Всеволод погрузился в прохладную воду и на миг закрыл глаза – это было самое приятное ощущение для юноши с самого детства, даже тогда, когда он только учился плавать. Бассейн был действительно глубоким – нужно было плыть вниз как минимум пять метров, чтобы достигнуть дна.

Всеволод сосредоточился и замер. Его мягкая, гладкая кожа под водой могла улавливать её колебания лучше, чем кожа человека, поэтому юноша мог легче определить, кто или что находится рядом с ним, и как оно движется. Пока что рядом с ним никто не проплывал – вряд ли Сергей знал или хотя бы догадывался, что один из его противников имеет такой же класс «Земноводное», как и он сам.

Поэтому, чтобы не тянуть с битвой, Всеволод вынырнул на поверхность воды и тут же встретился глазами с противником, находящимся в десяти метрах от него. Взгляд Сергея перешёл с изменившейся кожи Всеволода на жабры, а затем и на лицо.

-Ты? – удивлённо спросил «Рокер». -Ха! Если Диане и не повезло, то ко мне удача сегодня благосклонна!

-С чего ты взял? – ухмыльнулся Всеволод. – Я стал намного сильнее с тех пор.

-Ну, я ведь тоже на месте не стоял, - скривился парень. – Посмотрим, кто стал сильнее. Я помню, что ты очень ловкий. Поэтому удача всё ещё на моей стороне!

Сергей вынул из-за спины свою винтовку со штыком.

-При всём желании ты не уклонишься от её выстрела!

Всеволод, не говоря ни слова, нырнул под воду, вынимая мечи. Юноша уже погрузился на два метра в глубину, но тут в его спину вонзилось что-то острое, причиняющее больше боли, чем обычная пуля. Всеволод попытался рукой вынуть снаряд, но боль лишь усилилась. Похоже, это был небольшой гарпун. Юноша сосредоточился и выдернул то, что попало в него, причинив себе невообразимую боль. И точно, в руке, с нанизанными на него небольшими кусками плоти, находился гарпун размером с большую иглу.

-Вот ведь! – воскликнул Всеволод, но из его рта лишь вырвалось облачко пузырей.

Второй гарпун промелькнул около головы юноши, и тот решил начинать контратаку, дабы не получить не совместимых с жизнью увечий.

Водный резак сумел откинуть ещё два гарпуна в стороны и ударил в маячащую на поверхности воды фигуру Сергея. Однако вода подавила большую часть урона, и «Рокер» всего лишь потерял равновесие и забарахтался в воде, что дало возможность скрыться в глубине. Похоже, что в воде, как бы абсурдно это не звучало, водные атаки не работали. Встреться Всеволод с Сергеем при таких же условиях чуть раньше, было бы очевидно, кто бы победил. Однако сейчас у юноши было два меча. Оставалось только подобраться к противнику так, чтобы тот ничего не заметил.

Первый способ приходил на ум сразу же – Всеволод открыл Экран и быстро написал Алексею, чтобы тот задержал Сергея. Однако паренёк был занят.

Ещё до того, как «Рокер» начал стрелять во Всеволода мини-гарпунами, Диана взмыла в воздух и подлетела к стене. Алексей попробовал сбить её ядом, но девушка-мотылёк находилась слишком высоко. Она что-то искала, и её потребовалась всего минута чтобы достичь цели. Из стен вырвались несколько облачков пара, на том уровне, где порхала Диана, отодвинулась позолоченная плита, и на пол упали две медные фигуры. Раздался звон. Медные Маги приземлились легко, полусогнувшись, а затем распрямились.

Эти машины сильно отличались от тех, кто нанёс Всеволоду практически смертельную рану. Их тела были сделаны намного искуснее, каждый миллиметр сиял свежестью и чистотой, да и двигались новые противники куда проще и логичнее, чем их собратья. Эти медные машины были покрыты стальным панцирем, на их руках были плотно надеты металлические перчатки, а головы прикрывались шлемами с прорезями для глаз.

-Медные Стражи! – представила роботов Диана, всё ещё порхающая под потолком. – Разберитесь с лазутчиками!

