями были промежутки, и Ай остановилась на мгновение, чтобы полюбоваться видом. Подняв правую ногу и опустив левую, она сдвинула шляпу повыше и посмотрела на мир, который казался ночным, хотя был день.

Вдалеке сверкнула молния, и полярное сияние заиграло на полярных шапках.

И Ай увидела это.

Вокруг башни были другие башни, тысячи и тысячи башен, раскинувшихся, как верхушки деревьев.

Там было много людей. Людей, которые взбирались на башни, людей, которые строили башни, людей, которые жили в башнях.

Там был тот старик. Он весело болтал с кем-то, со старушкой примерно его возраста.

Там был тот молодой человек. Молодой человек смеялся, окружённый пожилой парой и незнакомой девушкой.

Была одна девушка, которая влюбилась в Хранителя могил.

Была одна женщина, которая мечтала о рае.

Был и юноша, мечтавший о рае.

Все они, один за другим, исполняли свои желания в башне.

При виде этой сцены Ай захотелось плакать. Она не завидовала и не ревновала, но чувствовала себя немного невыносимо.

Воздух был разреженным. Кислорода не хватало. Зрение было поразительно четким. Все звуки доносились издалека, а вот звуки внутри ее тела были громкими. Они уже не понимали, поднимаются или опускаются, и их тела естественным образом всплывали. Каждый раз, когда они моргали, под веками у них вспыхивали звезды.

Перед их глазами пролетела падающая звезда.

Каким бы ясным ни было ночное небо, невозможно увидеть метеорный поток с их позиции.

Это был предел.

Радужное полярное сияние. Звездное покрывало. Смертоносные ультрафиолетовые лучи, летящие в произвольном направлении.

Все что находилось за его пределами, не принадлежало миру живых.

По крайней мере, это было не то место, где хотелось бы жить.

Но можно предположить, что все они перешли на другую сторону...

Все люди, которые плавали вокруг них, должно быть, пересекли это место.

Те, кто сложил камни в кучу,

И те, кто взбежал по каменным ступеням,

— И Могильщики, которые последовали за ними.

Окружение башни отражало судьбу тех, кто охранял могилы.

Эта башня исполняла желания людей. Только желания людей.

Хранители Могил в это число не входили.

Вокруг башни кружили спутники. Это были трупы Хранителей Могил, безжизненные и бесстрастные, которые ползли в мир звезд. Они тоже пересекли границу.

Ради того, чтобы похоронить мертвых.

Не колеблясь, они отправились в такое место, откуда уже не было выхода.

Но так и должно быть, так и должен вести себя Хранитель Могил. Даже если бы перед ними была Смерть, даже если бы это было чистое самоубийство, бессмысленно, даже если бы было сто, двести причин не идти, они бы продолжили путь без колебаний. Таковы были Хранители Могил.

Ай остановилась. Она не могла продолжать.

В тот момент она поняла, что не может быть Хранителем Могил.

А еще там была Шрам.

«...Шрам».

«…Ай».

В ответ на зов Ай, лицо, спрятанное на коленях у Шрам, медленно поднялось. Ее растрепанная челка упала на щеки.

Шрам устало присела на последнюю ступеньку каменной лестницы. Из-за разреженного воздуха она тяжело дышала, но не чувствовала усталости.

«Ай… что-то случилось?..»

Она встала, опираясь на лопату, как на трость.

«Мы пришли, чтобы забрать тебя».

«... В этом нет необходимости».

Шрам повернулась спиной к Ай и посмотрела на северное сияние. Она подняла взгляд на мир Смерти налитыми кровью глазами.

«Я... Хранитель Могил. Я иду с ними...»

Там лежали Могильщики, все мертвые.

«Шрам!»

— Крикнул Юрий.

«Не надо! А как же Селика?»

Шрам вздрогнула и посмотрела на Юрия и Селику, которая сидела у него на груди.

«Шрам!»

Юрий подошел к Ай. Шрам прижал ее к груди и сказал голосом, полным любви и ненависти:

«П-пожалуйста, не делай этого. Не подпускай эту девочку ко мне! Когда я с ней…! Мне невыносимо…! Мне страшно!»

«Шрам!»

«Пожалуйста, не приходи!»

Шрам поставила правую ногу на ступеньку повыше. Она посмотрела в темноту.

«Я... Хранитель Могил! Я... Хранитель Могил, как и они!»

Я не сломалась! Да! — крикнула Шрам.

На ее лице не было улыбки.

Были только боль, безумие, тревога и надежда.

Все это были человеческие эмоции.

«Ты не можешь...»

— Сказала Ай.

«Ты больше не можешь этим заниматься, Шрам…»

«...Это неправда... смотри. Теперь я умру за свою миссию!»

«Ты больше не можешь этим заниматься...»

«Твои попытки… убедить…»

«Я не убеждаю . Я просто констатирую факты».

«Ерунда!»

"Ты замялась."

— Сказала Ай.

«У тебя был только один шанс. Ты покинула нас, поднялась на башню вместе с другими Хранителями Могил, добралась до этого места, и в тот момент, когда ты оказалась здесь, тебе не следовало колебаться. Ты бы без колебаний двинулась вперед, но ты не смогла. Ты больше не можешь считать себя Хранителем Могил… нет, это не имеет значения».

Ай подняла взгляд и посмотрела в глаза Шрам, на которых блестели капельки воды.

«Хранители могил не плачут».

«…»

Шрам безучастно смотрела на капли воды, плавающие перед ее глазами, и моргала. Это, должно быть, ошибка.— подумала она.

Каждый раз, когда она моргала, слезы превращались в капли и улетали в космос.

— А...

Шрам поморщилась.

«А, вот оно что? Понятно…»

Она схватилась руками за свое изящное лицо. Ногти задели старую рану над правой бровью, и из нее потекла кровь.

Кровь и слезы. Жидкости двух цветов парили в воздухе, смешивались и кружились вокруг.

«Я не могу оставаться прежней, что бы я ни делала, полагаю...»

— Да.

«…это так».

Как ни странно, глаза Шрам были ясными.

Но кожа и плоть вокруг глаз были сильно деформированы, что свидетельствовало о ее психическом состоянии.

«И что же мне теперь... делать?»

Аааа.

Именно тогда Ай поняла, что у нее было такое же выражение лица.

Сорок семь мертвецов, холм из могил, конец зимы, привкус крови в горле после того, как ее пнули.

Тогда Хампни Хамберт зловеще улыбнулся и спросил: «Что ты хочешь сделать для себя?»

Возможно, именно такое выражение было у нее на лице, когда она увидела его улыбку.

