Солнце, чьё сияние озаряло мир вокруг, не было видно в этом тёмном, сыром, но вовсе не мрачном месте.

Стены высотки Травника были увиты лианами, на которых распускались разноцветные цветы, освещая дорогу идущим вслед за долговязым мужчиной Еве и Всеволоду, а также разнообразным мокрицам и жучкам, которых здесь было много.

Травник, шагая вперёд, рассказывал юноше и его спутнице детали предстоящей тренировки.

-Видите ли, здесь не говорится, за что ты можешь получить опыт, лишь уточняется, что за разные варианты выживания – сбор трав, охота и так далее. Но за подобные виды деятельности даётся лишь одно или два очка опыта. За победу же над противником ты получаешь в десять раз больше… Конечно, хотелось бы добавить, что то же самое касается и спасения людей. Но не беспокойтесь – в бездну я вас бросать не буду. Зато за время драки с Никитой я кое-что понял. Похоже, Система превратно поняла наши желания и засчитала это за тренировку. А вот за неё уже даётся пять очков опыта победителю и одно – проигравшему. Тренировка засчитывается, если время сражения составляет не менее получаса и, если каждый из противников наносит кому-то физический ущерб, но не настолько существенный, что это можно счесть за реальную победу.

Травник, похоже, как и полагается профессору, досконально изучил Систему.

-Вынужден вас огорчить, что мой уровень достиг шестого, поэтому я не могу предложить вам свою помощь – ущерб будет нанесён слишком большой. Однако кое-кто всё-таки поможет вам.

Травник распахнул какую-то дверь, и в сумеречный коридор хлынул утренний свет. Глаза Всеволода, привыкшие к темноте, заболели от столь резкой перемены, и юноше пришлось закрыть их на время, как и его спутнице. Но они продолжили движение вперёд.

Когда они вновь открыли глаза, они удивлённо огляделись. Солнечный свет, проходя сквозь трещины и листья плюща, лился лучами, как это бывает в церкви, падая в огромный зал, образовавшийся при разрушении нескольких стен между комнатами. Плющ увивал здесь всё, от обломков стен до оставшейся мебели – стола, стульев и массивного пианино цвета лесных орехов. За инструментом сидела какая-то девушка, на полу между обломками играли дети, а в тени шептались двое мужчин. Одного Всеволод тут же узнал. Это был Виталий. Тот, в свою очередь, приметил юношу и подошёл к нему.

-Ну, сглупил ты, что не уехал вовремя. Теперь главарь обязательно выкинет что-то эдакое…

-А что ты тут делаешь? – удивлённо перебил бывшего рабочего Всеволод.

-Я? – Виталий улыбнулся. – Нам тут не запрещено бывать. Вот только сложновато бывает добраться, но я-то – комар, так что мне легче намного. Кто-то здесь остаётся, главарь сюда вообще не ходит. Если бы был верующим, то заявил, что это – рай на земле. Но я-то – реалист, поэтому… А, человек-лягушка, это у тебя подружка?

Всеволод глянул на Еву. Та о чём-то беседовала с девушкой у пианино.

-Это Ева, мы друзья.

-Видно-видно, что друзья… - Виталий подмигнул почему-то покрасневшему Всеволоду. – Небось, спасал её от главаря, когда вы его разозлили.

-Но это же то, что должен делать мужчина!

-Не в моде эта добрая традиция, хотя я опять же не пойму, почему… Как будто кому-то претит от того, что ему помогают… Но я не о том – вы сюда с делом пришли, так?

Всеволод, обрадовавшийся, что назойливый мужчина сменил тему, радостно кивнул.

-А, тогда, это, надо детишек отсюда вывести, да и других мирных заодно. Сейчас я этим займусь.

Всеволод повернулся к Еве, в то время как Виталий начал исполнять задуманное.

-… И ты тоже там училась?

-Да, наверное, ты меня знаешь.

-А, так ты – та самая гениальная пианистка?

-Да.

-О, я так восхищена, говорили, что ты…

Всеволод перебил Еву.

-Мы сейчас будем тренироваться. Ты не узнала, кто будет нашим противником?

Девушка за пианино несколько свысока глянула на Всеволода, и тот поневоле разглядел её.

Она была стройна, красива, даже, наверное, идеальна для многих, но эта красота была холодной и открытой, словно девушка не делала тайны из этого факта, а знала его и не придавала ему большого значения. Её очень длинные шелковистые светло-русые волосы струились по плечам и падали на красивое платьице цвета васильков, в тон её глазам. Пальцы же её рук были нежными и длинными, как у любого другого пианиста.