Две машины одновременно кивнули и повернулись к Алексею. Их глаза засветились алыми огоньками. Оба Стража внезапно присели, будто собирались бежать с места, и очень высоко подпрыгнули. Алексей нахмурился – вместо того, чтобы использовать магию, эти воины раскрыли за спиной огромные крылья из тончайших прочных металлических пластин. Естественно, что парить, как птицы, они не могли, поэтому крылья задвигались, как у насекомых, издавая достаточно приятный звон.

Один из стражей спикировал на Алексея. По пути медные пластины, образовывающие крылья, скрутились и образовали несколько десятков острых и длинных щупалец, вонзившихся в каменный пол на пять-шесть сантиметров. К счастью, Алексей уклонился – щупальца атаковали область радиусом в метр, которая начиналась прямо перед головой медного робота, за спиной Стража или прямо под ним в момент его падения было намного безопаснее, что паренёк определил за несколько секунд до атаки по направлению щупалец. Страж выпрямился, и щупальца атаковали ещё раз, теперь область за спиной машины, причём острия не коснулись пола. Алексей отпрыгнул к стене, Страж, не поворачиваясь, атаковал теми щупальцами, что были со стороны противника, едва не задев его. Наконец машина догадалась, что подобные атаки бесполезны против её противника, и щупальца обернулись вокруг её рук, на миг словно превратившись в жидкость, а затем образовали длинные и острые гнущиеся клинки, похожие на лапы богомола. Алексей усмехнулся – даже богомолы опасаются больших кузнечиков, и тут прямо по нему ударил мощный огненный луч.

Паренёк отлетел к воде и, не удержавшись, погрузился под неё. Всё это время Страж, что сражался с ним, отвлекал Алексея для второго, который спокойно попал в паренька, когда тот расслабился. Ну и дуэт!

Боль не давала Алексею покоя – луч прожёг в его руке сквозную дыру и опалил рёбра. К счастью, основной ущерб был нанесён месту, что могло регенерировать, поэтому паренёк оторвал руку, и на её месте незамедлительно выросла новая. Алексей выбрался из воды.

-Я понял, что у вас за тактика. Теперь вы мне не страш… - что-то назойливое не дало договорить Алексею. Словно где-то играла музыка, и её волны долетали до ушей паренька только в виде воздушных колебаний. Алексей осел на землю и помотал головой. Его взгляд почему-то расфокусировался, всё вокруг начало двоиться.

Луч пронзил тело отвлёкшегося паренька, к счастью, просто оплавив броню около левого плеча, однако раскалённый металл, из которого был сделан защитный костюм, не то, что не давал зажить ране, но ещё и повреждал всё новые области. Алексей, сделав нечеловеческое усилие, нырнул обратно в воду, где броня охладилась, однако его руки не держали его на плаву – странная музыка настигла его и здесь. Наоборот, под водой звуковые волны казались ещё чётче. Паренёк оглядел вверх – Диана, парящая наверху, улыбалась, а её руки были направлены в сторону Алексея. Так вот оно что! Мотыльки, конечно, не летучие мыши и не умеют использовать эхолокацию, но улавливать звуковые колебания могут намного эффективнее, чем другие насекомые. Поэтому Система могла наделить их умением, подобным эхолокации, которое создаёт особые звуковые волны определённой частоты с помощью крыльев или движений телом. И в этом нет ничего удивительного – многие насекомые, в том числе и гусеницы, используют этот метод для общения или защиты.

При обычном сражении Алексею подобное умение не доставило бы проблем, но сейчас внимательность нужна была, как ничто другое. Теперь избавиться от этой проблемы можно было только одним путём.

Паренёк выбрался на пол, отряхнулся и снял с себя форму, будучи особенно аккуратным с шлемом и сапогами. Затем ухмыльнулся, поглядев на Диану. Ну а затем его тело начало изменяться – кожа вспучилась, покрылась пузырями, что за мгновение позеленели и стали прочными. Покрылось хитиновым панцирем всё тело, но Алексей не стал доводить трансформацию до конца, остановившись на середине. Теперь паренёк не был похож ни на человека, ни на какое угодно насекомое – шесть длинных, намного длиннее его тела, изогнутых ног, покрытых шипами, прочный хитиновый панцирь, человеческая безволосая голова с мощными челюстями-жвалами и крылья, оставшиеся в зачаточном состоянии. Сначала казалось, что подобное создание не сможет нормально передвигаться, но Алексей давно изучил каждый аспект своей трансформации. Эта форма была одновременно и сильной, и крепкой, но также и ловкой, и быстрой.

