-Кто-кто? – расхохотался Всеволод. Он ожидал чего угодно – от морского змея до дракона, но точно не…

-Что кажется вам смешным в том, что я – могучий человек-блоха?

Никита расслабленно склонился в сторону – и вот он уже стоит около стволов деревьев.

-У блохи есть всё, чего не достаёт другим – скорость, ловкость, защита, всё выше, чем кто-либо мог даже вообразить! А главное, у блохи есть интересная способность…

Внезапно в спину юноши вонзилось маленькое остриё. Тот вздрогнул и оглянулся. Позади него стоял Никита и расслабленно смотрел, как через его заострившийся палец в его тело вливается кровь юноши. В тот же миг воздух там, где стоял главарь «Псов» расчертил удар Алексея, но Никита уже находился около воды.

-А у твоей крови занятный вкус, Всеволод. Если и она способна восстанавливаться, как твоё тело, это многое меняет…

Алексей подскочил к Никите и на этот раз вонзил своё остриё прямо ему в грудь. Но противник лишь холодно улыбнулся.

Отскочив, Алексей широко раскрыл глаза – смертельная на вид рана тут же затянулась.

-Да, употребляя в пищу чью-то кровь я могу скопировать его способность или статус, но лишь на короткое время. Я выпил много крови. Так приятно смотреть, как жертва умирает, смотря на своего убийцу, смотря долго и не в силах ничего поделать… Ах, как я люблю эти глаза, такие живые в последние минуты своей жизни…

Он ещё и извращенец и садист. Всеволод сплюнул от наплывшего на него отвращения. Алексей посторонился – даже его потерявшая человечность форма не могла сравниться в жестокости с этим монстром. Если сравнивать их, то Алексей был скорее просто более холоден и менее милосерден, в то время как Никита наслаждался убийствами и болью, получаемой жертвами.

Такое существо, которое уже нельзя назвать человеком, надо было поскорее остановить.

-Нам надо быть ближе друг к другу, чтобы он не смог застать одного врасплох, - Алексей подошёл к Всеволоду и закрыл его слепую область – спину. Однако в тот же момент его тело неестественно изогнулось и отлетело в сторону леса.

-А вот ты меня не интересуешь. Кровь насекомых мерзкая и противная на вкус.

Алексей, разбив собой небольшое деревце, упал на землю и, ещё раз подскочив, застыл, не двигаясь.

-Алексей! – Всеволод рванулся было к другу, но прямо перед его глазами возникло размытое пятно, которое через мгновение преобразовалось в ухмыляющегося Никиту. Рука главаря «Псов» поднялась, и Всеволод почувствовал, что летит, переворачиваясь в воздухе. Его ребро и кость в руке были сломаны.

Раздался всплеск. Тело юноши упало в воду. Тут же Всеволод почувствовал прилив сил и устремился к поверхности воды.

Никита не преследовал его под водой, он лишь с любопытством наблюдал за действиями противника.

«Водный резак!»

Главарь «Псов» выставил вперёд руку, чтобы заблокировать умение Всеволода. Та покрылась прочными панцирями-пластинами, наслаивающимся друг на друга, как рыцарские доспехи. Вода разбилась о них, не причинив Никите никакого вреда, но тот брезгливо поморщился.

-А вот этого можно было бы избежать, Аксолотль. Дома я, конечно, сделаю для тебя аквариум, но желательно покрою его крышкой.

«Нанесено 9 очков урона. -4 единицы здоровья. Ваше здоровье – 38 из 75, будьте осмотрительны.»

В Никиту полетело ещё несколько резаков. Те разбивались о панцирь человека-блохи, но один из последних оставил на броне Никиты лёгкую царапину.

