Прошёл день. Всеволоду не снилось снов, но он выспался и был готов участвовать в Испытании и дальше. Оставались разделы Интеллекта, Харизмы, Защиты и Выносливости. Ярмарка подходила к концу – почти все товары были распроданы, а люди собирались возвращаться домой. Ведущая Валентина объявила, что оставшиеся «Жетоны» будут обменены на нью во время торжественного закрытия Ярмарки. На лицах всех людей вокруг витало выражение умиротворения и счастья.

Ева и Алексей подняли свои уровни – теперь у девушки был шестой, как и у паренька. Ева получила новое умение, «Восковая фигура» первого уровня, которое полностью воссоздавало нужного человека из воска, выделяемого девушкой. Сама суть этого умения была в том, что получающийся клон умел двигаться в течении двух минут, хоть и был равен по характеристикам первому уровню, но сохранял все способности оригинала. Для клонирования необходима была частица «жертвы» - волос или капля крови. Алексей же поднял уровень своей «Кислоты», и теперь он по его заверениям мог прожигать сантиметровую стальную броню или нечто соответствующее ей по плотности, а также наносить урон вплоть до 35 единиц за выстрел.

Юноша поднялся и уже не выплеснул воду из таза, как он делал механически каждое утро. Он встал, протёр ноги полотенцем и вышел в коридор. Его уже ждали. Около двери к компании присоединилась ставшая хорошим товарищем для всех Юля.

-Доброе утро! – улыбнулась миниатюрная девушка. – Сегодня Ширли… Ха-ха-ха, напугала вас, да? Я уже поняла, что вы не очень интересуетесь поднятием по лестнице славы… Кстати, а у вас хороший остров?

-Да, - кивнула Ева. – Уютный. Мы там строим деревеньку, выращиваем растения… А что?

-Да вот… - Юля покраснела. – Мне некуда податься, когда закончится Ярмарка. Ну, я, конечно, могу остаться с Валентиной, но здесь будет довольно скучно… Так что я возможно присоединюсь к вам!

Всеволод счастливо вздохнул. Круг его близких всё растёт…

***

-Сегодня и завтра мы проведём по две части сразу! – возвестила Валентина на всё поле. – Так как Ярмарка заканчивается, мы не смеем задерживать вас и дальше. Итак, сейчас мы проведём состязания. Первой будет викторина, которая покажет, чему мы научились за этот месяц. Опрос составлялся в МиИЦС, им там похоже нечем заняться. Дальше будет состязание по Харизме. Проще говоря, кто-то должен попытаться уговорить другого на какое-то действие. Глаза у всех будут завязаны, так что никто не будет знать своего партнёра. Правила таковы, что пары создаются из одного и того же пола. Не хотелось бы, чтобы кто-то из вас победил с помощью очарования. Зрители – приятного просмотра, участники готовьтесь!

Вышел ассистент ведущей со стопкой бумажек и раздал их. Всеволод тут же раскрыл свою викторину. Целых пятьдесят вопросов!

-За правильный ответ – два балла. За неверный – ноль. Существует возможность получить один балл, если ответ будет близок к истине. Пользоваться Книгой разрешается только дважды. Приступайте!

«№1. Сколько всего типов способностей?»

«№2. Какие классы способностей Зверолюдей вы знаете и сколько их?»

«№3. Возможно ли существование человека без Системы?»

И так далее. Вопросы были в основном лёгкие, но на паре Всеволода переклинило, и он полез в Книгу, где-таки нашёл нужную информацию.

«№49. Есть ли люди, которые не контролируют свои способности?»

«Да.»

«№50. Верно ли утверждение, что человек может выучить две способности, имея Систему?»

«Нет.»

-Сдаём! – как на уроке закричала Валентина, увидев, что все закончили. Затем проследовала пауза. Зрителям тоже раздали листочки, чтобы они не скучали.

-Называю ответы!

Прошло ещё какое-то время, за которое Всеволод сто раз усомнился, так ли он написал, как говорила Валентина, а затем женщина наконец приступила к оценкам.

-Высшие места занимают: Алексей, 99 баллов, Всеволод, 97 баллов, Евгений, 91 балл…

Услышав своё имя, юноша счастливо вздохнул. Ха-ха, он одолел Евгения!

Подсчитав результаты, Валентина объявила, что у Евгения теперь 800 очков, у Алексея – 503, а у Андрея – 422. Всеволод поднялся до 306.

Следующая часть для Всеволода ожидалась полным провалом – 4 единицы харизмы, да и то считая его костюм! Ну не умел он, как Ева, убеждать и переманивать противников на его сторону.