Получившийся монстр сконцентрировался и мощным прыжком преодолел расстояние до противоположной стены, уклонившись от ещё одного луча. Теперь Алексей ощущал лишь колебания пола, но с его зрением особых проблем это не доставляло. Теперь, чтобы замедлить его, Диане придётся спуститься с потолка. И тогда он сможет её достать.

Естественно, что в подобной суматохе паренёк не заметил просьбы друга. Всеволод понял, что Алексей занят, хотя прошла всего минута. Если бы друг мог ему ответить, он сделал бы это тут же. Поэтому нужно было выдумать другой способ, как застать противника врасплох или хотя бы подобраться к нему на расстояние удара мечом.

Юноша не придумал ничего лучше, чем плыть в лобовую, при этом как можно более осторожно. Однако стоило ему выплыть на метр вверх, как в его ногу вонзился маленький гарпун, с которым юноше пришлось разбираться достаточно долго – остриё пробило кость и застряло в ней, и если бы не статус, то ему пришлось бы плохо. Тогда юноша понял, что ему ничего не остаётся, как положиться на регенерацию и плыть вверх, прикрыв мечами голову и сердце.

План сработал, но наполовину – Всеволод, добравшийся-таки до цели, весь был истыкан гарпунами. Хорошая сторона этой затеи заключалась в том, что, похоже, снаряды у Сергея закончились.

-Как ты держишься на воде? – изумлённо-испуганно спросил «Рокер», воззрившись на двадцать или тридцать гарпунов, торчащих отовсюду из тела противника. Всеволод усмехнулся, но промолчал.

-В любом случае, ты уже не представляешь серьёзной угрозы, - хмыкнул Сергей. Отчасти он был прав – здоровье Всеволода снизилось наполовину. Однако он ошибался, что юноша растеряется или ослабнет от боли, которую причиняли маленькие гарпуны.

Если вас удивляло, как Всеволод, даже имея регенерацию, так хорошо выносил боль, то я наконец дам ответ на этот вопрос. Юноша в детстве часто ввязывался в драки, так как его считали нелюдимом и странным парнем, а он ненавидел такого себя. Естественно, что ничего хорошего из таких затей не выходило – часто Всеволод приходил домой со сломанным пальцем или рукой. Никто из его родных, даже отец, не одобряли подобных действий, однако остановить его не могли – причина, по которой он продолжал драться, была вполне достойной. Поэтому, получая увечья, он становился всё менее восприимчив к боли и меньше обращал на неё внимания. В десять лет, когда многие всё ещё плачут, когда оцарапались или ушиблись, он лишь безразлично пожимал плечами и шёл обрабатывать рану. Да и плаванье, при всех защитных мерах, что предлагали тренера – штука совсем не безопасная. Много раз слабенький мальчик в начале своих тренировок умудрялся практически утонуть, пока тренер смотрел в другую сторону.

Поэтому сейчас, когда регенерация мгновенно залечивала порезы, что причиняли гарпуны, хоть она и не могла ничего поделать с чужеродным телом, Всеволод чувствовал лишь неприятное покалывание, где-то более сильное, но никак не боль, что могла заставить его сдаться. Что явно нельзя было сказать про его противника.

Сергей нахмурился, не увидев на лице Всеволода чувств, которые хотел увидеть.

-Ну, что ж, ты действительно не такой, каким я тебя представлял. Аксолотль, да? Возможно, твоя регенерация действует, как обезболивающее. Однако ты не сможешь ничего поделать, если я атакую тебя в голову или в сердце, так?

И Сергей взмахнул винтовкой, как копьём. Они погрузились под воду – там обоим легче было наносить удары. Честно говоря, парень с голубыми губами дрался из рук вон плохо, но истыканному гарпунами Всеволоду при всей его нечувствительности к боли было неудобно, если не сложно блокировать удары противника или уворачиваться от них, при этом нанося свои.

