Гроза начала утихать. Тучи направились за остров, а молнии теперь виднелись только у горизонта. Как только ветер стих настолько, что яхту перестало качать, как бешенную, Станислав и его помощницы пригласили Алексея и Всеволода на борт.

-Волны ещё большие, плыть будем как минимум четыре часа, - предупредил здоровяк и заперся в кабине управления судном.

-Четыре часа – как раз столько, чтобы подготовиться!

Алексей недоумённо воззрился на обрадовавшегося Всеволода. Тот повернулся к человеку-кузнечику.

-Так, друг, у тебя всё ещё первый уровень? Так не пойдёт, знаешь ли.

-Да, но у меня почти второй! – оправдываясь, пробормотал паренёк.

-У меня «почти» шестой, да и верно, что «почти» не считается, - укорил его Всеволод. – Тебе следует подняться хотя бы до третьего!

-Но как? – изумлённо поглядел на спутника Алексей.

-Пока вы там прохлаждались и отдыхали, мы с Евой без устали тренировались – за тренировку даётся опыт.

И Всеволод начал разъяснять другу правила. Когда они закончили, то Алексей радостно кивнул. Девушки, слушавшие беседу, испуганно отстранились.

-Э, нет, мы не согласны!

Всеволод зловеще ухмыльнулся.

-А вы согласны на то, что с вами сделает ваш главарь, когда узнает, насколько позорно вы проиграли?

Девушки помялись, но всё же согласились.

Так прошло какое-то время. Всеволод, тоже тренировавшийся, на этот раз с Катериной, победить которую с одного удара казалось ему сложной задачей, кое-что сообразил.

-Алексей, покажи мне свою Боевую панель, пожалуйста.

Друг, достигший второго уровня и успешно продвигавшийся к третьему, с радостью открыл панель, которая была похожа на Экран статистики, но выглядела, как прямоугольник, у которого ширина была втрое длиннее высоты.

«Умение «Превращение». Превращает вас в большого зверя вашего класса, увеличивая защиту и атаку на 50% и снижая скорость и ловкость на 45%.»

«Умение «Рука-меч». Позволяет владельцу создать острую шипастую лапу с прочным хитиновым панцирем. Наносимый урон зависит от владельца.»

«Умение «Хитиновый панцирь». Покрывает владельца прочным панцирем, что увеличивает его защиту на 5 единиц, но снижает скорость и ловкость на 3.»

-Вот и все боевые способности, что у меня есть. Но, как ты помнишь, я ещё могу прыгать и планировать. А зачем тебе это?

-Да вот, решил глянуть. Всё-таки интересно узнать, на что способен противник. Говоришь, Илья отрывал тебе руку? Тогда у него должна быть сила как минимум 9 очков, что позволяет догадаться, что он вложил все очки в силу или у него есть способность, которая увеличивает силу. Но если учесть, что у него ещё и скорость настолько высока, что ты не мог его видеть, то это позволяет вообразить, что он неуязвим. Но это не так. За время тренировок я понял, что даже у самой сильной способности есть слабые места. Попытайся проанализировать свой бой с ним. Всё-таки, он не мог за какую-то неделю стать непобедимым монстром, запросто одолевающим того, кого мы втроём-то едва одолели. Ну, удачи тебе.

И Всеволод побрёл к мысленно проклянувшей небо Катерине.

Тучи ушли, и сквозь всё ещё пробегающие по небу облака просвечивало солнце. На горизонте показался остров. Уставшие бойцы последние полчаса отдыхали перед предстоящими схватками – уже настоящими и намного более серьёзными. Алексей смог-таки подняться до третьего уровня. Паренёк получил умение, о котором умолчал. Видимо, это было что-то либо очень сильное, либо очень жестокое в применении. Всеволоду оставалось лишь надеяться, что Алексея вновь не доведут до состояния маньяка-убийцы. Впрочем, поглядывая на радостно-взволнованного друга, юноша мог надеяться, что с ним всё будет в порядке.

Остров уже был в паре десятков метров от яхты. Судно замедлило ход и остановилось. Всеволод глянул на берег – их землянка была в порядке, но на опушке никого не было.

Как только двое «Благословлённых» спустились на землю, яхта на всех парах ринулась обратно. Всеволод и Алексей огляделись.

-Никого… - пробормотал паренёк.

-Ага, - кивнул Всеволод, всматриваясь в чащу. За время их отсутствия многие поломанные деревья выпустили новые веточки, зацвели разнообразные цветы – пришла пора, когда жизнь так и бурлит, радуя мир новыми красками.

Они углубились в лес. Тихо и одиноко пела какая-то птичка. Скрипели кузнечики. Между ветвями деревьев раскинули сети пауки. Над землёй вилась мошкара. Природа восстанавливалась, ей не нужен был Ноев Ковчег, чтобы пережить «Всемирный потоп».

