На улице светало. Эдвин почувствовал, как кто-то дёргает его за плечо. Открыв сонные глаза, он увидел Магнуса, стоящего рядом с улыбкой на лице. Магнус был уже полностью одет

Доброе утро, Эдвин! — сказал Магнус, протягивая ему кусок хлеба.

— А... доброе утро, — сонно произнёс Эдвин, потирая глаза и принимая еду."

— Вставай, Мирида с Арахонтом ждут нас у ворот.

— Они так рано встали?

— Ну да, это обычный распорядок дня. Пошли, выйдем, закусишь по дороге.

Лениво встав с кровати, Эдвин пошёл за Магнусом. Съев закуску, которую он ему дал, они подошли к воротам.

— Доброе утро, Эдвин, — поздоровалась Мирида.

— Доброе, — ответил Эдвин.

— Пошли уже! — нетерпеливо сказал Арахонт, выходя из города. — Ну что же, мелкий, направляй нас!

Эдвин шёл в то место, где он увидел пещеру гоблинов.

— Это тут? — тихо произнёс Магнус, оглядываясь по сторонам.

— Ага, — ответил Эдвин.

— Нам есть смысл тихо отковать их? — спросил Магнус.

— Фактически нет, так что можем начать шумно. В пещере у нас будет меньше возможностей для битвы, так что устроим её снаружи.

Взяв стрелу, Арахонт поджёг наконечник и выстрелил в глубь тёмной пещеры. Магнус встал вперёд, держа щит, готовясь к тому, что гоблины выйдут из пещеры.

Из пещеры слышался топот. Оттуда вышли гоблины, заметив Магнуса, они бросились на него с криками ярости, их глаза сверкали злобой. Но Арахонт, ловкими движениями, выпустил стрелы, точно попадая в головы врагов. Каждый выстрел был метким, и несколько гоблинов упали, не успев приблизиться.

Однако из глубины пещеры послышался ещё более многочисленный топот.

— Кажется, их больше, чем мы думали! — закричала Мирида.

Достав из сумки свиток, она начала колдовать, её руки искрились магической энергией, и воздух вокруг неё наполнился светом и треском энергии.

Сосредоточившись, Мирида произнесла заклинание и запустила в пещеру огненный шар. Огненный сгусток пронёсся сквозь воздух и с оглушительным взрывом разорвался среди гоблинов, ослепляя и поджигая их. В воздухе разнёсся запах горелого.

Пока гоблины, охваченные паникой и ужасом, пытались справиться с огнём, Магнус, не теряя времени, бросился в пещеру. Он с лёгкостью добивал оглушённых и раненых гоблинов.

Арахонт, видя, как гоблины начинают убегать, снова натянул тетиву и начал стрелять в оставшихся врагов, его стрелы метко находили цель. Каждый выстрел был точен, и ещё несколько гоблинов упали, не успев войти в пределы леса.

— Нихуя себе, — подумал Эдвин, — всё так быстро закончилось.

— Это было круто, — произнёс Эдвин, подходя ближе.

— Спасибо, мы тренировались годами, — с гордостью ответил Магнус, обтирая меч от крови гоблинов.

— Так а что нам теперь делать? — спросил Эдвин, оглядываясь по сторонам.

— Нужно сообщить в гильдию, что мы закончили с заданием... — начал Арахонт, но вдруг замолк, его лицо стало серьёзным.

— Что? — удивился Эдвин, не понимая, что происходит.

— Тихо, — произнёс Арахонт, его голос звучал низко и настороженно. — Живо в пещере.

Эдвин хотел что-то сказать, но его остановил Магнус, наклонившись к нему:

— Умолкни, лучше слушай.

Медленно продвигаясь внутрь пещеры, Арахонт внезапно развернулся и быстро размахнул кинжалами. Только посмотрев на землю, Эдвин понял, что произошло: на каменном полу лежали стрелы, которые он отбил.

— За камни! — срочно крикнул Арахонт, прячась за камнями от летящих стрел.

— Кто это? — спросила Мирида.

— Скоро узнаем, — ответил Арахонт, сосредоточив взгляд. — Мирида, готовь свет.

— Магнус, я тебя прикрою! — добавил он.

— Сердал! — выкрикнула Мирида, вызывая ослепительный свет.

Магнус почти сразу выскочил из укрытия и направился к людям, входившим в пещеру. Он вонзил меч в одного из ослепленных противников.

Подойдя ближе, Арахонт застрелил лучника, который выпустил стрелу.

— Это всё? — спросил Эдвин из своего укрытия, осторожно выглядывая из-за камня и прислушиваясь к звукам битвы.

