Как только Распутин произнёс последнюю фразу, всех вокруг словно окунуло в ледяную зимнюю воду. Было в его фигуре теперь нечто нечеловеческое.

Ноги Анджелины внезапно подкосились, и она упала на колени. Все тут же обернулись к ней, как к единственному человеку, что может объяснить, что здесь происходит.

-Он… Не может быть… - забормотала Нулевая, не отводя глаз с сиявших алыми огоньками в ночной тьме глаз Распутина.

-Что такое? – Михалков обеспокоено глянул на девушку.

-Я боюсь предполагать такое… - протянула Анджелина. – Но похоже, что в нашего противника вселилось могущественное существо, которое намного сильнее Демонид! Вот и объяснение всему тому, что происходило раньше! А я-то задавалась вопросом, как простой человек или даже группа из Нулевых могут одновременно поддерживать магический барьер над всем островом, контролировать целую армию мелких медных машин и три огромных! Да ещё и дать последним собственную волю! Теперь всё ясно…

-Хм, девочка, ты, несомненно, права, но ведь ты – Нулевая… - голос Распутина изменился, став намного выше, холоднее и тягучее. – Разве ваша братия не знает, кому принадлежат их силы?

Анджелина гневно тряхнула волосами.

-Я не желаю иметь дело ни с кем кроме… Него, да и то в самом крайнем случае. Разве тебе это не понятно? Я не принадлежу силам Ада, я лишь в долгу у самого сильного демона, как и другие.

Распутин, или тот, кто сейчас владел его телом, громко и прохладно расхохотался.

-«Не принадлежу силам Ада»? Вы, человечки, просто не понимаете, во что ввязались! Я – лишь… предвестник.

Глаза мужчины, полыхающие магическим алым светом, зловеще сузились.

-Мне кажется, что стоит немного развлечься тут прежде, чем я покину это замечательное место. Сперва…

Распутин взмахнул рукой, и прямо из воздуха около него появилось с десяток людей. Их движения были обезволенными, будто то существо, что сейчас находилось в теле главы «Железного королевства» овладело и ими тоже. Мужчина сделал едва уловимый жест соединёнными вторым и средним пальцами, и этих людей словно связало что-то тёмное. В тот же миг они задвигались, словно зомби и спрыгнули с крыши дома на землю.

-Десять капитанов славного Распутина… Посмотрим, как вы справитесь даже с ними! А пока…

Раздался гулкий звук, и огромный кусок стены, погребая под собой дома, находящиеся под ним, рухнул на землю, а вместе с ним – огромный Медный Гигант, тот, который был с крыльями. Его нимб над его головой замигал и исчез. Теперь машина стала не чем иным, как простой грудой меди. В проёме показались Падший Ангел и пять уцелевших ПБМЭ №2. Теперь винтовке БМЭ Артура ничего не мешало пробивать целые дыры в телах неуклюжих Медных Гигантов, из-за чего они оказались повержены в короткий срок.

-Да… - дьявольская улыбка расплылась по лицу Распутина. – Давите невинных людишек. Уничтожайте их дома. Убивайте, вед это – такое наслаждение!

От избытка чувств крыша под мужчиной покрылась глубокими трещинами от царившей в воздухе потусторонней энергии, а несколько солдат, не выдержав её давления, рухнули без чувств. Вдохновлённый, Распутин снова взмахнул рукой, и, словно подчиняясь его воле, из домов начали выходить обычные люди, связанные по рукам и ногам заклинанием тёмного существа, а около замка показался отряд из шестидесяти человек в железной броне.

-Вся сила этого места против силы мирового правительства! Представление начинается!

Вздрогнув, фигура Распутина медленно взмыла в воздух, оставляя за собой едва заметный тёмный туман. Радовало, что пока загадочное существо участвовать в битве не собирается.

Однако подчинённые его воле люди, которых здесь было не меньше двухсот, вышли явно не поглазеть на то, что происходит снаружи. Простые люди, без доспехов и оружия, смешались с военными, так что, если бы кто-то применил умения массового поражения, то пострадали бы не только военные, но и невинные люди. Отряд мирового правительства оказался окружён «зомби», которые готовились к атаке.

-Я возьму на себя капитанов, - бросил Михалков. – Плевать на их силу, со мной им не справиться даже вдесятером.

Его тело внезапно распалось на зеленовато-фиолетовый туман, который резко взмыл в воздух, отвлекая на себя десятерых воинов, что были мощнее остальных.

