Над прозрачной гладью воды пролетали, крича, чайки. В водах океана плескалась рыба. Посреди синей пустоши возвышался огромный мрачный остров. По его периметру возвышалась стена с частыми башенками. На них стояли люди с огнестрельным оружием, в основном, со снайперскими винтовками, в бронежилетах, которые скорее всего были Особыми. Внутри крепости находился городок, каждый член которого имел при себе оружие – на острове «Мрачных Рокеров» Ремесленники и мастера Военного дела создавали Особое оружие для всех желающих его приобрести. Однако это не означало, что в городе царили военные порядки – нет, скорее, их там вообще не было. Люди уживались между собой, а как разгоралась серьёзная ссора, в дело шло оружие. При этом убивать друг друга или калечить было строжайше запрещено – за это изгоняли, и плыви, куда глаза глядят, правда, без лодки.

Каждый человек здесь отличался добродушием к приятелям и ненавистью ко всем, кто пытался вторгнуться в их идиллию. Поэтому стражи следили за каждым миллиметром водной глади. Но она оставалась незыблемой.

Однако если бы они могли видеть сквозь воду, то разглядели бы огромного гуманоидного робота, распластавшегося на дне. Внутри него шло совещание.

-Ну и как нам проникнуть внутрь? – начала Ева. – Идти напролом нельзя, притвориться кем-то? Глупая идея, нас тут же раскроют. Тогда как можно войти в абсолютно защищённую крепость?

-А нам необходимо входить? – Алексей вступил в беседу. – Какова наша цель? Узнать, не «Рокеры» ли украли чертежи.

-И ты, что, предлагаешь просто взять и вежливо спросить у них об этом? – Ярослав расхохотался. – Я посмотрю на твои дипломатические способности! Это как пытаться одолжить миллион у скупого старика или обмануть хитреца!

-Отвлекающий маневр? – Анджелина робко предложила свой вариант.

-Это как? У них обзор – 360 градусов! – оборвал и её затею Ярослав. – Не, тут нужно что-то другое. Хотя я сам не знаю, что именно.

-Ты очень полезен, спасибо! – иронично воскликнула Ева. – Как взять неприступную крепость при том, что у нас всего один воин? Ну, как бы, я бы не хотела вылезать из Падшего Ангела, чтобы меня тут же пристрелили.

-Знаете, я тут подумал… - начал Артур. – Ведь у них не должно быть БМЭ, а отразить его атаку может только крайне могущественный Игрок, демонид высокого ранга, так как у машины нет души, или вражеский БМЭ…

-То есть всё же идти напролом? – Ева неодобрительно покачала головой.

-Нет, не совсем. Я предлагаю последовать идее Анджелины, - при словах паренька щёки девушки зарделись. – Я выпущу по крепости торпеду с одной стороны и подожду, когда начнётся переполох. А там выпущу ещё одну, чтобы удержать их там на какое-то время и оплыву остров с другой стороны, чтобы мы незаметно проникли в крепость. Вот только что нам делать дальше? Переодеться?

-Не, они не такие глупые, как штурмовики, - помотал головой Ярослав. – Хотя кто их знает? Может, они строят свою Империю?..

Ева опять хмыкнула, но промолчала. Сегодня голова у её брата работала лучше, чем её собственная.

-Что на сделать, чтобы проникнуть на их базу и узнать, есть ли у них чертежи?.. Эх, надо было попросить Линина дать нам какую-нибудь броню или хотя бы взять нашу! Хотя, вон, Всеволод взял. Но у него особое отношение к этой экипировке… - Алексей замолчал.

-Так, кто из нас выглядит более бандитски? – Еве явно что-то пришло в голову. – Всеволод, Алексей, вы готовы рискнуть жизнью?.. Эм, ну, как бы? Я кое-что придумала, слушайте. ПА ударит в стену и разломает её. Будет жуткая суматоха, и в ней вы должны будете притвориться, что вы ранены. Так вы вольётесь в их общество, а там – просто пройдёте к главному зданию и что-нибудь придумаете. Если что – пишите, и БМЭ разнесёт тут всё на щепки, да, Артур?