Для описания этого состояния подходило только одно слово. Одиночество.

Шрам была одинока, страдала от боли и рыдала, как ребенок.

Выражение ее лица напоминало выражение лица новорожденной птички.

«…Ай».

— Спросила маленькая птичка.

«Как мне жить... дальше?»

Ай была уверена в одном. Шрам, скорее всего, примет любое ее решение.

Если бы Ай сказала ей умереть, она бы умерла; если бы Ай сказала ей жить, она бы жила.

Это было то же самое, что сделала Ай в прошлый раз.

Ай закрыла глаза и мысленно перенеслась в то время. Она вспомнила, что Хампни Хамберт нес ее на спине, когда она была в таком состоянии.

— Да откуда мне знать, идиотка.

- Сказал он.

— Я ничего об этом не знаю.

Он отверг ее. Он не сказал ничего ужасного вроде «ты должна сама нести это тяжкое бремя», но сказал кое-что похуже...

«Ты спрашиваешь меня об этом, но что я могу сказать?»

«…»

Шрам посмотрела на нее с выражением предательства на лице.

«Пожалуйста, решай сама. Шрам, решай сама».

«У меня нет такой функции!»

— Это неправда.

- Сказала Ай.

«Разве не ты решила сбежать и добраться сюда?»

— А...

«Ты бросила Селику, приняла решение самостоятельно и сбежала сюда, не так ли?»

"!!"

Она виновато поморщилась.

«А здесь тебе некуда бежать… разве ты не оказалась здесь, потому что сама приняла решение и действовала?»

Ай достала из кармана платок и вытерла слезы и кровь со щеки Шрам.

На очищенном лице появилось совершенно новое выражение.

«Пожалуйста, подумай о том, чего ты хочешь. Если ты хочешь снова стать Хранителем Могил, пожалуйста, сделай то, что должна сделать».

«Могу ли я?..»

«Да, но, конечно, я думаю, что мы будем жаловаться: «Пожалуйста, не делай ничего слишком безумного».»

Ай пригладила растрепанную челку Шрам и нежно провела пальцем по шраму на ее правой брови.

«Но сейчас это не важно».

«...»

«Пожалуйста, реши сама.»

— сказала Ай и, казалось, забыла о Шрам, отвернувшись от нее.

Шрам все еще пыталась ухватиться за ее спину.

«Шрам!»

Но как только она увидела, что Юрий поднимает ногу, Шрам тихонько всхлипнула.

Селика была у него на груди.

— Се... Селика...!

Лицо Шрам исказилось. Она хотела протянуть руку к своей любимой дочери, но не смогла. Рука так и осталась на месте.

Она осталась. Она не убежала.

«Шрам!»

Юрий обнял Шрам вместе с Селикой. Шрам замерла и с тревогой посмотрел на ребенка, которого ей протянули.

Но руки выдали ее.

Она обняла дочь.

«Селика! Селика! Селика! Прости меня! Мне так жаль!»

Малышка снова вернулась к матери, наслаждаясь потоком слез.

«Шрам!»

Юрий снова закричал. Шрам впервые услышала его крик и на этот раз обернулась, чтобы посмотреть на того, кто доставил ее дочь.

«Ах, Юрий… почему ты это сделал?»

«Вот почему я терпеть не могу этих Могильщиков…»

Великан покачал головой.

«Черт! Знаешь, Шрам, Ай так сказала, но я не думаю, что дело в этом! Брать на себя ответственность за свои действия? Это просто разговоры! Для обычных людей это невозможно и бессмысленно!»

— Подожди!

«Посмотри на нее! Она тоже не может этого сделать!»

Ай потеряла дар речи.

«Счастье человека не имеет абсолютно никакого отношения к свободе воли!»

Итак! Юрий свирепо уставилась на Шрам, которая держала ее на руках.

«Заткнись и следуй за мной!»

— Ай и Алис потеряли дар речи.

Шрам тоже широко раскрыла глаза и посмотрела на здоровяка. «Юрий?» — прошептала она. Возможно, она ожидала другого ответа.

Юрий хватал ртом воздух, будто готовясь закричать, а Шрам все это время стояла в оцепенении.

Воспользовавшись паузой, Ай и Алис переглянулись.

«...Признание в любви?..»

— Нет!

«...А как же иначе?»

«Может, так и выглядит, но это не так!»

«Я не понимаю отношений между взрослыми...»

«Вовсе нет…»

«Я не об этом говорю!»

— Юр-Юрий? Э-э-э...

Шрам наконец вышла из оцепенения и попыталась что-то сказать.

— Кьяах!

«Не слушаю!»

— сказала Юрий, держа Шрам на руках.

«П-подожди-ка, что ты делаешь, Юрий!? Шрам имеет право выбора!»

«Да мне плевать!»

Принц средних лет уверенно заявил: «Я очарую».

«Может ли свобода воли сделать тебя счастливой? Меня это не волнует! Я сделаю все возможное, чтобы ты была счастлива, несмотря ни на что! Приготовься! Вот что я называю свободой воли!»

«Ух!? С этим не поспоришь!»

Га-ха-ха-ха-ха, мужчина лет тридцати расхохотался, и его смех разнесся в воздухе. Только Селика содрогнулась от его раскатистого хохота.

«Давай! Пойдем домой!»

— Крикнул Юрий.

Шрам заметила, как она отреагировала на это. Она была не в настроении думать, да и времени на это не было. Однако Юрий хотел, чтобы она ответила: «Ага», — и приблизил к ней свое лицо.

Шрам открыла рот, не зная, какой ответ подобрать.

Ответ был таков—

— ...Да.

- Подтвердила она.

«Хорошо! Пошли!»

Юрий улыбнулся, услышав ответ, и сделал шаг вниз, держа Шрам на руках.

Шрам была немного удивлена. Она не ожидала, что даст такой ответ.

Но,

(Что ж, это хорошо.)

Шрам крепко обняла Селику, а Юрий обнял ее. Она свернулась калачиком радуясь людям, что окружали ее.

Это было совсем не больно.

Она чувствовала, что по крайней мере, сможет пережить этот день.

†

С этого момента началось разрушение башни.

— Ч-что за!

Башня затряслась. Ударная волна от падения распространилась в пространстве и достигла небес.

Это произошло два дня спустя.

†

«Ну, прошло ровно два дня».

Ди Эджи Стратмитнос, плывущая сквозь туман, выпятила грудь и бесстрашно улыбнулась.

«...Эта башня, конечно, выглядит неприятно, сколько бы я на нее ни смотрела».

Перед ее глазами возвышалась Всемирная башня.

«А теперь, друзья, будете восторгаться мной?»