-Что здесь происходит? – раздался голос Артура раздался из Падшего Ангела, усиленный динамиком.

-Хе-хе, - тихо хмыкнул Распутин и подлетел к роботу, легонько ткнув его в грудь.

Раздался треск и звон, и в середине двадцатиметровой махины образовалась сквозная дыра. Внутри, словно внутренности, искрили разорванные провода. БМЭ покачнулся и рухнул без движения.

Распутин ещё раз хихикнул и сделал движение кистью, будто кого-то ловил.

-Да, людишки уподобились духам, как забавно…

Около его руки закружили восемь полупрозрачных облачков размером с человека, не в силах улететь прочь. Мужчина взмахнул рукой, и духов словно что-то потянуло внутрь его ладони, как будто их засасывало пылесосом. Вскоре они исчезли, поглощённые тёмным существом.

Тем временем на земле происходило жестокое сражение – людей из мирового правительства было намного меньше, чем их противников, но так как ими считались и простые жители, то подавление шло скорее числом. Подчинённые Михалкова старались обезвредить невиновных, лишив тех сознания или возможности двигаться – в ином случае они поднимались и вновь атаковали.

Воины Железного королевства были действительно хороши – без Михалкова они начинали подавлять противника. Вот пал человек-сланец, поражённый вражеским копьём, он сражался с десятью противниками и не смог справиться со всеми сразу. Двое Зверолюдей едва отбивались от наседавших на них вражеских солдат. Повсюду валялись раненые и убитые – в отличии от противника подчинённые воле тёмного существа не знали жалости. Не помогли даже появившиеся ПБМЭ – двое капитанов отделились от остальных и напали на них, и роботов спасали лишь крепкая броня и размер. Ещё два капитана сражались с остальными полковниками и младшими офицерами, явно превосходя тех по силе. На поле битвы раздавались выстрелы, звон и лязг, тяжёлые шаги огромных роботов, треск продолжавшей обваливаться стены и крики раненных.

Один из капитанов вёл бой с Евой, Анджелиной и Ярославом. Если бы вместе с ними не сражались несколько младших офицеров и десять солдат, то, вероятно, все бы погибли моментально – капитан был грозным противником, владея способностями песчаника, он преобразовывал руки в прочные лезвия, щиты, мог создавать земляные шипы и многое другое.

К битве присоединились Нулевые, создавая своих Демонид, и ситуация ухудшилась окончательно. Теперь поражение союзников «Благословлённых» было неминуемо.

Из семидесяти солдат мирового правительства, что пришли сюда, остались лишь двадцать девять. Потери же противника составили всего одного капитана, да и то сражённого Михалковым, двадцать три солдата, сорок пять мирных жителей и троих Нулевых, которых всего лишь оглушили или нетяжело ранили. Распутин продолжал парить над полем сражения.

-Надо бежать! – завопил Ярослав, когда очередной выпад капитана, с которым они сражались, чуть не пронзил его насквозь. Мальчик давно отбросил бесполезный против его противника пистолет.

-Куда? – выдохнула Анджелина, кидая в гущу противников огненный шар. – Мы окружены!

-Не знаю, но… - Ярослав прервался, чтобы оглушить одного из солдат, влезшего в битву, звуковой волной. - … ты видишь, что мы проигрываем? Эх, были бы здесь Всеволод и Алексей!

-Они бы не сделали погоды, - покачала головой Анджелина, устало выдыхая и создавая перед собой земляной шип, чтобы заблокировать целую цепочку из подобных, отправленных выскакивать из-под земли капитаном.

-Ну, в чём-то мой брат прав… Ай! – отвлёкшаяся Ева получила удар небольшим осколком песчаника в плечо. – Мы долго не протянем… А это что такое?!

Земля задрожала и затряслась. Капитан покачнулся и взмахнул рукой – в тот же миг с обоих сторон сражающихся около него закрыло в земляной купол, а следом тело воина Железного королевства распалось на множество длинных и острых кольев, что пронзили всё вокруг него. Их кончики достигли купола, но не разрушили его. Ева и Ярослав узнали об этом только из-за того, что Анджелина в тот момент как раз держала в руке очередной огненный шар, прекрасно отгонявший тьму предрассветного часа.

