Мрак окутывал ночной мир. Дождь, начавшийся много часов назад, теперь превратился в морось. С океана поднимался туман. Было холодно.

Нечто тёмное и клубящееся показалось внезапно на каменистом береге острова. Это нечто поглядело на одиноко стоящий домик, что радушно предоставлял всем тем, кто причалил у единственного на этом острове пляжа, вход в него. Но не для тёмного существа.

Внезапно дверь этого домика заскрипела и отворилась. На мокрую землю шагнул столетний старик, чьи глаза слепо сверкали белками в тусклом свете единственной свечи, что догорала в его руке. Тёмное существо мгновенно растаяло в воздухе, будто боялось, что слепой увидит его.

Старик покачал головой, что-то пробормотал и вернулся в дом.

Тёмное клубящееся создание летело теперь около дорожки из обломков, направляясь к видневшимся вдали домикам. Ему была нужна одна вещь, маленькая, завёрнутая в серебристую ткань…

Вот и неказистые жилища человеческого рода, словно раковины, созданные из множества материалов. Существо полетело к самому левому из них. Цель близка!

Что-то преградило дорогу духу, словно невидимый и неосязаемый для обычных людей окружал этот дом. Однако тёмное создание лишь усмехнулось – подобная система защиты была ничем против таких, как он. Один щелчок, и невидимый барьер с тихим звоном распался на осколки и исчез.

Теперь существу оставалось лишь забрать то, что ему нужно. Вещица была неаккуратно прислонена к стене, будто её хозяин не предполагал, что её могут просто взять и забрать…

В тот миг, когда рука духа коснулась свёртка, его словно поймало в сеть. Тёмное создание забилось, как рыбка в сачке, затем затихло. Злоба переполнила его. Его посмели поймать в какую-то дрянную ловушку? Его?!

Из клубящегося тумана проявились две руки, пальцы которых с трудом разорвали невидимую сеть. Затем они схватили свёрток, и существо на огромной скорости взмыло в воздух…

Всеволод, наблюдавший за всем этим, удивлённо застыл. Мир вокруг внезапно показался ему не настоящим, словно он находился во сне…

Юноша моргнул, и вот он стоит посреди пустоты, дно которой шевелится множеством мрачных щупалец. Он же во сне!..

-Здравствуй, - Георгий появился, как всегда, внезапно, заложив руки за спину. Всеволод повернулся к нему.

-Привет, - мрачно кивнул он. Воспоминания о последней встрече вернулись с появлением его в этом месте. – Так это ты показал мне то чёрное существо?

-Да. Оно украло нечто важное, - кивнул златокудрый паренёк.

-И что же? – спросил Всеволод.

-Хм… - ухмыльнулся Георгий. – Секрет.

-И что?

-Ладно, как ты понял, я заставлял тебя обращать внимание на действия этого существа именно из-за того, что оно однажды бы позарилось на одну из подобных вещиц, - паренёк раскрыл крылья и помахал ими. Вниз скользнули и исчезли несколько белых перьев. – Они очень важны.

-И чем же? – начиная терять терпение, спросил Всеволод.

-Да тем, что они обладают неимоверным могуществом. Ог-ром-ным! – по слогам проговорил Георгий, весело перескакивая с места на место.

-Да? – хмыкнул Всеволод. – Я почему-то и не сомневался. И что?

-А то, что тебе следует перехватить его, - занимаясь какой-то ерундой, наставительно поднял палец вверх Георгий.

-Но зачем оно мне? – изумился Всеволод. – По что? Я не хочу обладать «неимоверным» могуществом.

-Дурачок, - хмыкнул златокудрый паренёк. – Впрочем, это неудивительно. Завтра кое-что изменится. Скажем, в Игре произойдут изменения. И те, у кого будут подобные вещи, станут на голову выше других.

