Как бы блестяще это ни звучало-владеть существом уровня колдуна-нарушителя закона, подписать этот духовный контракт было просто невозможно. И не только это, требовалось чрезмерное количество материалов, чтобы повысить его уровень, чтобы стать тем, кто бросает вызов закону волшебника. На самом деле для того, чтобы стать волшебником, бросающим вызов закону, потребуется больше, чем требуется, чтобы повысить волшебника. Тем не менее, у Абеля было два существа призыва, которые были сильнее, чем это было просто ненормально, подумал волшебник Хэл. Конечно, в чем-то он был не прав, и это было то, что Авель на самом деле был сильнее, чем лодка его призванных существ. Абель был колдуном-нарушителем закона, который обладал двумя типами элементов.

Волшебник Хэл остановился и указал на пещеру. — Это шахта для добычи магического камня, мастер Беннет.”

— Нет никакого круга телепортации, ведущего к яме, волшебник Хэл?”

Авель посмотрел на пустую землю, окруженную деревьями. Там была яма, которую выкапывали. Отсюда до боевого форта было около пяти миль. Если бы существовал круг телепортации на короткие расстояния, это значительно упростило бы дело.

Волшебник Хэл заговорил, телепортируясь ко входу в яму: “Злые рыцари часто начинают свои атаки здесь. Мы бы создали круг телепортации, если бы они не продолжали его разрушать. Здесь ты скоро все поймешь.”

Оставив Доффа и серого медведя у входа в яму, Абель велел Франкенштейну следовать за волшебником Хэлом. Он слышал, как в яме что-то копают. Он увидел, что кукла занята выкапыванием руды. Это было тем более удивительно, что он ожидал, что по крайней мере кто-то выполнит эту работу вручную.

— Духи живут внутри боевого форта, и там будет специальный круг, чтобы контролировать их на расстоянии до десяти миль. Эти марионетки находятся под непосредственным контролем духа, ответственного за управление операционной системой.”

Абель кивнул. Технически это место было домом для многих материалов, необходимых для создания кукол. Все, что нужно было сделать гномам,-это проделать некоторую работу, чтобы сделать как можно больше самоавтоматизированных кукол самостоятельно. Кстати, он мог видеть, что на земле был один фрагмент камня маны. Это были отходы, которые были выкопаны во время раскопок, и он мог сказать по ним, что в хранилище содержалась алмазная руда. Поскольку алмазы очень ценились священными рыцарями второго ряда, он понимал, что теперь, когда они здесь, за них придется сражаться еще больше. Неудивительно, что клан молний послал сюда своих самых сильных людей.

Волшебник Хэл указал на осколок, лежащий на земле. Это может быть просто область, которую злые рыцари хотят больше всего. Почти все магические камни, добытые здесь, отправляются через круг телепортации внутрь форта, а затем к оборонительной стене судного дня. Вся цель состоит в том, чтобы они служили энергетическим резервом против большого нападения со стороны нации зла.”

— Но ведь яма не бесконечна, верно? Что будет, если раскопки будут закончены, волшебник Хэл? Ищут ли они другое место для базы?”

Волшебник Хэл покачал головой: “Вот что странно в этой местности, мастер Беннет. Раскопки продолжаются уже несколько тысячелетий, но с той скоростью, с которой движутся эти 20 марионеток, кажется, что здесь никогда не происходит реального уменьшения количества руды.”

— Этого не должно быть, волшебник Хэл. В таком случае на центральном континенте не осталось бы магических камней.”

Абель много наблюдал здесь, на центральном континенте. Из того, что он мог видеть, ценность магических камней на центральном континенте была почти такой же, как и на Священном. Цены оставались стабильными, что говорило о том, что большого притока магических камней на рынок никогда не было. Тогда это казалось еще более странным, учитывая, что раскопки здесь продолжались так долго.

— Ничего из раскопанного на линии фронта не попадет на центральный континент. Все найденное здесь идет только на снабжение оборонительной стены судного дня. Это обязательное правило, применяемое Союзом мастеров, и для него нет абсолютно никаких исключений.”