-Следующая часть начинается! – Валентина взмахнула рукой. Участникам были выданы повязки, и мир погрузился во тьму. Ведущая сама сошла со сцены и выбрала для каждого партнёра. Если кому-то не хватило пары своего пола, то она была выбрана из толпы.

-Убеждайте другого, чтобы тот… ну, например, поклонился вам. Начали!

Всеволод не знал с чего начать. Зато его партнёр заговорил.

-Эй, ты ведь хочешь всё это поскорее закончить? Поклонись – и всё.

Юноша не ответил. Он застыл, по его спине пробежали мурашки. Голос… Он был хорошо знаком ему. Этот голос…

-Ни за что, - отрезал Всеволод, не подавая вида, что узнал того, кто перед ним.

-Ну что ты, уи-хи-хи… Эдакая глупость – раз и готово!

Точно, это он. Теперь Всеволод знал, что его напарник – убийца, с кем они сражались. Теперь остаётся не подавать виду и в конце состязания спросить у Юли, кто же это был.

-Нет.

-Так ты меня не заставишь поклониться тебе, мы просто будем отнимать у всех время. Ну же, я знаю, что ты слабее меня в этом, давай, просто поклонись.

Услышав последние слова знакомого-невидимки, Всеволод взъярился. Это он-то слабее его? Ну нет.

-Знаешь, кажется, я где-то слышал твой голос… - юноша пошёл с козыря.

-Да? – соперник несколько смутился. – И где же?

-Вроде бы в тот день, когда убили хозяйку моей гостиницы, рано утром…

-Ты уверен? Ах да, я заходил к ней прежде, чем это произошло, какая жалость…

Всеволод усмехнулся, готовясь нести ту чушь, что роилась у него в голове.

-А вот и нет! Не слышал я твоего голоса, да и тебя там не было! У меня есть друг, который расследует это дело, он всё знает, даже кто – убийца. Он уже собирался рассказать всем, сегодня вечером. Но почему это тебя так взволновало? А может быть ты и есть – убийца?

Дыхание соперника участилось и стало слышным даже с расстояния.

-Если не поклонишься, я попрошу друга, и он допросит тебя.

Всеволод был горд собой – его дурацкая уловка сработала!

-Ну хорошо… - раздосадовано бросил убийца. – Всё, я поклонился.

Через некоторое время Валентина снова поставила каждого участника на другое место, и уже после этого им развязали глаза.

-Баллы подсчитываются по количеству времени, затраченному на убеждение. Плюс пятьдесят баллов тому, кто победил. Минус пятьдесят – тому, кто проиграл. Тот, кто сделал это в первые две минуты получает бонусные двадцать баллов, у другого же эти баллы вычитаются. Итак, Евгений набирает пятьдесят очков. Алексей, увы, теряет семьдесят очков. Андрей получает семьдесят очков!..

Юноша подождал своего имени. Он получил семьдесят очков, теперь у него было 383 очка. Алексей спустился на третье место со счётом 439 очков, Андрей, наоборот, поднялся до 494 очков. У Евгения было 867 очков.

-Что ж, на этом всё! Не забывайте, что завтра Ярмарка подходит к концу, и вы можете разменять «Жетоны» на нью!

Толпа загалдела, и Всеволод ринулся к Юле.

-С кем я состязался? – выпалил он.

-А это важно? Ты его быстро победил…

-Это убийца! – достаточно громко произнёс юноша. – Ну же!

Глаза девушки превратились в тарелки.

-С тем самым, Авдеем, вроде бы…

Всеволод изумлённо поискал глазами участника Испытания, но его нигде не было.

-Ну всё, он попался, - радостно заключил Всеволод. – Вечером же скажу Евгению, кто убил хозяйку гостиницы.

-Ладно, - кивнула Юля. – Я пошла. Увидимся!

Юноша ринулся к друзьям рассказывать, что он только что выяснил.

***

Всеволод сидел у себя в номере и теребил свою меховую куртку. Сколько всего произошло за этот короткий период! Ярмарка, Испытание, встреча с Евгением, знакомство с Нулевыми, советы Георгия, экскурсия, муравьиная королева… Но этой истории тоже не быть бесконечной. Близился финал, и юноша чувствовал это всем сердцем.

Из-за этого ему не сиделось на месте. Он уже сообщил обо всём Евгению, причём достаточно давно. Но теперь он хотел лишь одного – пройтись в одиночестве и оглядеть победным взглядом все закоулки острова.

Прохладный вечерний воздух встретил его. Дрожа от предвкушения чего-то необычного и желая задать по заслугам этой мерзкой твари, юноша быстрым шагом ринулся куда-то вглубь острова.

