Следующего рейда с учётом его отстранения пришлось ждать целую неделю. За это время Шока отработал шесть дней в таверне Виктора и постепенно адаптировался к своим недавно приобретённым ограничениям. К сожалению, пока у него было мало успехов с этим, но он не сдавался и продолжал двигаться дальше.

Вдобавок он поглотил целых пятнадцать голубых монет. Это уменьшило его состояние до шестидесяти голубых рио, что было очень неприятно, учитывая, что совсем недавно у него на счету красовалась гордая синяя монета. Однако его магическая сила и потенциал заметно возросли, так что деньги были потрачены не зря.

«Я обязательно должен проявить себя во время следующего рейда.»

***

Вспышка. Взор заслонили оттенки всех существующих цветов, а потом исчезли без следа. Когорта снова оказалась в незнакомом мире.

Вокруг было сплошное поле – ни деревьев, ни хоть маломальских возвышенностей, только трава и бесчисленное количество цветов, что росли повсюду и наполняли воздух сотнями ароматов. Небо же было непривычного, насыщенного синего цвета, а высоко в его чертогах пылало огромное голубое солнце.

Этот мир можно было бы назвать по-настоящему прекрасным, однако, равносильно тому, как он был красив, он также был чрезвычайно странным: на расстоянии менее полукилометра он будто кончался, земля резко обрывалась, а дальше шла лишь освещённая светом пустота с бесчисленными облаками, которые словно служили дном.

Культисты из «Плоского Риона» точно были бы вне себя от радости - это было подтверждением всех их слов. Мир на самом деле был плоским! К их несчастью…

«Это другой мир, а не наша планета, так что они просто безумцы.»

Наконец, насладившись этим зрелищем, Шока открыл окно системы. На полупрозрачном чёрном фоне можно было различить следующие слова:

- - - - -

Врата: «Чудесная лужайка»

Ранг: D

Время до открытия: 35:12:49

- - - - -

В этот, как и в прошлый раз, название врат не давало никакой точной информации о монстрах, которые их населяют. К счастью, порыскав в библиотечных книгах, они всё-таки выделили тех, кто чаще всего встречался на плоских местностях. Более того…

«Мы в любом скоро узнаем о них»

Пока что на них никто не нападал, однако Шока был уверен: это не продлится долго.

Тем временем началась некоторая дискуссия.

-Арахна, что нам делать?

Инви не терял времени, понимая, что самые красивые вещи обычно оказываются наиболее опасными.

-Как что? Мы должны всё уничтожить!

Фэтфиз, как всегда, был возбуждён скорым боем - он не видел никакого смысла в плане и просто хотел чего-нибудь сломать.

Конечно, все проигнорировали его.

Арахна осмотрелась – земля была почти идеально плоская, так что всё поле было словно на ладони. Однако, несмотря на это, ни одного врага не было видно - сплошные трава да цветы. Небо же над ней было вовсе лишено облаков, так что она одарила его лишь парой взглядов.

Наконец, её глаза сузились, и Арахна резко топнула.

-Похоже, монстры находятся под землёй - нам следует обыскать здесь всё. Думаю, должно быть что-то наподобие пещеры.

Все кивнули и принялись за дело. Релакс же был всё ещё во впечатлении от обстановки вокруг и безудержно шептал себе под нос:

-Небо голубое, спрячь мои покои. Солнце золотое… голубое, подари лучи.

Только одному капибарину был известен истинный смысл этих слов. Однако у Шоки появилась некоторая теория.

«Может, он решил стать писателем, а не наркоманом? Хотя зачем… это ведь одно и то же»

Когорта продвигалась вперёд – пятеро шли по земле, а двое летели по небу. Таким способом они надеялись не упустить ни одной детали и найти предполагаемую пещеру.

Спустя пять минут, однако, так ничего и не найдя, они достигли края мира. Шока насторожился, опасаясь упасть, но как только его рука достигла линии края, она внезапно зависла. Нет, он не сам остановил её - она просто замерла.

Не понимая, что происходит, Шока приложил больше усилий, но без толку: рука висела на месте. Но не это было самым странным - вся аномальность ситуации заключалась в том, что…

«Я ничего не чувствую»

Обычно, когда рионец двигает рукой, он ощущает сопротивление воздуха, однако Шока не чувствовал ничего, словно дальше была лишь…

-Пустота…

Это было самым подходящим словом. Похоже, у этого мира существовала естественная граница, после которой было лишь ничто.

-Вообще-то, это граница магического мира, бесполезный!

Зулан вытянул его из размышлений, но тут же завыл и затих, когда раздался хлопок.

Релакс тоже не остался в стороне.

-Пустота – это просто пустота.

Капибарин создал мандарин и начал его чистить.

За следующие тридцать минут они исследовали весь этот крошечный мир, однако, несмотря на все усилия, не нашли ни одного монстра и даже хоть малейшей зацепки: только трава и цветы дрожали под порывами неизвестно откуда появившегося ветра, а над ними в лазурном небе всё также сияло голубое солнце.

