…Отец поднялся со стула и, виновато похлопав его по спинке, так, что он ещё больше покосился, вновь повернулся к сыну.

-Вероятно, ты хочешь узнать, где я был всё это время. Я думаю, что ты задавался этим вопросом и считал, что я ушёл от вас, бросил жену…

-Никогда! – горячо возразил Всеволод. Отец улыбнулся.

-Да, это – мой сын. Я горжусь тобой, мальчик.

Они прошли в зал, и мужчина опустился на диван.

-Всё-таки я так давно не отдыхал на мягком диване!

Отец закрыл глаза. Всеволод тем временем присел рядом.

-Ты не отдыхал на диване? Тогда, где ты был? Ты выглядишь ещё более уставшим, и этот шрам…

Отец приоткрыл глаза и коснулся рукой царапины-галочки.

-Ты про это… Это – долгая история. Мне предстоит рассказать тебе столько всего, но это будет тогда, когда мы вновь встретимся. Не бойся, это произойдёт скоро. Ты действительно вырос. Как дела в школе, с друзьями?

-У меня их… нет, наверное… - развёл руками юноша.

-Печально. Друзья всегда помогут в беде.

-Но как? – Всеволод горько улыбнулся. – Они только лгут, что испытывают какие-то чувства…

-Значит это – не друзья! – горячо возразил отец. – Настоящие друзья сделают всё для другого! Запомни, сынок, если ты найдёшь таких людей – дорожи ими и никогда, слышишь, никогда не думай о них плохо! Друзья нужны, чтобы помочь в трудную минуту, ты это знаешь. Однако есть ещё кое-что. Их сила, их превосходство не означают, что ты скрыт под их тенями… Это просто значит, что ты сам должен стать сильнее, а если не можешь, значит ты – не мужчина!

Всеволод кивнул и схватился за голову. Что-то она разболелась сегодня…

Внезапно отец исчез, и юноша остался один. Он огляделся. Где Ева, Ярослав и Алексей?

Внезапно что-то коснулось его плеча. Он развернулся и отпрыгнул – на него глядели два горящих суженых глаза посреди абсолютно тёмного тела. Холод заполнил комнату, и та стала потихоньку превращаться в мрачную каморку…

Посреди новой комнаты стояла мрачная фигура в чёрном плаще с капюшоном. Она кому-то кивнула и развернулась, подойдя к противоположной стене, к шкафчику на ней. Юноша попытался приблизиться к незнакомцу, но пол под его ногами словно растянулся в бесконечную линию… Посмотрев под ноги, Всеволод совсем ослеп, ведь там колыхалось нечто настолько тёмное и мрачное, что нельзя было даже назвать жидкостью. От этого вещества исходил чёрный пар, холод и страх.

Всеволод попытался убежать, спрятаться где-нибудь, но тьма преследовала его везде, куда бы он не пошёл.

-Не-ет! – закричал он и не услышал своего голоса. Его ноги что-то обхватило – тьма начала подниматься сотнями щупалец, колыхающихся и извивающихся.

«…Из тьмы людских сердец, из мрака дна морского, из темноты пещер и подземелий, из самых сокровенных страхов любой живой сущности явись…»

Во мраке прозвучал знакомый голос, и тени, услыхав его, задвигались быстрее и яростнее, утягивая застывшего Всеволода в океан тьмы, страха, отчаяния…

***

-Не-ет!.. – Всеволод вскочил, задыхаясь, и огляделся. Из окна в комнату не падал свет – снаружи наступил вечер. Да что на него нашло? Сначала был такой хороший сон, а потом…

Юноша перевёл дыхание и лёг обратно на подушку. Что это он проснулся? Ах да, он же заснул всего лишь в три часа дня… Надо бы сходить за едой, а то со всеми заботами он совсем забыл перекусить.

Вечерняя Ярмарка блистала огнями. Сейчас на улице было мало народу, но те, кто был, находились в прекрасном настроении – возможно из-за бесплатных спиртных напитков, что разливали в одном из шатров.

Всеволод направился к палатке с едой. В его кармане шуршали «жетоны», на которые он мог купить различных бутербродов, блинчиков с разными начинками, гарниров с мясом или растительной подливкой, пирожков и даже конфет, которые, правда, стоили очень дорого. В шатре были расставлены столики, так, что посетители могли есть сразу там.

-Привет!

Юноша тут же развернулся, услыхав тихий и добрый голосок. Рядом стояла девушка в полупрозрачном платье, та самая, которая вылечила его головную боль.

-Здравствуй… - растерялся Всеволод.

-Ты идёшь поесть? Давай, я с тобой? – предложила девушка. – Кстати, забыла назвать своё имя. Я – Анджелина. А ты – Всеволод, да? Я видела тебя на Испытании.