-Приятно познакомиться, Влад. Твоя подружка, оказывается, училась в той же школе искусств, что и я.

Всеволод отвернулся и раздражённо поглядел на Еву, которая почему-то развеселилась от его вида.

-Эй, давайте, прощайтесь и расходитесь! Ева, она меня, что, хочет того, очаровать?

Светловолосая девушка снисходительно улыбнулась, а Ева захихикала ещё сильнее.

-Влад, а ты знаешь, что она и будет нашим партнёром в тренировках?

У Всеволода испортилось настроение. Наблюдая за поникшим другом, его спутница, наоборот, становилась только веселее и веселее.

-Ну, наговорились?

К ним подошёл Травник, по-доброму улыбаясь. Всеволод быстро кивнул.

-Тогда давайте начинать. Милана, с кем ты хочешь сражаться первой?

Всеволод скривился. Ну и имечко!

-С парнем.

Милана встала, пригладила платье и волосы, а потом изящной походкой проследовала к стене и встала прямо в луч света. Всеволод злорадно усмехнулся – вот он сейчас ей задаст!

-Итак, тренировка начинается. Человек-аксолотль против девушки-фортепиано!

Чего? Это как Георгий с его способностью «Рояль», которая оказалась способностью «Удачливость»? Ну нет, с подобными способностями надо быть начеку!

-О, аксолотль, это те розовые тритоны? Они мне нравятся.

Всеволод негодующе поглядел на противника. И почему он – именно аксолотль? Почему он – милая ящерка? Он же волк, медведь в душе, а не это недоразумение! И почему каждая девушка, что он встречает, постоянно замечает, какой он «милый»?

Желая наконец восстановить справедливость, Всеволод ринулся прямо к Милане. Но та провела рукой по воздуху, и перед ней, как Экран, появилась переливающаяся всеми цветами радуги клавиатура. Девушка встряхнула кистями, и прозвучал первый аккорд, печальный, долго звучащий. Клавиатура окрасилась в небесно-голубой, а Всеволод, заворожённый чудесным звучанием, замедлил бег и едва передвигал ногами.

Милана лукаво улыбнулась Всеволоду. Тот внезапно сообразил, что просто стоит и слушает мелодию, льющуюся из-под пальцев девушки, печальную и журчащую, как прохладный ручеёк…

Внезапно юношу словно огрели по голове – в мелодии прозвучал яростный, твёрдый, острый, как сталь, аккорд. В тот же миг ноги Всеволода обрели подвижность, но клавиатура Миланы окрасилась в кроваво-алый цвет, и девушка, словно обретя ту же силу, что и её мелодия, подбежала к юноше и размахнулась одной рукой, продолжая играть другой. Всеволод выставил блок, но его неожиданно откинуло к противоположной стене – настолько мощным был удар.

Посреди победного марша внезапно прозвучала трель, и пальцы девушки забегали по клавиатуре, как сумасшедшие. Клавиатура окрасилась в лиственно-зелёный. Всеволод, помотав головой, кинулся к Милане, сжимая кулак, но, когда он уже готов был её ударить, его пальцы встретили что-то на пути и резко остановились, словно коснулись невидимой стены. В тот же миг Всеволод увидел, что девушка заключена в прозрачный зелёный шар.

Юноша отскочил и изумлённо уставился на показавшуюся ему всемогущей Милану. Та снова быстро улыбнулась ему, и в сумасшедшей трели появилась нотка самой первой журчащей мелодии. Ноги юноши вновь приросли к полу, но щит девушки никуда не исчез. Та начала медленно подходить к Всеволоду, и в общей мелодии послышались отзвуки алого марша. Избиение продолжилось…

***

-Полчаса прошло! – возгласил Травник. Всеволод, избитый физически намного меньше, чем морально, опустился на пол и закрыл глаза.

«Ваша тренировка окончилось вашим поражением. Прибавляется 1 очко опыта, 11 из 50»

Милана отключила способность и вновь отошла к реальному пианино. За всё это время её противник ни разу не смог причинить ей никакого вреда. Травник несколько огорчённо уставился на Всеволода.

-Если вы не одолеете хотя бы Милану, вам даже и мечтать нельзя о сражении хотя бы с помощниками Никиты. Не смотрите на уровни – у Миланы он второй, смотрите на ситуацию и придумывайте выход. Простым напором чужую способность не одолеть, надо думать, прежде чем что-то делать. Конечно, чем выше уровень, тем сильнее противник – не спорю, но любой имеет шанс одолеть даже того, кто превосходит его, приложив мозги. Всеволод, отдыхай, Ева – твой выход. И, да, подсматривать нельзя, так я решил. С этого боя вы будете находиться в разных комнатах, пока сражаетесь. И до тех пор, пока оба не одолеют противника, вам битвы с «Псами» не видать. Милана, не устала?