Поняв, что без гарпунов винтовка практически бесполезна против Всеволода, Сергей отпустил её, и оружие начало медленно погружаться на дно. Юноша заметил, как между пальцами противника выросли знакомые перепонки, только немного толще и зелёного цвета. Противник взмахнул рукой, на что Всеволод ответил тем же – два Водных резака столкнулись и образовали небольшое завихрение, которое мгновенно разгладилось. Лицо Сергея скривилось. Скорее всего, парень понял, что под водой Всеволод, ещё и знающий те же атаки, что и он сам, практически неуязвим, впрочем, как и он сам. Однако затем Сергей посмотрел на мечи в руках у Всеволода, затем на уплывшую далеко вниз винтовку с кончившимися снарядами и понял, что удача начала покидать его.

Потенциал человека-лягушки ограничивался отзеркаленным потенциалом человека-аксолотля, но намного меньшим, ведь лягушки не отличаются высокой регенерацией. А преимущество Сергея заключалось лишь в дальнобойном оружии, которое сейчас оказалось бесполезным.

Возможно, в одном из трёх тысяч известных на данный момент умений и нашлось бы такое, что смогло бы склонить чашу весов обратно в сторону победы Сергея, но парень, слишком гордый и уверенный в своих силах, оказался настолько обескуражен стойкостью и смекалкой противника, что перестал здраво соображать. Всеволод, поняв это, решил нанести решающий удар.

Юноша закрыл глаза и сосредоточился, сжав два меча. Через миг он почувствовал, что его скорость повышена, и взмахнул клинками наискось. И хотя вода замедлила его движения, но, имея более высокую скорость, юноша не почувствовал этого замедления. Мечи не достигли увернувшегося Сергея, но тот был явно впечатлён и решил ретироваться. Всеволод понёсся за ним, без устали махая мечами, ведь он знал, что как только он прекратит, то его скорость резко упадёт.

Тем временем на поверхности воды происходил неравный бой – два медных Стража, один из которых продолжал парить в воздухе и изредка посылать в противника луч, а второй – без устали атаковать щупальцами, против монстра – наполовину человека, наполовину кузнечика.

Алексей раскрыл челюсти, и в противников брызнул яд, который, соприкоснувшись с полом, заставил его оплавиться и зашипеть. Атакующий Страж уяснил, что к противнику не стоит приближаться, и сменил тактику. Щупальца слились в две огромных коленчатых конечности, заканчивающихся остриями, длиной не меньше шести метров, которые пронзили место, где только что находился Алексей. Но человек-кузнечик не переставал менять своё место нахождения, ведь к битве подключилась и Диана, начавшая посылать в оглохшего противника нечто вроде воздушных резаков, которые, соприкасаясь с полом, разбивали его, оставляя в нём глубокие трещины. Теперь бой походил на бешенную пляску, в которой каждый пытался попасть по противнику, что, вероятно, и решило бы исход битвы. И правда – пока атакующий Страж приспосабливался вести бой на ближней дистанции, Страж в воздухе стал мазать всё меньше, стараясь попадать ближе к слабым местам противника и меньше – по конечностям. В запасе у него, правда, должно было остаться не более двух-трёх магических кругов.

В конце концов всё произошло в один миг – луч попал Алексею в левый бок и обжог спину, в то время как человек-кузнечик в прыжке сбил не ожидавшего такого действия и прицельно в лицо выстрелил струёй кислоты.

Алексей, приземлившись около стены, вернул себе прежний вид и скорчился от боли – на его груди и спине появились красные волдыри, а в месте соприкосновения с лучом кожа обуглилась.

«Ваше здоровье – 32 из 95. Будьте осмотрительны!»

«Вы обожжены. Вы будете терять по очку здоровья в две минуты. Статус можно снять, искупавшись.»

В этот же момент Страж, что был повержен пареньком, задёргался и затих – никаких взрывов, ничего подобного. Огромная куча меди просто упала на каменный пол, потеряв своё назначение. Перед его гибелью его тело на несколько секунд начало беспорядочно преображаться, из-за чего, когда оно упало, оно уже не походило на человеческую фигуру или что-то логичное, а лишь на хаотично скомканные между собой поршни, шестерёнки, трубочки, провода и другие механизмы.

