– Ваше Высочество, агент, который выполнял задание в Южной крепости, вернулся с докладом, – отрапортовал рыцарь в серебряной броне.

– Пусть входит, – властным голосом приказал Первый Принц Виктор Ситорайский.

Рыцарь кивнул и открыл дверь, жестом приглашая мужчину в серой мантии проходить в кабинет Его Высочества.

Агент упал на колени и со всхлипами начал доклад... если это нытье можно назвать докладом...

– Всех убили... Мы не справились, раскрыли, раскрыли. Я один живой, всех убили, сначала пытали, а потом убили... Я видел, видел всё...

Принц и его рыцарь стояли изумленные. Наконец, Виктор смог взять себя в руки.

– Успокойся! Соберись и по порядку расскажи, что случилось.

– И-извините, Ваше Высочество. Я сейчас, сейчас. Можно воды?

Виктор кивнул и сам подал кувшин воды.

Жадно глотая содержимое кувшина, агент понемногу успокаивался. Наконец, он начал свой рассказ.

– Мы прибыли в крепость, по Вашему приказу, без осложнений. Прошли пропускной контроль, не привлекая внимания.

Перед тем как найти ночлег, наш отряд окружили люди в чёрном. Как потом оказалось, это личный отряд контрразведки Его Высочества Теодора Ситорайского.

– Отряд теней. Они не только занимаются контрразведкой, но ладно. Продолжай, – прошептал Виктор, опираясь на руку подбородком.

– Мы не смогли дать отпор, численное преимущество и внезапность сделали своё дело. Мы даже не успели проглотить яд, а те не многие, кто смог, был вылечен магом ядов, – мужчина прервался, чтобы перевести дыхание, Виктор при этом кивал, потирая подбородок.

– Продолжай.

– После этого я очнулся в темнице из-за громких криков.

– Пытки значит, почему ты без увечий?

– Мне сказали, я посол, заставляли смотреть на эти пытки, – до этого мужчина держал себя, но вспоминая произошедшее, снова разрыдался.

– Тц, Тени всегда были безжалостны, а Тео прагматичен настолько, что во имя эффективности закрывал на их выходки глаза.

– Или просто не знал, – пожал плечами подчиненный принца.

– Вряд ли, добыча информации путем пыток достаточно распространена в мире, но какими они должны быть, чтобы вояку довести до слёз и расшатать его психику? – хмыкнул Виктор.

– Мужик, – рыцарь похлопал по плечу агента, чтобы привлечь внимание, – что ты должен передать?

– Ах, простите... Сейчас... Да.

Виктор взял бутылку с янтарной жидкостью со своего шкафа и бросил агенту. Тот ловко её поймал.

– Пей. Соберись уже.

– Извините, – мужчина сделал несколько глотков. Его лицо восстановило здоровый цвет.

– Дословно. «Нет смысла отправлять к нам ещё больше шпионов, иначе мы будем действовать жёстче».

– Тц, маленький ублюдок, он ведь сдержит слово. Курт, не трогайте пока Теодора, он не будет атаковать нас, нужно подмять под себя Анну с Армфисом, они предпочитают обороне атаку.

– Как Вы это поняли? – спросил Курт.

– Он убил бы всех, а послание доставил иным способом, например, отправил бы своих Теней, которые атаковали бы меня. Ну или вызвал бы на моей территории бунт, как я у него. Он же предпочел забыть об этом, если я остановлю свои нападки. Умный ход, если не основательно осел на своей территории.

– Хм, ясно, – Курт кивнул и обратился к агенту:

– Имя?

– Дриг.

– Дриг, ступай домой, отдохни пару недель, как соберёшься с силами, приходи к казначею, он выделит тебе награду.

– Как прикажете, – Дриг кивнул и вышел из кабинета принца.

– Избавься от него, он слишком много знает.

– Конечно, Ваше Высочество, – обыденно сказал Курт.

Позже Дрига нашли повешенным в своем доме, и никто так и не понял, в чем же была причина его трагичной гибели...

***

Белгород. Кабинет Армфиса Ситорайского.