Паренёк улыбнулся, а вот Всеволод помрачнел.

-Как ты это себе представляешь? Это может осуществиться только если мы окажемся на «руке» Падшего Ангела, иначе все заметят, что мы плывём, да и одежда у нас будет мокрая.

-А почему бы и нет? – Артур выглядел достаточно воодушевлённо. – Я применю один из магических кругов, Ветровое Защитное Поле, что способно покрыть оболочкой небольшую область мехи, но вам должно хватить. Вода и урон от удара минуют вас, если повезёт. А потом воплотите план в действие.

-Ого! Вот и всё, нормально! – закивал Ярослав, ожидая наконец увидеть, на что способен огромный робот.

Всеволод помрачнел ещё больше, а Алексей лишь невозмутимо усмехнулся.

***

В одной из смотровых башенок стены вокруг этого острова двое охранников, опершись на стену, смотрели вдаль, держа в свободной руке по винтовке.

-Слушай, а зачем мы это делаем? – раздался из-под масковидного шлема молодой мужской голос. – На многие километры вокруг – океан, какой идиот сунется сюда?

-Многое может произойти, говорил глава. В том числе и нападение с воды или с воздуха. Наша крепость пока что не очень хорошо защищена – маловато пушек, да и мощности у них не хватает…

Второй мужчина не договорил – что-то прошуршало около поверхности воды и раздался грохот. Охранников ослепило вспышкой, башенка покачнулась, но устояла.

-О чём я тебе говорю! – прокричал второй охранник. Он подбежал к небольшой кнопке под красным щитком, которая находилась на стене за спинами мужчин. Как только она щёлкнула, завизжала сирена.

-Двадцать четвёртая башня! Двадцать четвёртая башня! – раздался басовитый механический голос.

-Что произошло?

Здесь уже были четверо или пятеро охранников с соседних башен. Все столпились около края башенки и смотрели вниз.

Стена была повреждена взрывом, не очень серьёзно, но всё-таки в ней была небольшая обугленная воронка.

-Что это было? Откуда стреляли?

-Не знаю, даже на горизонте не было никаких судов!

-У них уже есть подводные лодки? А вдруг нас атакует целая флотилия?

Прошло ещё несколько минут. Все стали успокаиваться – видимо, противник просто опробовал на стене свою торпеду и скрылся, не удовлетворённый результатом. Однако…

-Вон, смотрите!

Молодой охранник из двадцать четвёртой башни указал на воду. Под ней с огромной скоростью к стене неслась небольшая вытянутая тень.

-Ложись! – закричал второй мужчина.

Вновь прогремел взрыв, и башенка качнулась ещё сильнее. По стене пробежала сетка трещин.

-Так они уничтожат стену! Всех сюда! – закричал второй охранник двадцать четвёртой башни. Следуя его приказу, вся охрана, что была на стене, столпилась около повреждённой стены и с волнением наблюдала за спокойной водой.

Падший Ангел тем временем активно перемещался к противоположной части острова на такой глубине, что даже Карта не заметила бы его. Наконец он достиг нужного участка суши и с силой вырвался из воды, нависнув над стеной, как вызывающий ужас титан. Его рука на миг зависла над его головой, а потом с грохотом соприкоснулась со стеной, потеснила её и заставила расколоться, оставив там длинную трещину колоссальных размеров. Куски стены полетели в город, ломая крыши и стены домов.

Никто в суматохе не заметил двух пареньков, которые словно спрыгнули с руки робота и теперь лежали на земле, присыпанные камешками и пылью, изображая страшные мучения.