-Ага, твои удары непостоянны по силе. Это – как лотерея, повезёт – ударишь сильнее, - догадался главарь «Псов». – Но даже так ты не сможешь меня одолеть…

Нечто огромное внезапно нависло над Никитой, и гигантская шипастая лапа с коготками на конце неуклюже проткнула то место, где находился их противник. Однако Никита уже переместился к кустам ольхи, растущим около берега, и оценивающе поглядел на поворачивающего к нему свою безобразную треугольную голову кузнечика.

-Так-так, значит, твой спутник, Аксолотль, не такой уж и слабый, как мне докладывал Илья. Но он не очень умный…

С дребезжащим звуком главарь «Псов» переместился к монструозному кузнечику, и, изо всей силы размахнувшись, пнул его. Изо рта чудовища выплеснулась пена, и насекомое взмыло в воздух, изломанное, как сухая веточка. Пока Алексей поднимался в воздух, одна из его ног отвалилась и тяжело шмякнулась на землю.

Однако это поразило Всеволода меньше, чем кое-что ещё. Никита, уже было победно и надменно усмехнувшийся, внезапно зажал нос рукой и мгновенно переместился обратно к кусту ольхи, отряхиваясь по пути от капелек вонючей пены, попавших на его шикарное пальто до земли.

«Значит ли это, что блохи боятся резких запахов? Или это просто его характер? Нет, реакция слишком сильная для простого отвращения!»

В тот же момент замешкавшегося Всеволода выдернула из воды какая-то сила. Он почувствовал, что его шею словно сжимают многотонные клещи. Неужели этот монстр каким-то образом может перемещаться по воде?

Никита и правда стоял на поверхности воды. Его ноги покрылись множеством шипообразных волосков.

-Блохи настолько лёгкие, что отталкивают воду. Ну а я, так как моё животное имеет такую способность, могу временно ходить по воде, человек-аксолотль.

Никита надменно усмехнулся.

В тот же момент под его ногами что-то плеснуло – видимо, сом или какая-то другая крупная рыба, потревоженная сражением, спросонья выбралась из-под ольховых корней и решила заглотнуть воздуха, но испугалась силуэтов наверху и с силой ушла под воду, махнув хвостом и подняв волны. В тот же момент Никита неловко поскользнулся и плюхнулся в воду, подняв тучу брызг и отпустив Всеволода, поспешившего ловко уйти под воду.

Шанс этого был настолько мал, что юноше полагалось удивляться. Но…

***

«Вы получаете «Сообщение от Создателя». Оно переходит в раздел Книги «Обучение». Информация в этом разделе дополнена. За «Сообщение от Создателя» вы получаете Особую награду – 50 очков опыта, 2 свободных очка характеристик, а также 5 Особых очков. А также вы открываете Особую характеристику – Удача.»

Естественно, Всеволод, после сражения с Евгением получивший это сообщение, не забыл про него. Зная мощь предыдущего противника, помня то, что Евгений чуть не убил его, Всеволод также помнил и то, что он был всего лишь вторым по силе среди «Псов».

Когда юноша шёл по лесу в поисках друга, он открыл Книгу и перешёл в раздел обучения. Там появился следующий текст:

«Вы смогли получить Письмо от Создателя Системы! Благодаря этому вам даётся редкая характеристика, такая, как Удача или Воодушевление. Эти характеристики противоположны друг другу, и, если с вами сражается человек с противоположной, у которой столько же очков, сколько и у вашей, их силы обнуляются.

Удача открывает перед вами возможности окружающего мира, которые могут помешать вашим противникам. Например, в нужный для вас момент подует ветер или выглянет солнце. Однако шанс подобного всё же остаётся мал, и чтобы делать это по мановению руки, вам надо добраться до тысячи очков. Базовые пять очков никак не влияют на окружающую среду. Однако если вы их повысите, будет повышаться шанс, что вам повезёт.