«О-о-о»

Она повернулась и легонько ударила правым кулаком…

«О… о…»

«Давайте, давайте, погромче, пожалуйста. ‘О-о-о’!»

«О-о-о… о-о-о… о-о-о…»

Из тумана медленно выползала толпа.

У них не было ничего общего. Среди них были Мертвые, Живые, уродливые, обычные, красивые, гротескные, независимые и «эгоистичные».

«Но ты уверен, Призрак? Разве внутри нет людей? Например, тех, о ком ты беспокоишься…»

— спросил мужчина со шрамами и бинтами на руках.

«Да, они там».

«Это очень плохо…»

— сказала девушка в ярко-красном платье.

«Ты хочешь их спасти?»

— Конечно…

Молодой человек в смокинге и десятигаллонной шляпе сказал:

«Вы тоже, ребята?»

Ди обратилась ко всем участникам. Большинство из них кивнули.

«Я впечатлена. Вы, ребята, действительно хотите спасти мир.»

Ди хихикнула.

«Ну так почему бы кому-нибудь из вас не пойти и не спасти их?»

— Нет.

Он покачал головой.

«Перед великим спасением следует ожидать небольшой жертвы. »

«Хм? А ты как?»

«Они пошли туда сами, не так ли? Это их ответственность».

«А как же ты?»

Остальные тоже согласились с этим аргументом, но по другим причинам.

— Хихи, — усмехнулась Ди. — Хихихи.

«Хорошо. Итак, пожалуйста. Вот где зло, герои справедливости».

Призрак поднялся и отошел в сторону от «эгоистичных» Мертвых.

«А теперь, ребята, снимите это».

- Прошептала она.

«А-а-а… а-а-а-а-а-а-а!»

Она прошептала что-то на ухо гнилому и «эгоистичному» мертвецу, почти поцеловав его гнилое ухо, и заговорила громче.

«Шепот толпы».

Она шептала слова прямо в уши Мертвым, которые больше не помнили слов других. Их прогнивший мозг воспринимал все слова призрака без разбора.

«А-а-а-а-а!»

Сотня гниющих мертвецов устремилась к башне.

«... Полезны ли они все?»

— спросил мужчина с бинтами на костяшках пальцев.

«Они сломаны, так пусть же они и останутся сломанными. Мир станет чище».

«...Я понимаю...»

«Хватит уже... Старик?»

— Понял.

Перебинтованный мужчина побежал мимо медленно бредущих мертвецов, замахнулся на них кулаком, когда они инстинктивно бросились на него, и поспешил к башне.

— Бамс —!

Он сильно взмахнул правой рукой, как будто поднимал что-то тяжелое, и побежал вперед.

«Вниз!»

Ба-а-а-ам! В тумане раздался звук, похожий на удар тарана. Гигантская башня задрожала от удара ничтожного человечка.

«Повсюду пыль».

«Тогда я тоже пойду».

Ярко-красное платье загорелось. Ее волосы сгорели, как и кожа. Она горела. Воздух наполнился запахом горящей плоти, а затем превратился в пепел, обнажив белые кости.

«Керакеракеракеракеракеракеракера!»

Белые кости раскололись и вспыхнули. Череп захохотал в огне. Огненные кости взметнулись красным лотосом, высушивая туман, окутывающий башню.

«БББ».

«Это для тебя. Это для тебя. И это для тебя».

«Да». «Да». «Да».

Мужчина в смокинге вручил детям коробки с конфетами. Дети радостно обнимают их.

— Ну что ж, тогда прощай.

«Пока-пока!»

Дети побежали к башне, держа в руках коробки с шоколадом. Они вбежали внутрь, выбрали свои любимые места и открыли коробки с шоколадом.

Взрывы.

Воспламенение...

Мужчина наблюдал за происходящим, смахнул три слезинки с правого глаза и глубоко затянулся сигаретой.

«До свидания. До свидания. До свидания. Это для троих. Следующий. Следующий. Следующий, до свидания».

Дети вышли вперед. Их было еще много. Не волнуйтесь, шоколадных плиток хватило бы на всех.

«Баночки с фиолетовой душой».

«Бах-бах-бабах!»

«Кабум!»

«Бумс!»

«Бамс!»

Армия несла флаг из гробов, закрепленный на дереве, и громко кричала. Это были мертвые солдаты, которые начинали проявлять эгоизм. Единственная живая среди них — девушка в явно неподходящей военной форме с эмблемой майора — кричала.

«Райрарарарарара!»

«Райрарарарарара!»

Старые трупы ворвались в башню с совершенно новым оружием. Этот военный маневр был настолько хорошо отрепетирован, что не имел ничего общего с тем, на что были способны гнилые головы.

Кулак, пламя и взрывы ворвались в башню и проделали в ее стенах несколько больших дыр. Из башни, словно брызги крови, хлынуло ее содержимое. Еда, сокровища, вода, деревья — все виды богатств были уничтожены.

«Хорошо, хорошо. Это союзники справедливости. Вот о чем я говорю».

Ди была одна. Она плыла сквозь туман с ухмылкой на лице, но потом ее выражение стало обеспокоенным.

«Надеюсь, они поскорее смогут прийти сюда...»

Это был обеспокоенный взгляд, не свойственный человеку, который устроил эту катастрофу.

†

Камни задрожали. И без того расшатанные крепления ослабли, и множество камней начало кружиться в воздухе.

«Ч-что за!? »

Юрий, державший Шрам, закричал.

В тот момент Ай поняла, что прошло уже два дня.

— Это Ди, не так ли?

Все верно. Ай кивнула.

«Невозможно! Разве она не сказала, что это произойдет через два дня?»

— Значит, прошло уже два дня, да?

Верно? Алис кивнул.

«Что это, черт возьми, такое? Как такое возможно!? По логике вещей, не прошло и дня!»

«Взрослые такие упрямые. Просто смирись с этим, старик».

«Я бы не страдал так сильно, если бы мог это сделать, идиоты! Не стоит недооценивать нас, тридцатилетних!»

Ай подпрыгнула и взмыла в воздух, спасаясь от толчков. «Неплохо», — тут же ответил Алис, подражая ей. Юрий посмотрел на них с еще большим испугом.

«У наших детей явно некрепкий ум...»

— Ну...

Ай передразнила кого-то и повторила: Ну-ну-ну.

«Что ж, пора рискнуть».

— Верно.

Они переглянулись.

«Тогда я останусь здесь одна. Алис пойдет с вами вниз».

«Я останусь здесь один. Спускайтесь все по лестнице».

Полетели искры.

«Ты все-таки думал об этом! Пожалуйста, перестань валять дурака!»

