Обедая в столовой, Леонхард размышлял о том, как решить пшеничную проблему. Хотя были и другие продукты, все же основным продуктом в городе была пшеница. И в данный момент его хватило лишь на две недели.

Леонхард посчитал и понял, что ему необходимо как минимум 60 тонн пшеницы до урожая. Однако это было для него настоящей проблемой, так как он не знал откуда взять столько еды.

Леонхард отправил несколько людей с миссией приобрести необходимое количество пшеницы в ближайших городах. Несмотря на то, что он собирался написать письмо в столицу, просив о помощи, он решил отказаться от этой идеи. Ведь дорога в столицу занимает больше недели, а еще ему не было ясно, помогут ли ему там вообще.

Как ожидалось, через несколько дней пришло известие о том, что ближайшие города не смогут предоставить необходимое количество пшеницы. В результате из всех городов удалось приобрести всего лишь 2,5 тонны пшеницы, что было недостаточным и хватило от силы только на 1-2 дня.

Леонхард не знал что делать в данной ситуации. Он думал сказать ли правду людям о текущей ситуации и сообщить что необходимо принять меры для экономии продуктов. Однако учитывая текущую ситуацию, это было бы очень критичным решением.

Долго думая, Леонхарду пришла в голову мысль о лесе на севере, где обитали различные животные. Однако он знал, что это уже были территории, где обитали зверолюди, и было бы лучше не рисковать и не отправляться туда.

Зверолюди — это создания, которые являются гибридами между людьми и животными. Их внешний вид может быть очень разнообразным, от человекоподобного до полностью животного. Они могли иметь хвосты, когти, клыки, уши, мех, чешую и другие животные черты.

Зверолюди обычно обладают силой и мощью, превосходящими человеческие возможности. Благодаря этому они способны преодолевать препятствия, которые для людей могут быть непреодолимыми. Также зверолюди обладают быстрой реакцией и ловкостью, что делает их опасными противниками и позволяет им быстро реагировать на изменения ситуации в бою.

Они являются обитателями северного континента, где везде росли огромные леса. Конечно, у них были свои города и деревни, но они не делились на страны и земли, как это делали люди. Основном они были искусными охотниками. Однако, когда популяция животных начала сокращаться, зверолюди начали держать и разводить различные виды животных.

И вот употребляя пшеничную кашу, Леонхард почувствовал, что находится в тупике. Не зная других вариантов, он решил отправиться в ближайший город зверолюдей.

Леонхард взял с собой нескольких стражей и отправился в направлении границы, где их немедленно остановили. Леонхард осторожно приблизился к существу, которое он никогда раньше не видел — зверочеловека. Он заметил, что эти создания были примерно такого же размера, как человек, но гораздо более мощные и сильные, что было видно невооруженным глазом. Однако, несмотря на их дикий вид с их звериными ушами, хвостами, когтями и клыками, они показались Леонхарду чрезвычайно красивыми и загадочными.

Не долго думая, Леонхард решил представиться и сообщить зверолюдям, что он был местным графом, и они собирались отправиться в ближайший город для дипломатических переговоров.

Через пол дня.

Темнеющий вечер и дорога в чаще леса окутывали путников на лошади в мистическую атмосферу. Группа состояла из нескольких зверолюдей и Леонхарда, который не мог не заметить, как они медленно проникают все глубже и глубже в лесную чащу. На границе Леонхарда попросили оставить всю стражу и пойти один, обещая что он вернётся в целости и сохранности. Леонхард понимал, что текущая стража мало что может сделать против зверолюдей, и решил оставить их.

Высокие деревья, окружающие их с обеих сторон дороги, казались огромными стражами, защищающими свою территорию от любопытных глаз. Лес был богат разнообразными растениями и дикой жизнью. Мох покрывал корни деревьев, создавая подушку для крошечных насекомых и других животных. Ветви и листва создавали густой зеленый потолок, который скрывал тёмное небо. Последние солнечные лучи проникали сквозь ветви, и создавали на земле игры света и тени.

Леонхард наблюдал за всей этой красотой и внутренне восхищался. Чистый и влажный воздух леса необычно успакаивал его. Ароматы трав и цветов наполняли его ноздри, и он ощущал полную гармонию с природой вокруг.

И вот через некоторое время Леонхард заметил вдали несколько светящихся точек, которые медленно приближались. Он понимал, что это самый ближайший город, о котором ему рассказывали стражи зверолюди. Город Де-Фриген.

