– Ради чего?

Симель сделал паузу, а после с ухмылкой добавил:

– Или мне лучше спросить ради кого?

– Виктор уже сделал ход, ребёнок поймёт, что у него больше шансов сесть на трон.

– Первый принц значит… – Гном Каменный Лоб кивнул. – А чем вам новый лорд не угодил? Из столицы пришли новости, что его альянс с четвёртым принцем и младшей принцессой поддерживается местной аристократией.

– Только на словах, уберём его, и они будут поддерживать другого.

– А как уберём? – спросил Дзерг, скрестив руки на груди.

– Этот щенок только сейчас прибыл в город, я уверен, что он не додумался создать свою сеть в крепости до приезда. Убрать сейчас не составит труда. Мне Гильдия ассасинов задолжала, закажем его, да и дело с концом.

– Всё слишком легко, почему ты так уверен, что он не готов защищаться и не обладает информацией? – спросил Филипп Симель.

– Это всего-навсего ребёнок, ему опыта не хватит заподозрить неладное, – отмахнулся старик.

– Как знаешь... Ты ведь глава Совета...

Глава Совета окинул взглядом сидящих чиновников за столом:

– Раз возражений нет, то вы поддерживаете план?

Чиновники кивнули, после чего старик хлопнул в ладоши с широкой улыбкой торговца:

– Будьте уверены, это принесёт нам много выгоды. А сейчас радушно встречаем нового лорда.

***

– Кажется, я слишком привык к чистым и ухоженным улочкам столицы, – вздохнул Пол.

Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, что меня окружает.

Улицы широкие, но грязные. Потрескавшаяся мостовая, там и тут была усеяна сорняками. Немногочисленные люди одеты легко и просто, ибо в крепости круглый год мягкий климат.

Дома низкие, старые, но каменные.

– Такое чувство, будто очень давно в крепость сильно вложились и забыли, – высказался Пол.

– Коррупция, наверное, повлияла, – сказал я.

– Всё верно, несколько лет назад в городе было намного лучше. Я как-то выполнял здесь задание, – кивнул Зен.

Наконец мы вышли на главную площадь.

– Это, – указывая на большое, круглое здание, сказал Зен, – здание Совета, там же работают все чиновники города.

– Ладно, послушаем, что скажет Совет.

На входе в здание по обе стороны стояли солдаты, которые молча отсалютовали нам с явной неохотой.

«Этот ребёнок наш новый лорд?» – читалось в их глазах.

Дружно проигнорировав эту выходку, мы зашли в зал. Там нас уже поджидала очаровательная девушка.

Алые завитые волосы, ниспадающие до лопаток, пурпурные большие глаза, маленький носик и пухленькие губки. Ушки заострённые. Рост ее доходил до полутора метров. Одета была в белую рубашку и чёрную юбку выше колена, которые подчеркивали ее аккуратную грудь и стройные ножки соответственно.

«Моя сверстница?» – подумал я.

– Здравствуйте, Ваше Высочество, меня зовут Эйшет Рейнави, можете меня звать просто Эш. Я работаю здесь секретарём, если будут какие-нибудь вопросы, смело обращайтесь ко мне! А сейчас, прошу за мной, Вас ожидают, – звонко протараторила она и пошла прямо к массивным дверям в конце зала.

Пол легонько меня толкнул и проговорил с ухмылкой:

– Она ведь в твоём вкусе, я прав, принц?

– Эх, был бы я моложе, обязательно приударил за ней, – с наигранной тоской и такой же ухмылкой, как у Пола, прошептал Зен.

– Дети, – прошептал я.

«Хотя Пол прав, она мне симпатична, но вдруг она специально здесь, чтобы очаровать меня?»

Повернувшись к Зену, я прошептал:

– Наведи о ней справки.

– Вас понял, – кивнул он… с широкой ухмылкой.

«Уменьшу жалование. Обоим»

– Какое-то у меня нехорошее чувство, – прошептал Пол.

– Как будто, – продолжил Зен, – у тебя отобрали нечто важное?

– Да, да именно так, – и со страдальческим выражением лица оба посмотрели на меня.

На это я пожал плечами, ухмыляясь в душе.

– Демонические корни заиграли… – в унисон сказали они. На что я опять пожал плечами, сдерживая смех.

Там мы и добрались, подшучивая (или нет?) друг над другом, до зала, где проходили мероприятия Совета…

«А она и впрямь очаровательна», – пронеслась у меня мысль, когда я зашёл в зал.