Не зная, что ещё можно сделать, все просто уселись на траву в центре иномирной поляны и начали ждать. Более того, было не совсем правдой, что у них совсем не было зацепок, на самом деле была одна, однако она была довольно специфической.

Шока посмотрел на голубое светило. В этом неизменном мире оно было единственным, у чего была конкретная цель.

«В итоге оно зайдёт»

Внеземное солнце двигалось в сторону горизонта. Шока был уверен, когда оно сделает это, явно что-то произойдёт.

«И вряд ли нам это понравится»

Ещё немного посмотрев на него, он убедился ещё кое в чём.

«Оно движется намного быстрее, чем наше родное, так что ночь явно наступит раньше, чем мы ожидаем»

Шока рассказал о своих подозрениях всем. Однако, не имея возможности повлиять на скорость движения целой звезды, они просто продолжили ждать.

***

Шока закрыл глаза и сфокусировался. Он до сих пор не привык к своим новым ограничениям и поэтому тратил много времени, чтобы заставить своё тело работать так, как он хочет. А поверьте, требования у него были очень высоки!

Сосредоточив всё внимание на правом ухе, Шока начал пытаться определить положение его товарищей. В этот момент, как обычно, ссорились Зулан и Лала, так что он решил сделать их своей первой целью.

Тщательно сконцентрировавшись на их голосах, он резко повернул голову.

«Провал»

Открыв глаза, он увидел двоицу ястребов, однако они были на самом краю его периферийного зрения. Возможно, если учесть, что не прошло и месяца с происшествия с молнией, это было довольно похвально, однако он так не считал.

Для Шоки, который собирался найти убийцу своей семьи, это было полным крахом.

«Атакуй они меня со спины, я бы не смог заблокировать удар и умер»

К счастью, пока он жив и пока бьётся его сердце...

«Я буду бороться»

Новую цель искать долго не пришлось: она сама двигалась к нему. Шока снова резко повернул голову в правильном, по его мнению, направлении.

«Мимо»

Хоть в этот раз у него вышло и чуть лучше…

-Шока, что ты делаешь?

Инви явно не понимал, почему его приближение вызвало у него такую бурную реакцию.

-Тренируюсь.

Шока, как всегда, был краток.

-Ясно. А что конкретнее?

Он некоторое время смотрел на него, Шока не очень хотел распространяться о своих слабостях, а, рассказывая о нынешней тренировке, он фактически делал это. Более того, если повязку на глаз, а значит и его отсутствие, было легко заметить, то разорванную слуховую перепонку нельзя было определить внешне.

Перед ним стояла дилемма.

«Рассказать мне или же нет?»

Поразмышляв некоторое время, он всё-таки решил.

«Я не могу полностью доверять ему»

Рассказать о том, как проще его убить, было бы глупо.

«Выживание»

Фактически он не лгал. Шока делал это, чтобы выжить, ведь для исполнения своей цели он не должен умереть раньше времени.

Повисла неловкая тишина. Инви больше не решался говорить, а Шока - и подавно. К счастью, у них в когорте был один бестактный рионец, которому было начхать на чужое мнение и который часто вклинивался в разговоры со своими фактами.

Кинув себе очередную дозу мандарина в рот, Релакс посмотрел на небо своим обычным расфокусированным взглядом.

-Знаете, мертвецы не рассказывают сказки. Я тут недавно наткнулся на пару трупов каких-то культистов и, несмотря на все мои вопросы, они не хотели говорить.

Он говорил так обыденно, что сначала никто не обратил на его слова никакого внимания, однако, когда Инви и Шока осознали значение этих слов…

«Что?»

Шока на секунду завис. Глаза Инви тем временем чуть ли не вылетели из орбит.

-Релакс, пожалуйста, скажи мне, что ты сообщил об этом в Пикет!?

Инви надеялся, он очень сильно надеялся, что у его товарища осталась хоть маленькая не прокуренная частичка мозга.

-А?

К его несчастью, внутри черепной коробки капибарина уже не было ничего мыслящего. Более того, Релакс, бросив такую «бомбу», был уже готов, как обычно, уснуть.

Но Инви не дал ему, он схватил его и начал тормошить так сильно, что Шока подумал, не сломает ли он что-нибудь Релаксу.

Капибарин очнулся и по его лицу было видно: он явно недоволен.

-А зачем? Я и не до конца уверен, что они были культистами: у них просто были выколоты глаза, да и на теле какие-то буквы вырезаны. Дерьмо случается, мы все в итоге умрём, так зачем переживать об этом? Более того, они были совсем недружелюбными ребятами - даже не поздоровались.

Это было единственным, что его хоть немного волновало.

Инви ударил себя по голове, а Шока некоторое время молча смотрел на Релакса.

«Так вот, что имеют в виду, когда говорят, что мозг от наркотиков высыхает»

Инви начал свою тираду.

-Чёртов наркоман, ты нашёл труп и не додумался сообщить о нём в Пикет!? А вдруг в городе готовится теракт, и это прелюдия к его началу? Ты хоть понимаешь, сколько потенциально жизней мы можем спасти, если сообщим об этих трупах!