Раздался стон – кого-то пригвоздило остриём из песчаника, пронзив насквозь. Ева побледнела и прижала ладонь к губам – ей стало плохо. Колья вернулись обратно в тело капитана, и тот окинул мутным взглядом всех оставшихся под куполом из прочного земляного слоя. А здесь остались трое младших офицеров, что были примерно равны по силе Еве и немного уступали Анджелине, и девять солдат, что крепко сжимали своё оружие, не причиняющее противнику почти никакого вреда.

Настала пора брату и сестре включить свои мозги на полную. Стратегом здесь была Ева, но и она пока не знала, как одолеть человека, который даже сильнее, чем бывший глава «Бродячих Псов» всего пятнадцатью людьми, больше половины из которых вообще никакого вреда противнику не нанесут.

Итого в «арсенале» у девушки была она сама, колбочка с кое-чьими волосами, человек-цикада Ярослав, Нулевая-Анджелина, у которой почти не осталось энергии, офицер с гранатомётом, офицер с глефой, офицер-ткань, солдат с винтовкой в количестве пяти штук, солдат-подрывник, солдат-мечник, солдат-галька и солдат-сирень.

С подобными людьми, однако, можно было кое-чего добиться. Пока капитан отдыхал, они все сгрудились в кучу, и Ева начала объяснять всем придуманный план.

По нему все практически бесполезные солдаты с огнестрелом должны были рассыпаться по периметру купола и вести непрерывный огонь – авось, попадут в какое-нибудь слабое место, если же нет, то будут хотя бы отвлекать, подрывник и гранатомётчик должны попытаться разрушить купол, а если это не получится, то помогать солдатам с винтовками – на защиту от взрывов у капитана уходит больше сил. Офицер с глефой и солдат-мечник должны прикрывать офицера-ткань, в умения которого входила возможность превращать часть тела в плотное тёмное покрывало. Им они должны лишить капитана возможности наблюдать за возможной жертвой. Солдат-сирень и солдат-галька должны следить за вражескими атаками и по возможности защищать остальных – всё-таки их способности подходили для этого больше всего.

Ну а задача «Благословлённых» была предельно проста – нанести максимальное количество урона за десять минут. Почему? Да потому, что именно столько отведено на мощное усиление Ярослава. Если они не смогут его одолеть – пиши пропало. Начнут они атаковать, когда человек-ткань закроет обзор капитана. После этого их главная задача – по возможности избегать всех атак.

Лучший план придумать за такой короткий срок было невозможно, и все начали мигом его исполнять. Выстрелы из винтовок не наносили никакого урона, как и предполагалось – капитан просто создавал небольшие щитки из песчаника, настолько плотные, что пули не могли достать его кожи. Подрывники не смогли пробить стену, зато начали с разных сторон забрасывать капитана бомбочками и гранатами. Взрывы от них были достаточно мощными, чтобы удерживать капитана на месте. Он, дабы предотвратить попадание, возвёл вокруг себя миниатюрную крепость с небольшими проёмами в стене, куда можно было бы смотреть. Увы, это не было предусмотрено Евой, но офицеры и солдат ринулись исполнять её план, как будто ничего не происходило – в конце концов шанс закрыть все смотровые отверстия был. Однако, как только атакующие приблизились к убежищу их противника, тот создал несколько шипов, появившихся из-под земли. Если бы не сплетение корней и веток, созданных солдатом-сиренью, то нападающие вряд ли бы остались в живых. Однако никто не потерял боевого духа – выстрел из гранатомёта, и шипы разнесло взрывом на пыль.

Офицер-ткань и его телохранители предприняли новую попытку атаковать капитана, однако их откинуло назад возникшей из-под земли каменной стеной. В это же время одного из солдат пронзил шип, выросший из земляного купола прямо за его спиной. Битва дальше представляла бы избиение.

Однако кое-то не сдался раньше времени. Анджелина, крепко сжав кулаки, прошептала что-то под нос, и за её спиной разлилось ослепительное сияние, из которого появился лунно-серебряный Демонид. Взмах мечом, и все стены, возведённые капитаном, рухнули. Упала и Анджелина, полностью опустошённая.

Подхватив инициативу, гранатомётчик и подрывник закидали получившееся отверстие бомбами, а когда капитан оправился от взрывов, на его глаза легла тёмная ткань, обернувшись вокруг его головы.

-Вперёд! – завопила Ева. Её брат кивнул и сжал кулаки. В тот же момент его силуэт словно расплылся, такую он получил скорость. Подлетев к капитану и с лёгкостью уклонившись от шипов, он попытался ударить его в лицо, но от кожи противника отделилась броня из песчаника, которой нипочём были даже пули. Песчаник треснул, но не распался. Реакция у капитана была что надо.

