Прошло два года с тех пор как она переродилась. Её ноги окрепли и она уже могла ходить на своих двоих. Так как девочка стала больше, то в корзинке она стала ездить реже. Вместо этого Йен садит её впереди себя на лошадь и они едут. Если ходят, то она или сама или сидит на руках у Йена. Мужчина одевал её как мальчика, а также коротко подстригал, чтобы сэкономить золу. Так милая девочка превращалась в милого мальчика.

***

Она составила примерный план своей жизни. Для начало ей нужны были какие-то навыки. Выносливость и силу можно будет начать с пяти лет, до этого ей нужно было натренировать свой мозг. Стоило начать с алфавита и письменности. Ей хотелось поскорее научиться читать и писать, чтобы больше изучить этот мир и выжить в нём.

«Писать и читать — это приведения аристократов. Книги в такие времена — это роскошь, которая не по карману обычному крестьянину, поэтому читать и писать им нет необходимости.»

У них не было книг, в основном потому, что книги были дорогими и тяжелыми. Да и кто их сейчас будет читать? Двухлетний ребенок? Или вечно занятой взрослый? Все эти факты делали покупку книги — бесполезной тратой денег.

Когда они гуляли по городу и проходили мимо книжной лавки, девочка начала тянуть туда свои ручки, при это жалостливо пища:

— Хочу! — она пыталась затянуть его в магазин.

— Гер, ты правда хочешь какую-нибудь книгу? — наконец-то сдался дядя. Гер — это сокращение от имени девочки — Герда.

— Дааа! — вопила она.

Мужчина недовольно вздохнул. Девочки в этом мире не читали. Им это не нужно было. Девушки в этом мире должны были быть просто хорошенькими. Мужчины воспринимают женщин в первую очередь как инкубатор, во вторую как мать, в третью как человек — это в лучшем случае, если девушка была рождена в семье лордов. Если девушка была рабыней, то она ещё и была уборщицей, кухаркой и ещё много кем, но только не личностью.

Семья Кастер была единственной, которое уважали своих женщин и заставляли всех уважать своих женщин. Мужчины в этой семье не могли жениться ни на ком, кроме своих родственниц, женщин же могли выдать за мужчину из другого дома, это было редкостью, но все же было. Всё было связано с тем, что когда-то давно, ещё лет сто назад, девушки в этой семье могли использовать магию. Они были ценны как на весь золото, поэтому каждый мужчина из знатного дома мечтал связать свою жизнь с девушку из дома Кастер.

— Хорошо, давай купим тебе книжку.

Йен вместе с Гердой вошли в книжную лавку. Там было множество книг со всего света, от северо-запада Силсии до юго-востока Эхо. Все книги были написаны от руки, на редкой бумаге, ещё и в твердой обложке, на который были написаны непонятные для Герды символы. Йен не долго думал, что можно было бы купить ребенку двух лет, выбор сразу пал на книгу сказок и легенд. Книжка была довольно большой, но так было даже лучше. Чем больше книга, тем дольше она займёт Герду. Оплатив товар, они вышли из книжной лавки.

— Считай, что это твой подарок на пятилетие. — сказал Йен.

Дни рождения в этом мире отмечали раз в пять лет, в пятнадцать лет наступало совершеннолетие. Хоть большинство существ живут больше ста лет, но все созревают именно к пятнадцати годам.

Книга сказок из дальнего Эхо была использована уже в этот вечер. Герда сидела на коленях у приемного отца и смотрела в книгу. Если слова ей было не понятно, то она спрашивала у Йена, как оно читается. Книжка была очень интересной. Там рассказывалась история о короле, который много лет назад объединил несколько рас в одно королевство. Это было настолько давно, что никто не помнил как он это сделал. Кто-то говорил, что он был очень сильным магом, кто-то говорил, что он был настолько харизматичен, что утром сами склоняли перед ним колено и отдавали свои короны.