«Это ты тут валяешь дурака! Какой еще выбор? Ты хоть представляешь, что будет дальше?»

— Погодите, погодите, вы двое.

Юрий нахмурился, словно у него разболелась голова. Селика потерла его брови.

«О чем ты говоришь? Почему кто-то из нас должен останется? Мы же просто уходим, верно?»

— Нет, пока нет.

«Нет, пока нет.»

Они оба смотрят в небо.

Они все еще видели галлюцинацию в виде мальчика, который продолжал складывать камни.

«Мы не можем уйти без него».

— Да.

«...У наших детей точно есть характер… У меня своих дел полно».

Юрий вздохнул, крепко сжимая Селику в руках.

— Кстати говоря, как ты собираешься туда добраться?

«Вот так».

Алис нащупал его руку на каменной лестнице, по которой они спускались.

«А, вот оно. Именно так я себе и представлял».

Он достал герметичный костюм с газовым баллоном, который закрывал все его тело, как водолазный костюм.

«Кажется, я начинаю понимать, как здесь все устроено».

«Я... я тоже так могу!»

Ай тоже протянула руку в том же направлении: «А? А?» Но она не смогла найти то, что искала, и закричала: «Почему?!» Именно тогда она заметила, что мела нет. Надписи, которые всегда появлялись случайно, исчезли.

«П-почему!? Это несправедливо, Алис! Как ты мог так поступить?!»

«Ты не справишься. Просто позволь мне со всем разобраться».

— Н-но!

«Хватит уже».

«…Ты можешь умереть».

«Я просто умру, верно?»

— сказала Алис как ни в чем не бывало.

«... Вот это да!»

«Шучу, просто шучу. Я не собираюсь умирать в таком месте».

— …Но.

«Я обещаю тебе, что я определенно не умру».

«...Если ты посмеешь солгать, я заставлю тебя проглотить...»

— Конечно.

«Целый…»

«А!?... Ты говоришь о рыбе!? ...Нет, неважно, все равно...»

Алис криво улыбнулся и взял в руки противоударный шлем.

«Подожди, пока я вернусь. Мне тоже нужно тебя кое о чем попросить».

«Услуга за услугу?»

«Да, мне нужна твоя помощь кое с чем».

Ай улыбнулась. Не будет преувеличением сказать, что это была работа всей ее жизни.

«Что ж, тогда у меня нет выбора. Я согласна».

— Спасибо.

Затем Алис улыбнулся и сказал:

«Увидимся!»

— сказал он и уже собирался пересечь границу.

Тогда,

— Ребята, вам не обязательно идти.

Раздался смутно знакомый голос.

Ни Ай, ни Алис, ни Юрий, ни Селика не слышали этого голоса, но он казался таким знакомым по какой-то причине.

Ай посмотрела на стену, откуда доносился голос. Там она увидела надпись, сделанную белым мелом: «Вам, ребята, не обязательно идти».

Группа была ошеломлена, когда они увидели внезапно появившийся белый мел. Он постепенно становился все более заметным, и в конце концов перед всеми предстали белые руки, плечи, талия, ноги и, наконец, мечтательное лицо нереально красивой Мертвой.

Мертвая девочка просияла и спрятала белый мел в карман пижамы.

— Ребята, вам не обязательно идти.

В ее голосе прозвучала странная интонация, и Ай почувствовала в ней что-то до боли знакомое.

‘Отлично’.

Девочка двигалась так же незрело, как и подобает ее возрасту. Она обошла Ай и Алиса и легко преодолела пропасть.

‘Кто-то’.

Девочка ухмыльнулась.

«Кто-то должен ему сказать, понимаешь. Что типа: «Хватит уже».»

«Ты...»

— Но ты не должна этого делать.

Ай не знала, что представляет собой эта девочка.

И Алис, и Юрий, и Шрам, и Селика тоже.

— Это моя работа.

Они знали только, что ей уготована очень важная судьба.

— Спасибо тебе. Спасибо, что пришла в эту башню и поднялась на нее без желания. Благодаря тебе я наконец-то нашла дорогу сюда.

С этими словами девочка опустила голову.

— Спасибо, но этого достаточно.

Она подняла голову и улыбнулась.

«Пожалуйста, подожди!»

Ай хотела сохранить эту улыбку.

«Подожди! Послушай меня...»

Она хотела помочь девочке.

— Все в порядке.

Девочка отказалась.

«Потому что эти люди на самом деле не имеют к вам никакого отношения...»

"!"

На этих словах Ай остановилась. Ей пришлось.

Она действительно хотела помочь девочке,

Она хотела протянуть ей руку помощи,

И все же девочка сказала «все в порядке».

Она сказала, что все в порядке.

“Увидимся!” - крикнула Ай.

И она ушла.

«Пока-пока!»

С той же улыбкой на лице она поднялась по лестнице.

Ай просто стояла как вкопанная, наблюдая за происходящим со стороны, пока девочка уходила. Девочка поднималась по парящим каменным ступеням одна за другой.

Она отправилась туда, куда Ай не могла пойти.

А потом, в конце концов, она пропала из виду.

— Братик! Хватит!

После этих слов башня рассыпалась.

Часть III

Гугугугугу, башня вот-вот рассыпется. Толчки были такими сильными, что стены начали рушиться, а потолки, не выдерживая гравитации, обрушивались один за другим.

«Гугугугугугугугугу!!»

«Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее, быстрее!»

Группа поспешно спускалась по лестнице. Ай и Алис перепрыгивали через две ступеньки, а Юрий — через три. Шрам крепко обнимала Селику, а Юрий крепко держал Шрам, чтобы та не упала.

«Э-э-это невозможно! У нас ничего не получится!»

«Ты идиотка! Не говори, что это невозможно! Если ты думаешь, что можешь, значит, можешь! Если ты думаешь, что не можешь, значит, не можешь!»

— Т-так точно!

«Да! Ты поняла? Запомни это! Продолжай повторять!»

«Да!…Если ты думаешь, что не можешь, то не можешь. Если ты думаешь, что не можешь, то не можешь. Если ты думаешь, что не можешь, то не можешь. Если ты думаешь, что не можешь…»

«Не повторяй эту часть!»

Казалось, что башня рушится быстрее, чем раньше.

«Это... это действительно невозможно!»

Ай расплакалась. Лестница больше не была похожа на лестницу и совсем не напоминала каменные ступени.

«Черт! Похоже нет выбора…»

Алис резко остановился на месте, которое, казалось, вот-вот провалится, но было достаточно твердым.

— У тебя есть план?

— Да. Это крайняя мера. Старик! Позаботься об этом!

Что он собирается делать?