Девушка тряхнула волосами.

-Нет, я могу играть хоть пять часов без перерыва.

-Всеволод, идём за мной.

И Травник провёл юношу в небольшую комнатку, где тот мог отдохнуть следующие полчаса, а затем закрыл дверь и ушёл. Всеволод последовал совету и для начала открыл Экран, чтобы ещё раз просмотреть свои характеристики и способности.

«Ваше здоровье – 60 из 60.

Статистика:

Сила – 6

Ловкость – 6

Скорость – 5

Интеллект – 4

Харизма – 2

Защита - 5

Выносливость – 4

Уровень 3. Неподтверждённых сообщений – 1.»

Всеволод вздохнул. Эти силы вполне годились для грубой работы, но не для сражений с умным противником.

«Получены новые сведения о способностях. Загляните в их раздел в Книге, если хотите почитать про них.»

Всеволод перешёл в нужный раздел. Там уже находились сведения про способности Евы, Ярослава, Алексея, Василисы, Катерины из «Псов», правда, в тексте про неё было много заблокированной информации, Травника, и, наконец, Миланы. Способностей Георгия тут не было из-за того, что тот изменил время своей способностью, сделав так, что Всеволод с ним не встречался. Но юноша помнил его из-за того, что увидел его в сверхреальном сне.

Про недавнюю противницу он ещё не читал.

«Человек-фортепиано. Тип – ремесло, класс – пианист. Были продемонстрированы все текущие способности.

Мелодия Забвения. Музыка, что навевает слушающему её желание остановиться и послушать.

Мелодия Усиления. Играя её, пользователь способности может усилить свои характеристики. Всё зависит от качества игры.

Мелодия Защиты. Эта мелодия создаёт вокруг пользователя непроницаемый для физических атак противника энергетический щит.

Если пользователь достаточно искусен, то он может совмещать все три способности в единую мелодию, что делает его почти непобедимым.»

Всеволод вздохнул. Даже сама Система говорила, что способности Миланы крайне сложно обойти. Он закрыл Книгу и собирался убрать Экран, как его взгляд упал на отдел сообщений, над которым висела единица. Открыв его, Всеволод перешёл в меню Альянса.

«Нас схватили, везут на их базу! Чего вы учудили? От Ярослава»

Всеволод почувствовал, как его сердце начинает учащённо биться.

«Сообщение было написано 37 минут назад.»

«Всеволод печатает…»

«Эй, как вы там? У нас всё идёт по плану, главное, постарайтесь их задержать!»

Прошло несколько минут. Всеволод с колотившимся сердцем не отводил взгляда от Экрана.

«Ярослав печатает…»

«Эй, у нас всё плохо! Давайте скорее вызволяйте нас, нас хотят прилюдно казнить! Этот Никита – та ещё собака, избил и так избитого Алексея, когда тот отказался с ним разговаривать. Да, нашего прошлого грозного противника избили, словно беспомощного кузнечика – это было ужасно! Меня пока не трогают, но, боюсь, что от одного удара я погибну, как те цикады.»

Прошло пять секунд, и пришло новое сообщение.

«Только скорее, казнь будет уже через три дня!»

По спине Всеволода пробежали мурашки. Как это Алексей с настолько сильной способностью проиграл двоим «Псам»? Сам юноша и думать не мечтал, чтобы одолеть его в честном поединке!

Всеволод вскочил и схватился за голову. Он никак не мог допустить казни друзей, но ведь это – столь очевидная ловушка! Надо стать сильнее, и чем быстрее, тем лучше!

В дверь постучали, и в комнатку вошёл Травник.

-Твоя очередь. Эй, ты чего такой бледный, тебе плохо?

-Нет! – слишком громко выкрикнул Всеволод. – Где Ева? Как она?

-Она держалась вполне неплохо, но её всё же одолели. А чего ты так нервничаешь? За подружку волнуешься?

Травник в недоумении уставился на не находившего себе места от угрызений совести и чувства собственной слабости Всеволода.

-Нет, не в этом дело. Так где она?

-Я тут.

Девушка показалась из-за плеча долговязого мужчины. Тот втянул её в комнату, захлопнув дверь перед удивлённым Травником, и поведал ей, как обстоят дела.

Ева в ужасе прислонилась к стене.

-Брат! Хорошо, что он пока в порядке, но эти мерзавцы шанса не упустят… Всеволод, поскорее побеждай её, против Миланы есть очевидная тактика!

И открыв свой Экран, девушка выпроводила спутника из комнаты.