Падший Ангел рассекал воду на огромной глубине. А внутри его головы находились трое «Благословлённых» и Артур, что снова управлял своей машиной вручную.

Ева сидела на полу, сжав голову руками. Выглядела она очень мрачно – полагаться на Всеволода она хотела, но не могла. Девушка всё ещё не забыла его выходку на лесном острове, когда он хотел, чтобы его товарищи сражались с непобедимым монстром. И если бы они его не одолели, то покончили бы очень плохо. А теперь он там совершенно один, если не считать Алексея, который тоже может выйти из-под контроля и либо до смерти напугаться, либо начать убивать каждую живую тварь, что он видит. И Ева не знала, какой из этих вариантов лучше – честно говоря, они оба были такими себе.

Ярослав беззаботно наблюдал за чёрным экраном. Его вообще не тревожила судьба товарищей, либо он был в них уверен на все сто. И лишь Анджелина казалась отстранённой от общей компании и сидела в углу, уткнувшись в пол.

Поэтому Ева решила подойти к ней. В конце концов, эта девушка всё ещё оставалась для остальных «Благословлённых» большой загадкой, и это отдаляло её от других.

-Как ты? – тихо спросила Ева, присев около знакомой.

-Я? Хм, неплохо, как видишь… - Анджелина засмущалась, это было видно.

-Но я вижу, что тебе не нравится здесь, - мирным тоном произнесла девушка.

-Ну, как сказать… - Анджелина задумалась. – Здесь многовато отрицательной энергии, она летает в воздухе. И запах серы…

-А как ты ощущаешь эту энергию? – поинтересовалась Ева.

-Как покалывание по коже. Или мурашки. Чем они сильнее, тем могущественнее энергия. А какая она, ты чувствуешь сердцем. Я думаю, что вы все это знаете, когда встречались с Эрогосом, Демонидом Захара. Такая сильная сущность просто ломает рамки реальности и заставляет её подчиняться себе…

Девушка замолчала. Ева тоже не спешила продолжать беседу.

-Чего затихли? – беззаботный голос Ярослава прервал течение их мыслей. – Мы близко к Надежде.

-А, ясно, - кивнула Ева. – Анджелина, а почему тебе не нравится эта энергия?

-Знаешь, тот, кто дал мне эти силы, обладал такой же, а чтобы их получить, я прошла через ад, - достаточно сухо заметила девушка.

-Ой, извини! – Ева широко раскрыла глаза. – Просто мы настолько разные, и я могу во многом тебя не понимать…

-Да что уж там… - Анджелина пожала плечами.

Остаток пути прошёл в молчании. БМЭ прошёл через шлюзы и вынырнул из-под воды в подземном убежище МиИЦС. За время их отсутствия здесь появились несколько вторых Прототипов, что сражались на клинках, отчего вокруг стоял сильный лязг и скрежет. Как только раздался всплеск, и появился Падший Ангел, они отдали ему честь и продолжили тренировку.

Компания выбралась из робота и направилась по знакомой дорожке наверх.

-Пять часов вечера, - заметил Артур, поглядев на один из многочисленных приборов на его одежде. – Если вражеская машина-крепость не стояла на месте, она должна была проплыть уже 80 километров. Это – половина расстояния до Надежды. У нас ещё есть время, если они захотят атаковать. Я провожу вас кое-куда.

Путешествие от секретного убежища до холла МиИЦС оказалось довольно продолжительным – прошло полчаса, при том, что все шли достаточно быстро. Снаружи уже темнело. Артур повёл остальных куда-то на задний двор строения, где находились огромные теплицы – иначе эти застеклённые строения Ева назвать не могла. Два вторых Прототипа, как и один спереди здания, также неподвижно стояли по обе стороны от «теплиц», опираясь на огромные винтовки.

-Честно говоря, я – не спец в области того, что вам предстоит увидеть… - Артур остановился у двери одного из стеклянных строений. – Вот Линин, если бы он был тут, смог бы поведать вам больше. Вы проходите, а я пока позову его.

Ярослав с интересом приоткрыл дверь теплицы, и оттуда пахнуло сыростью и мокрой землёй. Артур тем временем, сказав пару слов встревоженным рабочим в прочной одежде, больше походящей на броню, направился обратно в здание Исследовательского Центра.