В этот момент Ай остановилась как вкопанная.

Алис осторожнее!

Произнесла Ай.

— Ладно!

— А? — Что?

Он подошел к окну.

У Ай было плохое предчувствие.

«ПОЕДЕМ!!! »

"ЧТО-О-о-о-о-О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!?"

†

— О?

Ди закрывает глаза руками и смотрит на башню.

«Похоже мы нанесли критический удар. Она падает?»

Башня, которая просто выдерживала атаки ее соратников благодаря своей массе, начала рушиться. Казалось, что огромные каменные блоки падают очень медленно.

«Успели ли Ай и остальные вовремя…»

«Хаа…» Ди вздохнула. Она подняла взгляд на башню, собираясь вознести безмолвную молитву.

— Хм? — снова посмотрела она.

И вдалеке она что-то увидела.

†

«Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е!!! »

«Уо-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!! »

Мы падаем! Мы падаем!

Ветер! Холод! Камни! Стекла! Камни! Страшно! Страшно, страшно, страшно!

Под ногами ничего нет! Некуда деть руки! Поддерживает только воздух, это свободное падение!

Обломки башни упали очень удачно. Там были камни, столы, чайные сервизы, стопка красочных журналов, чей-то автомобиль с мигающими поворотниками, дом, который они хотели бы построить в будущем... и три соседних дома, которые рушились прямо напротив!

Они определенно падали очень быстро, но казалось, что земля вдалеке не становится ближе.

Перед ними сияли прекрасные зеленые звезды.

«Ух ты, какая красота».

Ай просияла.

«Сейчас не время убегать от реальности!»

«Конечно, сейчас мне хочется сбежать от реальности!»

Она ловко извернулась и выскользнула из-под руки Алиса.

«Алис, ты идиот! Ты хуже всех! Ты совсем не думаешь! Ты глупый! Как мы можем выжить упав с такой высоты?!»

«Ауч, больно! Прекрати, идиот!»

Ай быстро научилась планировать. Она широко расставила руки и ноги и отрегулировала угол наклона, чтобы контролировать спуск, а затем начала драться с Алисом в воздухе.

«Идиот! Идиот, идиот, идиот! Алис — идиот!»

«Ай! Дрында! Слушай меня! Иди сюда!»

«Не хочу!…По крайней мере, я смогу спокойно разбиться там, где нет этого идиота…»

«Хватит уже! Просто иди сюда!»

Алис подплыл к ней брассом и не обратил внимания на то, как Ай схватила его за руки.

Они взялись за руки и закружились в воздухе. Ай была непреклонна, и ее лицо оставалось бесстрастным, как лед.

«Ты~идиот, ты~идиот, Алис, ты ~идиот. Дурак, дебил, ты, чертов придурок!»

«ХAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA……… ты действительно худший из всех».

«… Вот какой ты становишься, когда испытываешь сильный стресс?»

Ай посмотрела на звезды у себя под ногами.

«...Единственное, что может быть лучше, — этот вид».

«Чертовски красивый вид на прощание».

Удар по башке.

«…Что ж, это хороший вид на последок, не так ли…?»

Ветер дул сильно, и они разговаривали, повернувшись друг к другу спиной.

«...Я, наверное, умру, да?»

Ай слабо усмехнулась.

«Я, наверное, умру~♪»

Алис, который услышал песню «Я, наверное, умру», спросил:

«Что ты будешь делать после смерти?»

«……Это странный вопрос.»

«Нет-нет, разве это не обычный вопрос в наше время? Он почти не отличается от вопроса „какие у тебя планы на будущее“».

Ай посмотрела на землю, которая все еще была далеко, но уже была неизбежна, и сказала то, что было у нее на уме:

«...Ну, я не знаю, что буду делать...»

«О? Удивительно. Неужели кто-то вроде тебя не подумал об этом раньше?»

«Потому что...»

Ай посмотрела на далекую землю. Это казалось таким нереальным.

«Я наполовину Хранитель Могил, наполовину человек».

— И что?

«Как ты думаешь, есть ли для меня жизнь после смерти?»

— А-а.

Алис смущенно отвел взгляд, как только он понял о чем она говорит.

Для Хранителей Могил не существовало «жизни после смерти». После того как их убивали, они больше никогда не просыпались. Они просто возвращались в землю.

«Раньше я думала: «Так будет лучше». Я думала, что будет лучше вернуться в землю, не борясь за жизнь».

«...»

«Но теперь… у меня есть мечта».

Удивительно, но на самом деле она совсем не испугалась.

«Я не хочу... умирать».

Однако это не означало, что она хотела так плохо жить.

Она просто не хотела умирать в этот момент.

Ай вдохнула полной грудью.

"Вааааааааааааааааааааааааааааааууууууууух!"

Она закричала.

«…Я бы очень хотела прожить еще немного…»

Но они находились на высоте 1000 метров, где температура составляла восемь градусов по Цельсию, а ветер дул с востока со скоростью 20 метров в секунду.

У нее не было ни единого шанса выжить.

«…Тем больше причин задуматься о том, чем ты хочешь заняться после смерти».

«... Хаа, на это не так много времени... земля приближается».

— Нет.

Затем Алис усмехнулся.

«Не обязательно!»

†

«В чем дело, Призрак?»

«Эй, эй! Ты только посмотри!»

Ди развернулась и указала в небо, и все вокруг посмотрели вверх.

«Что это?» «Птица?» «Самолет?» «Нет, я не слышу шума пропеллеров».

Ди указала пальцем.

«Это Алис и Ай!»

†

Сначала Алис падал среди в мусора, лятящего вокруг него, обрывки веревок — что-то, что было частью башни, — и крепко привязал к себе Ай (Ай, конечно, сопротивлялась). Он снова запустил руки в мусор и с легкостью вытащил то, что ему было нужно.

«Да! Вот оно! Это то, что я хотел!»

«Что это за рваная тряпка?..»

«Не называй это рваной тряпкой! Сейчас это ценнее любого шелка! Это крыло ангела!»

С этими словами Алис повесил сумку себе на спину и тут же потянул за шнур, который торчал сбоку.

†

«Это парашют!»

— кричала Ди, подпрыгивая и размахивая руками. Желтые полотнища мягко опускались сквозь туман, и она могла разглядеть под ними Алиса и Ай. Неподалеку от них был еще один синий парашют, на котором спускался Юрий, державший Шрам и Селику, словно обезьяна, несущая свою семью.

«Ай~! Ай~! Алис~! Это я!»

Ди махнула рукой, потом поняла, что ей лучше просто пролететь мимо, и попыталась скрыться.

Но до этого.