-О-о, - протянул юноша. – То есть мне нужно одолеть существо, что в одиночку управляло целой армией таких, как я, и, лишившись марионеток, чуть не угробило отряд правительства вместе с полусотней Нулевых?

-А то! Но на то тебе и дана Система. К тому же сразу ты его не настигнешь. Потребуется как минимум месяц. И то это будет слишком рано.

-Отец говорил, что на достижение предела Системы уйдут тысячи лет. За месяц я не смогу достигнуть уровня этого создания, даже если буду сражаться с другими и побеждать их пачками по десять человек в день, - упрямо произнёс Всеволод.

-Да, достигая, скажем, десятого уровня, человеку становится намного труднее подниматься вверх. Система – словно гора, а Игрок – скалолаз, и с каждым новым уровнем уклон горы становится немного круче. Постепенно она превращается почти в отвесную стену, достигнуть вершины которой практически… да нет, невозможно, - изрёк Георгий, отвернувшись от собеседника. – Всеволод, тебе пора возвращаться назад, - златокудрый паренёк посмотрел прямо в глаза юноши. – Когда ты проснёшься, всё изменится. Однако я не могу позволить тебе забыть то, что ты увидел до нашего разговора…

Огромные крылья за спиной Георгия встрепенулись, и из них вылетело одно перо, белое, как чистый лист.

-Они обладают рядом забавных свойств… - задумчиво произнёс паренёк, поглаживая перо. – Могут, например, отправить душу кого-то в определённое место… Рай? Нет, его нет, но в благоприятное, полное энергии пространство в Междумирье… Или изменить чью-то память… Крылья ангелов – полезная штука, искажающая души, которые слабее их носителя… Я подарю тебе его навсегда. Твоя подружка-Нулевая сможет оценить его истинные свойства… До свидания, Всеволод…

***

Всеволод открыл глаза. Он лежал на диванчике в гостиной, обхватив руками подушку. Из неё торчало огромное белое перо, такое пушистое, что ему захотелось выдернуть его и погладить. Как только он совершил сие деяние, в его память хлынули воспоминания о первом сне, а также отрывки из второй части, в основном о важности получения того, что лежало в свёртке и о пере. Поняв, что иногда загадочный Георгий прорывается и в его сон, юноша вздохнул, пожал плечами и положил перо в карман. Затем повернулся на другой бок, и его нос чуть не упёрся в Экран, что маячил перед ним. На нём значилось:

«Игра получает обновление! Теперь Системой и уровнями будут наделены все существа на планете, а также за её пределами!»

«Вас перебрасывает в раздел Обучения…»

«Создатель Игры выпустил обновление, которое изменит ваш мир! Встречайте – система уровней у каждого существа! Система Рангов! Многочисленные изменения и улучшения!

Теперь Система будет присуща каждому живому созданию (а также духу) (скрытая информация, доступная лишь открывшим секретные характеристики, будет обозначаться скобками). Да, даже жучки и личинки, птицы и рыбы получат Систему и смогут развиваться. Однако не думайте, что:

Во-первых, у них будут способности. Это не так, способности получают лишь разумные создания.

Во-вторых, вы сможете поднимать уровень, убивая животных. Это также не является истиной.

В-третьих, Нулевые не получат Систему. Нет, теперь все, и Нулевые в том числе будут обладать её преимуществами. Они (как и чародеи) получат новый тип способностей, буквально – Способности, класс же будет один (три) – Нулевые (Чародеи, Святые)

Каждое создание получает ранги по степени своей силы. Деревянный – не достигшие первого уровня создания, такие, как черви. Глиняный – создания, что способны поднять свой уровень за свою жизнь, такие, как мелкие млекопитающие и прочие подобные создания. Оловянный – создания, уровень которых выше второго, но ниже десятого (Полтергейсты). Свинцовый – уровень от одиннадцатого до тридцатого. Медный – от тридцать первого до сотого (Призраки, Привидения). Железный – от сто первого до двести пятидесятого (Ифриты, Демониды). Чугунный – от двести пятьдесят первого до семьсот пятидесятого. Серебряный – от семьсот пятьдесят первого до тысяча пятисотого. Золотой – от тысяча пятисотого до пятитысячного. Алмазный – от пятитысячного до пятидесятитысячного. Мифриловый – выше.