БМЭ ещё несколько секунд повисел над водой, а затем плюхнулся на спину и погрузился под воду, подняв огромную волну, что разбилась о берег и вызвала кучу брызг. Ещё через некоторое время поверхность воды вновь стала гладкой и прозрачной.

-Двадцать четвёртая башня! Тринадцатая башня! – вопил басовитый мужской голос под аккомпанемент завывающей сирены.

Всеволод поднялся и деланно схватился за голову. Алексей тоже ухватился за голову, но выражая другую эмоцию.

-Актёр из тебя никудышный! – шепнул паренёк другу. – Просто медленно поднимайся и отряхивайся…

-Эй, и там пострадавшие!

Сюда уже бежала толпа. Всеволод и Алексей поспешили слиться с ней, благо, никто не обратил внимания на странный наряд юноши, так как у всех здесь была достаточно необычная одежда.

-Робот? Как это возможно?

-Нас атакует огромный робот, что с лёгкостью пробивает нашу стену!

-Ничего, наши справятся…

-Но как?! Этот гад умеет бесшумно плавать около самого дна!

Все галдели и вопили, в этой суматохе двоим пришельцам удалось скрыться в проулке между высокими каменными домами из мрачно-серого булыжника.

-Так, теперь внимание всех приковано к стене. Молодец Ева! – восхитился Всеволод.

-Да, но теперь – самое сложное. Надо пробраться внутрь главного здания и отыскать иголку в стоге сена – чертежи третьего Прототипа!

Всеволод кивнул.

Отыскать «главное здание» оказалось нетрудно – город действительно опустел, все либо попрятались, либо стояли около стены. Раздался приглушённый грохот – видимо, Падший Ангел продолжал отвлекать охрану. Нужное им здание стояло прямо в центре городка, выделяясь на фоне низеньких, всего в три-четыре этажа высотой домиками. Этот огромный дом был не только в два раза выше остальных, но в три или четыре раза шире. Скорее всего, в нём проводились эксперименты с Особым оружием и находилась фабрика по его созданию.

У входа почему-то не было охраны, да и двери были распахнуты настежь. Видимо, все рабочие тоже выбежали поглядеть на робота. Алексей и Всеволод прошли внутрь, постоянно оглядываясь по сторонам. Юноша вынул меч, его спутник тоже был наготове преобразиться.

Однако им никто так и не встретился. Они осмотрели один цех, потом другой, несколько кабинетов, и вот наконец издалека раздался голос Алексея.

-Вон они! Иди сюда! Стоп, а это что…

Всеволод ринулся к другу, который стоял около какого-то столика. На нём валялись огромное количество чертежей, в том числе и нужные. Юноша схватил бумагу с изображением гигантского робота, похожего на Падшего Ангела, но с несколько другим дизайном, и уставился под неё.

А там находились чертежи ещё одной машины, судя по описанию, во много раз больше Прототипа номер три.

-Погляди, - Алексей подложил ещё одну бумажку, на этот раз с текстом.

-«Адская крепость»? Что бы это могло значить? – задумался Всеволод. – «Данная машина предназначена для ведения боя против любых противников исключая пехоту. Оснащена сотнями ракетниц, гаубиц и пулемётов» … Способна погружаться под воду?! И… плыть, как корабль со скоростью 20 километров в час?!

Остров внезапно дрогнул, но взволнованные «Благословлённые» этого не заметили.

-«Для приведения в движения Адской Крепости используется десять реакторов с использованием полтергейстов»! Они и до них добрались!

-Ну, Андрей же был на экскурсии две недели назад, - пожал плечами Алексей.

-«… Машина представляет из себя…»

Остров тряхнуло так, что стол с чертежами, как и двое пришельцев, полетел на пол.

-Внимание! Внимание! Всем зайти в свои дома! – заголосил мужской бас, доносящийся, казалось, отовсюду. – Оповещение номер три! Процесс трансформации приводится в действие через полминуты! Тридцать! Двадцать девять!..

Всеволод, который больно ушиб спину, поднялся и огляделся. В его руках всё ещё находился листок.