— Наверное, да, — ответил Арахонт, оглядываясь вокруг.

— Кто это? — спросила Мирида.

— Может, разбойники? — предположил Магнус.

— Для разбойников они выглядят слишком богато, — ответила Мирида, прищурившись.

Эдвин, подойдя ближе, заметил на их шлемах жуткие символы: человек, держащий отрубленную голову большого орла.

— Мирида, может, ты знаешь, что это? — спросил он.

Она присмотрелась, и, удивлённо приподняв брови, сказала:

— Это… герб Азирии.

— Азирии? — удивлённо переспросил Магнус. — Но они же как минимум уже Балате!

— Может, это те, кто спрятались в лесах при отступлении, — предположил Арахонт. — Или это разведчики.

— Что бы это ни значило, об этом нужно доложить, — сказала Мирида.

— Согласен, — добавил Арахонт. — Заодно мы выполнили задание, нас ничего тут не держит, уходим.

Вернувшись в город, они заметили, что всё выглядело обычно, но с одним изменением: у входа и в самом городе было слишком много людей в броне.

— Что происходит? — спросил Эдвин, настороженно осматриваясь.

— Может, их готовят перебросить на фронт, — предположил Магнус, его голос звучал уверенно, но с ноткой беспокойства.

— Или это как-то связано с убитыми в пещере Азирцами, — добавил Арахонт.

— Как бы то ни было, нужно доложить обо всём, — сказала Мирида. — Я пойду в гильдию и доложу о задании. А ты, Арахонт, иди к администрации и расскажи об Азирцах. Магнус останется с Эдвином.

Разделившись, Эдвин и Магнус остались одни, и тишина вокруг них стала давящей.

— Тревожно это всё, — сказал Эдвин, оглядываясь на людей в броне.

— Ты прав, — ответил Магнус, стараясь сохранять спокойствие. — Но сейчас не время думать о плохом. Ты хочешь кушать? Мы можем пойти поесть, пока Мирида и Арахонт разбираются с докладами.

Эдвин кивнул, его настроение немного улучшилось.

— Да, это хорошая идея. Возможно, еда поможет отвлечься от всего, что происходит вокруг.

Они направились к ближайшему трактиру, надеясь, что простая еда и разговор помогут им справиться с тревогами и неопределённостью.

Зайдя в трактир, Эдвин и Магнус сразу же ощутили атмосферу напряжённости. Разговоры людей, сидящих за столами, наполняли помещение, и все были озадачены прибавившимися солдатами.

— Ты слышал, что говорят? — спросил Эдвин, присаживаясь за стол.

— Да, — ответил Магнус, прислушиваясь к разговорам. — Некоторые думают, что готовится большое наступление.

Они заказали еду и, пока ждали, продолжали обсуждать ситуацию.

Внезапно гул в трактире прервал солдат, который вбежал внутрь.

— Срочно! Кто может сражаться, к воротам! — крикнул он, его голос отдавался эхом в стенах заведения.

В трактире воцарилось мгновенное смятение. Люди переглянулись, и, не дожидаясь объяснений, все начали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Эдвин и Магнус обменялись тревожными взглядами.

— Что это было? — спросил Эдвин, вставая.

— Не знаю, но, похоже, что дело серьёзное, — ответил Магнус, уже направляясь к выходу. — Нам нужно узнать, что происходит.

Они вышли на улицу, где солдаты и обычные жители с мечами спешили к воротам. В противоположную сторону, под охраной солдат, уводили обычное население — женщин, детей и стариков. Воздух был пропитан запахом тревоги и неопределённости, а крики и шум шагов смешивались в единый хаос.

— Куда они ведут людей? — спросил Эдвин.

— Не знаю, — ответил Магнус, сжимая в руках рукоять меча. — Но похоже, что ситуация крайне серьёзная.

Идя вперёд, Эдвин заметил человека в броне, стоящего на коробе, который громко призывал к действию:

— Нам нужно защитить город! Мы не можем просто так уйти! — кричал он, его голос резонировал среди толпы. — Наш штаб доложил, что Азирские свиньи прорвали центральный фронт и движут свои орды на город! С минуты на минуту они появятся за горизонтом! Нужно защитить город любой ценой! За нами стоят наши деревни, сёла и другие города. Пусть битва за Ридгор будет окутана честью и отвагой! Пусть эти свиньи пожалеют, что осмелились подумать напасть на наш город!

— Мы не можем позволить им сломить наш дух! — продолжал он, глядя на собравшихся. — Каждый из вас важен, каждый из вас имеет значение! Мы должны объединиться, чтобы защитить то, что нам дорого. Лучники на стены, а остальные — за баррикады! Мы будем сражаться, как никогда раньше!