Разумные создания могут получать опыт лишь начиная с существ Свинцового ранга, а также с себе подобных, начиная с первого уровня. За победу же над существами ранга выше, чем они сами, будет начисляться дополнительный опыт, высчитываемый системой.

Теперь к особенностям Системы. Нулевые (а также исконные чародеи) получат особенную Систему. В связи с их способностями они смогут поднимать свой уровень, но будут получать очки характеристик во много раз реже, чем остальные.

К сожалению, вынуждены сообщить, что Особое оружие с тремя звёздами изымается из Магазина на неопределённый срок. Получить доступ к покупке одного из них вы сможете, получив определённый предмет.

Отныне в вашем мире будут возникать кротовые дыры, что будут переносить желающих в особое пространство на определённое время. Оно высчитывается, исходя из цвета портала – зелёный означает, что он закроется через день, жёлтый – через два, красный – через неделю, а фиолетовый – через месяц. Если не охранять его и не сражаться с существами, что готовы проникнуть в ваш мир, они прорвутся внутрь и нанесут массу ущерба. Поэтому в первое время будут появляться лишь зелёные кротовые дыры. За полную очистку особого пространства, что мы назовём «ареной», тем, кто это сделал, будет начисляться особая награда – опыт, оружие или прочие вещи с различными свойствами.

Данное дополнение сделано для совершенствования рас и их развития. Пускай же слабые отсеются, а сильные будут править Вселенной!»

Всеволод нахмурился. Что это ещё значит? «Пускай слабые отсеются» … Похоже, Алексей был прав, и как бы «Благословлённые» не поддерживали мир, но Игра-то всё-таки – королевская битва…

Внезапно Экран замигал и засиял ещё ярче.

«Получившие Скрытые характеристики больше не пополняются. Да, вы читаете сообщение от Создателя Системы. В связи с давлением, оказанным на меня, я больше не могу прятать какую-либо информацию. Точнее, продолжать прятать. Если я продолжу давать вам особые силы, то те, кто заставил меня делать всё это, страшно разозлятся. Правда, их лучше не злить. Однако я не убираю их – пускай они будут скрыты. Держите это в секрете, хотя вы не сможете заинтересовать моих нанимателей, если не достигнете Мифрилового ранга. Пускай, это будет награда тем, кто проявил мужество в самом начале. Количество получивших Удачу и Воодушевление – ровно 10000, если кто-то из их владельцев погибнет, я смогу незаметно вручить их другому.

Я считаю все эти дополнения абсолютно ненужными и противоречащими истинному замыслу Системы. Однако я не могу поступить иначе. Простите меня.»

«Вы получаете «Сообщение от Создателя». Оно переходит в раздел Книги «Обучение». Информация в Книге дополнена. За «Сообщение от Создателя» вы получаете Особую награду – 50 очков опыта, 2 свободных очка характеристик, а также 20 Особых очков.»

«Сообщений от Создателя – 4 из ???»

-Что? – в изумлении поглядев на сообщение, шёпотом выкрикнул он. – Теперь я ничего не понимаю…

Огонь в печке потух. Сквозь занавески слабо пробивался солнечный свет. На книжной полке находилась какая-то бумажка, которой раньше не было. Всеволод привстал и стянул её вниз.

На листе бумаге значилось:

«Всеволод, я ушёл. Можешь меня не ждать. Сегодня ночью нечто проникло сквозь магический барьер над домом и украло очень важную вещь. Я не могу оставить её в руках у этого существа. Изменения в Системе кошмарны, всё очень плохо, хуже, чем я представлял. Ну, всего хорошего и… Удачи!»