Каждый вечер Йен читал девочке книжку, не зная то, что она уже сама смогла всё прочитать. Всё то время, когда он отсутствует, Герда брала эту книгу и начинала её разбирать. Она помнила примерные слова и начинала запоминать каждую буковку. Многие сиделки, видя старания Герды, говорили: «Ах, какой старательный мальчик. Наверное вырастит в гения». Язык этого мира был приближен к латыни по звучанию, а по написанию больше смахивал на иврит, грамматика же была близка к русскому языку. Такая сборная солянка не давала Герде быстро выучить язык, но она продолжала стараться.

На то, чтобы научиться читать, потребовалось целых два года.

***

Когда Герде исполнилось четыре года, у них наконец-то появилось постоянное место жительства. Больше не надо было скитаться по городам, снимать жилье и нанимать рабынь. Йен купил довольно большой дом в деревне Сильвийская розалия, у него было достаточно денег, чтобы позволить себе не только дом, но и двух рабынь, которые будут убираться, готовить и заботиться о Герде, когда он будет отсутствовать. Двух горничных зовут Нене и Эмилия. Одной было девятнадцать лет, а другой — четырнадцать.

Дома можно было не скрываться. Нене и Эмилия даже после покупки оставались рабынями и должны были подчиняться своему нынешнему хозяину, в этом им поманила магическая печать, которая не позволяла ослушаться. Поэтому как только раскрылся секрет их семьи, Йен сказал им хранить секрет от всех.

Удивительно, но после раскрытия секрета, Нене и Эмилия стали вести себя более женственно. Да, что там говорит, они откровенно пытались соблазнить Йена и иногда он всё же поддавался соблазну. Тогда наступали темные времена, когда Герда не могла уснуть по ночам. Иногда ей хотелось прийти в комнату своего дяди и спросить: «А чем это вы тут занимаетесь? Неужели в Твистер играете?», но она быстро передумала. Ей было противно представлять своего дядю голым трахающий другую женщину. Хотя представлять голого дядю было не противно.

Так как Герде уже четыре года, то она вызвалась к тренировкам на мечах. Она прошла на кухню, где мужчина пил чай, который ему приготовила Эмилия, и рассказала о своём желании.

— Категорически нет. — ответил на её просьбу Йен.

— Но почему? — она назвала ответ почему, но хотелось услышать это от дяди.

— Девочкам не свойственно драться на мечах. Почему ты вообще об этом заговорила?

— Я… я слышала, что девочки не могут заниматься магией, у нас её нет, но я хочу научиться защищать себя.

— От кого?

— От… От мальчишек и монстров! Я хочу сражаться, как и ты!

— Понимаешь, тебе… незачем сражаться. Тебя будут защищать рыцари твоего будущего мужа.

— Мужа?

— Да, ты была обещана одному знатному мальчику и когда ты станешь женщиной, ты должна будешь выйти за него замуж.

— А если я не захочу?

— Мир так устроен, что твоего мнение никто не спрашивал и оно никого не волнует. — он думал, что чем быстрее Герда это поймёт, тем лучше ей будет потом свыкнуться с этой мыслью.

— Даже тебя не волнует моё мнение? — грустно спросила она. Йен тяжело вздохнул.

— Конечно же волнует. Просто я не могу ослушаться отца того мальчика. Он сильнее меня.

— Если ты не обучишь меня искусством владения меча то я…, то я… Я убегу в лес! И ты не сможешь меня найти!

«Конечно это всё глупости. Он с легкостью найдет меня, но попытаться стоит, вдруг он разжалобится и обучит меня владению мечом, всё-таки у меня не такой уж и большой выбор. Из книг я узнала, что женщины в этом мире не могут пользоваться магией, только мужчины. Хотя, как я слышала из разговоров Нене и Эмилии, некоторые женщины все же могут пользоваться магией, а некоторые мужчины не могут, хотя это большая редкость.»