Они не пройдут!

Речь человека вдохновила не только солдат, но и обычных людей. Толпа ответила одобрительными криками и возгласами. Его слова проникли в сердца слушателей, и вскоре они начали организовывать оборону. Главной целью стало укрепление внутренней защиты, ведь все понимали: рано или поздно Азирцы могут попытаться сломать ворота.

Среди быстрого движения и суеты, лучников разместили на стенах, чтобы они могли эффективно защищать город с высоты. В то время как опытные воины занимали свои позиции, остальные жители начали собирать подручные материалы, чтобы возводить баррикады. Доски, камни, старые телеги — все шло в дело, каждый находил свою роль в этом общем деле. Эдвин и Магнус тоже не сидели сложа руки: они помогали другим, поднимая тяжёлые бревна и укладывая их в нужных местах.

Среди тяжёлых работ из стен послышался крик: «Они наступают!» Волнение мгновенно охватило защитников города. Из лесов выдвигались войска Азирии, и их численность внушала страх. Лучники, стоящие на стенах, не медлили и начали стрелять, выпуская стрелы в сторону врага. Но Азирцы были к этому готовы. Они выстроились в строй, выставив ряды щитов, и их ответный удар не заставил себя ждать.

Сотни стрел, выпущенных лучниками Азирии, обрушились на защитников . Некоторые стрелы находили свои цели, и на стенах раздавались крики раненых.

— Держитесь! — кричал командир, пытаясь подбодрить своих людей. — Не дайте им сломить наш дух! Стреляйте по их лучникам! Мы должны подавить их огонь!

Лучники, собравшись с силами, начали целиться в ряды врага, стараясь перебить их защиту. Развернулась настоящая битва лучников: защитники и захватчики обменивались стрелами. В то время как лучники сражались, остальные жители города продолжали укреплять свои позиции.

Из стен падал один лучник за другим, и с каждым мгновением Азирцы приближались все ближе к воротам. Их яростные крики и удары щитов создавали гул, который раздавался по всему городу. Вскоре они подошли вплотную к воротам и начали их выбивать.

Но вдруг напор Азирцев на ворота ослаб. Они начали медленно отходить, все еще держа щиты перед собой. Один из лучников, заметив это, закричал:

— Они отступают?

— Не знаю, — ответил ему другой лучник, пристально вглядываясь в происходящее. — Но что-то тут не так…

В этот момент его взгляд упал на фитиль, который медленно горел в нескольких метрах от ворот. Сердце его забилось быстрее, когда он осознал, что это значит.

— ДИНАМИТ! — выкрикнул он, и его голос пронзил воздух.

Прежде чем кто-то успел среагировать, раздался оглушительный взрыв. Вся стена задрожала, а облако дыма и обломков взметнулось в воздух. Защитники, стоящие на стенах, были сбиты с ног, а многие из них потеряли равновесие и упали. Взрыв разорвал тишину, и в воздухе повис запах пороха и гари.

Азирцы, воспользовавшись замешательством, начали наступать, их крики становились все громче, а ряды расширялись.

— Вставайте! — закричал командир, поднимаясь на ноги и пытаясь собрать своих людей. — Мы должны держаться! Это еще не конец!

Рассеявший дым открыл полную картину катастрофы: ворот больше не существовало. Обломки дерева и камня валялись повсюду, а проход в город был открыт.

— Ворота разрушены! — закричал командир, осматривая разрушения. — Все немедленно к линии обороны!

Защитники, собравшись с силами, бросились к укреплениям. Лучники, которые ещё остались, все еще на стенах, начали перезаряжать свои луки, готовясь к тому, что Азирцы ринутся в атаку.

— Не дайте им прорваться вглубь города! — разнёсся приказ.

Впереди стояли солдаты с щитами, образуя непроницаемую стену. Между ними находились бойцы с копьями, готовые встретить врага в ближнем бою. Позади всех, в тени своих защитников, стояли обычные жители, которые были готовы выполнить свою простую, но важную задачу: если враг прорвется между солдат, они должны были его убить.

Азирцы появились, уверенно шагая через то место, где когда-то стояли ворота города, но впереди их уже ждали защитники. Лучники, хоть и немногочисленные, заняли свои позиции, готовые к бою. Азирцы, немного пройдя вперед, остановились и подняли свои щиты, ожидая чего-то.

И вот, как по сигналу, из разрушенных ворот с обеих сторон начали выходить новые лучники. Они стремительно заняли свои позиции. Стрелы, выпущенные в защитников, заполнили воздух.

На стенах больше никого не осталось лучники которые оставались на стенах убиты.