-Да? – расстроился Всеволод. – А вот я тебя не видел…

-Ты выступил хорошо! – подбодрила его Анджелина. – Правда, я не уверена, что это – всё, что ты мог.

-Почему? – воззрился на неё юноша. – Я использовал все умения, что у меня были!

Девушка, медленно шагая вперёд, развела руками.

-Ну, Система – не единственная твоя сила, ведь так? Я вижу по твоему телу, что ты – не простой паренёк без цели, решивший немного выпендриться перед публикой. У тебя на шее остался шрам, что не залечим даже твоей регенерацией. Это – не простая рана. Видно, что ты чуть не умер. Извини, если напомнила о чём-то плохом…

-Да нет…

Они добрались до шатра, и юноша неумело махнул руками.

-Выбирай. Если хочешь – заплачу.

-Нет, спасибо, у меня есть… деньги.

И девушка достала откуда-то несколько бумажек.

Они сели за один столик. Вскоре им принесли то, что они заказали. Всеволоду досталась гречка с мясной подливкой и котлетами, Анджелине же – лёгкий салат и стакан ледяного морса.

-Ты хочешь узнать, кто я, — это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Всеволод оторвался от каши и удивлённо посмотрел на девушку. Та улыбнулась, и юноша покраснел.

-Почему? Ты постоянно бросаешь на меня взгляды. Ты очень прямолинейный, и это хорошо. Люди, скрывающие чувства, порой скрывают что-то нехорошее… Хорошо, я расскажу. Я спаслась от цунами, как и другие счастливчики. Вся моя семья погибла, мой братик, сестрёнка, другие… Я же оказалась на пороге смерти – меня проткнула огромная ветка, я почти умерла от потери крови, как пришёл… Он. Это был настоящий ангел, но очень… тёмный ангел. Он предложил мне пройти испытание. Я, подумав, что уже нечего терять, согласилась. И тогда я словно оказалась в аду – я терпела адскую боль, а он стоял рядом и улыбался. Его улыбка не исчезла даже когда я начала молить о помощи. Он не сдвинулся с места.

Так прошли сутки. Наконец боль прекратилась, и он кивнул. Было ясно, что я прошла испытание.

«Я отобрал у тебя достаточно сил», - сказал он и исчез, оставив меня одну, целую и невредимую, но одну посреди острова.

Меня спасли. И научили многому. Как ты уже догадался, я – Нулевая.

По спине Всеволода прошлись мурашки.

-И ты… вызываешь эту штуку? Демонида?

Анджелина улыбнулась.

-Нет. Это могут только крайне сильные духом. Я же потеряла всё – даже часть себя в обмен на такое вот существование. Ну, мне пора. Пока!

-До встречи! – помахал ей рукой Всеволод и уставился в тёмное небо, на котором не видно было звёзд из-за туч.

-Ещё одна подружка? Поздравляю, - раздался знакомый голос, и Всеволод развернулся ещё быстрее, чем когда услышал Анджелину.

-Т… ты?

В проёме шатра стоял паренёк, на плечи которого был накинут непомерно большой розовый пиджак. Его золотые волосы развевались в налетавшем на остров ветру, а голубые глаза сияли загадочным блеском.

-Да, я, Жора собственной персоной. Пришёл узнать, как твои дела.

-И… и всё? Постой, у меня много вопросов!

Но паренёк поднял руку, указывая на то, чтобы Всеволод замолчал.

-Дорогой мой Аксолотль. Ты проделал большую работу. Ты смог одолеть и подружиться с Кузнечиком, побил Бродячих Псов и узнал о Нулевых. Молодец. Но сейчас происходят куда более страшные события, чем ты себе можешь вообразить.

Голос Георгия звучал мерно и тихо, очень необычно для его повседневной быстрой и несвязной манеры речи. Так что Всеволод не стал задумываться, откуда паренёк знает обо всём, что произошло в его отсутствие.

-Соберись, Всеволод. Если ты хочешь остаться собой – просто соберись и не делай необдуманных шагов. Сейчас уже произошло то, чего ты так боишься. Так что обдумай, сохраняя холодную голову, как решить загадку и не допустить беды. Помни – у тебя всего одна попытка!

И Георгий быстро скрылся. Всеволод вскочил и выбежал из шатра, но паренька уже нигде не было видно. Зато носом юноша учуял странный знакомый запах – будто морская вода, но приторно, тошнотворно сладковатый…

Всеволод кинулся искать источник запаха. По его лицу и спине стекал холодный пот. Нет, неужели…

Внезапно юноша остановился и застыл. Его руки медленно опустились, а затем вновь поднялись, крепко сжав голову.