«Ого, ого, ого! »

«Гьяах!»

«Ракра! Кура Кура!!»

«Куваа!»

Обломки башни обрушились на находившихся поблизости людей.

«Эй, Призрак! Где ты? Найди укрытие... для нас...»

«Ах, это так хлопотно! Разберись сам!»

— сказала она, облетая башню. Так получилось, что рядом с тем местом, где Ай и остальные планировали приземлиться, не было упавших камней.

«Хорошо. Уже почти все, вперед!»

†

Во время приземления Алис споткнулся.

Ай, не в силах пошевелиться, усмехнулась.

«Ты ужасен! А я только что была о тебе другого мнения! Поправка! Ты просто худший!»

«Ну что я могу сделать? Я всего один раз прыгал с парашютом!»

«Ого-о-о~~! Еще одна вещь, которую я не хочу слышать! Ты рисковал нашими жизнями ради этого?!»

«Все в порядке, верно!? Я все равно тебя спас! Какого черта! Ты должна быть немного благодарнее!»

«Большое тебе спасибо!»

«Не за что!»

Пока они препирались, Юрий без проблем спустился на землю. Он осторожно пробежал по земле, чтобы погасить инерцию, перерезал веревку, пока парашют не запутался, и спокойно стоял на земле.

«Ты в порядке?»

— Д-да.

А потом он опустил Шрам, которую нес на руках.

«...А? Почему Юрий такой спокойный...»

«Хватит уже, просто оставайся на месте! Боже правый! Все так запуталось!»

Они продолжали препираться и спорить, пока Юрий не перерезал их веревки.

Когда Ай наконец освободили, она обругала Алиса и встала, оглядываясь по сторонам.

В воздухе висел пыльный туман.

Почувствовался запах пороха.

И мир хлынул из башни.

Всевозможные предметы, из которых состояла башня, разлетались в разные стороны, как хлопушки. Камни, кирпичи, вода, еда, существа, здания, мебель, оружие и мертвые.

Вдалеке можно было разглядеть негодяев, которые устроили это бедствие. Они кричали, когда на них падали обломки. С другой стороны, на них ничего не падало. Это неудивительно, ведь они были другого статуса. Башня никогда бы не причинила вреда тем, кто был с ней связан.

Но это было только начало.

Туман вот-вот должен был рассеяться.

«Ай~! Ай!» — крикнул Алис.

Толпы головорезов бросились на них, пиу, и Ди, идя впереди, первая подлетела к ним и радостно закружилась вокруг.

«Я так волновалась! Вы, ребята, долго не выходили. Я думала, что вы погибли, но...»

«Пожалуйста, не подходи близко».

Злой взгляд был устремлен на призрака. Ди остановился в четырех метрах от него.

«О боже… Ай, ты все еще злишься на меня?»

— Конечно!

«Мне жаль… но что еще я могу сделать? У меня другие приоритеты. Моя главная цель — «покончить с миром». А ты — мой «враг».»

Ди улыбнулась и просто предположила:

Результат лишил Ай дара речи.

«Вы — полезные враги, но ваша значимость не сравнится с моими мечтами».

Ди рассмеялась, присвистнула и посмотрела на башню.

«... Фух. Думаю, сегодня нам удалось спасти мир».

Я выполнила свою работу, вот такое лицо у нее было было.

Ди тут же засыпало обломками. Но призрак остался невозмутим, черт, и прищелкнул языком.

Она с ненавистью смотрела на обломки башни.

Некогда великолепные фрески превратились в руины. Все изысканные блюда были в грязи. Идеально сбалансированные балки горели. Революционные дизайнерские конструкции развалились.

И там были трупы.

Шел дождь из трупов.

Живые трупы, Мертвые трупы, трупы Хранителей Могил.

Все они падают на землю.

Ди позволила всему зданию просвечивать сквозь ее тело и насмехалась над ним с ледяным выражением лица.

«... Какая Всемирная Башня? Какое чудо? Разве ты не такой внутри после того, как тебе вспороли живот? Это всего лишь грязные гнилые кишки, груда обломков. Куча мусора, пустая трата времени, пустая трата костей».

Ди Энджи Стратминос усмехнулась.

«Смирись. Рая не существует».

«—!»

Щелк! В глуши эхом разнесся звук пощечины.

Все слышали эту слуховую галлюцинацию.

На самом деле это была всего лишь маленькая рука, проходящая через белую фарфоровую щеку.

«Только попробуй сказать это еще раз».

Ее зеленые глаза вспыхнули.

«Скажи мне, куда ушли эти люди. Скажи мне! Скажи мне, что это за башня! Скажи мне!»

«Они никуда не ушли».

- Сказала Ди.

«А это просто куча хлама».

Ай смотрела в глаза призраку, надеясь увидеть в них хоть малейший признак лжи.

Но она ничего не нашла.

«Это место было раем… раем, который они создали, раем, который они построили своими руками… разве ты не можешь просто поверить в это?..»

«Если ты хочешь в это верить, то конечно. Не заставляй меня».

— сказала Ди с отвращением на лице и уплыла метров на пятьдесят. Ее товарищи стали догонять ее.

— Ди!

«Я тебя не слушаю».

Оставшись одна в этом аду, Ди плыла по течению, не испытывая никаких чувств.

«Итак, что мне делать дальше? Как насчет драки? Похоже, это становится тенденцией».

— Ди...

«Послушай, Ай, ты же понимаешь, что я имею в виду…»

Ди Энджи Стратминос усмехнулась.

«Я такая, какая есть, понимаешь? Я ничего не могу с этим поделать. Я твой враг.…»

Ди рассмеялась с грустью, презрением и легкой жалостью в голосе.

«Просто брось меня...»

Может быть,подумала Ай. Даже если это покажется нелепым, она задавалась вопросом, не приложила ли Ди столько усилий, чтобы все это произошло именно в этот момент.

Возможно, Ди спланировала все это только для того, чтобы разбить Ай сердце.

Если это так, то тем более она не могла сдаться.

— Ди...

«Молишь о пощаде? Ладно, я тебя слушаю».

«Нет, дело не в этом. Я просто кое-что заявляю».

— ? — показала Ди, бросив на нее взгляд.

«Ди, я все равно тебя спасу».

Ай взяла лопату и поклонилась, прижав руку к груди.

«Как бы сильно ты ни ненавидела этот мир, как бы сильно ты ни пыталась меня уничтожить, как бы сильно ты ни пыталась стать моим врагом. Я буду рядом с тобой».

Ди застыла на месте.

«Я отказываюсь...»

Она вздрогнула.

— Не глупи. Что значит «спасешь»? Это не твое дело. …

— Я знаю.