И Азирцы большой массой начали бежать на баррикады. Рыцари сомкнули ряды, готовясь к натиску. И первая волна обрушилась на шиты и копья. Рыцари держались хорошо, но одна за одной отака и град стрел не давала шансов для удержания обороны.

И позади разнеслись крики: «Третья рота Лендроева на подходе!»

Услышав хорошую новость, командир приказал подходящим войскам:

— Боковые стороны!

И подойдя к командиру роты, начал с ним говорить. Через пару секунд Лендроев крикнул:

— Третья рота! , седьмая фаза, восьмой приказ!

С этими словами третья рота Лендроева начала выполнять приказ, и защитники города получили необходимую поддержку.

Услышав приказ, рота разделилась на две команды и встала у двух краёв обороны. Войска Азирии всё ещё действовали под напором, особую проблему вызывали лучники. Защитники разошлись по краям обороны, сделав маленькие щели. Из этих щелей начали наступать рота Лендроева.

Солдаты немедленно уничтожили пехотинцев, которые были на их пути, и сразу же направились к лучникам. После столкновения с лучниками, люди на баррикадах услышали приказ: "В атаку!"

Через несколько секунд все откинули щиты и начали атаковать врага.

Эдвин не знал, что делать в этой суматохе: все вокруг бегали и дрались друг с другом. Вдруг раздался крик: «Срочно гонца сюда!» — «Он мёртв!» — ответили на тревожный зов.

— Эй, ты! Иди сюда быстро! — крикнул он. Эдвин подошёл к нему.

— Слушай внимательно, вот тебе письмо. В левосторонних стенах есть ворота, там находятся части наших войск. Передай это письмо человеку по имени Роланд. Понял?

— Да, — нервно ответил Эдвин.

— Хорошо, иди быстрее! Дайте лошадь этому парню! — раздался крик командира.

Ему выдали лошадь, и Эдвин вскочил в седло. «Сколько лет я не сидел на лошади», — подумал он, надеясь, что не потерял навыки.

Отдаляясь от битвы позади, Эдвин скакал к другим воротам, повторяя про себя: «Левосторонние ворота». Повернув лошадь ближе к левым воротам, он продолжал мчаться. Но, добравшись до ворот, его неожиданно остановили люди с копьями.

— Кто такой?

— У меня письмо для Роланда, — сказал Эдвин. Вдруг один из них крикнул:

— Генерал! Вам тут письмо хотят передать!

— Пусть заходит, — донёсся крик из палатки.

Когда Эдвин вошёл в палатку, его взору предстала карта, окружённая людьми, обсуждающими ситуацию. Он подошёл к одному из них и передал письмо. Человек, раскрыв конверт, посмотрел на человека с синими волосами.

— Это тот самый человек, которого я видел в гостинице, — подумал Эдвин.

— Аркейн, это Митрин... — Тогда все понятно, дело плохо, — ответил ему с тревогой Аркейн. — Двигай свою конницу на помощь третьим воротам! Срочно!

— Так точно! — ответил Аркейн.

Эдвин и Аркейн вышли из палатки, и в этот момент Эдвин почувствовал, что кольцо начинает терять силу. Он сказал:

— Кто-нибудь может зарядить мне кольцо?

— А зачем тебе? — спросил Аркейн.

— Я не знаю язык Вельдорова, — ответил Эдвин.

Аркейн удивился:

— Ты что, из диалекта Ориона?

— Наверное, я из этих... пограничных.

— Правда? — удивился Аркейн, заряжая кольцо энергией. — Интересно, пойдёшь со мной. Все по лошадям! — выкрикнул Аркейн, обращаясь к своим людям. — А ты... кстати, как твоё имя?

— У меня временное имя — Эдвин.

— Эдвин, да? — спросил Аркейн, закрыв один глаз. — Слушай...

Реско замолчав, Аркейн продолжил:

Ну хорошо, садись к Лодвину, поедете вместе.

Эдвин увидел, как один из солдат поднял руку и сел сзади к нему.

— Гвардия, к третьим воротам!

Прибыв в гущу битвы, кавалеристы, не слезая с коней, с разбегу врезались в ряды Азирцев, громя их. Они доскакали до ворот.

Аркейн и Эдвин наблюдали за битвой. Лишь крики и звуки бьющего металла, а также запах крови наполняли воздух. Вдруг Аркейн сказал:

— Странно все это.

— В каком смысле? — спросил у него Эдвин.

— Митрин обычно не действует так... так тупо, — ответил Аркейн.

— А что за Митрин?

— Один генерал, мы с ним были знакомы, вместе в академии учились. Молодой, но военный до мозга костей.