Борьба за ресурсы шла так долго, с тех самых пор, как Союз Волшебников вступил в бой с народом зла здесь. Как и в Союзе Волшебников, минералы здесь существовали, чтобы они могли использовать их, чтобы отомстить своим врагам. Стена существовала для той же цели. Из многих ресурсов, на которые он полагался, чтобы функционировать, волшебные камни были теми, в которых он нуждался больше всего. Это истощило бы много магических камней, которые были раскопаны прямо здесь, и просто не было никаких запасных, которые можно было бы продать для практикующих на центральном континенте.

Абель подумал о Джонсоне и Джейсоне: “Волшебник Хэл, я слышал, что каменные гиганты могут рыть шахты в чрезвычайно быстром темпе. Если кто-то будет делать свою работу здесь, это, случайно, не улучшит общую производительность?”

— Я удивлен, что вы слышали о каменных гигантах, — ответил волшебник Хэл. Ну да, мастер Беннетт, каменные гиганты способны сделать процесс добычи намного быстрее, но то, как это делается здесь, не менялось уже много-много лет. Все это связано с алгоритмами, которые были вычислены. При нынешней скорости, с которой 20 марионеток выкапывают шахты, у окружающей среды как раз достаточно времени, чтобы регенерировать больше для будущих раскопок. Устойчивость очень важна, иначе мы просто выбежим из камня навсегда, если уберем все слишком быстро.”

-Почему бы нам не пойти на все и не покончить с этим? Мы же не хотим продолжать борьбу с нацией зла, не так ли?”

— Но мы должны, мастер Беннетт, — горько рассмеялся волшебник Хэл. Если шахта опустеет, новая появится в другом месте случайным образом. Вот как это работает. Давным-давно Союз Волшебников сделал именно то, что вы предлагали, и в итоге получил шахту прямо рядом с нацией зла. По сути, мы отдали свою яму злейшему врагу без всяких затрат.”

Абель отменил свои идеи выпустить Джонсона и Джейсона: Это, э-э, не совсем то, что в ваших интересах.”

Быстро кивнув, волшебник Хэл протянул руку к шахтерской кукле. Внутри белого света в его руках появилось 20 драгоценных камней высшего уровня. Он бросал их все Авелю.

Авель не знал, что это значит.”

Волшебник Хэл ответил с великодушным смехом: “Ваши сувениры, я полагаю. Здесь есть обычай, что вы всегда можете принести несколько камней обратно после первого раза.”

Авель был шокирован суммой, которую ему дали: “20 штук? Это заменяется суммой, которую выкапывают ежедневно?”

Волшебник Хэл не знал, о чем его спрашивают: “Что? Конечно, нет! После открытия нового сосредоточенного сайта в течение нескольких дней назад, мастер Дэви сделал специальную просьбу, чтобы куклы сделали порцию только для вас!”

Авель не нуждался во всех этих камнях, но он действительно оценил, как много этот клан молнии пойдет только для него. Да, такое могло случиться только на передовой. Было жаль, что большинство магических камней высшего уровня пойдут на военную оборону, а не на развитие экономики, но так оно и было.

Авель с благодарностью принял подарок: “Большое вам всем спасибо!”

Он понял, что весь смысл его приезда сюда заключался в том, чтобы волшебник Дэви и Волшебник Хэл могли сделать ему подарок. После того, как Авель получил его, они все отправились посетить мифриловое место. Абель понял, как получилось, что стена могла производить так много сырых ингредиентов для магических кругов и инструментов защитного механизма, когда они это делали. Были сотни и тысячи порций мифрила, поставляемых без остановки. Возможно, именно так действовала линия фронта. Только здесь было достаточно ресурсов, чтобы обеспечить огромный запас сырой энергии для питания чрезвычайно дорогостоящих устройств, таких как защитная стена судного дня.

После того, как они закончили свою экскурсию, они вернулись, чтобы пообедать с волшебниками, ожидающими в столовой.