Юноша ещё раз пробежался глазами по записке. Отец снова ушёл, они не смогли пожить нормальной семьёй… «Очень важная вещь» - тот свёрток, что Всеволод видел во сне. Ну, или как это назвать?.. Видении? А вдруг его душа отделилась от тела и наблюдала за всем этим в реальности? Да кто ж его знает? Слишком много странного произошло за вчерашний вечер и это утро. Голова юноши отказывалась соображать и складывать всё то, что она услышала. Поэтому Всеволод решил не сообщать эту информацию друзьям – она лишь смутит или напугает их.

А ведь он начинал с того, что удивлялся, что ему выдали класс – Аксолотль… Мда.

Через час он вышел из дома, плотно позавтракав. Многие подробности вчерашнего разговора растворялись в его подсознании. Сегодня был солнечный день. Свет играл на осколках стекла, превращая из в воображении мечтателя в драгоценные камни. Море вдали поблёскивало глубоким синим сиянием.

Войдя в домик старика Юрия, Всеволод тотчас услышал громкие голоса. К нему подошла сонная Ева.

-Встретился с семьёй? – спросила она. – Мы, похоже, совсем старичка замучили. Он с самого утра какой-то мрачный.

Всеволод пожал плечами. Затем рассказал о воссоединении с семьёй, поведав про отца и его с ним разговор всего в двух словах. Из них выходило, что Андрей Демьянов – человек, что долго изучал магию и смог заставить её подчиниться себе. Анджелина, похоже, уяснила из этого разговора куда больше и то и дело поглядывала на Всеволода. Затем «Благословлённые» начали обсуждать изменения в Игре.

Внезапно из кармана юноши выпало и закружилось огромное белое перо. Непонятно было, как оно пролежало внутри до этого, ведь оно было вдвое больше глубины кармана. Ветерок подхватил его и отнёс на несколько десятков сантиметров, опустив на кучу опавших листьев.

-Что это? – широко раскрыла глаза Анджелина, уставившись на перо.

-А, я вам забыл рассказать… - Всеволод поведал друзьям и о сне. Анджелина внезапно подбежала к перу и аккуратно, словно держала хрупкую драгоценную вещь, положила его на ладонь.

-Тяжёлое, - сообщила она. – Перо ангела! Так тот чудак, о котором ты иногда говоришь с таинственным видом – ангел? Странно, его поведение не совсем… хотя, я ничего о них не знаю… Я лишь слышала… после цунами, что перья ангелов наполнены магией. Это и не перья в привычном для человека понимании – они состоят из миллионов крошечных кристаллов, похожих на птичий пух, длинных и прочных. Каждый такой кристалл несёт в себе достаточно большой магический потенциал – примерно одна сотая от потенциала Нулевых… первого уровня, теперь так можно говорить. А целиком подобная вещица настолько ценна и очень могущественна.

Девушка закрыла глаза, за её спиной возникла и рассыпалась сотней тёмных сверкающих осколков лунно-серебристая сфера, и из неё показался Демонид Анджелины. Дева из света подплыла к перу, прикоснулась к нему по мысленному велению хозяйки и тут же отдёрнула руки, словно ошпарилась.

-Ясно, это – действительно оно, - удовлетворённо произнесла Анджелина. – Храни его, Всеволод. Оно сможет спасти тебя в опасности, так как настроено на энергию души её владельца. Если прошлый владелец этого пера передал его тебе, значит, оно принадлежит тебе. А перья ангелов и другие их структуры из подобного материала отличают противников от союзников. И к существам того измерения, откуда пришёл мой демонид, оно настроено особенно враждебно.

Все широко раскрыли глаза и уставились на перо. Каждый думал о своём. Ева – что оно необыкновенно прекрасно. Ярослав – о том, что, к его сожалению, этот подарок подтверждает, что существует Бог. Алексей думал о том, что ангелы – странные существа, раз состоят из неживой материи. Артур размышлял, что подобные перья могут сработать в его устройствах намного лучше, чем духи, которых крайне сложно запереть и даже вызвать.