Воодушевление, наоборот, заставляет мир прогибаться под вашим давлением и идти вопреки чьей-то удаче. Это – как удача в негативе. Изменять окружающий мир Воодушевление не может, но оно заставляет его НЕ изменяться, так, чтобы вы могли спокойно сражаться или отдыхать. Воодушевление делает вас непобедимым в схватке или игре, вы становитесь непобедимы для обычных людей. Оно изменяет вас, ваши силы, раскрывает ваш потенциал на 100, 200 или даже 1000000 процентов.

Если же в сражении сталкиваются двое пользователей одинаковой характеристики, то только их мастерство и вера в себя решат, кто победит.

Воодушевление поможет сломать преграды и стены к достижению цели, сделать невозможное возможным. Удача не делает невозможное, она лишь предоставляет все возможные варианты развития событий, которые иногда кажутся просто невероятными.

И простым текстом – я хотел бы верить, что эти способности помогут вам. С их помощью можно творить невообразимо ужасные вещи – но и прекрасные тоже. Я готов поздравить всех «165» человек, что уже достигли этого.

К сожалению, эта сила причинила много вреда, но в ваших руках она обретёт новое дыхание. Или уничтожит мир. Вам выбирать, какой путь вы выберете. Удачи!»

«У вас есть 5 Особых очков характеристик. Вы хотите вложить их в Удачу или превратить в Обычные очки? Учитывайте то, что они превратятся все без возможности отменить это действие.»

«Вы вложили 5 Особых очков в Удачу. Теперь вы можете управлять окружающей средой с 0,00001 шансом. Удача – автоматическая характеристика, поэтому пока её число не достигнет единицы, вы не сможете самостоятельно управлять происходящими событиями. Но даже с 1% шансом изменить мир вы не сможете менять его по мановению руки. Однако если вы наберёте ещё 99000000 Особых очков, то вы сможете стать непревзойдённым и попросту недостижимым существом, проще говоря, божеством.»

«Особые очки вы можете получить за Письма от Создателя, а также в событиях, что произойдут позже.»

«Удача повышает процент успешного использования ваших способностей на количество ваших Особых очков, делённое на 100.»

Прочитав всё это, Всеволод задохнулся от восхищения – это же в точности способность Георгия! Тогда он сможет повысить шанс чего-то произойти на 0,00001% в его пользу? Но в секунду происходят тысячи вещей, а, значит, даже так может произойти что-то, что поможет ему!

Распределив Обычные очки в ловкость, Всеволод двинулся дальше.

***

Никита в ужасе барахтался в воде. Его шуба тут же намокла и тянула человека-блоху на дно. Всеволод же лечился на глубине, там, куда Никита не сможет нырнуть даже при всём желании.

«Ваше здоровье - 52 из 75»

Восстановив очки здоровья, Всеволод ринулся в атаку. Сразу три водяных резака ударили задыхающегося Никиту в обычную кожу, оставив на ней царапины разной глубины. Главарь «Псов» зарычал, но вместо желаемого звука из его рта вырвалось слабое бульканье.

-Прекрасно… Я не хотел использовать это, но всё же придётся… Водное притяжение – Абсорбация!

Вода вокруг Никиты, как и вся жидкость в его одежде и вообще на его теле, внезапно испарились. Образовалась некая воздушная сфера, что поспешила подняться к поверхности воды. В этот же момент белая кожа главаря «Псов» набухла и стала мягкой и гладкой, мягче, чем у девушки, что ухаживает за ней поминутно. Никита сплюнул и, с силой оттолкнувшись от поверхности воды, взмыл в воздух и тяжело приземлился на берег.

-Тебе удалось меня подловить, человек-аксолотль… - Никита явно выглядел разозлённым. – Теперь, не стану делать из этого секрета, моя защита и скорость резко упали.

Всеволод, выглянувший из воды, приняв к сведению сказанное противником, взмахнул рукой, и в Никиту устремилось сразу пять резаков. Тот ухмыльнулся, и его тело на миг превратилось в размытое пятно.

-Да, но кто говорил тебе, что моя ловкость упала вместе с другими показателями?