— Немного поздно, Хэл, — хмуро произнес волшебник Дэви. Если бы дух не сказал нам, что ничего не происходит, я бы отправился искать тебя.”

Абель поклонился и извинился: Во всем виноват я, волшебник Дэви. Мне следовало прийти сюда раньше и не заставлять вас всех ждать.”

Волшебник Дэви быстро ответил своим собственным поклоном: “Вы слишком вежливы, мастер Беннетт! Не беспокойся об этом. Просто садитесь, и мы приготовим вам еду.”

Итак, место, которое было зарезервировано для Авеля, было справа. Это было место для хозяина, но Абель не отказался, потому что именно туда его приглашал волшебник Дэви. Он был гостем, поэтому решил не спорить о том, где хочет быть. Заняв свое место, он внимательно огляделся. Он был удивлен, увидев, что здесь сидело около 15 продвинутых волшебников ранга 20, не считая некоторых нарушающих закон волшебников. Хорошо, что столовая была достаточно большой, чтобы вместить длинный деревянный стол, за которым они сидели.

Волшебник Дэви оглянулся и увидел Франкенштейна: “Значит, Франкенштейн не займет свое место?”

— Ну, волшебник Дэви, — объяснил Абель, — Франкенштейну не нужно есть.”

Абель не вдавался в подробности, но “Франкенштейн” был роботом с механическим телом. Он использовал энергию, а не пищу, чтобы подпитывать себя. Конечно, питательное зелье все равно подойдет, поскольку его можно использовать для подачи энергии непосредственно в мозг. Не для Франкенштейна, конечно. Приняв Мага Мэлона в качестве своего тела-хозяина, не было необходимости заряжаться энергией, пока внутри тела был достаточный запас маны. По сути, он стал конечной целью всех нарушающих закон волшебников, которые пытались продлить свою жизнь. Он был бессмертным существом в очень глубоком смысле, если можно так выразиться.

Франкенштейн использовал “зелье полного восстановления”, чтобы полностью слиться с марионетками. До тех пор, пока он не будет уничтожен, он просто не умрет. Волшебник Дэви не знал об этом, но его глаза дрогнули, когда он увидел его. Он мог сказать, что какой бы ни была техника Франкенштейна, это должно было быть что-то, о чем большинство не знало. Возможно, это было связано с тем, как он стал слугой мастера Беннета, но он не собирался вмешиваться в то, что, по его мнению, могло быть чрезвычайно личным. Нет, он не знал, что перед ним действительно мертвый Волшебник Мэлон. Даже сущность души трансформировалась до такой степени, что отождествление было просто невозможно. Волшебник Мэлон, по сути, исчез. Даже если Франкенштейн сейчас снимет свою толстовку, никто не узнает, из чьего он тела.

Волшебник Дэви поднял бокал. — Мы приветствуем нашего нового друга, мастера Беннета. Он здесь, чтобы помочь нам со своими призывными существами!”

Абель улыбнулся и поднял чашку с соком: Волшебник Дэви, я мастер зелий, если уж на то пошло, так что, пожалуйста, защити меня на поле боя. Я не пытаюсь быть скромным, но есть только так мало, что я могу сделать на агрессивной стороне.”

Одной чашки сока было достаточно, чтобы показать, как много признания клан молнии вкладывал в него. Они даже записали его ежедневные привычки. Все волшебники клана молний смотрели на него с большим одобрением. Именно они извлекали пользу из “легких целебных зелий”, которые он производил. Не было ничего необычного в том, чтобы получить ранения, когда они сражались со священными рыцарями, и тот факт, что зелья могли быть распределены между ними, только это предотвратило так много смертей для стольких людей.

Впрочем, не все было хорошо, что из этого вышло. Поскольку волшебники клана молнии уже были кучкой бойцов, тот факт, что их можно было исцелить, просто заставлял их использовать более фанатичные способы начала конфликта на линии фронта, что фактически увеличивало вероятность их ранения.