Когда они подошли ближе к городу, Леонхард был поражен увиденным. Город был очень красивым и необычным. Некоторые дома были расположены на земле, а некоторые из них были построены на деревьях. Вид был потрясающим: зеленые кроны деревьев служили крышами для многих из них, а окна и двери были красиво вырезаны в стволах.

Вокруг города были зеленые поля, где выращивались овощи и фрукты. Леонхард был поражен тем, как они умели сочетать сельское хозяйство с природой, где практически не поступали лучи солнца.

Когда Леонхард вошел через главные ворота, он не мог не заметить множество глаз, стоящих вокруг и настороженно смотрящих на него. Лица жителей города были выражены в изумлении и недоумении — они не часто видели посетителей, особенно таких, как Леонхард. Леонхард чувствовал, как на него направлены все взгляды, и это заставило его почувствовать себя довольно неуютно.

И вот, проходя через город, Леонхард заметил, что в принципе зверолюди жили так же, как люди: работали, выращивали еду, строили дома и заботились о своих семьях, и вели они себя весьма цивилизованно.

Наконец Леонхард и стражники остановились перед огромным деревом. Дерево было такое большое, что его ветви тянулись к небу, а на стволе были установлены самодельные ступени. Стражники попросили Леонхарда следовать за ними, и они начали подниматься по дереву.

Леонхард медленно продвигался по лестнице, пристально разглядывая все больше и больше город, где все окрестности были зелеными и красивыми.

Когда они добрались до вершины дерева, то увидели сооружение, куда им и предстояло войти. Лестницы привели их прямо в огромное здание, где Леонхард заметил необычную кожаную и костяную декорацию. Пространство было просторным и обширным, и открывалась красивая панорама. Само помещение разбито на несколько комнат. Стражники вежливо направили Леонхарда в нужное помещение, а сами они вышли из здания.

Леонхард переступил порог и внезапно ощутил дрожь, пробегающую по его спине. В комнате было темно, лишь слабый свет луны проникал сквозь окно, оставляя на полу зыбкие отблески. И там, в углу, на фоне ночной зыби, возвышался загадочный силуэт с волчьими ушами, внимательно глядящий в окно.

— Увидеть человека редкость, тем-более графа, — начал разговор ушастый, — меня зовут Нудэфф, я управляющий этим городом. Итак, господин Леонхард, не расскажете ли вы цель вашего визита в город Де-Фриген, — сказал Нудэфф, выходя из тени и сев на стул, где дальше он жестом показал Леонхарду противоположный к нему стул.

Он был среднего роста, с волчьими ушами, ёрзающими на его голове, и грациозным хвостом, который покачивался за его спиной. Длинные серые волосы веяли на ветру исходящего из окна, сплетаясь в густую гриву, окружавшую его лицо. Его глаза светились необычным цветом, а его длинные когти, словно острые клыки, свидетельствовали о его происхождении.

— Уважаемый Нудэфф, я пришел к вам с выгодным предложением установить торговые отношения между нашими народами. Мы можем предложить вам наши ресурсы, такие как деньги, ремесленные изделия, готовая одежда или другие товары, взамен на поставки продовольствия в наш город, — сказал Леонхард.

— Отказываюсь, — резко сказал Нудэфф с холодным и безразличным выражением. Однако Леонхард не остановился.

— Мы понимаем, что Зверолюди — народ гордый и независимый, но в этой ситуации наша сотрудничество может принести вам огромную пользу. Мы надеемся на ваше согласие на эту выгодную сделку, — продалжал Леонхард. Однако, Нудэфф оставался непреклонным и каждый раз отказывался.

И вот через некоторое время Леонхард сидел раздражённым и не знал что делать, казалось, что каждое его предложение отвергается с презрением. И вот когда Леонхард собирался встать, Нудэфф произнес своим высокомерным голосом:

— В нашем процветающем городе достаточно ресурсов, и мы можем себе позволить проигнорировать ваши требования. Однако мы готовы предложить вам определенное количество ресурсов, — в этот момент Леонхард нахмурился, а Нудэфф словно наслаждаясь своей превосходственностью продолжил, — при условии, что вы предоставите нам 1500 добровольцев, готовых работать без оплаты на протяжении 10 лет.

Леонхард вздрогнул, услышав это предложение. 1500 добровольцев? Но в каких целях? Это было почти равнозначно рабству! Его сердце восстало на такое предложение, и он не мог поверить, что Нудэфф мог даже предложить нечто подобное. Ведь в настоящий момент в его городе насчитывалось около 3500 жителей, и потеря 1500 из них была бы настоящей катастрофой.