— Ха, как же, черт возьми!

Призрак приблизился. Она улыбнулась и наклонилась к Ай, как близкая подруга.

«Ах, боже мой, ты такая милая, Ай. Такая милая, что это бесит. Ты умная, прямолинейная и поднимаешься даже после падения. Как мило. Но это так бесит».

Лицо Призрака исказилось от волнения.

«Ааа, теперь я решилась. Давай все-таки сразимся. Давай убьем друг друга. Нет, одна сторона уже мертва, так что я не думаю, что это будет битва не на жизнь, а на смерть. Должна ли она называться «Мертвые убивают живых»? Месть? Возмездие? Я не знаю. В любом случае, это просто для поддержания баланса».

Рука Призрака погладила ее щеку. Теплую щеку. В этом жесте не было ни чувств, ни нежности.

«Я убью тебя, Ай Астин. Я вырву твое сердце и отрублю тебе голову. А потом я снова тебя выслушаю. Ты все еще хочешь спасти мир после всего этого? Я спрошу у головы после того, как отрублю ее».

«...Я откажусь».

«Ага, ты не уверена? Если ты не уверена, значит, твоя мечта — не настоящая».

На самом деле Ай беспокоилась не о том, может ли она лелеять такие мечты, а о том, сможет ли она жить после смерти.

Ди плавно отплыла назад примерно на пятнадцать метров. В этот момент ее догнали жители башни.

«Все, это враг».

Враг? Враг, говоришь? Где враг? Это враг?

Призрак прошептал, что для спасения мира нужно победить этого врага.

«Сделайте это».

"Уууууууууууаххххх!! Вааааааааааааааааааааааааххххххх!!! Гьягьягьягья!!!"

Летели пули, клинки, пламя, взрывы, атаки кружились, как водоворот.

Ай собралась с духом, схватила лопату и приготовилась к бою. Она закричала и топнула ногой.

Но прежде чем она успела это сделать, кто-то прыгнул вперед.

Бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах! И тут же раздался звук взрыва, похожий на треск петард.

Все пули утратили свою силу и упали на землю.

«Алис?»

— недоверчиво спросила Ди.

«Что ты делаешь?»

«Что я делаю, спросишь ты? Когда в тебя стреляют, ты даешь отпор».

«Они даже не целятся в тебя. Не стой у них на пути»

«Ничего не могу сделать».

Он выбросил гильзу. Он перезарядил пистолет.

«Я уже принял решение».

Услышав эти слова, Ди замерла.

«Ты лжешь...»

«Это правда. Так что, думаю, тебе придется меня отпустить».

«Я тебе не верю…»

— Прошептала Ди.

«Я не верю в это! Давайте, все вместе!»

Смертоносная воля нависла над ним, и Алис встретил ее своей волей к жизни. Этой волей к спасению он подавил смертоносную волю.

Бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах-бах!

Из обоих лагерей было выпущено равное количество пуль. Они столкнулись в центральной точке и образовали гору. Пылающий скелет попытался напасть исподтишка, но получил точный выстрел в крестец и был отброшен. Сухожилия стонущих мертвецов были прострелены, и они упали на землю. Окровавленные кулаки столкнулись с пулями и были обездвижены.

Но патовая ситуация длилась всего мгновение.

У него закончились патроны.

Алис почти мгновенно перезарядил пистолет и снова начал стрелять, но этой секундной задержки оказалось достаточно, чтобы столкнувшиеся пули полетели в его сторону. Наклон был минимальным, но он определенно был.

Во второй раз.

В третий раз, после каждой перезарядки, зона поражения приближалась к ним двоим.

«Это слишком мало пуль! Помсон! Ты что, экономишь патроны!? Сосредоточься на них!»

Кроме того, Ди хорошо знала способности Алиса и дала всем соответствующие указания.

«Способности Алиса не смогут долго их сдерживать! Масса! Используйте тяжелую артиллерию!»

«Ого. Это плохо».

Бум! Раздался звук, похожий на выстрел из пушки, и пуля вылетела, как пушечное ядро.

Алис выровнял линии огня правой и левой рукой, немного изменив траекторию снаряда.

Но даже это было слишком поздно.

Ай оттолкнула его.

«Алис!»

Удивительно, но даже несмотря на то, что он был не в лучшей позиции, Алис продолжал стрелять. Он воспользовался брешью, образовавшейся после удара, чтобы отодвинуть зону поражения подальше.

Однако,

«Ладно, все, без паники. Просто сосредоточьтесь на том, что происходит перед вами. У них почти закончились патроны. Десять, девять…»

Ди говорила не о пистолете, а об общем количестве боеприпасов, которые были у Алиса. У него могли закончиться патроны.

«Пять, четыре…»

«Наверное! Нет! Хотя!»

«Хм, ты умеешь говорить жестко…. Два, один…»

Счетчик достиг нуля.

Курок револьвера в руке Алиса щелкнул впустую. Затвор автоматического пистолета сдвинулся, но не вернулся в исходное положение.

У их ног лежала груда пустых гильз, а группа воинов украдкой облизывалась. Призрак понял, что их гибель близка, и у него вытянулось лицо. Шрам обняла Селику, чтобы защитить ее, а Юрий защищал Шрам.

Вокруг была смесь из остатков тумана и пыли. Медленно падали обломки башни, а вместе с ними — обломки грез и виниловые листы, которые летали, как воздушный змей.

Руки Алиса выпустили его любимое оружие. Перегревшиеся пистолеты упали на землю, словно мертвые.

«Убейте их».

"Ваааааааааааххххх!"

А затем его рука погрузилась в обломки башни, которые все еще сыпались вокруг него. Там была кружка, полная жидкости, и целая куча бинтов. Он стал разгребать разбросанный мусор.

Жители выстрелили одновременно.

Пули приближались. Бежать было некуда, обстрел был плотным, как стена.

Бежать было некуда.

"Алрррииииггггхххтттт!"

В то же время его руки вспыхнули, сбивая все пули в воздухе.

В правой руке он держал штурмовую винтовку с тридцатью двумя патронами.

А в левой руке у него был пистолет-пулемет с боезапасом в шестьдесят четыре патрона.

— А? — Что?

Все присутствующие были ошеломлены.

Алис ни за что не упустил бы такую возможность. Он наконец прорвался сквозь стену пуль и расстрелял врагов из нового оружия.

«Ч-что это, черт возьми, такое? Я никогда не слышала, чтобы у Алиса были такие способности!»

«Конечно! Просто так получилось! Забрать их!»

Как только в оружии закончились патроны, Алис тут же выбросил их, снова взмахнул руками, и пушки снова оказались у него в руках.