«Машина представляет из себя остров-хамелеон, что при надобности способен преображаться. И. Р. Распутин, один из создателей данного механизма.»

-Четыре! Три! Два! Один! Процесс трансформации объявляется активным!

Из стен вырвался пар, заполнивший цех. Всё вокруг заскрежетало, стены пришли в движение и начали сужаться в одних местах, подниматься вверх или вниз в других, складываться в гармошку в третьих.

***

Падший Ангел, вновь поднявшийся, чтобы атаковать стену, оттолкнуло горячей водой, волна которой поднялась, когда процесс трансформации начался. Затем стены резко поехали внутрь острова, а под ними обнажились шестерёнки и поршни, что мгновенно закрылись прочными стальными пластинами. В тот же миг яйцевидный выступ вместе с городом откололся от острова и закачался на волнах.

Прямо на глазах «Благословлённых» и Артура дома начали опускаться под землю, а в некоторых местах, ближе к центру города, наоборот, подниматься. Главное здание тоже преобразилось – мгновенно покрылось стальной бронёй и поднялось выше всех остальных, основав плоскую и широкую «голову» с застеклённым передом. На стекло опустилась броня, оставив только небольшие участки открытыми. Из преображающегося города валил пар и дым.

Стены исчезли под мощным стальным панцирем в несколько слоёв, образовав возвышение, на котором сидела «голова». Остальные дома полностью ушли под землю, и на их месте появилась такая же, как и везде, броня. Само яйцевидное основание осталось таким.

В последние минуты трансформации отовсюду из-под металлического панциря повылезали различные пушки и ракетницы, самые большие из которых располагались около «головы», а также щупы-руки с тремя «пальцами», четыре с каждой стороны острова, как лапы. Каждая такая «лапка» была чуть больше Падшего Ангела и имела большое количество шарнирных суставов.

Получившаяся машина засвистела, и из всех щелей вырвалось огромное облако пара, полностью её закрывшее. Когда завеса улеглась, машина исчезла.

-Что? – испуганно воскликнула Ева, наблюдавшая за всем произошедшим через экран БМЭ, как и все остальные.

-Куда делся целый остров? – Ярослав нахмурился.

-И самое главное, как это вообще возможно? – Артур сжал голову руками.

В тот же миг что-то ударило по броне Падшего Ангела. Там, где произошёл удар, осталась явная вмятина.

-Нас атакуют! – Анджелина испуганно вжалась в стену, будто хотела, как призрак, пройти сквозь неё и сбежать.

-Я уже понял! – Артур начал что-то быстро нажимать, и БМЭ увернулся от второго снаряда в последний миг. – Где ваши товарищи?

-Остались в крепости! – ахнула Ева. – Это плохо. Скажи, есть ли шанс одолеть эту машину?

-Ну, мы более манёвренны, но мы не сможем пробить такую толстую броню. Для этого придётся воткнуть в неё клинок, но разве на подпустят так близко? Ещё один выстрел – и Падшему Ангелу конец. Если привлечём оставшиеся ПБМЭ, то, может, что-то и сделаем, но потеряем как минимум половину боевых машин, а восстановить их численность будет невозможно. Кстати, атаковать эту штуку нам нельзя – внутри всё-таки наши соратники. Может быть, они что-то написали?

-Неа, я слежу за Экраном, - около Ярослава и правда парил Экран.

-Другое дело – вдруг эта махина направится к Надежде? – с испугом в голосе вспомнила Ева. – Там много невинных людей, а эта штука просто разнесёт их!

-Подплыви она к Надежде – точно встретится с нашими роботами, - покачал головой Артур. – Но как они снабдили её такой продвинутой системой трансформации? Откуда они смогли набрать средств на постройку достаточного количества реакторов для поддержания этой штуки на плаву?..

Пока он произносил это, по экрану Падшего Ангела внезапно пошли помехи. Анджелина вздрогнула.