Леонхард взглянул на Нудэффа с огнем негодования в глазах и произнес с решимостью:

— Вы не можете быть серьезным! 1500 добровольцев на 10 лет без оплаты? Это абсурд! Вы предлагаете нашим людям стать рабами!

Нудэфф, не смущаясь, усмехнулся и ответил:

— Для нас, зверолюдей, понятие "рабство" не имеет такого значения, как для вашего народа. Мы нуждаемся в рабочей силе для наших множества шахт, которые остаются без работников.

Слушая эти слова, Леонхард внутренне содрогнулся. Он был очень раздраженным. Конечно, он мог предоставить Нудэффу 1500 людей, как того требовалось, но какой в этом тогда был смысл? С таким темпом можно было просто уехать из города обратно в Столицу.

Однако, еще более оскорбительным было высокомерное отношение Нудэффа. Леонхард не мог мириться с таким отношением, с этим бесстыдным требованием. Он решительно отвергнул этот неприемлемый запрос и был решен вернуться домой, несмотря на все трудности, которые могут возникнуть в дальнейшем.

С силой вставая с стула, Леонхард заговорил:

— Вы, возможно, слишком высоко оцениваете себя. Я не могу согласиться с таким требованием, — сказал Леонхард. Нудэфф сидел таким же безразличием, будто это для него ничего не значило.

— Господин Леонхард, не поздно ли возвращаться домой. Ночью в лесу очень темно и опасно, — сказал Нудэфф уходящему Леонхарду, — вы можете остаться на ночь в Де-Фригене.

Конечно Леонхард согласился и в данный момент он лежал на кровати, окутанный густыми тенями, которые сгущались вокруг него. Он ощущал тяжкое бремя правления, как темный мрак, который поглощал его внутреннюю силу. Даже неделя не прошла со дня, как он пришел во власть, но уже он чувствовал, как истощение охватывает его душу.

Тяжелые мысли и сомнения медленно проникали в его разум, словно дым от пылающего костра. И в этот мрачный момент Леонхард начал задумываться о возможности просто покинуть свою страну, и унести с собой все богатства города. Ведь и в других королевствах он мог бы вести жизнь, полную простоты и обыденности, далекую от сложностей и трудностей правления.

Сомнения мучили его, как клещи, и он погрузился в глубокие раздумья, контуры его лица окутывались мрачной тенью. Каждый вздох казался тяжелым, как свинец, и он чувствовал, что все вокруг него погружается во мрак, так же как и его собственные мысли.

Долгая ночь обернулась утром, но Леонхард, погрязший в своих размышлениях, не заметил, как тихо покрылись первыми лучами восходящего солнца. Он лежал неподвижно, поглощенный своими внутренними монологами, впустую сгорая от тревог и сомнений.

С тяжелым вздохом Леонхард отправился в путь обратно в Фитрозию.

Войдя в город, Леонхард внимательно осматривал улицы Фитрозии, удрученно замечая, как везде царит атмосфера отчаяния. Здания были обветшалыми и заброшенными, стены покрыты грязью, а окна были забиты досками, словно пытаясь спрятаться от внешнего мира. Воздух был насыщен запахами гниющего мусора и дыма, а вдали слышались различные крики.

Люди, встречавшиеся на пути Леонхарда, выглядели истощенными и безнадежными. Их глаза были лишены блеска, их лица выражали уныние и отчаяние. Они шли мимо, не обращая внимания на окружающее, словно потеряв надежду на лучшее будущее. Мрачные тени, скрывающиеся в уголках улиц, подглядывали и поджидали в след за Леонхардом, словно голодные хищники, готовые наброситься на свою жертву.

Леонхард продолжал свой путь в замок, чувствуя, как темнота этого города начинает проникать в его душу. Он видел, как бедные дети вымаливают милостыню, но их просьбы были игнорированы или отвергнуты. Он слышал крики беспомощных, но безразличных прохожих.

Леонхард все больше и больше втягивался во внутреннюю черноту Фитрозии. Он начал забывать о своих мечтах и идеалах, его решимость ослабла, и его сердце стало замерзать под тяжестью безнадежности. Он терял веру в возможность изменить ситуацию и спасти этот город от его собственной гибели.

И в данный момент проходя через улицы Леонхард пришел к одному. Он сделает все, чтобы спасти свой город, но если все окажется тщетным, то он знал, что ему придется просто бежать в другую страну, оставив все позади. В этот момент его решение было ясным и непоколебимым.