— Понятно. И что не так в его тактике?

На фоне были слышны крики.

— Где медики?

— Она слишком грубая и быстрая. Что-то тут не так, — ответил Аркейн. — Он обычно не действует так прямолинейно. Это вызывает подозрения.

— Генерал, враг начал отступать!

— Отступать? — удивился Аркейн.

— Что-то тут не так. Ему нужен не город, а что-то другое, — сказал Аркейн.

Эдвин вспомнил об пленных Азирцах.

— Я видел, как Азирцев куда-то гнали, — сказал он.

— Азирцы? Тут в городе? — удивился Аркейн.

— Да, — подтвердил Эдвин.

— Есть вопрос. Какой далбаеб приказал отправить в город военнопленных? — спросил Аркейн.

— Митрину нужен не город, а люди, находящиеся тут

Осознание пришло ему в голову, но было поздно. В глубине города послышались топот коней и повозки.

Обернувшись на шум, Аркейн приказал:

— Немедленно в круговую оборону!

Но было уже слишком поздно. Его гвардия и войска были за пределами города. Азирцы выманили их из города.

У Аркейна было три варианта: рискнуть и добежать до своих войск с приказом, спрятаться с Эдвином от Азирцев на колесницах или бросить Эдвина под колеса повозок и добежать до ворот. Аркейн выбрал второе и, взяв Эдвина за плечо они спрятались за одной из баррикад.

— Мы ничего не сделаем? — спросил Эдвин.

— Нет, но ты можешь броситься под колеса, если хочешь, — ответил Аркейн.

Эдвин и Аркейн увидели что на повозка было много Обычных Азирцев отправлены в город

Защитники города сражались с противниками, отступив от ворот на 20-30 метров. Неожиданно Азирцы начали уходить в организованном беспорядке. Если можно так сказать, они убегали, но делали это организованно. Защитники думали, что смогли победить бой, но крик командира прервал празднование в обороне на 180. Услышав приказ, войска сразу среагировали и выставили щиты из сторон ворот.

Готовясь к тому, что мощные колесницы врежутся, уже ослабленная группа солдат ждала. Но к всеобщему удивлению, колесницы обошли их. Лишь лучники на колесницах смотрели на защитников.

— Что за черт? — спросил один из солдат.

Как они оказались в горде

Когда Эдвин и Аркейн подошли к войскам, командир подошёл к Аркейну и спросил:

— Что дальше, Конрад?

— Дальше пусть разбирается генерал Лукин, — ответил Аркейн.

Эдвин подошёл к раненому Магнусу.

— Магнус! — выкрикнул Эдвин и подошёл к нему. — Как ты?

— Вроде бы нормально, — ответил Магнус.

— Ты не видел Арахонта и Мириду? — спросил Эдвин.

— Их отправили в медпункт. Мирида знает магию лечения их направили туда, — ответил Магнус.

После того как Азирцы отошли, остатки защитников города начали считать потери. Эдвин стоял и смотрел, как все работают.

Погружая раненых в повозки, Магнус сказал:

— Эдвин, поможешь заодно пойдём к Мириде.

Встав Эдвин сел в повозку с Магнусом. Двигаясь на повозке, Эдвин и Магнус увидели город в небольшом беспорядке. Подходя ближе к медпалаткам, на пути появились трупы и кровь.

— Что это? — спросил Эдвин, ужаснувшись от увиденного.

— Это... это наши люди, — ответил Магнус.

Осознав ужас, который мог произойти, Магнус немедленно спрыгнул с медленной повозки и побежал .За Магнусом Побежали Эдвин и ещё пара солдат.

Магнус надеялся, что Мирида и Арахонт смогут дать отпор. Подходя к палатке, картина стала хуже: трупы и кровь, и самое главное — ни каких признаков жизни. Зайдя в палатку, Магнус встал, через несколько секунд его догнал Эдвин,он так же зашёл в большую палатку. Магнус увидел страшную картину в палатке: не было никого в живых, даже раненых — их всех добили, как и медперсонал.

Среди множества трупов один из них кашлянул — это был раненый Арахонт.

Магнус бросился к нему.

— Архонт, где Мирида? — спросил Магнус.

— Её увезли, — ответил Архонт, его голос дрожал от боли.

Повозки подумал Эдвин.

Магнус был растерян и не знал, что делать.

И вдруг тяжело раненый Арахонт поднимается и толкает Эдвина. Через секунду возле его головы пролетел меч, резкими движениями большой человек в тяжёлой броне зашёл в палатку и набил Арахонту по ебалу, что он упал на землю. Среагировав, Магнус пытался нанести хоть какой-то урон врагу, но его броня была слишком прочна. Взяв Магнуса за голову, он начал бить его множество раз в живот, настолько сильно, что у Магнуса пошла кровь.