-Где-то здесь разлом! – девушка прижалась к стене ещё сильнее. – Ох, это нехорошо!

«Внимание! Повышается уровень концентрации магии в пространстве. Если вы хотите избежать остановки реактора, пожалуйста, устраните проблему.»

-А это уже совсем плохо… - Артур нахмурился. – Это же наши разработки!

-В чём дело? – Ева испуганно глядела на дрожащую Анджелину.

-Дело в том, что мы создали устройство, что поддерживает портал в Междумирье на несколько секунд. Из-за этого духи вырываются и пытаются сблизиться со своими заключёнными товарищами… И из-за этого они могут поломать защитные магические круги на реакторах жертв… А дальше сами понимаете – машина отключается. В том-то и проблема – чем сильнее дух, тем мощнее нужна магия, чтобы его сдержать. Но чем мощнее магия, тем сильнее она привлекает других духов. Да и другие магические круги начинают самоуничтожаться. Мы используем полтергейстов, максимум – призраков, как здесь. Но если объявятся существа посильнее, то… - Артур, не перестающий что-то нажимать, щёлкнул языком. – У нас будут неприятности. Мы не знаем, как с ними бороться – магия не вредит им, если она направлена на разрушение материи, а другой мы пока не откопали. И не забывайте, что сильная концентрация магии выводит из строя электронику из-за сильных электромагнитных и прочих полей, что окружают духов.

-Тогда единственное, что остаётся – бежать, - произнёс Ярослав.

-Ты что?! – Ева в изумлении глянула на брата.

-Ты не веришь в друзей?

-Да, но там – сотни человек в лучшей броне и с более сильным оружием!

-Да, но у наших есть очень сильное преимущество.

-И какое же?

-Никто из тамошних не знает о том, что к ним проникли чужие. А вот Всеволод и Алексей знают это, а ещё то, что ты сказала. Если они начнут побеждать, то другие будут бояться и считать, что пришельцы намного сильнее их, что создаст смуту.

-Но там Андрей! Он второй по силе, он даже сильнее Алексея! А если считать, что Евгений уплыл, то глава «Рокеров» - самый сильный человек в этих местах!

-Знали мы уже одного сильного, - усмехнулся Ярослав. – Никита, думаю, посильнее Андрея будет. Да и не такой прямолинейный – у этого «Рокера» одни удары кулаками, да, мощные, но требующие много пространства и не прицельные. Они справятся! А нам надо вернутся и обдумать стратегию.

«Внимание! Реактор подвержен сильному потустороннему воздействию! Немедленно устраняйте проблему, иначе БМЭ остановится!»

-Уплываем? – одновременно спросили Анджелина и Артур.

-Ага, - кивнул Ярослав. Ева, помедлив, присоединилась к нему.

Падший Ангел, вырвавшись из роя духов, быстро нырнул на дно и поплыл назад.

***

Всеволод и Алексей поднялись с пола. Их окружала полутьма, насыщенная водными парами. Теперь на месте цеха образовался самый настоящий лабиринт. Всеволод открыл Карту – они находились на самой вершине «головы» Адской Крепости.

-Попытаемся выбраться вниз?

Алексей отряхнулся и вопросительно посмотрел на друга.

-Да, наверное. Надо опасаться стражей. Скрыть своё местоположение на Карте.

-Если одолеем парочку – заберём их броню. И ничего мне не говори! Одеяние Василисы уже отжило своё, оно не сможет нас больше защитить.

-Короче говоря, подземелье.

-Ага, с финальным боссом в качестве главы «Мрачных Рокеров». Он управляет этой штуковиной – вот мы и отберём управление, - Алексей усмехнулся. – Невозможно, а попробовать надо!

-Вперёд! – весело воскликнул Всеволод. Его настроение почему-то поднялось, возможно, из-за того, что им предстояло новое приключение, полное опасностей и новых открытий.