Он наступил во что-то тёмное. В липкую субстанцию, которой не должно было быть в этом месте. И в свете фонарей он узнал её цвет. Алый, как дорогое вино. А ещё он узнал кусочек полупрозрачного платья, что одиноко колыхался посреди этой лужи.

-Да неужели, здесь ещё кто-то… - прозвучал незнакомый голос, и Всеволод почувствовал, что его горло вспыхивает болью. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что возникла в его голове. Кровь внезапно обрела чёрный цвет и щупальцами устремилась к юноше, который не понимал, где находится и что происходит и поддался головокружению, уплывая куда-то вдаль, покачиваясь, как на волнах…

***

-Если… Если что-то произойдёт в моё отсутствие, постарайся справиться с этим, ладно?

Отец уже стоял в дверном проёме. Мать и сестра спускались вниз на улицу. Всеволод стоял в прихожей и провожал семью.

-Ты о чём? – удивлённо спросил отца юноша. Тот лишь улыбнулся.

-Например, если тебе начнутся сниться кошмары… Просто позвони мне. А если не будет возможности – просто… просто будь собой, сынок. Я верю в тебя. Прощай.

Всеволод недоумённо покачал головой, поглядев на закрывающуюся дверь. Затем обернулся. И медленно отошёл обратно к двери – позади возвышалось нечто огромное и бесформенное, чёрное, как ночь. Внезапно сверху, там, где должно было быть лицо, раскрылись два глаза, горящих адским огнём.

-Не забивай себе голову, - раздался голос из-за спины Всеволода. Тот испуганно развернулся. Дверь исчезла, и теперь юноша опирался на спину Георгия. Тот стоял, развернувшись к пустоте, которая начинала колыхаться и образовывать щупальца. Глаза паренька были закрыты, а на губах играла улыбка.

-Ты? Но это – мой сон! Постой, это сон? – Всеволод окончательно запутался и отстранился от Георгия.

-Ну да, - кивнул златовласый паренёк. – Что я тебе говорил? Разве ты забыл? Сосредоточься. К сожалению, как только ты проснёшься, ты забудешь обо всём, что здесь происходило. Но ты продолжишь помнить всё то, что случится в будущем. Так что, умоляю, сосредоточься. Иначе… Ты ведь хочешь спасти её?

Всеволод кивнул. Щупальца вокруг не могли достать до этих двоих, будто вокруг них была возведена невидимая стена.

-В этом месте нету времени и пространства. Это, так сказать, твоё личное измерение. Здесь мы можем иногда говорить, но смысла от этого – ноль, ведь ты будешь забывать всё то, что здесь происходит, - зачем-то вновь заговорил Георгий. – Ни я, ни ты не можем сказать, сколько ты ещё здесь пробудешь. Однако есть кое-что, что ты можешь забрать с собой в реальность. Ты знаешь, что настроение может задаться сном? Например, если ты видел хорошее сновидение, то у тебя и настроение будет соответствующее. Так что я готов ответить на твои вопросы, если они у тебя есть. Но не на все. Даже во сне тебе нельзя знать всё. Итак?

Всеволод задумался. Рой вопросов крутился у него в голове, но один был слишком велик, чтобы дожидаться в очереди.

-Кто ты?

-Не человек, - просто ответил Георгий.

-Но… тогда кто?

Паренёк шагнул ближе к океану щупалец, отвернувшись от юноши.

-А кто я по-твоему?

-Ангел, - выпалил Всеволод.

Георгий улыбнулся.

-А, ты всё же видел их? – паренёк сделал лёгкое движение плечами, и за его спиной раскрылись огромные, наверное, двух метров в длину, белые крылья с большими пушистыми перьями. Всеволод раскрыл рот.

-Так и ты… маг? – вопрос ещё глупее слетел с уст юноши.

-Маг? Неа. Хотя что ты подразумеваешь под этим словом.

-Твои способности… откуда они? Ты говорил, что ты «удачливый человек». Но так ли это?

-Нет, - помотал головой Георгий.

-И?

-Я так скажу – и нет, и да. Это из разряда чересчур важной информации. Просто запомни меня, как человека-рояля. Так веселее.

Всеволод помолчал.

-Я же могу задать любой вопрос? – наконец промолвил он.

-Да-да, не стесняйся.

-Если ты – ангел, то, получается, что и демоны реальны? И эти демониды – настоящие, не просто какие-нибудь чудовища? То есть существует… Бог?

Георгий покивал головой.

-И так? Но… как он допустил такое… такую катастрофу?

Глаза паренька загадочно сверкнули.

-А ты думаешь, что это существо только потопы насылает да воду в вино превращает? Просто подумай каково это – быть всемогущим… Будет ли дело такому до человечков и их войнушек?

Всеволод медленно покачал головой.

-То-то и оно, - губы Георгия скривились в горькой улыбке.