«Благословлённые» же прошли внутрь. Здесь царил полумрак и прохладная сырость – одежда у всех тут же намокла. Первое, что бросилось в глаза – матовые создания белёсо-серого цвета, мерно раздувающиеся и сдувающиеся. У них не было глаз, а размером они были чуть больше батона, да и по форме они больше походили на него. У них были желтоватые рты-жвалы, которые беспрестанно шевелились, прося еды. Создания были сложены в отдельные каменные «соты», здесь их было не меньше двадцати.

-Что это? – прошептала Ева.

-Здесь нет никакой отрицательной энергии… - удивлённо огляделась Анджелина.

-Это кое-что, что мы скрываем от общественности, - дверь «теплицы» снова распахнулась, и внутрь прошёл Линин с Артуром. – Мы разминулись около дверей холла. Я с радостью представляю вам Баг номер Один в Системе или, выражаясь, как в компьютерных играх, Монстров. Эти милашки были получены после убийства той самой королевы на лесном острове. Кстати говоря, она – ранняя пташка, и больше подобных случаев в мире не было засечено. Из-за этого никто на всей планете не знает, что этот муравей оставил после себя потомство в количестве 129 рабочих и нескольких королев.

-Так это – монстры? – переспросил Ярослав. – Но зачем вы выращиваете чудовищ? Какая от них польза?

-Польза в том, - улыбнулся профессор. – что они дают опыт за их убийство. Причём в шестьдесят единиц, крайне много по сравнению с другими его источниками. Попросту говоря, это – будущая ферма опыта.

-Но они же – люди! – воскликнула Ева. – Или же нет?..

-Хороший вопрос. Они – генетические копии той самой королевы с лесного острова. Так что Система считает их за людей, ведь и то чудовище тоже раньше было человеком. Так вот. По данным исследований мы выяснили, что при рождении нового ребёнка ему сразу же даётся его личный Экран. Экран той королевы был скрыт, но он был, и система уровней у него осталась. Поэтому такое существо может развиваться и становиться сильнее. Как же оно распределяет очки характеристик, спросите вы? Никак, мой ответ. Зато после достижения восьмого уровня есть шанс автоматически получить то или иное количество очков за выполнение Квестов, ещё одной функции Системы. То чудовище было как минимум 30 уровня, если бы у него был интеллект, то мы бы проиграли всухую. Иными словами – это не человек, но при его убийстве Игрокам даётся опыт. А если Игрок будет ниже уровнем, чем это создание, то он получит 120 очков опыта! Королевы воспроизводят копии самих себя за короткое время, так что мы сможем обеспечить опытом всех и каждого! Не за бесплатно, конечно же. Всему своя цена. Но мы объявим о достижении только после того, как эти существа вырастут, а это произойдёт лишь зимой.

-Да, хорошая идея… - задумалась Ева. – Но не очень человечная – они же тоже живые существа! А получается, что они рождаются, чтобы умереть…

-Дорогая моя, а как же свиньи, коровы, курицы и прочий скот? – Линин выглядел несколько недовольно. – Это просто новый вид забойных животных. Только вместо мяса они будут давать нам опыт.

-Ну… ладно, - пожала плечами девушка. Она не жалела этих мерзких тварей, просто ей была неприятна сама идея подобного «обмена». Но раз они – простые монстры, тогда ладно.

-И зачем вы нас сюда привели? – поинтересовался Ярослав.

-У нас есть несколько смертельно больных особей, штук десять, мы хотим их вам отдать даром, - улыбнулся Артур. – Не спускать же на ветер 600 единиц опыта!

-Ага… - кивнула Ева.

-Анджелина, пойдём, я и тебе кое-что подарю, - обратился Линин к девушке в полупрозрачном платье, и они выбрались из «теплицы».

Убивать едва трепещущихся огромных личинок оказалось таким себе времяпрепровождением. К концу этого неприятного занятия руки Евы и Ярослава были все в слизи и прозрачной липкой крови насекомых. Зато каждый из них получил по 300 единиц опыта. И Ева достигла 8 уровня:

«Ваше здоровье – 85 из 85.