Атакующий Страж безмолвно наблюдал за гибелью собрата, а затем без предупреждения напал на противника, желая добить его с помощью всего, что у него было. Однако его щупальца, достигнув тела Алексея, согнулись и скрутились, не причиняя ему никакого вреда. Изо рта паренька вырвалось облачко пара. На его теле теперь находилась тёмно-зелёная блестящая броня, за спиной – крылья-плащ, а на голове – шлем с рогами по цвету идентичный броне.

-60%!

Алексей с лёгкостью уклонился от всех атак – он увеличил свою силу в 6 раз по сравнению с обычной. Затем его рука, закованная в блестящую броню, миновав щупальца, ударила Стража прицельно в грудь – прочная металлическая броня, надетая на робота, смялась, словно фольга. Медный Страж отлетел к стене и ударился о неё, пробив спиной стену в форме кратера. Вся комната затряслась. Машина заискрилась и застыла.

Диана вскрикнула.

-Что? Как это возможно?! – она смотрела прямо на противника, а в следующий миг обнаружила, что он находится прямо перед ней, в восьми метрах над полом, и заносит кулак для повторного удара. Девушка запищала от ужаса и закрыла глаза. Кулак был уже в сантиметре от её прекрасного лица…

Раздался грохот – Алексей легко приземлился на пол, пробив в нём яму. Диана же упала в воду за его спиной.

-Что произошло? Что ты сделал с моей подругой?

Из-под воды вылетел Сергей, которого догонял истыканный какими-то иглами Всеволод. Тёмно-зелёная броня, как и другие атрибуты Воодушевления Алексея рассыпались в прах, паренёк выглядел очень уставшим, примерно таким же, как и после битвы с Никитой. Однако он нашёл в себе силы усмехнуться.

-Посмотри сам.

Жестом он остановил друга и дал возможность «Рокеру» подплыть к Диане. Тот осмотрел её и удивлённо воззрился на лазутчиков.

-На ней ни царапины. Как это возможно?

-Она отключилась от страха, - продолжая улыбаться, возвестил Алексей. – Но с тобой, я полагаю, так просто всё не решится…

-Н-нет, постойте!.. – завопил Сергей. Он уже заметил расплавленного Стража и его собрата, впечатанного в стену. – Я всё понял и…

-И, как только мы уйдём, доложишь своему товарищу, Андрею? Не-ет, вы видели слишком много… - Всеволод злобно улыбнулся, в душе хохоча во всё горло.

Сергей широко раскрыл глаза. Всеволод приближался, вынимая мечи, хотя и находился под действием замедления. Алексей, пошатываясь, последовал за другом.

-Я ничего не скажу! Оставьте меня в покое! Я останусь здесь! Вы же слышали, сейчас на Крепость напали, и Андрей занят захватчиками!

-Да, но они снаружи, а мы-то – внутри, - Всеволод состроил безжалостную рожу.

-Поверьте мне! – Сергей обливался потом.

-Неа, - в один голос проговорили «Благословлённые».

-Я… Я…

Взгляд Сергея помутнел, тот пошатнулся и рухнул на пол.

-Пфи! – фыркнул Всеволод. – Ну и трусы. Не знаю, почему Андрей их так защищал.

«Вы победили! Вы получаете 20 очков опыта за победу над противником. Вы получаете 10 очков опыта за победу мирным путём. Опыт удваивается из-за того, что противник был выше вас по уровню. Напоминаем, что…»

«Прогресс длительного квеста – 3 из 5»

«Прогресс ежедневного квеста – 4 из 10»

-Ну, теперь они в любом случае знают, кто мы такие. Но это неважно. Мы должны добраться до Андрея и сразить его. И тогда мы остановим Адскую Крепость.

Всеволод выдохнул и поглядел на Экран, на котором находились сообщения о полученном опыте и прогрессе квестов. И внезапно обнаружил, что над значком конверта мигает красная единица.

-Ого! Ева прислала сообщение!

Алексей вынул руки из бассейна и с трудом подошёл к другу, поглядев в его Экран.

«Привет, Всеволод и Алексей. Случилось очень много всего, о чём я бы хотела рассказать. Во-первых – правительство атаковало Железное королевство, но я скажу, что защита этого Альянса очень сильна – мы не добрались даже до стен крепости, а их – несколько рядов. Да ещё и эти странные медные машины – три сотни мелких охраняют берег, и уничтожить их почему-то очень трудно, а ещё три огроменных сражаются с Падшим Ангелом и другими ПБМЭ. Мы не способны причинить им достаточно вреда для стремительной атаки.