– Ваше Высочество, вот отчеты о доходах и расходах в Белгороде, – положила на стол папку девушка лет шестнадцати, с длинными голубыми волосами. Ее лицо была аристократически утончённо, а стройная фигурка и прямая спина развеивали все сомнения в происхождении девушки.

– Читай сама, мне это не интересно... – махнул рукой принц, продолжая качаться на своем кресле.

Девушка топнула ножкой, выражая свое несогласие.

– Ну и чего ты опять надула моську. Тебе больше идёт улыбка, за которую я тебя люблю.

Девушка зарделась краской, на что принц улыбнулся, встал с кресла и обнял девушку.

Она вырвалась из объятий со словами:

– Работай! Или я обижусь... – и вышла из кабинета.

– Опять работа! – плюхнулся он за кресло и начал перебирать бумаги, ворча:

– Сделай то, сделай сё, ты сегодня работал? Доклад пришел, нужно его проверить... А мне ведь скучно на месте сидеть...

***

Портовый город Думьят.

Кабинет старшей принцессы Анны Ситорайской.

Анна сидела за своим столом, изучая карту водных путей в Империи.

Вместе с ней сидели владелец местной верфи и капитан самого большого торгового судна в городе.

– Как продвигается строительство флота? – спросила Анна.

– Мы наняли многих безработных в городе, а также столичных кораблестроителей дополнительно, что увеличило скорость строительства на шестьдесят процентов, в связи с чем через три-четыре месяца мы будем готовы спустить на воду пять фрегатов.

– Очень хорошо, – серьезно кивнула принцесса. – Капитан, как проходит набор и обучение новобранцев?

– Ваши солдаты уже готовы сами командовать флотом, благо тактике и стратегиям их обучать не нужно, а вот новобранцы косячат. Чёртовы сухопутные крысы, половина из нихне могут прямо стоять, когда штормит море, а вторых вообще просто штормит по палубе.

– Морская болезнь? – хихикнула Анна.

– Так точно, принцесса, – удивленно ответил капитан, в первый раз за несколько месяцев он видел, как Анна показала свою девичью натуру.

«Хорошая девочка, жаль, что ей пришлось так быстро вырасти...», – подумал капитан.

– Тогда не смею вас больше задерживать, можете идти, – вновь вернула свое серьёзное выражение лица девушка.

Мужчины молча кивнули и поспешили ретироваться.

Лишь шелест бумаг был слышен в кабинете первой принцессы...

***

Белокамъе. Замок лорда.

В кабинете четвертого принца шло совещание. За столом сидели самые влиятельные аристократы, которые яростно спорили. В это время Дэниэл почувствовал утомление.

– Братик Дени, я приехала в гости! – не успела дверь полностью распахнуться, как в кабинет, звонко протараторив, ворвалась младшая принцесса Джени Ситорайская.

Принц встал с кресла, широко улыбнувшись. Он посмотрел на чиновников, а те, в свою очередь, с лёгкими улыбками понимающе кивнули. Маленькая принцесса обладала таким очарованием, что даже самый чёрствый человек не устоит перед её улыбкой.

– Отложим совещание на завтрашний день, – махнул рукой Дени, на что аристократы поклонились и поспешили оставить принца с принцессой наедине.

– Почему так внезапно, сестрёнка? Могла бы написать своему лучшему брату письмо... – драматично приложил руку ко лбу принц.

– Прости, братик, – остановилась она в двух шагах от Дени. Её глаза начали увлажняться.

– Не плачь, не плачь, – поспешил он успокоить сестрёнку, обняв её, – я шучу, шучу.

– Хи-хи, братик повеееерил, – отстранилась она от парня, звонко хлопая в ладоши.

– Хе-хе, озорница, ну как дела?

– Хорошо всё, хорошо, только я кушать хочууу, – протянула она.

Принц сел на колено и взял Джени за руку.

– Чего желает моя Принцесса?

– Шоколада!

Дэни ударил кулаком по своей груди.

– Так точно, Ваше Высочество! Но для начала Вам нужно попробовать фирменное рагу шеф-повара.

– Так тому и быть, – властно махнула рукой девочка.

Ребята дружно рассмеялась.

– Ну тогда не будем медлить, Ваше Высочество, – Дени взял девочку на руки и, как настоящую принцессу понёс в столовую. Хотя почему как?