Однако он уступал Ярославу как в скорости, так и в ловкости. Наблюдая за стремительными атаками брата, Ева поглядела на последнюю оставшуюся пробирку – в ней лежала всего пара волосков. Как и в прошлый раз, воск, стёкший с руки девушки, наполнил стеклянную пробирку, отделился от тела хозяйки и шлёпнулся на пол. Вот начала образовываться фигура. Она не принадлежала ни одному из «Благословлённых» и даже не тому, с кем они встречались в недавнее время. Невысокий рост, густые чёрные волосы, куртка до пола…

Перед Евой стоял клон Никиты, сжимая и разжимая кулаки.

Девушка, получив свою способность во время Ярмарки, сразу же сообразила, кто сможет стать её сильнейшим клоном. К сожалению, брат Василисы давно отбыл в неизвестном направлении, оставшись без способности, однако, съездив на территорию руин города, Ева поговорила с девушкой, и та сообщила ей, где жил её брат. Таким образом Ева и нашла несколько тёмных волосков, оставленных ещё до того, как их хозяин потерял силы.

Никита был сильнейшим из всех, кого встречала девушка до сих пор, так что его клон второго уровня также мог спокойно уклоняться от всех атак противника, имея при этом и способность перенимать умения, чем он и занялся.

Для начала восковой Никита подскочил к человеку-сирени, и тот отпрянул, уколотый хоботком клона. В тот же миг Никита переместился к защищавшемуся от ударов Ярослава капитану и атаковал его корнями, вылезшими из-под земли. Противник едва успел возвести земляную стену, которая, впрочем, оказалась недостаточно мощна, чтобы сдержать буйный рост растений, а затем получил стремительный удар в спину. Отвлечённый на Ярослава, мужчина пропустил удар. После того, как к сражению присоединился ещё один быстрый противник, капитану стало труднее блокировать все удары, и если атаки низкоуровневого Никиты он переносил нормально, то вот удары Ярослава явно не проходили для него бесследно.

Однако полоса удачи не могла продолжаться вечно. Капитан был избран на свою высокую должность не просто так – вынося удары, он адаптировался к манере сражения обоих противников. И если клон опытного Никиты ещё был достаточно непредсказуем, то Ярослав, для которого эта битва была всего третьей, двигался достаточно понятно. Поняв это, капитан в какой-то момент атаковал, и атаковал удачно. Острый шип из песчаника пронзил живот Ярослава, чудом не задев жизненно важных органов. Однако непривычны к этому мальчик тут же потерял сознание из-за шока. Клон Никиты успел схватить его и бросить к сестре, однако за секунду промедления и он поплатился существованием и, пронзённый шипом, распался мягкими кусочками воска.

Капитан выглядел не самым лучшим образом – его лицо и тело украшали синяки и раны. Однако это было ничто по сравнению с Ярославом. Из отведённых для него десяти минут осталось всего одна-две. И тогда он бы неминуемо погиб – оставшись с единицей здоровья, он вмиг бы умер от потери крови. А крови он потерял очень много – даже если бы у него оставалось его 40 единиц здоровья, он бы не выжил после такого ранения.

Ева шокировано опустилась на колени перед братом. Тот не откликался на её мольбы и крики – он потерял сознание и не приходил в себя. Оставшиеся солдаты, на несколько минут обретшие надежду вырваться из купола живыми, безмолвно упали на колени и выбросили оружие прочь – бороться дальше было бесполезно.

И в тот миг, когда капитан заносил руку для того, чтобы убить всех сразу, по спинам у всех поползли мурашки, вызванные отнюдь не страхом перед противником. Что-то ударило по куполу из земли, раз, другой, и на третий стена рухнула, осыпав всех пылью и грязью.

Снаружи было намного светлее, чем под куполом. Где-то далеко медленно всходило солнце. Тьма ночи отступала.

Однако тот, кто освободил пленников капитана, был чернее самой глубокой тьмы. Его огромная нечеловеческая фигура медленно покачивалась за спиной у человека, чей силуэт был размазан из-за теней, насылаемых ей. Гигантская лапа, больше головы этого существа, неспешно превращалась обратно в расплывчатый силуэт руки. Горящие глаза и рот, словно у хэллоуинской тыквы, полыхающий алым пламенем, немного отгоняли тьму вокруг Демонида.