Ловкость, точно…

-Эй, что ты делаешь? Это мило, но мы дерёмся!

Весь холод Никиты куда-то исчез, когда в него прилетело с десяток «Брызг». Даже маньяк бывает удивлён и обескуражен, когда его противник вытворяет нечто подобное. Всеволод мог его понять, но не мог с этим ничего поделать.

«Ловкость противника снижена на 1. Скорость противника не снижена»

«Ловкость противника снижена на 2. Скорость противника снижена на 2»

Ага, вот оно! Всеволод, погрузившись под воду, резко выпрыгнул на землю у берега, на секунду взмыв в воздух от огромной скорости, что он развил под водой. Всё это время он поджидал нужного момента, и вот наконец использовал его. Его новый смертоносный приём.

Всё ещё ошеломлённый Никита не успел заметить противника. Но он почувствовал, что над его головой появляется нечто мощное и твёрдое, огромное и розовое…

-Шлепок хвостом!

Перевернувшись в воздухе так, чтобы приём сработал, Всеволод с силой ударил появившимся за его спиной плоским розовым хвостом противника.

«Защита противника снижена на 3! Вы нанесли 6 очков урона! Урон повышается до 12 из-за сниженной защиты противника!»

Всеволод отпрыгнул в сторону подальше от опустившего голову Никиты. Главарь «Псов» был сверху донизу облит водой, его чёрные волосы слиплись в сосульки, а пальто представляло из себя не одежду, а утяжелитель. Наконец Никита поднял голову. В его глазах загорелся какой-то зловещий огонёк.

-Ах ты, мелкий уродец… Да как ты посмел ударить меня… МЕНЯ?! … Аксолотль, когда я получу тебя, я ещё накажу тебя… А пока, для разминки попробуем это…

Рука Никиты потянулась под пальто, и, нащупав что-то, вытащила его наружу. Это был продолговатый прозрачный предмет, наполненный чем-то красным. Никита поднёс его ко рту, и, залпом выпив алую жидкость, бросил пробирку на землю.

-Способность одной сильной девчонки, она долго не хотела умирать. Но я предусмотрительно наполнил её кровью несколько пробирок. Я не знаю, что именно получу, когда выпью чью-то кровь, но сейчас я получил то, что надо… Абсорбация – Водяной Выброс!

Никита поднял руку к небу, и его кожа, взбурлив, возвратила всю воду, что вобрала, создав над головой хозяина гигантскую водяную сферу.

-А теперь и способность… Я знаю, что простая вода не повредит тебе, но вот это…

Огромная сфера внезапно затвердела, покрывшись сверкающей прозрачной коркой.

-Да, это лёд. А теперь узнай, что мои силы вернулись ко мне. Чувствуешь, что тебя ожидает, Аксолотль? Сдайся, перейди на мою сторону, и не увидишь, как умирают твои дружки. Я буду, конечно, каждый день забавляться с тобой, но это ждёт тебя в любом случае. Не хочешь? Тогда познай боль!

Глыба льда устремилась к Всеволоду. Он не мог уклониться, настолько огромной была водяная сфера, что поглотил Никита. Юноша сжал кулаки, приготовившись к боли, но…

Нечто фиолетовое внезапно окропило глыбу льда, и та, с треском расколовшись, начала плавиться.

-Что?!

Никита огляделся в поисках того, кто посмел разрушить его замыслы. Однако его рука, инстинктивно заслонив голову, перехватила невесть откуда взявшийся острый клинок с шипами, несколько не подходящими дизайну оружия.

Всеволод уставился на того, кто обладал этим клинком. Шлем, поблескивающий зелёным, с такими же рожками, прочные пластинчатые доспехи, прозрачный плащ за спиной, словно сделанный из слюды меньше миллиметра в толщину. И руки-лезвия. От незнакомца веяло негативной энергией, а на одной из рук красовался порез.