— Ты так хочешь научиться владению мечом? — спросил Йен. Девочка уверенно кивнула. — Ладно, так уж и быть. Но сначала нам нужно заняться твоей физической подготовкой.

— Спасибо тебе огромное! — с этими словами она кинулась ему в объятия. Йен немного затормозил, но потом обнял девочку одной рукой, другой же он гладил её белые волосы.

***

Целый год Герда тренировалась вместе с Йеном. Для выносливости они бегали каждый день вокруг дома. В первый месяц Герда бегала десять кругов, но с началом каждого месяца прибавлялось ещё пять кругов. После бега начинались тренировки мышцы: отжимания, качание пресса, приседания, планка. Десять отжиманий в первый месяц. Десять поднятий туловища. Десять приседаний. Полминуты планки. Потом верховая езда. Растяжка.

Это были дикие тренировки для ребенка, но она не сдавалась, даже когда Йен спрашивал: «Ты ещё не передумала?». Герда много раз передумывала перед сном, когда её тело ныло, но она говорила, что ей это надо. Герда продолжала бегать, даже когда силы покидали её. В один из дней она всё-таки свалилась в обморок. Тогда Йен за неё перепугался. «Я перестарался.» — крутилось в его голове. Он отнес девочку в кровать и начал ждать, когда она проснётся.

— Что же тебе снится, маленький ангел?

Ей снилась её прежняя жизнь, которой она лишилась. Жизнь, которая она не успела узреть. Там был её муж, она и маленький ребенок. Это маленькая семья выглядела такой счастливой. Герда начала бежать к ним, пытаясь вселиться в свое бывшее тело, но портал все отдалялся и отдалялся, не позволяя девочке войти, а потом и вовсе исчез, оставляя Герду одну в темноте. Она так и думала, что останется одна, пока сзади не услышала рёв. Повернувшись, Герда увидела огромного белого дракона. Она в ужасе замерла. Дракон открыл пасть и выдохнул своё пламя на неё.

Она с криком проснулась, при этом резко подняв туловище. Её сердце бешено стучало, дыхание было сбито. На её крик сбежались служанки. Герда с испугом на них посмотрела, ожидания, что они превратиться в драконов и сожгут её, но всё было нормально. Она успокоилась. На крик также прибежал Йен, он подошел к ней и обнял.

— Прости меня, я не должен был изводить тебя до такого состояния. Как ты? У тебя наверняка все болит.

— Ну… нет?

— Нет? — мужчина недоумевающе посмотрел на девочку.

— Мое тело… оно больше не болит. В одно мгновения все прошло. Я не знаю как это объяснить.

— Понятно. Наверное это внутренняя магия.

— Внутренняя магия? А что это?

— Это как рефлекс, когда тело сильно утомлено или на грани жизни, то организм начинает лечить тело. Хотя женщины и не могут использовать магию, но в их организме все же есть магическая энергия.

«Внутренняя магия? Это конечно хороший пассивный навык, но не думаю, что его надо каждый раз испытывать… надо быть более осторожно и не доводить себя до такого состояния. Такой навык лучше приберечь на что-то серьезное.»

***

Наступило пятилетие Герды, она с нетерпением ждала его, всё-таки это один из немногочисленных дней рождений, дней, дней когда только она в центре внимания, у неё из будет не так много. Эмилия испекла торт к празднику, не большой, ведь у них не такая уж и большая семья. Нене же украсила торт и поставила свечи. Йен занимался мясом. Хоть в мире и была магия, но существовали и обычные приспособления, которыми мог пользоваться человек без магии.

Хоть Йен и сказал Герде, что та книга была её подарком на пятилетие, но всё равно отправился в город за подарком. Так они остались одни на целых три дня. Это были самые напряжение три дня в их жизни, ведь они были одни без мужчины. Любой в их деревне мог прийти к ним в дом и, в лучшем случае, просто забрать их в служанки. В худшем же, их могли забрать в рабство.