-… Вот, - пробормотал Всеволод. – А затем, хотя я плохо это помню, Георгий сказал мне, что я должен отыскать Полудемона и отобрать у него свёрток отца. Хотя он сам отправился за ним этим утром и скорее всего отыщет его раньше, но он вряд ли справится один.

-И мы отправимся за ним? – пискнула Ева, явно напуганная. – Он вселяется в чужие тела, управляет другими силой мысли… Он всемогущ!

-У Всеволода есть перо, - оборвала её Анджелина. – Это подтверждает, что ваш Георгий не только серьёзен, но и вполне доверяет Всеволоду. И нам, ведь наша сила – его сила.

-Хм… Это обновление кажется мне достаточно интересным… - произнёс Алексей, хотя все видели, что его глаза горят огнём воодушевления и желания наконец увидеть существ на Аренах. – Там будут создания других миров и, возможно, Вселенных! За них даётся опыт. Мы сможем стать намного сильнее!

Ярослав хмыкнул.

-Читал я один раз кое-что… В подобных местах можно наткнуться и на слабых монстров, и на неимоверно сильных. Вспомни РПГ! В них подобные штуки зовутся «Подземельями» и чаще всего игроку не дают пройти в то, что превосходит его возможности. Но мы-то не в компьютерной игре, а в реальности! Ну, в Игре, конечно, но это не совсем к делу. В обновлении ничего не было сказано про, так сказать, уровни угрозы этих порталов, только лишь про время, которое потребуется их охранять. А вдруг в одном из них окажется какая-нибудь образина вроде дракона, вылезет и всё вокруг уничтожит? Вряд ли дракончик-то будет уровнем меньше двухсотого.

Все закивали – полноватый мальчик, как всегда, говорил разумные вещи.

-Не беспокойтесь, - внезапно улыбнулся Артур. – Я обеспечу вас самым лучшим снаряжением, не будь я Ремесленником! Да, придётся найти Мастера военного дела, но я и без того могу создать мощное оружие и броню.

-Да, - кивнула Анджелина. – У меня же есть мощнейший Демонид, что… Ага, его уровень – 46.

Видеть Анджелину с Экраном было достаточно непривычно.

-Ну, про меня не беспокойтесь. Я только-только открыл в себе новую форму, - усмехнулся Алексей. – И, хотя использовать её не очень-то хочу, но в случае необходимости уничтожу любого монстра. И вам бы надо открыть Воодушевление или Удачу! Ах да, теперь их число ограниченно… Но это означает лишь то, что надо проявлять доблесть и добиваться возможности удостоиться их намного чаще! Мы станем могущественным Альянсом!

-Да, но я, как глава Альянса и человек с самым высоким уровнем в нём, могу сказать, что поднялся примерно до 5000 места, то есть я где-то посередине, - достаточно угрюмо сообщил Всеволод. Прошло то время, когда третий уровень был одним из самых высоких. Все помолчали – таблица известности напомнила им о Юле.

-Хорошо, - наконец согласилась Ева. – Я согласна. Только давайте отдохнём здесь? Вряд ли один чародей сможет словить могущественное существо, полное магии, за несколько недель.

С этим доводом было трудно поспорить. Отъезд был назначен на четырнадцатое сентября. Двигаться решили на запад, в Германию, туда, где появился Полудемон. Хотя отец Всеволода сказал, что дух уничтожил призывающих и их семьи, на месте просто не могло не остаться улик. Всеволод же надеялся встретить по дороге на запад Евгения или хотя бы услышать о его подвигах – теперь возможностей проявить себя у беловолосого становилось больше. Оставаться на одном месте, по правде говоря, никому не хотелось.

Да и кому захочется останавливаться посреди необыкновенного, полного событий приключения?