-Ты… Ты… Ты посмел… Ты захотел… - голос из-под шлема был каким-то странным, не совсем человеческим, будто зверь обрёл способность говорить, но размышлял также по-звериному.

-Кто ты? – Никита отскочил и отряхнулся. Некто не нанёс ему особого вреда, но явно испугал его скоростью и точностью.

-Я?..

Из-под шлема вырвалось облачко пара, а из глазного отверстия блеснул алый глаз.

-Я обрёл силу от поражения, которое потерпел, сражаясь с тобой…

-Но я убивал всех, с кем сражался! – Никита выглядел ошеломлённым.

-Ты не знаешь, что такое… Воодушевление?

Внезапно Всеволод разобрал знакомую интонацию в голосе существа.

-Воодушевление? Знаю, конечно, причём тут это?

-Ты, глупец, не о том подумал!.. Прими к сведению, что воодушевлённые люди могут превзойти рамки своих способностей и высвободить истинную силу… Я проиграл, и хочу мстить… Это чувство накрыло меня с ног до головы – Месть! Мстить всем, кто обижал меня в детстве, всем, кто причинял вред, всему миру, всем людям, кроме троих, которые готовы отдать свои жизни ради моего спасения!.. И с этим чувством я стал лучше, стал намного сильнее…

Пока незнакомец говорил, его голос становился из неуверенно-тихого могучим, громким, пробирающим до дрожи.

-Месть… Ради неё, ради упоительного чувства восстановления справедливости, уже я готов отдать всё, в том числе и свою натуру…

Незнакомец начал разгоняться, желая уничтожить Никиту. Из его шлема вырывались облачка пара, а его прозрачный плащ внезапно оказался длинными крыльями, что и придавали ему такую невиданную скорость.

Всеволод, не веря глазам, наблюдал за битвой как будто бы сравнявшихся в силе титанов. Незнакомец был силён, даже могуч, след от его ноги глубоко вдавливался в почву, а доспехи выглядели прочными и неразрушимыми. Но и Никита не утратил своей силы – он превосходил противника в скорости и ловкости, а также в арсенале способностей.

-Попробуй это! – Главарь «Псов» вновь выхватил пробирку и залпом выпил кровь, находящуюся внутри. Затем он сжал одной рукой другую. – Сила ремесленника – Рука-молот!

«Рыцарь» скрестил руки над головой, пытаясь блокировать удар превосходящего его по скорости противника, но его клинки со звуком гнущегося металла сплющились от удара огромным стальным молотом, возникшим вместо правой руки Никиты. Но это не смутило незнакомца – он моментально оторвал себе сначала одну руку, а когда она вновь отросла, то и вторую. Новые конечности заблестели обновлённым блеском, на них не было ни царапины, только шипов стало больше, да клинки как будто острее.

Никита, растерявшийся от этого происшествия, яростно сплюнул и полез под пальто за новой пробиркой. Когда он её достал, то на его лице появилась зловещая улыбка.

Увернувшись от быстрого удара обоими клинками, Никита глотнул кровь и развёл руки в стороны.

-Узри это! Бесконечный танец растений!

Из рук Никиты, обвивая его пальцы и стремительно увеличиваясь в размерах, вырвались подозрительно знакомые Всеволоду лианы-плющи. Растения скрутили сопротивляющегося незнакомца.

-Вся твоя сила, всё твое «воодушевление» - лишь тлен, - тихо, с дьявольской улыбкой промолвил Никита. – И тебе не суждено умереть приятной смертью…

Доспехи, сжатые невероятной мощью, раскололись и рассыпались вдребезги.