К счастью Йен вернулся домой. Девушки тут же кинулись ему в объятия, говоря что им было очень страшно одним. Герда же просто стояла, она не до конца понимала страх девушек. Девочка никогда не была в рабстве и не понимала всю боль, что пережили Нене и Эмилия. Йен был к ним добр и они всеми силами старались держаться за него… любыми способами, даже если это будет мимолетное унижение.

Но сейчас они не хотели думать о грустном, сейчас у Герды день рождение и все должны быть счастливыми. Эмилия и Нене смогли подготовить подарок для своей хозяйки, но Герда и не просила их об этом. В глазах девочки была благодарность им за всё, что они делают для неё. Они о ней заботятся, поддерживали чистоту в доме, готовили и мыли её. Они были хорошими. Обе девушки напоминали ей старшую сестру, хотя она была не настолько старше, чтобы ухаживать за ней, но всё равно заботилась о ней и помогала.

— С днем рождения, госпожа. — сказала Нене.

— С днем рождения, моя леди. — поздравила Эмилия.

— Спасибо вам большое за всё это. Особенно тебе дядя. Если бы тебя не было, то Нене и Эмилии не было бы с нами.

— Думаю стоит начать с самого интересного. Ты же хочешь получить свой подарок, так ведь?

— … Да. — как бы корыстно это не звучало, но Герде хотелось скорее получить подарки.

— Хорошо, тогда пожалуй начну с этого.

Йен подошел к шкафу, открыв его, он достал оттуда большую коробку. Мужчина положил подарок на пол перед Гердой. Девочка слезла со стула и открыла коробку. Там было два меча. Один деревянный для тренировок, другой же уже металлический. Деревянный меч выглядел стандартно, но другой меч имел неведомую форму. Меч был короче, чем у Йена, но его лезвие было широким, по тонкости он был таким же как меч Йена. Сталь из которой были сделаны мечт была необычной. Она была черной и сверкающей, не похожая на обычный метал.

— Что это за сталь? — спросила Герда.

— Это драконья сталь. — ответил ей Йен.

— Драконов? — это слово было триггером для Герды. — Почему «драконья»?

— В состав сплава входили не только разные металлы, но и кости дракона, которые как раз дают чёрный окрас.

— Кости драконов? Дракона существуют на самом деле?

— Нет… уже нет. Последний дракон умер две тысячи лет назад.

— Две тысячи лет назад… — она вспомнила тот сон, что ей приснился два месяца назад. — Спасибо тебе за подарки, дядя.

— Не расслабляйся. У меня для тебя ещё один маленький подарок.

Йен подошел сзади девочки, отодвинул стул и присел за её спиной. На её шею он одел красивый темный кулон со звездой. У звезды было восемь лучей, а в центре красовался кроваво-красный драгоценный камень.

— Тоже драконья сталь? — спросила Герда.

— Да. Этот кулон принадлежал моей сестре, то есть твоей матери. Теперь этот кулон принадлежит тебе.

— А меч? Ты тогда ездил его покупать?

— Я ездил только за деревянным. Этот же меч принадлежал моему брату, твоему отцу. — у девочки округлились глаза.

— Как это…? — удивленно и ошарашено спросила Герда.

— А что тебя так удивляет. Это вполне нормально в нашей семье. — без какого-либо стыда сказал Йен.

«Это что получается… что я дитя инцеста?»

— Юная госпожа, это вполне нормально для вашей расы. — сказала Нене.

«Моей расы…?»

Весь оставшийся вечер они праздновали день рождение, только вот сама мысль о кровосмешении между родственниками вызывало у девочки смешанные чувства. С одной стороны, для такого времени — это вполне нормально, но с другой стороны — это было как-то неправильно… а может и правильно… Она не знала что об этом думать. Хочется сказать «Да как так? Это же не правильно, биология и всё такое…», но здесь были другие устои, а может и вовсе другая биология, не работающая в её мире. Предстоит ещё многое узнать об этом новом свете.