-Но ты – не такой ангел, каких описывают в…

-Пожалуйста, оставь. Убери эту книжечку из своей головы, - как-то злобно бросил паренёк. – Да, я не такой. Но кто мешает мне быть другим? У меня есть сознание. У меня есть тело. У меня есть особые силы. Так почему у меня не должно быть воли? Почему я должен подчиняться кому-то выше меня? Скажи, что бы ты выбрал – жизнь, наполненную приключениями, сражениями, или простое существование в пустоте в попытках осознать что-то невозможное? Почему по мнению людей высшие существа не должны иметь собственной личности?

-Но тогда почему ты помогаешь мне?

-Ты же аксолотль.

-А если серьёзно?

-Между нами есть связь. Зачем мне это таить, если ты всё равно всё забудешь? – прохладно развёл руками Георгий. – Да, ты избранный и все дела…

-Ну а если действительно серьёзно?

-Прости. Я думал, тебя удовлетворит такой ответ.

-Понятно… Тогда ещё несколько вопросов. Твоё имя – не Георгий, так?

-Ага. Но это будет существенным спойлером.

Всеволод уселся на нечто, что подозрительно походило на ничто.

-Я смогу спасти Анджелину?

Георгий усмехнулся и повернулся к юноше.

-Друг, это зависит лишь от тебя одного. Я не стану помогать тебе ещё раз.

-Стой, так эти сны… Не сны?

-Да. Считай, это – моя маленькая дань. Я готов откатывать назад реальность так, как тебе будет угодно в самых её важных для тебя точках. Но исправить её сможешь лишь ты один. Не вини меня, если у тебя не получится что-то сделать, кого-то спасти…

-Ты знаешь будущее?

-Что за глупый вопрос. Его не существует. Оно складывается из поступков и событий. Его можно предсказать, да, математически, но во Вселенной есть много того, что не поддаётся логике. Бывает, что судьба повернёт в такое русло, о котором ты даже и не знал…

-Последний вопрос, - Всеволод сжал кулаки и уставился вниз. – По-твоему я – сильный? Я смогу справиться с проблемой?

Георгий стал серьёзным. Его крылья встрепенулись и раскрылись, отчего в бесконечность улетело несколько снежно-белых пёрышек.

-Знай, Всеволод. Лишь ты можешь оценивать себя. Если это сделает кто-то другой – не зависимо от того, насколько точно он может это сделать – ты не получишь достоверной информации. Она будет правдива лишь в одном случае – ты смиришься с ней. Твой дружок однажды кое-что сказал, и ты ему кое-что ответил. Пожалуйста, вспомни это и возвращайся. Если не сможешь… Впрочем, ты уже не успеешь. Прощай.

Всеволод схватился за голову. Пространство вокруг помутнело.

-Когда ты вернёшься сюда, то вспомнишь всё, о чём мы говорили…

Голос Георгия начал расплываться в нарастающем шуме, исходящем словно из самого Всеволода…

Шум нарастал…

***

-Не-ет!.. – Всеволод вскочил, задыхаясь, и огляделся. Из окна в комнату не падал свет – снаружи наступил вечер. Да что на него нашло? Сначала был такой хороший сон, а потом… А потом вроде бы тоже неплохой… Тогда почему он закричал?

Смущённый юноша механически соскользнул с кровати и замер. Ангелина, кровь, кусочек платья, Георгий… Всё это всплыло одним куском воспоминаний и с силой надавило на голову юноши. Предотвратить убийство! И у него всего одна попытка! Надо бежать… Нет, постойте, Георгий говорил собраться. И ему нельзя предпринимать ничего без обдумывания каждого шага. Правда, он не очень в этом силён. Тогда что же делать?

…Он слабак. Это воспоминание тоже настигло юношу, когда он подумал о своей беспомощности. Однако затем эта мысль сменилась какой-то другой, промелькнувшей в сознании Всеволода так быстро, что он даже не успел узнать, что она значила. Но в этот момент ему стало намного легче. Да, он слаб. Но он смог справиться с «Псами». Да, с помощью друзей, но кто сказал, что это умаляет его роль? Тем более кто мешает ему стать сильнее?

Прервав размышления о силе, Всеволод поднялся и пошёл искать Еву. Она – мозг «Благословлённых», так что ему не помешает узнать её мнение прежде, чем свершится убийство. И помешать убийце.

Дверь в номер девушки шумно раскрылась. На пороге стоял Всеволод, задыхающийся от бега. Он выпрямился и оглядел комнату. Неужели её здесь нет?..

-Влад?

Юношу кто-то тронул за плечо. Он быстро развернулся. Позади него стояла взволнованная Ева.

-Что случилось? У тебя такое лицо…

-Нет времени! Ещё один… сон! И я знаю, кого убьют следующим!