Капитан, потеряв интерес к слабым жертвам, повернулся к незнакомцу.

-Эрогос, душа этого человека чиста? – прозвучал тихий, загробный голос. По лицу Демонида пробежала дьявольская усмешка, и тот отрицательно замотал головой.

-Ты знаешь, что делать.

Стоило прозвучать этим словам, как дух устремился к жертве с такой скоростью, которой мог бы позавидовать даже Никита. Капитан отпрыгнул и попытался блокировать удар, но вновь возникшая лапа прошла сквозь его плоть и за что-то ухватилась.

Тем временем, не глядя на расправу, хозяин Демонида медленно подошёл к Еве, лежащему на земле Ярославу и Анджелине. Затем зажёг крохотный огонёк на кончике пальца.

Огонёк осветил его бледное лицо, словно его хозяин не спал много ночей. Тёмные всклокоченные волосы стекали вниз, словно извилистые ручейки. Главу «Оборванцев» нельзя было назвать красивым, но сказать, что он уродлив также было бы несправедливо.

-Что я вижу… - тихо произнёс Захар, глядя лишь на Анджелину. – Лежит без движения, когда её товарищ умирает. И ей плевать на то, что она имеет столь редкий дар, что даже Распутин в своё время заинтересовался им. Ну ладно…

Нулевой что-то шепнул, и из его ладони на тело замершей Анджелины упало несколько сверкающих звёздочек. В тот же миг девушка открыла глаза и подскочила, увидев, что творится вокруг.

-Ты стала сильнее, - бросил парень Анджелине. – Позаботься о том мальчике. Мы же разберёмся с остальным.

Поле битвы изумительно изменилось – на нём появилось не меньше пятидесяти Нулевых, а у пяти-шести были Демониды. Похоже, слуги Нулевых могли различать степень невинности человека, и если тот был отъявленным мерзавцем, то его душа поглощалась. Подруга Захара на равных сражалась с Нулевым, что атаковал «Благословлённых» и убил «Сычей» - их Демониды кружили над головами хозяев, пока те сражались, применяя всю магию, что знали. Захар же возникал то тут, то там, словно олицетворение смерти, и его Эрогос порой забирал души горстями.

Распутин же смотрел на это с неприятной ухмылкой на лице – видимо, тёмное существо разрывалось от удовольствия видеть, как погибают люди, и неудовлетворения тем, что эти люди вроде как на его стороне. Поэтому он не вмешивался в битву.

ПБМЭ сильно досталось от капитанов – один взорвался, разбросав обугленные останки по всему полю битвы, другому оторвали руку. Но и те капитаны были повержены. Михалков всё ещё сражался с тремя последними сильнейшими воинами Железного королевства – он был изранен и избит, но выглядел неплохо.

Анджелина покачала головой и уставилась на рыдающую подругу Всеволода. Её брат был смертельно ранен, ему оставалось жить не больше двадцати секунд. Девушка вздохнула и тряхнула руками. Внезапно вокруг них возникло зеленоватое неяркое сияние. Анджелина возложила руки на рану Ярослава, и кровь мгновенно остановилась. Мало того, она поплыла обратно, чистая, как будто и не вытекала. Вся фигура мальчика осветилась бледно-зелёным сиянием.

Ева сквозь слёзы уставилась на Нулевую.

-Как ты это делаешь? – изумлённо прошептала она.

-Я же говорила вам, я – целительница, - неохотно заявила Анджелина. – Захар вернул мою энергию. Всеволод расстроится, если его друг погибнет.

-Ты и правда безразлична к брату и мне? – широко раскрыла глаза Ева.

-Ну… - протянула Нулевая. – Не то, что безразлична… Просто пока я не могу сказать себе, что и вы – мои друзья. Во Всеволоде мне почему-то чувствуется что-то родное, что-то… необычное. Как во мне.

Ева на миг нахмурилась, затем покраснела, а осознав это, заалела ещё больше. Анджелина, казалось, ничего не заметила, ведь было темно, но Нулевая очень тихо хмыкнула себе под нос.

-Не беспокойся, жениха твоего я у тебя не уведу. Я же вижу, что ты нравишься ему, - заявила через минуту Анджелина несколько сварливо.

Ева издала невнятный звук, словно лопнул мыльный пузырь. Затем девушка закрыла лицо руками. Анджелина ещё раз хмыкнула, теперь уже громче.

Всходило солнце…