«Это фол! Это жульничество! Это просто совпадение! Совпадений не бывает!»

«Есть! Для этого и существует это место!»

Запаниковавшие мертвецы возобновили стрельбу и выпустили в два раза больше пуль, чем раньше.

«Вы, ребята~! Я знал, что вы приберегаете патроны! Вам нужно было сделать это с самого начала!!!»

Алис больше не утруждал себя тем, чтобы перезаряжать оружие. Он просто протянул руки навстречу дождю из пуль, обрушившемуся на него, и нажал на спусковой крючок. И все пули попали в цель.

«Идеальный прицел» и «Башня».

Их способности были поистине впечатляющими

У его ног начала расти гора оружия. Пустые пулеметы падали на землю, а автоматические, не выдерживавшие отдачи, заклинивали и отлетали в сторону после всего одного выстрела.

Алис стиснул зубы и начал размахивать руками, как двумя змеями. Его мышцы непрерывно растягивались и сокращались, нагреваясь, и от его спины пошел пар.

Банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг.

Он выстрелил.

Банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг.

Он продолжал стрелять.

Банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг банг.

И через некоторое время.

Стрельба прекратилась.

«Ч-что? Почему ты останавливаешься? Ты в шаге от цели!»

Призрак торопливо зашептал что-то своим товарищам.

«Это невозможно».

«Это возможно. Смотри!»

Там, куда он указал, Алис лежала в полном изнеможении. Ногти на его руках были полностью сломаны, а с кончиков пальцев сошла кожа и сочилась кровь. Его глаза были пустыми, и он, вероятно, был без сознания.

Но он просто не мог расстаться с оружием.

«Это невозможно. Призрак».

Мертвые собрали свое снаряжение. Пурпурные солдаты начали перекличку. Кулаки снова были обмотаны бинтами, пламя погашено, а кости прикрыты одеждой.

«Это бог войны».

«И что с того?!»

«На самом деле мы очень хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы убить такого парня, но...»

Один из мертвецов поднялся и показал свой пистолет.

У него закончились патроны.

«Я не думал, что у нас закончатся патроны…»

«Ты все еще должен стрелять! Я уверена у тебя есть еще что-то!!»

Это минимум для сделки с Хранителями Могил. Я могу заплатить тебе за проход по реке Стикс, но не этими пулями.

В этот момент небо стало белым.

Башню потряс беззвучный гром.

Много-много ударов.

«Привет, Хранители Могил!»

«Черт возьми. Что это за место? Это реальность?»

«Дорогой Призрак! Прости, но нам придется оставить тебя здесь! Покеда!»

«А! Эй, вернись! Ребята!»

Мертвые начали убегать. Ди дважды посмотрела по сторонам.

— О боже! — воскликнула она.

В конце концов она покинула башню.

Она не стала утруждать себя оскорблениями.

В башню ударила молния. Из-под груды обломков появляется множество Хранителей Могил, которые начинают хоронить разбросанные повсюду трупы так же естественно, как если бы они стояли у чьего-то смертного одра.

Но Ай даже не взглянула на них.

«Алис, Алис!»

Она продолжала кричать, но Алис не отпускал пистолеты. Ай попыталась отобрать их у него, но они словно приросли к нему.

«Алис! »

«…………А?»

Наконец-то пришел ответ. В его затуманенных глазах вспыхнул слабый огонек.

«Все кончено! Теперь ты можешь отпустить оружие!»

«...Э-э? Что... ...подожди, а-а-а...?»

Алис огляделся по сторонам. Он выглядел совершенно изможденным и, похоже, понял, в каком затруднительном положении оказался, потому что тут же выпустил оружие из рук.

А потом он потерял сознание.

«Али...»

«Я так устал———————»

Он воздел окровавленные руки к небу и закричал: «Я умираю!»

«...Я хочу выпить пива...»

«Ты не можешь этого сделать. Ты несовершеннолетний».

«Шучу. Я не хочу это пить. Это слишком горько».

Алис, казалось, был очень взволнован, он смеялся и шутил, но шутки были совсем не смешными.

Ай с облегчением села рядом с ним.

Она очень переживала, что Алис умер.

«Где Ди?»

«Она убежала, поджав хвост».

«Ха-ха-ха, поделом ей — а как же старик и остальные?»

«Они пошли искать машину».

Бах-бах! Вдалеке послышался гудок. Они обернулись и увидели, что синяя машина едет, и она даже полностью целая.

«Вау! Потрясающе! Как вы нас нашли?»

«О, ты молодец, старик. Ты на удивление мягкосердечный.»

«? Какое отношение мягкосердечный я или нет имеет к поиску машины?»

«Теперь да».

Затем Алис поднял руку в небо и поймал упавший лист, поднеся его ко рту.

В округе эхом разнесся звук флейты.

Это была какая-то грустная песня.

Ай смотрела на башню и слушала ее.

Там рушилась башня. Гром Хранителей Могил неистово гремел.

И это было близко к завершению.

А потом,

— А.

«... — ♪...»

Лепестки.

Тысячи и тысячи разнообразных лепестков начали вылетать из ниоткуда.

Цветущая вишня цвета индиго, черный как смоль орешник, стальные розы, карамельные тюльпаны, маки телесного цвета, раффлезии-близнецы.

Они все цвели и опадали.

«Так красиво…»

— Да…

Цвели все виды цветов.

Но Ай была немного недовольна.

«...Здесь нет горных лилий...»

«Они тебе нравятся?»

— Да.

— Понятно, кувшинок тоже нет.

«Они тебе нравятся?»

— Да.

Помимо упомянутых цветов, там танцевали самые разные лепестки.

И в конце всего этого — тихо.

Цветок сакуры с двумя лепестками мягко опустился на землю.

Они вдвоем лежали на этих лепестках.

Они посмотрели на башню.

Она почти разрушилась и утратила свою силу.

«Когда мы были на башне…»

Алис указал на башню пальцем, испачканным красновато-черной кровью.

«Я сказал, что, когда мы спустимся, мне понадобится твоя помощь, верно?»

— сказал Алис, дуя в его самодельную травяную флейту.

— Ты помнишь?

Ай лишь кивнула.

Понятно, — подтвердил Алис, но больше ничего не сказал и некоторое время молчал.

Ай села и стала ждать, не задавая вопросов.

«Эй, Ай, ты можешь нам помочь?»

– Спросил Алис.

«Вам?»

— Да.

— Сказал Алис. На его лице появилось смущенное выражение.

«Пожалуйста, спаси наш класс 3–4».

Сказав это, Алис Коло горько улыбнулся.