-Давай разделимся, если найдёшь кого-то, сразу пиши, - предложил Всеволод, внимательно вглядываясь в Карту.

-Ладно, - кивнул Алексей и побрёл в другую сторону, туда, где в другой реальности Всеволод встретился с загадочным Георгием.

Ветви скрыли от паренька его новообретённого друга. Алексей ощущал, как он трясётся, но не от страха, а от возбуждения перед предстоящим реваншем.

Наконец стволы деревьев начали погружаться в воду – паренёк добрался до нужного места, туда, где лес уходил под воду. Рядом находился «лысый» холм, из-под булыжника на вершине которого выбивался родник со свежей и ледяной водой.

-Ого, а наш кузнечик сам добрался до паутины!..

Алексей огляделся. Он узнал этот ненавистный голос. С верхушки одного из деревьев спрыгнул Илья собственной персоной, его чёлка отросла ещё больше, а в ожерелье прибавился коготь формы кузнечика Алексея.

Парень с чёлкой ухмыльнулся.

-Всё-таки выбрался… Я убью предателя Станислава… - прошелестел он. – Ну, ты стал сильнее, да. Потенциал в тебе никуда не исчез. Но и я не только кузнечиков мучал…

Илья внезапно возник прямо около уха Алексея.

-Спасибо, что пришёл, а то мне начало становиться скучно на этом глупом острове… - прошептал он голосом маньяка.

Но паренёк не вздрогнул. Наоборот, он словно ожидал такого движения от противника, и быстро отпрыгнул. Его рука заострилась, заблестела зеленоватым блеском и покрылась шипами. Илья присвистнул.

-А ты вполне подрос. Я думаю, что развею скуку, а не поиграю с тобой, как в прошлый раз…

***

Всеволод шагал вперёд, туда, откуда вытекал родник. Он несколько переживал о друге, всё-таки, ему противостоял грозный противник, но он даже не допускал мысли о его проигрыше – юноша намекнул другу, что у каждой способности есть слабость, и тот, как ему показалось, кое-что понял.

Солнце осветило тёмную шевелюру Всеволода. Парень вглядывался в Карту – никого, но что он ожидал? У Системы была функция сокрытия местонахождения, и ею мог пользоваться каждый.

-Эй, ты!

Всеволод вскинул голову и огляделся. Откуда прозвучал голос? Вроде бы, со стороны леса…

Кинув туда взгляд, юноша застыл. Между ветвями прямо в воздухе, скрестив по-турецки ноги сидел Евгений и весело скалился.

-С Катериной же всё в порядке? – задал он вопрос раскрывшему рот от изумления Всеволоду.

-Д…да, - выговорил наконец тот.

-А, а я уже заб… нет, ничего. Ну, что, сражение?

Что-то, словно тоненькая паутинка, блеснуло в воздухе, и беловолосый парень спрыгнул на землю, сделав странное движение рукой. Его мечи всё ещё покоились за поясом и за спиной.

Всеволод нахмурился и кивнул. Евгений снова странно взмахнул руками – и, о чудо, пара коротких мечей вылетела у него из-за пояса, описав неестественную траекторию, и опустилась прямо в руки беловолосого.

-Ты, что, экстрасенс? – удивлению Всеволода не было предела. – Скажи, а удачей ты случаем не повелеваешь?

-Чего? – недоумённо кинул взгляд на юношу Евгений. – Экстрасенсов не бывает. Это – всего лишь моя способность, я лишь не открыл её явному противнику, как сделал ты тогда на яхте.

И, залихватски взмахнув мечами, беловолосый снова радостно оскалился.

-Ну, покажи, почему заинтересовал моего главаря, Всеволод, человек-аксолотль!

***

«Поздравляем, вы достигли 3-его уровня!

Ваше здоровье – 60 из 60.

Статистика:

Сила – 5

Ловкость – 5

Скорость – 7

Интеллект – 8

Харизма – 6

Защита - 5

Выносливость – 5

Уровень 3. Неподтверждённых сообщений – 0.»

«Вы получаете умение «Ядовитая кислота 1 ур.». С его помощью вы сможете отравлять своих противников, а также прожигать всё включая металлический лист толщиной до 5 миллиметров. Способность действует раз в 1 минуту. Кислота выделяется из ладоней, её концентрацию, а также состояние может варьировать владелец.»

Получив днём эти сообщения, а также информацию от Всеволода, Алексей тут же начал раздумывать над тем, как победить противника, где же слабое место у человека, который перемещается со скоростью звука. Однако он понял, что ничего не добьётся, не воссоздав в памяти картину прошлого боя…

…Парень внезапно оказался около растерявшегося Алексея. Тот, поняв, что дело нечисто, отпрыгнул и отрастил руку-меч. Илья, повернув голову, с интересом уставился на зелёную лапу. А затем она оказалась у него в руках. Алексей почувствовал резкую боль, и понял, что ему оторвали конечность.