Он не заметил, как ноги занесли его в тот самый проулок, где он почти погиб в самом первом сне. Всеволод огляделся – стены гостиниц здесь выстраивали крошечный дворик неровной формы. Внутри него росла чахлая осока и молодые побеги клёна. Теперь здесь не было слышно ничьих голосов.

Зато нос Всеволода кое-что учуял. Почувствовав неладное, он бросился внутрь и наткнулся на что-то, лежащее в самом тёмном углу дворика. Мешок с мусором? Нет, пахнет не так…

Холодея, юноша ощупал небольшой объект и осел на землю. Его руки коснулись маленького женского тела в чём-то мокром. В тот же миг луна вышла из-за облаков – почти полная, сияющая холодным светом.

И Всеволод, не веря глазам, перевёл взгляд с руки на тело и обратно. Его пальцы были в чём-то красном и липком, но это волновало его меньше всего. Его взгляд приковался к телу. Оно было тонким и худым, а лицо имело очень знакомые черты, хотя и было искажено страхом и болью. В нескольких местах одежда девушки была порвана, оттуда сочилась кровь. А на самом теле была какая-то бумажка.

Дрожащими руками Всеволод взял её и раскрыл.

«Ну, что, доволен? Нечего было обо мне рассказывать. Как она трепыхалась и кричала, просто умора! Она не хотела умирать. Ха-ха, просто подумай, она собиралась прожить всю жизнь с тобой, Аксолотль! Ну и что теперь будешь делать? Как ты меня одолеешь?»

Записка выпала из рук юноши, и тот, ничего не видя перед собой, побрёл к гостинице, надеясь, что скоро, вот-вот, перед глазами замелькает знакомый туман, и его вернёт в прошлое. Но, увы! Его почему-то не отбрасывало.

-Эй, Влад, я… Влад? Что с тобой?!

Не слыша подругу, юноша брёл вперёд. Он не заметил, как она подхватила его и потащила наверх, зовя друзей, не заметил, как поднялся по лестнице, не слышал криков Алексея, не чувствовал толчков Ярослава…

Он не знал, как оказался на постели с выключенным светом. И он не понял, как уснул.

***

-Привет. Что с тобой?

Всеволод огляделся. Он вновь находился в пустоте, а над ним нависло лицо Георгия. Юноша вскочил, чуть не ударившись о лоб паренька, и заметался по «комнате».

-Эй, успокойся! – Георгий попытался остановить юношу, но куда там! Внезапно Всеволод замер и повернулся к златовласому пареньку.

-Ты же вернёшь меня в прошлое, да? – одурело выкрикнул он. – Ты ведь ангел, пожалуйста!

-Зачем? – удивился Георгий.

-Как зачем… Моя подруга умерла! Я должен спасти её!

Паренёк ухмыльнулся и отошёл т ничего не понимающего Всеволода. Затем встал около невидимой стены и скрестил руки на груди.

-Подруга? Ты уверен?

-Не время читать лекции! Верни меня скорее!

-Нет.

-Ч… что ты сказал? – огорошено переспросил юноша.

-Не верну. Это не нужно. Тебе ничто не угрожало.

-Но она…

-Мне на неё плевать. Она – не твоя подруга. Мало ли, у тебя в будущем будет столько фанатов!..

-Верни меня, - Всеволод тихо повторил просьбу.

-Ты не расслышал? Я же сказал, что не верну.

Всеволод внезапно подскочил к Георгию и схватил его за его розовый пиджак. Удивительно, но паренёк был лёгким, как пушинка. Голубые глаза Георгия холодно блеснули.

-Я сказал, верни меня… - прошипел Всеволод. – Или её. Сделай что-нибудь!

Георгий поднял руку, но ничего не произошло. В тот же миг юношу что-то подняло в воздух. Его ноги и руки перестали двигаться.

-Что ты делаешь?!

-Успокойся. Сохраняй спокойствие, - медленно произнёс Георгий, не отводя руку.

Всеволод недоверчиво глянул на недавнего друга.

-Ты – не ангел, - вдруг покачал он головой. Георгий удивлённо уставился на юношу.

-А кто тебе говорил, что я – ангел? – губы паренька изогнулись в насмешливой улыбке. – Это ты по крыльям, что ли, «определил»? Знаешь, крылья могут быть какие угодно. А так я – из древнего рода, что с испокон веков сходили на Землю в таком вот обличии…

-Мне это не интересно! – выкрикнул Всеволод. – Может ты – вообще не доброе существо? Может ты – демон? Может быть, это тебя призвали утром перед цунами, и ты взорвал АЭС?