-Незачем… было так утруждать себя, Пёсик. – из-под расколовшегося на две части шлема показалась на свет голова, обрамлённая короткими чёрными волосами. Алексей явно был на гране обморока и без усилий Никиты. – Как биолог, я знаю, что бывает с телом, когда высвобождается даже 50% от его реальной мощи. Нехватка витаминов, сдвиг органов из-за перенапряжения, внутренние кровоизлияния, рвота, головокружение и, на самое приятное – кома, а то и смерть… Я, к сожалению, ещё не настолько развился, чтобы выдержать такую сверхчеловеческую нагрузку, так что даже моя звериная натура мне не помогла… Всеволод, запомни одно слово, которое поможет тебе победить…

Алексей сделал длинную паузу, как будто уже отключился, а затем слабо выговорил:

-… Полынь.

Растения отшвырнули потерявшего сознание противника в сторону и вернулись в руку Никиты. Тот насмешливо поглядел на поверженного противника, не подававшего признаков жизни, а затем развернулся к Всеволоду.

-Как жаль, что этот идиот дал тебе надежду, хоть и бессмысленную. Я надеялся, что ты сможешь понять, что станет с твоими друзьями, но… И всё же, полынь? Серьёзно? Как она меня победит? Ты, Аксолотль, что, всерьёз хочешь гоняться за мной с веточкой этого растения в надежде того, что при прикосновении к ней я страдальчески повалюсь на землю?

Всеволод просто места себе не находил от отвращения и жалости к другу, но в чём-то его противник был прав. Если Алексей и был биологом, что знал, что надо делать с этим пахучим растением, то… Постойте… Пахучим? Да, теперь он знает, что делать!

Всеволод, отбежав на расстояние от наблюдающего за ним Никиты и начал вспоминать, что же из сорняков – полынь. Наконец он обнаружил серебристый стебелёк.

-Аксолотль, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО решил сделать это?! – Никита схватился за живот от смеха. Но вот юноше было не до веселья – он старательно перетёр растение между пальцами, так, что в нос ударил резкий запах, а затем выхватил литровую бутылочку и бросил кусочки полыни внутрь.

В тот же миг вода сформировалась в огромную каплю и выплыла из горлышка сосуда, медленно покачиваясь, остановилась между пальцев Всеволода.

«Водный резак!»

Никита заслонился от водички рукой, покрывшейся хитиновой оболочкой, и та, как всегда, расплескалась, вот только эффект был совсем другой, как в прошлые разы. Никита сморщился, затем закрыл нос рукой, потом начал тереть кожу другой рукой, потом упал на землю. Из его рта потекла слюна, а глаза покраснели и выпучились.

-Что это за запах?! Как ты… Почему я так ослаб?!

Никита внезапно вскочил, его выпученные глаза уставились на Всеволода.

-Вот ты мне и нужен…

Главарь «Псов» переместился прямо к груди юноши и выставил руку, на которой уже появился острый хоботок, но тут прицельно в его лицо прыснула ещё вода с «волшебным» растением. Никита отскочил, судорожно затёр глаза и рухнул спиной вниз, дёргая конечностями.

-Всё… - Всеволод нарвал полыни и обложил ею врага. Тот, похоже, отключился. Юноша поглядел на поверженного противника. С одной стороны, так глупо закончить такому могущественному существу просто обидно. Но с другой стороны… Он это заслужил. Да и все знают, что у способностей всегда найдётся слабая сторона, а чем она сильнее, тем уязвимее будет владелец… Похоже, что Зверолюди наиболее подвержены подобной тенденции, ведь их способности исходят от реальных животных, а у тех масса сильных и слабых сторон. Никита и сам сплошал, когда решил рассказать противникам, в чём секрет его силы. Однако если здесь не было бы Алексея, то «Благословлённые» проиграли бы.

Всеволод подошёл к другу и тронул его. Алексей не открывал глаза, дышал очень слабо, да и пульс у него был такой себе. «Воодушевление» действительно отобрало у паренька все силы.

-Ну, что же, надо бы сообщить «Псам», что мы победили. Если бы только я знал, где этот Илья… Ну да и ладно, надеюсь, он уплыл далеко в море…