Закончив с Магнусом, человек поднял свой меч, который он бросил.Когда Арахонт хотел подняться. Человек вонзил ему меч в живот два раза.

А вот тебя-то я и искал, — сказал он.

Человек не успел ударить, ведь в его животе оказалась дыра, потом и вторая. В палатку зашел Аркейн с гвардейцами и спросил:

— Что тут происходит?

Человек упал на пол

Я незнаю отвтеил Эдвин он на нас напал ,когда Эдвин обернулся увидел как Магнус уже стоит на коленах около полу мёртвого

Арахонт! —в отчаянии кричал Магнус; его крик и отчаяние можно было услышать даже в Королевстве Закри.

Арахонт что-то нашёптывал, обращаясь к плачущему Магнусу

–Магнус?

– Он мёртв, — тихо сказал Магнус, закрывая безжизненные глаза Арахонта.

Ночью все трупы были упакованы, а жители потихоньку начали возвращаться в город. Эдвин сидел на улице, глядя в небеса. Хоть он и не знал хорошо Арахонта и Мириду, ему все равно было грустно на сердце. А что чувствовал Магнус, проведя с ними много лет?

Сталин стоял на вершине стены, глядя на освещённую луной даль

Этот мир казался чуждым, с его незнакомыми правилами и странными людьми.

Мне ничего не понятно, думал Эдвин. Что же происходит? Что я тут делаю? Как вообще все это произошло? Тут всё отличается от того, что я знаю: другой мир, другие страны, другие правила. Я же не просто так попал сюда.

Среди тихой и ветреной ночи тишину нарушили шаги позади.

— Можно присоединиться? — это был Аркейн.

— Если хочешь, — коротко ответил Эдвин.

— Мне жаль твоего брата, — начал разговор Аркейн.

— Брат? Он не был мне братом. С чего ты решил?

— Правда? Просто у вас близка аура.

— Какая аура? Что за чушь? — снова подумал Эдвин, чувствуя нарастающее недоумение.

Род Аркейна мог видеть ауру людей, у тебя и того человека, Арахонта, да? Точь-в-точь одинаковая аура. Трудно найти двух людей с одинаковой аурой, если они не близкие родственники. Вот и предположил.

— Твоё предположение оказалось неверным, — коротко ответил Эдвин.

— Может, я и ошибся, — начал Аркейн, закрывая глаза, но тут же оборвавшись на слове. — Слушай, Эдвин, ты себя странно не чувствуешь? Или может, прилив сил какой-то?

— Немного подавлен, а что? — спросил Эдвин.

Не обращая внимания на ответный вопрос, Аркейн продолжил:

— У тебя есть какая-то сила или способность? Что-то особенное?

— Да, есть, — ответил Эдвин, его голос стал более серьёзным.

— Какие? — неторопливо спросил Аркейн, словно ожидая чего-то удивительного.

Немного подождав, Сталин сказал:

— Я могу из депрессии делать репрессии.

Аркейн на мгновение замер, не зная, как реагировать на эту ироничную шутку.

Тоесть? Аркейну хотелось узнать больше но их прервал голос позади.

— Эдвин! — произнёс голос; это был Магнус.

Аркейн почувствовал,что ему нужно уйти, сказал:

— Если тебе некуда идти, Эдвин, можешь пойти со мной в военную академию. У тебя есть время до восхода, я всё устрою, если согласишься.

Эдвин замер, его мысли закружились. «Военная академия?» — хотел он спросить побольше, но Аркейн, уже быстро ушёл.

Магнус начал подходить, встав рядом с коробками. Он начал разговор:

— Ты как, Эдвин?

— В отличие от других, мне досталось меньше всех, — сказал Эдвин, глядя вниз на раненых.

— Магнус, — произнёс Эдвин, поднимая взгляд.

— Да? — ответил Магнус.

— Теперь, после всего, куда ты пойдёшь? Что будешь делать?

— На фронт, — незамедлительно ответил Магнус.

— На фронт? — удивился Эдвин.

— Да, я попытаюсь найти Мириду.

— Не бойся, я знаю место, где о тебе позаботятся, — успокоил его Магнус.

— Кстати, об этом... мне Аркейн предложил пойти с ним в академию, — сказал Эдвин.

— ЧТО? — был шокирован Магнус.

— Утвердительно, — кивнул Эдвин.

— А что ты ответил? — спросил Магнус.

— Я не успел ничего ответить.

И вдруг Эдвин почувствовал, как Магнус дал ему шлепок по голове.