Статистика:

Сила – 6

Ловкость – 4

Скорость – 5

Интеллект – 20

Харизма – 7

Выносливость – 5

Защита – 6 (*5 из-за статуса)

Уровень 8. Неподтверждённых сообщений – 0.»

А Ярослав седьмого:

«Ваше здоровье – 40 из 40.

Статистика:

Сила – 2

Ловкость – 1.5

Скорость – 1.5

Интеллект – 20

Харизма – 1

Защита – 4.5

Выносливость – 5.5

Уровень 7. Неподтверждённых сообщений – 0.»

Теперь полноватый мальчик приближался к характеристикам нормального человека первого уровня, что одновременно и радовало его, потому что прилагать больше усилий к передвижению больше не приходилось, и огорчало: теперь он никак не мог отвертеться от участия в сражениях. К слову, о битвах, Ярослав получил умение «Лапа-пила», о котором Линин выразился, как о самом обыкновенном среди Насекомых, а Ева подняла уровень своего клона, теперь он мог достигать второго, но с шансом в 50%, либо можно было создать два клона первого уровня.

Обоим «Благословлённым» была выдана Особая броня 10 уровня, увеличивающая защиту брата и сестры на 30 очков, а Ярославу был вручен Особый пистолет, который мог наносить до 40 очков урона. Анджелина же получила целую коллекцию магических кругов – среднее водное умение «Водный резак», как у Всеволода, умение земли «Шип», умение огня «Огненный шар» и мощное умение ветра-фехтования «Ударная волна».

Немного увеличив свои характеристики, «Благословлённые» заметили, что вокруг стало оживлённее – откуда-то появилось ещё несколько вторых Прототипов и целая стайка первых, вооружённых кто во что горазд. Также появилось несколько людей в форме, похожей на военную, но синюю и с голубыми погонами, на которых был изображён Экран.

-Вот такую форму будут носить все члены Мирового Фронта, или МФ, - шепнул Еве Линин, когда увидел, что девушка заинтересовалась их необычной одеждой. – У нас здесь маловато военной мощи, поэтому соседний Альянс прислал нам помощь. И она не помешает – какими бы небольшими не были владения Железного королевства, у них мощные солдаты, загадочные технологии и наши чертежи.

-Здорово! – к «Благословлённым» присоединился высокий мужчина с тёмной бородой и усами, который был одет в военную форму. – Это вы помогаете нам в борьбе против мирового терроризма?

-Ну, да, наверное… - растерялась девушка.

-«Железное королевство» … Этот чинуша Распутин, я знал, что в нём что-то есть такое! – бородатый усмехнулся.

-Распутин? – удивлённо переспросил Ярослав.

-Да, был такой, занимал какой-то важный пост при президенте, - пояснил Линин. – И теперь он лидер преступной организации, против которой мы сражаемся. Вы пришвартовали корабли? – обратился он к военному.

-А как же! Два боевых крейсера, как заказывали!

-Откуда у вас такие машины? – изумилась Ева.

-Хм, ты же не думаешь, что они погибли бы от наводнения? – снова усмехнулся бородач. – На дворе 2027, а корабли тонут от какого-то цунами? Пф!

-Правда, они не очень эффективны против мощных способностей или умений Нулевых, - заявил Линин.

-Да что ты! – военный фыркнул. – Военный флот может пережить шторма и прямую атаку других судов. Ты думаешь, что мои корабли потонут от какого-то человечка?

-Ваши суда? – переспросил Ярослав.

-Ах да, я забыл представиться… - бородач усмехнулся в третий раз. – Хотя вы можете меня знать. Михалков Иван Романович к вашим услугам. В бывшем – вице-адмирал Российской Федерации, а теперь – капитан северного фота Мирового Альянса к вашим услугам. У меня двадцать третий уровень, но я не особо забочусь об этом. Главное – мой флот! А этот Линин, не будь он нашим сотрудником по переговорам, скормил бы его акулам, уверяет, что век подобных боевых машин прошёл и теперь эффективны только его эти, «Магические Экзоскелеты». Эти роботы, конечно, эффектные, но что они из себя представляют?