Тем более, что сейчас к бою присоединились Нулевые. Представляете, их там двадцать штук! Я не знаю, почему они за врага, хотя Анджелина о чём-то догадывается, хотя и не говорит.

Кстати, о ней. Она нас спасла! Один из Нулевых атаковал нас и убил трёх людей, с кем мы познакомились буквально за несколько десятков минут до этого ужасного события. Он вызвал Демонида, если бы вы знали, какое это ужасное существо! Оно бесплотное, пожирает души противников и будет следовать за тобой, если его не победить или его не отзовёт хозяин.

Так вот. Анджелина попыталась убить его магией, но она не причинила особого вреда. К слову, умения Односпособников наносят им ещё меньше урона. Затем она вызвала своего Демонида, душу храброй девушки, что защитила свою семью, и он смог сдержать вражеского! Пришёл его хозяин и отозвал его. Мы пока что спрятались, здесь мы в безопасности.

Перед битвой МиИЦС показал нам кое-что – они создали настоящих монстров, как в видеоиграх! За их убийство даётся опыт. Так что мы теперь намного выше по уровню – я достигла восьмого, а Ярослав – седьмого. На нас мощная броня, брату дали Особое оружие, ну а я знаю, как защититься. Анджелине дали больше магических кругов, но с Демонидом её собственная магия достаточно бесполезна, разве что поддерживать его она может не более семи-десяти минут.

Надеюсь, у вас всё в порядке. Следите за своим здоровьем! Жду встречи с вами. Ева.»

-Напиши ей, - посоветовал Алексей.

Всеволод кивнул.

«Привет, Ева. Я тоже очень жду, когда мы сможем снова встретиться. Мы живы, с нами вроде бы всё в порядке, хотя в последней битве, что закончилась только что, Алексей несколько перестарался с Воодушевлением, а я весь истыкан миниатюрными гарпунами. Но это неважно. Мы одолели Сергея с его подружкой, помнишь такого? Он везде ходил с Андреем на Ярмарке. Теперь у меня два меча, а Алексей получил шлем и сапоги, такие, какие он, похоже, всегда хотел.

На Крепость началась атака извне. Теперь большинство солдат отвлечены на её защиту, так что пробраться к самому низу будет достаточно просто, тем более что мы прошли уже половину пути. Нам всё ещё встречаются сильные противники, но мы справляемся.

Насчёт медных роботов – они зовутся Медными Магами и вообще-то практически убили меня, оставив лишь три единицы здоровья. Судя по всему, они – творение какого-то Распутина, так что будьте предельно осторожны с ними! Они используют магические круги, словно ПБМЭ.

На пути вниз мы несколько раз повстречали очень сильного противника – Филипа, к битве с которым пока что не готовы. Он – капитан армии Железного королевства, это должно о чём-то говорить. И ещё он очень смышлёный.

Не хочу больше вас пугать. Ах да, мы сдаём всё оружие, что найдём, в Магазин – этакая месть. Да и чем больше солдат мы лишим оружия, тем лучше будет потом. Удачи! Всеволод.»

Юноша довольно кивнул и хотел было закрыть экран, но тут он увидел ещё одно извещение.

«Ваш статус «Регенерация» повышается до ур.2! Теперь вы будете восстанавливаться со скоростью в 2 очка здоровья в минуту!»

«Ваше умение «Водный резак» повышается до ур.2! Теперь оно будет наносить до 35 очков урона! Соответственно, и уровень Водного меча, а также Ядовитого резака тоже повышается до второго. Теперь «Водный меч» будет наносить до 75 очков урона, а «Резак Яда» - до 85.»

Всеволод восхищённо оглядел обновления и сжал кулак. Чтобы вернуться к друзьям, надо одолеть главного противника – Андрея. А для этого нужно стать намного сильнее, чем они сейчас. Впереди их ждёт множество битв, и сердце юноши радостно забилось в их ожидании. Подготовки к настоящему сражению были закончены – оно начиналось уже совсем скоро. И что ожидает их впереди? Смогут ли они вернуться назад невредимыми? Даже сам Всеволод не мог дать ответ на этот вопрос. Оставалось ждать!