— Что это было? — схватившись за голову, удивлённо произнёс Эдвин.

— Ты идиот, Эдвин! Надо было согласиться сразу! — насмехался Магнус.

— Почему это? — спросил Эдвин, всё ещё не понимая.

— Кто в здравом уме откажется от такого предложения, тем более от принца?

— Ага, конечно... подожди, что? Принца? — удивлённо переспросил Эдвин.

— Да, Аркейн — это королевский род, а Аркейн Конрад Этерналов — в очереди на трон.

— Я и не знал, — удивился Эдвин.

— Мне согласиться? — спросил Эдвин, пытаясь осмыслить всю информацию.

— Конечно, да, — ответил Магнус с настойчивостью.

— Это получается, наши пути расходятся? — тихо произнёс Эдвин.

— Получается так, — грустно ответил Магнус.

У меня для тебя кое-что есть, — сказал Магнус, вынув из кармана монету и протянув её Эдвину.

— Что это? — спросил Эдвин, внимательно рассматривая монету.

— Арахонт просил передать, — ответил Магнус.

Эдвин удивился и спросил:

— Зачем?

— Я не знаю, — признался Магнус. — Но за время, пока мы были вместе с Арахонтом, я заметил, что эта монета ему дорога как память. Я спрашивал у него, но он ничего не говорил. Отдав её тебе, он доверяет тебе её сохранность.

Эдвин взял монету в руки, чувствуя её холодный вес. Она была покрыта странными символами, и в её блеске скрывалась история, которую он не знал.

— Я буду хранить её, — сказал Эдвин, крепко сжимая монету в ладонях.

— И ещё кое-что, Эдвин, — продолжил Магнус. — Ты должен выбрать себе имя сам.

Эдвин удивился:

— Почему?

— Есть одна причина, — объяснил Магнус. — Мирида дала тебе имя не очень хорошего человека. Я не хотел с ней спорить, когда она дала тебе это имя. Если ты не против, мог бы ты выбрать сам себе имя?

Эдвин задумался

— Это... неожиданно,но если так нужно.

— Завтра нам придётся разойтись по своим дорогам, — сказал Магнус, готовясь к расставанию.

Сталин почувствовал легкую грусть, но понимал, что это неизбежно.

— Если ты когда-нибудь окажешься в Глерионе, найди место, где никогда не бывает мнений, — продолжал Магнус. — И когда увидишь зелёную ложку, скажи: "Она напоминает Ринкорда".

Сталин смотрел, как Магнус уходит, и начал думать над его словами. Что значит это место, где нет мнений? И кто такой Ринкорд? Эти вопросы крутятся в его голове, создавая ощущение загадки и возможности.

Оставшись один, Сталин продолжал размышлять.

Спустившись со стен, где кто-то радовался и праздновал, а кто-то плакал, а другие не могли делать ни того, ни другого, Сталин стремился уйти от шума и скопления людей. Вдалеке он увидел ту же палатку, куда отдал письмо.

Идя ближе к палатке, Сталин думал над предложением Аркейна. Его мысли прервал голос:

— Ну что? — спросил Аркейн, появляясь из-за угла.

— Я согласен, — ответил Сталин.

— Вот и хорошо! Завтра мы отправимся в столицу, — обрадовался Аркейн.

Пока Сталин шёл по улицам города, он не мог не заметить здание, в котором они ночевали. Оно выглядело пустым и заброшенным. Заходя внутрь, он ощутил тишину, которая контрастировала с суетой на улице. Поднимаясь по лестнице, он направился к двери своей комнаты и комнаты Магнуса.

Открыв дверь, он обнаружил, что комната осталась нетронутой. Все выглядело так, как он и оставил: книгу, немного денег на тумбочке.

Сталин почувствовал, как усталость накрывает его, и, взглянув на свою книгу, решил, что лучше всего будет отдохнуть. Он подошёл к кровати, снял обувь и лёг, погружаясь в мягкие простыни.

На утро Сталина разбудили шумы на улице. Поднявшись из кровати, он собрал свои вещи, взял с собой книгу и положил всё в мешок. Выйдя на улицу, он увидел, как люди таскают бревна и камни в сторону ворот.

Идя к ним, Сталин заметил, что начались работы по восстановлению стены и ворот. Шум и суета вокруг придавали городу новое дыхание.

Сталин глазами искал Магнуса, но его нигде не было. Вместо него он увидел Аркейна, который был занят организацией работ. Подойдя к нему, Сталин спросил:

— Аркейн, ты не видел Магнуса?

Аркейн, оторвавшись от своих дел, посмотрел на Эдвина.