Георгий расхохотался, и Всеволод почувствовал, что падает. Его конечности вновь были в его власти.

-Меня? Призвали? Умора! – паренёк не мог остановиться. Всеволод недоумённо наблюдал за развеселившимся Георгием. Наконец тот остановился и серьёзно поглядел на собеседника.

-Нет, это был не я, клянусь чем хочешь. А вот то, что ты прознал про это – крайне хорошо…

-Хорошо, говоришь? По-твоему, хорошо и то, что убили мою подругу?!

-Да что ты всё про неё? – нахмурился Георгий. – Она – простой человек. Обычный. Без потенциала. Зачем она тебе?

-А я по-твоему – не обычный человек? – прошептал юноша. По его щеке сползла слеза, но он этого не заметил.

-Неа, - усмехнулся Георгий. – И никогда им не был. А то стал бы я тебе помогать! Считай, что я тебя трижды спас от смерти. Ты мне трижды обязан, друг…

Но Всеволод не слушал его.

-Она хотела… прожить со мной жизнь… - ещё одна слеза скатилась вниз и упала в пустоту. – Она умерла в страшных мучениях… Из-за меня…

Георгий покачал головой.

-Она важна для тебя, да. Но ты бы забыл про неё, когда она бы не оправдала твоих надежд.

-Неправда!

-А ты всё ещё помнишь, например, про Милану? Ту, кто помог тебе стать сильнее и одолеть «Псов»? А про подружку из первого класса, которая уехала в другой город? А про многих других людей, которые что-то значили для тебя, но потом ты стал другим, изменился, и они перестали… подходить тебе, быть тебе нужными?

Всеволод уставился на паренька. Тот серьёзно поглядел на него в ответ.

-Откуда ты про них знаешь? – прошептал юноша.

-Я отвечу, как ты – неважно. Важен лишь твой ответ.

-Но я…

-Правильно. Ты не помнишь. Они слишком малы для тебя, хотя когда-то что-то значили. Жизнь не стоит на месте. Ты бы сам сожалел о том, что спас её, ведь ты не сможешь уделять ей столько внимания, сколько ей требуется.

Георгий отошёл от паренька и раскрыл свои крылья. Затем быстро выдернул из них пару пёрышек и поглядел на них, глубоко задумавшись.

-И правда. Ведь когда-то я был… Впрочем…

Одно из пёрышек внезапно сорвалось с ладони Георгия и перелетело к Всеволоду, замерев перед его лицом.

-Возьми это и положи на её тело, - не оборачиваясь бросил златовласый паренёк. – С этим её душа попадёт в Рай. Там ей самое место, раз ты так просил меня её воскресить…

Всеволод молча принял подарок.

-Пойми, некоторые повороты судьбы неуправляемы, - проговорил Георгий. – Даже имея силу повелевать временем, ты сделаешь лишь хуже… Да, это точно. Тем более, что если я каждый раз буду предоставлять тебе попытку, ты перестанешь ценить то, что тебе дорого. Будешь безразлично смотреть на тело в ожидании того, что всё будет хорошо. Пожалуй, Влад, я тебя покину. Ты и сам хорошо справляешься. Не ожидай, что я буду помогать тебе на каждом шагу. И помни, что этот мир вовсе не такой, каким ты его себе представляешь. Даже если ты герой истории, то отнюдь не сказки на ночь…

Юноша отвернулся. Слезы высохли, и на его лице застыло выражение скорби и осознания, что невозможно исправить то, что произошло. Через мгновение в его глазах зарябило, и его понесло обратно в реальность.

***

Следующим утром шёл дождь. Все собрались на окраине острова, там, где Всеволод и остальные впервые победили убийцу. Юноша молча стоял под дождём. Вода стекала по его волосам, одежде и лицу, маскируя слёзы, которые текли потоком. Остальные скорбно прикрывались чёрными зонтиками.

Здесь был весь Альянс «Благословлённых», подруги и начальница Юли, а также Евгений с Катериной, что пришли поддержать друга. Каждый из них старался не смотреть на подрагивающую спину их друга, который стоял ближе всего к только что вырытой могилке.

Тело было рядом. Ассистент Валентины, пригладив бороду, подхватил его и уложил в яму.

-Да упокоится она с миром, - произнёс он басом и уже взялся за лопату, как в воздухе промелькнуло белое перо и, кружась, опало на застывшую навсегда грудь Юли.

Поглядев на него, Всеволод внезапно сжал кулаки и хрипло произнёс:

-Он заплатит… Он пожалеет, что посмел… Я сделаю с ним тоже самое, что и он с ней!

Его восклицание затихло в шуршании дождя.