Он был невероятно зол. В городе жила его семья, так что в случае чего его жена и дети могли попасть под удар.

-Так вот! Как только мы закроем врата, мы тут же направимся в Пикет, после чего ты сразу же отведёшь нас туда, где видел трупы! Тебе всё понятно!?

Он, срывая горло, снова закричал на Релакса.

Наш беспардонный друг некоторое время хлопал своими глазами, а затем зевнул.

-Ясно, только я всё равно не понимаю, что в этом такого? Ну, трупы, ну немного изуродованные - чего кричать-то?

-Чего? ЧЕГО!?

Температура рядом с Инви резко пошла вверх, боже правый, было чувство, словно его клинок начал плавиться.

Ну а Релакс, конечно, был не так прост, он, наконец, уловил момент и, бросив себе в рот последнюю дольку мандарина, погрузился в нирвану. Его тело упало на мягкую траву.

-Не смей спать!

Инви со всей силы схватил его за шубу и начал тормошить, однако, несмотря на то, что клочья шерсти летели в воздух, никакого результата не было - Релакс познал дзен.

Видя, что в этом нет никакого смысла, Шока подошёл к Арахне. Она уже заметила необычайно сильную перепалку и поэтому тоже хотела узнать, что произошло.

-В чём дело?

Её голос, как всегда, был холоден.

Шока также не отставал, будучи полностью спокойным.

-Мы узнали, что Релакс нашёл трупы культистов, но не сообщил об этом в Пикет. Инви предполагает, что, возможно, в городе готовится теракт, так что нам стоит как можно скорее сообщить об этом.

Арахна сузила три пары своих чёрных глаз и на некоторое время замолчала. Она была командиром, так что ей предстояло выбирать, что делать. Если она решит уйти, то вряд ли кто-то будет противиться - ну, только если Фэтфиз.

Наконец, Арахна кивнула головой.

-Пока что мы останемся во вратах и будем ждать изменений. Если в течение шести часов ничего не случится, то мы выйдем из них и направимся обратно в город: эта информация слишком важна, чтобы надолго задерживаться здесь.

-Хорошо.

Хотя Шока считал, что лучшим вариантом было бы покинуть врата прямо сейчас, он не стал спорить.

После этого Арахна рассказала о своём решении и остальным.

По итогу этого мнение членов когорты более-менее сошлись. Инви хоть и согласился, но настаивал на том, чтобы покинуть врата как можно скорее. Зулан и Лала остались же сравнительно равнодушными. Релакс спал. А самым довольным оказался Фэтфиз: ему уже очертело ждать, когда появятся враги и почему-то перспектива вернуться в город, к Шокиному удивлению, радовала его больше.

«Похоже, у него там есть свои способы поразвлечься»

А если учесть, что Фэтфиза интересовали только драки и разрушение, то можно было догадаться, что это явно не что-то мирное.

Решение было принято быстро - снова оставалось только ждать.

Наконец, Шока снова посмотрел на небо: как он помнил, когда они входили, солнце было немного дальше рассвета, однако теперь оно уже покорило больше трети небосвода.

Если учесть, что прошёл примерно час, то…

«День здесь длится примерно три часа, а значит, ночь наступит менее чем через два»

С его гипотезой все согласились.

Продолжая смотреть на солнце, что бешеными темпами приближалось к другому краю, Шока не мог не подумать:

«Похоже, что-то случится раньше, чем мы думали»

***

В момент, когда светило приблизилось к горизонту и наступил закат, весь мир осветился ярким фиолетовым сиянием. Зрелище было неописуемо красивым, однако… больше ничем не выделялось. Монстры не появились, а землетрясение, которое вытащило бы их из глубин земли, так и не произошло.

Шока крепко сжимал меч оставшейся рукой. Он знал, что худшее обычно происходит, когда ты расслабляешься, так что был наготове.

-Ну что, мы возвращаемся?

Фэтфиз, который плевал на всю эту красоту, решил, что ничего больше не случится, и хотел побыстрее свалить.

-Дождёмся момента, когда зайдёт солнце.

Арахна, к счастью, обладала терпением.

Лицо Фэтфиза перекосило, но он согласился подождать ещё: здесь день шёл в восемь раз быстрее, так что закат не продлится долго.

И вот, когда светило, наконец, скрылось и Шока решил, что ничего не произойдёт, на небосводе внезапно… засияло ещё одно солнце, что ничем не отличалось от того, что каждый день всходило над его миром.

-Что это?

Он был так удивлён, что в его голосе прозвучала капля эмоций.

Инви, к счастью, многое знал.

-Это то самое второе солнце, что иногда можно увидеть. Я слышал об этом, но никогда не видел. Чрезвычайно необычное и прекрасное явление.

-Понятно.

Шока быстро принял этот факт и просто продолжил наблюдать. И как оно обычно и бывает, именно в этот прекрасный момент всё и пошло наперекосяк.

Мир содрогнулся в припадке, земля задвигалась, всё вокруг пронзил оглушительный писк, и наружу вырвались десятки ужасных тварей.