— Нет, не видел, но, возможно, он на новом кладбище, за первыми воротами, — ответил Аркейн, глядя на Сталина.

— А где эти первые ворота? — уточнил Сталин.

— Разворачиваешься и идёшь до конца вперед, — сказал Аркейн, указывая направление.

Сталин кивнул, поблагодарив его, и развернулся. Он шёл по главной улице города, где жизнь продолжалась, как будто ничего и не произошло вчера. Люди общались, работали, смеялись и не замечали скорби других

Добравшись до открытых ворот, он увидел, как в город въезжают повозки с едой и отряды солдат.

Выйдя из ворот, Сталин заметил множество людей, собравшихся недалеко от стен и дороги. Он направился туда.

Когда он подошёл ближе, его взгляд упал на свежие могилы.Люди вокруг шептались, кто-то плакал, кто-то просто стоял в молчании, осознавая утрату.

Идя среди них, Сталин заметил одну фигуру, выделяющуюся на фоне скорбящего множества. Это был Магнус, стоящий вдали на одной из могил. Его лицо было напряжённым, а глаза полны печали.

— Магнус! — окликнул его Сталин, приближаясь.

— А, Эдвин, это ты? — обернулся Магнус.

Сталин внимательно посмотрел на него и заметил странность.

— Магнус, ты поменял броню? — спросил он, указывая на новый доспех.

— А, ну да, — ответил Магнус, взглянув на свою новую броню, которая блестела на солнце. — Я уже записался добровольцем.

Сталин вспомнил их разговор.

— И когда вы отправляетесь? — спросил он.

Магнус на мгновение задумался, а затем коротко ответил: — Сегодня

Посмотрев на могилу, Эдвин спросил:

— Это Арахонт?

— Да, — грустно ответил Магнус, опуская глаза.

— Кстати, Эдвин, как ты это делаешь? — спросил Магнус, внимательно глядя на кольцо на руке Сталина.

— Что именно? — удивился Сталин, не понимая, о чём речь.

— Как ты так быстро заряжаешь кольцо? — продолжал Магнус.

Сталин задумался и вдруг понял, что уже долгое время не заботился о зарядке кольца.

— Я его не заряжал, — признался он.

— Правда? — Магнус приподнял бровь. — Может, у тебя была мана?

— Я не знаю, — ответил Сталин, немного смущённо. — Может, Мерида позаботилась об этом…

Он мгновенно осознал, что зря произнёс это имя, и в голове у него возникли сомнения.

Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Магнус снова задал вопрос:

— Ты выбрал себе имя?

Сталин задумался, глядя на могилу.

— Знаешь, Магнус, если ты не против, я бы хотел взять его имя, — сказал он.

Магнус удивлённо посмотрел на него,и послышался лёгкий смех

Магнус кивнул, и на его лице появилась лёгкая улыбка, хотя печаль всё ещё оставалась.

— Хороший выбор. Архонт был бы рад— сказал Магнус, с одобрением кивая головой.

Их разговор прервал звук трубы, который разнёсся с стороны ворот.

— Мне пора, — сказал Магнус, обернувшись к Сталину.

Сталин посмотрел на него с грустью.

— Мы же ещё встретимся? — спросил он, надеясь на скорую встречу.

— Конечно, встретимся. Ты, я и Мирида, — ответил Магнус.

— Желаю тебе удачи, — сказал Стали.

Магнус подошёл к Сталину и обнял его.

— Увидимся, друг, — произнёс он, развернувшись и направляясь к скоплению уходящих войск в город.

Остановившись на мгновение, он развернулся и крикнул:

— Прощай, Арахонт!

Сталин стоял на месте. Он задумался, кому именно из них это сказал Магнус.

Архонт смотрел на Магнуса, пока тот не исчез из поля зрения. Когда Магнус окончательно скрылся, он вновь обратил внимание на могилу, погружаясь в свои мысли.

Всё так же тишину прервали шаги сзади.

— Вот ты где, — послышался знакомый голос.

Обернувшись, Архонт увидел Аркейна, который подходил к нему.

— Извини, что прервал, Эдвин, но нам надо идти в столицу, — сказал Аркейн, его голос был полон решимости.

— Аркейн, помнишь, я говорил, что у меня временное имя? Теперь у меня появилось постоянное, — произнёс Арахонт, его глаза блестели от новой уверенности.

— И какое имя ты взял? — спросил Аркейн, заинтересованно приподняв бровь.

— Арахонт, — ответил он с гордостью.

Аркейн кивнул, улыбаясь.

— Хорошее имя, — сказал он, одобрительно. — Нас ждут.

— Понял, — ответил Арахонт, обернувшись и направляясь следом за Аркеном