-Всем своё, - пожал плечами Артур. – Увы, но ваши корабли мы усилить не сможем – Система при всём желании не примет их за броню. Так что Линин в чём-то прав – БМЭ имеют будущее, а вот все эти линкоры, броненосцы и крейсеры – вряд ли.

-Ха-ха! – расхохотался бородач. – Ну и молодёжь! Отсылает меня в могилу! Ещё чего скажете о моих корабликах – не повезу, так и знайте!

Военный развернулся и побрёл к автобусной остановке. Солнце бросало последние лучи на мир, погружённый в воду, и волны на западе окрасились в кроваво-алый. Вскоре машина повезла «Благословлённых», Артура и нескольких военных к порту. Первые Прототипы следовали за ней, а вторые куда-то исчезли – видимо, где-то на территории МиИЦС был секретный вход в подземное убежище.

-Будем атаковать Железное королевство? – поинтересовался Ярослав.

-Ага, но, если не хотите – уходите, - пожал плечами Михалков.

-Нет – у нас друзья на вражеской территории.

-И как это получилось? – заинтересовался военный, и Ева рассказала ему всю историю со внезапно трансформировавшейся крепостью.

-О-о, - промычал бородач. – План, конечно, был хорош, но я бы не пошёл на такое безумие. Тем более посылать двоих лазутчиков в целую крепость! Это как им надо доверять?

-Они сильные, - произнесла Анджелина. – Они спасли меня.

-И нас, - добавил Ярослав, указав на себя и сестру.

-Да наш лидер вообще крайне способный! Нет ни одного, кому он бы не спас жизнь! – прибавила Ева. Бородач хмыкнул.

-Доблесть одного солдата, конечно, иногда решает бой, но это случается крайне редко. Пока что он – простой солдат. И побеждает за счёт смекалки, никак иначе. Десятый уровень, да? Что ж, я не уверен, что в Железном королевстве есть кто-то ниже восьмого. Мои солдаты все такие. Нам необходим Магазин. Ах да… Почему в продажу внезапно стали поступать вещи, не зарегистрированные в Мировом Альянсе? Причём в больших количествах. На них есть значки «ЖК». Ваши, что ли, постарались?

-О, - протянула Ева, а про себя подумала, что надо будет наказать друзей за их шалости, когда они вернутся.

-Вижу. Мы приобрели винтовки и другой огнестрел, а также броню, она у них отменная. Ремесленники немного её подлатали, и теперь она сияет нашими эмблемами, «МФ». Наши готовы к сражению. Вскоре мы вступим в битву, только прежде нужно отыскать эту вашу «Адскую Крепость». Мы решили, что половина отряда будет атаковать её, а половина – саму территорию Железного королевства. Также распределяются и крейсеры. А вот и гавань!

Ева глянула в окно. Там сверкала в лучах заходящего солнца водная гладь, а около берега стояли два огромных корабля голубого цвета, оснащённые множеством пушек и ракет. Они не были похожи, но оба были примерно одинакового размера. У одного на борту значилось «Верный», а у второго – «Захватчик». Последний был оснащён большим количеством пушек и четырьмя особо огромными ракетами.

-«Верный» к отплытию готов! – отрапортовал молоденький военный, как только увидел Михалкова.

-«Захватчик» готов! – кивнул ещё один военный.

-Молодцы, - похвалил их бородач. – Идём на борт.

Прошло полчаса. Солнце опустилось под воду, теперь «Благословлённые» стояли на борту огромного крейсера под именем «Захватчик». Он пришёл в движение и медленно отплывал от Надежды. Двое вторых Прототипов на берегу, что не присоединились к миссии, ставшись защищать город, отдали честь, а корабли погудели им в ответ. Зато из-под воды вынырнул Падший Ангел и помахал знакомым. За его спиной покоилась доделанная лазерная винтовка.

-«Захватчик» отправляется на территорию врага вместе с 8 ПБМЭ №2 и 16 ПБМЭ №1. «Верный» следует по направлению к бывшей базе «Мрачных Рокеров» и исследует дно с помощью 8 ПБМЭ №2, на его борту находятся 10 ПБМЭ №1, - произнёс громкий голос Михалкова, усиленный громкоговорителями. – Отправляемся!