Илья, стоя спиной к противнику, поднёс трофей поближе к глазам.

-Забавно. Лапка кузнечика, даже немного острая. Ну, что ещё покажешь?

Алексей испуганно отступил, и на парня с чёлкой упала огромная тень. Елена охнула, но Илья лишь усмехнулся, переводя взгляд с лапы на появившегося на опушке монстра.

-Ого, моё желание исполнилось. Что ж, сейчас повеселимся!

Противник Алексея вновь куда-то исчез, а затем появился уже по другую сторону от кузнечика. Пафосно смотря в сторону леса, он медленно поднял руку, на которой появились мощные когти, вверх. На руке виднелась прозрачная кровь насекомого.

В тот же миг Алексей почувствовал, что его огромный бок раздирает боль, а когда увидел, что с ним стало, чуть не потерял сознание – огромный клочок его плоти был оторван, словно кузнечика пробурила неведомая сила.

Илья развернулся к противнику и отряхнул когти. Глаз под чёлкой Алексей разглядеть не смог, но бледные губы парня вновь изогнулись в садистской улыбке.

Далее происходило тоже самое – с нечеловеческой скоростью и силой Илья разрывал, резал и кромсал тело несчастного Алексея, и даже когда тот без сил упал на землю, не остановился. Вот только почему-то самый последний удар, когда его окрикнула Елена, не попал в цель, словно сбился из-за звука…

…Это и заинтересовало Алексея. Такой маньяк, как Илья, не стал бы жалеть добычу и нанёс бы ей последний удар. Но… тогда парень подумал, что Елена сильнее Ильи, но на яхте он убедился в обратном. Почему же удар парня с чёлкой не достиг цели, а вонзился в землю?

И тогда перед Алексеем начала вырисовываться общая картина. Похоже, что у его соперника была такая же гигантская слабость, как и его сила и скорость. Каждый раз, когда Илья атаковал, он несколько секунд смотрел в одном направлении, словно вмиг терял зрение. Ну, а совместив это с когтями противника и его типом атак Алексей понял, что перед ним никто иной, как человек-крот.

Да, всё сходилось. Пять секунд после броска Илья временно слеп, после чего готов был наносить ещё один удар. Даже с этими знаниями противник казался Алексею недостижимым, но тут парень кое-что вспомнил…

***

Илья насмешливо поглядел на задумавшегося противника.

-Осознал, что с тобой будет в последующие несколько часов? Я ведь просто так тебя не убью, кузнечик. Я никогда просто так не убиваю…

Однако Алексей выглядел более чем уверенно, что разозлило маньяка.

-Ну, посмотрим, как ты справишься с этим! Уже через несколько минут будешь валяться в здешней грязи и молить о пощаде!

И противник исчез.

Однако на этот раз Алексей не растерялся. Он закрыл глаза и сосредоточился. Ага, вот оно!

Удар когтями со свистом рассёк воздух и обломал несколько веток, но до цели он не добрался – Алексей преждевременно отпрыгнул в сторону.

Илья слепо огляделся, на его лице выразилось непонимание.

-Что за… Ты же стоял тут!.. – пробормотал он.

Почувствовав опасность, маньяк загородился когтями – и верно, не успел он оправиться от удивления, как в него чуть не попал удар рукой-мечом врага. Несколько шипов больно вонзились в нежную кожу парня с чёлкой, и тот зашипел от боли.

-Как? – разъярённо спросил он, поворачиваясь к Алексею, победно вскинувшему свою заострённую лапу.

-Т-ты думаешь, я скажу тебе, человек-крот?

Алексей заикнулся, но не от страха, а от осознания того, что он оказался прав. Илья побледнел.

-Как ты узнал?

-Да вот, конечно, твоя чёлка – хорошая мера предосторожности, но ты всё равно что-то больно долго смотрел в одну сторону после нанесения удара, когда мы сражались в первый раз. – голос Алексея теперь был спокоен. – А ещё ты, не устававший напоминать мне, что я – кузнечик, упустил одну их способность… Ты знаешь, что они могут улавливать вибрации почвы легче, чем другие насекомые?

Илья отступил. Внезапно он сделал резкое движение рукой, и его великолепная чёлка опала на землю. Из-под волос открылись свету маленькие некрасивые чёрные глазки и нос с бугром.

-Теперь бессмысленно что-то скрывать… Ну и что? Как ты собираешься одолеть меня?

В голосе Алексея прозвучал отзвук металла.

-Вот скоро и увидишь.