Переводчик: Exodus Tales Редактор: Exodus Tales

Если бы главные рыцари-командиры пяти герцогств не были такими жадными, они продержались бы еще немного. Но теперь это уже не имело значения. Все они были мертвы, и четырнадцать тысяч человек, которых они вели, разбежались.

Авель ничего не сделал. Он просто наблюдал за резней, происходящей на земле. Да, это была настоящая резня, а не война. У рыцарей не было никакого способа сражаться с последовательными баллистами, спиралями молний и четырнадцатью рыцарями Сфинкса. Существовал предел тому, сколько жизней эти ужасные существа и солдаты могли забрать, но исход этой битвы был явно односторонним, настолько, что все четырнадцать тысяч рыцарей сдались менее чем за несколько минут.

Именно тогда главный командир Бодли и его триста рыцарей вернулись на передовую. Используя зелье восстановления боевой Ци, они пополнили себя, чтобы подготовиться ко второй волне. Зелье восстановления боевой Ци обычно было очень дорогим, но с мастерством Абеля и богатством герцогства Кармель всем им удалось получить свою собственную бутылку.

Это были триста дисциплинированных солдат против четырнадцати тысяч охваченных паникой. Без формирования и кого-то, кто мог бы возглавить их, было совсем нетрудно победить эти четырнадцать тысяч человек. Конечно, некоторые из самых умных формировали свои собственные подразделения, но им почти всегда мешали те, кто был слишком занят, пытаясь защитить свою собственную жизнь. То же самое происходило и с начинающими волшебниками. Они хотели бежать со своими экипажами, но никто не был достаточно спокоен, чтобы взять поводья и изменить курс в такой ситуации.

Вскоре рыцари Сфинкса нашли цель более достойную, чем рыцари-люди. Они нашли карету, в которой ехали начинающие волшебники. Если бы они стреляли обычными стрелами, начинающие волшебники защищались бы своими защитными заклинаниями. Тем не менее, лук Гарри обладал смертоносной способностью вливать в стрелы элементарные силы.

Эти начинающие волшебники имели очень мало сопротивления против элементарных атак. Кроме того, учитывая непревзойденную скорость стрел Гарри лука, все они были сбиты, как только попытались выйти из кареты. Здесь не было никого, кто мог бы попытаться защитить их. Волшебники считались самым важным военным достоянием, но все были слишком заняты, заботясь о собственной жизни.

Боевая Ци вспыхнула из тела главного командира Бодли: “заработайте свою славу с мечами в руках, солдаты!”

Триста рыцарей сделали то же самое. Соединив свою боевую Ци, они образовали линию, которая разделяла поле боя. Они сделали гигантскую боевую косу Ци. Бегущие рыцари были подобны посевам, созревшим для жатвы. Они пытались бежать, но никогда не могли бежать так быстро, как рыцари сфинкса и небесные корабли. Как только они падут, главный командир Бодли и его люди будут преследовать их, чтобы покончить с ними начисто.

Боевые кони никогда не могли быть такими же быстрыми, как летающие враги. Рыцарям не потребовалось много времени, чтобы понять это. Поняв, что все усилия тщетны, один из них решил спрыгнуть со своего боевого коня. Он отбросил оружие и поднял обе руки. Многие другие сделали то же самое. Они были спасены мгновенно, но те, кто сделал вид, что сдался, были расстреляны без второго шанса.

С точки зрения этих людей, сдача не была выбором, который принес бы им позор. Они пришли сюда, чтобы сражаться, а не рисковать своими жизнями против врагов, которых у них не было шансов победить. Они ничего не могли сделать против баллист и спиралей молний в небе. Для рыцарей Сфинкса только летающие лошади могли сравниться с ними, но на этот раз Королевство Сент-Эллис было не на их стороне.

Согласно рыцарским догматам, если враг был просто слишком силен, рыцари имели полное право сдаться на поле боя. Это была именно та ситуация, в которой действовало бы это правило. Все главные командиры рыцарей и промежуточные волшебники были мертвы. Без кого-либо, кто мог бы взять на себя инициативу, пять герцогств были в полном беспорядке.

Абель не ожидал, что произойдет нечто подобное. Внизу все еще оставалось около тринадцати рыцарей. Его небесные корабли и рыцари Сфинкса были очень сильны в том, что они делали, но пока что только около тысячи вражеских солдат были сбиты. Он не ожидал, что враги сдадутся так быстро.

На самом деле, он даже не хотел брать столько заложников. Его первоначальная идея состояла в том, чтобы убить всех в армии вторжения. Вот почему он решил убить главнокомандующих рыцарей и промежуточных магов самым быстрым способом, который только мог. Он хотел убедиться, что у остальных солдат нет времени сдаваться. И все же теперь, когда они бросили свое оружие, было бы неправильно, если бы он продолжал косить их.

— Старший Коммандер Бодли, я хочу, чтобы вы конфисковали все их оборудование. Возьми и их лошадей тоже. Если вам нужно больше людей, чтобы сделать это, вы можете обратиться за поддержкой в Морри-Сити.”

Старший командир Бодли не приказал своим людям уходить прямо сейчас. Когда враги сдавались, все становилось очень запутанным. Он же не мог просто сказать солдатам, чтобы они отдали ему свое снаряжение. Большинство рыцарей были одеты в снаряжение, доставшееся от их семей, поэтому они должны были быть зарегистрированы и храниться на складах.

В такой ситуации это было не так-то просто. Тринадцать тысяч рыцарей были в полной панике. Если главнокомандующий Бодли не отдаст правильных инструкций, все станет еще труднее уладить. Следуя накопленному годами опыту, он повел три сотни рыцарей за собой, чтобы пересечь поле боя. Не отдавая приказа своим людям атаковать, сдавшиеся солдаты в конце концов ослабили охрану, не оказав сопротивления.

Вскоре из Морри-Сити была послана группа людей, чтобы зарегистрировать имена сдавшихся солдат. Как только имена были занесены в протокол, все оружие, доспехи и боевые кони, которые они носили, были занесены в протокол. Транспортировка пленников была самой трудной частью. Поскольку Морри-Сити не был большим городом, для начала многих людей пришлось перевезти прямо в Баконг-Сити. Никто не пытался вытянуть что-то странное, потому что все боялись, что они будут следующими, кого собьют спирали молний.

Учитывая, как мало было людей из Морри-Сити, только три тысячи человек были зарегистрированы в ночное время. Абель не мог не нахмуриться от того, как медленно все шло.

— Используй круг телепортации, — приказал Абель. Я хочу, чтобы чиновники из города Баконг прибыли прямо сюда. Разберись с этим как можно быстрее.”

Когда приказ был разослан, многие чиновники, которые уже спали, были разбужены посреди ночи. Они были перенесены на поле боя, даже не зная, что происходит.

Первая группа, увидев, что война выиграна, радостно воскликнула: “духи мои! Хвала имени Его Величества! Да продлится его победа вечно!”

Чиновники понятия не имели, когда началась война. Все, что они знали, это то, что герцогство Кармель выиграло битву, которая, несомненно, будет записана в учебниках истории. Одной этой мысли им было достаточно. Как только они пришли, они сразу же принялись за работу и привели сдавшихся рыцарей.

Когда взошло солнце, последний сдавшийся рыцарь был взят в плен. Гигантская команда сдавшихся солдат должна была вот-вот быть доставлена в город Баконг. Главный командир Бодли, рыцари сфинкса и три небесных корабля двигались вместе с ними в качестве эскорта. Это была, вероятно, самая крупная эскортная миссия, когда-либо имевшая место в истории герцогства Кармель. Опять же, это было не то, чего хотел Авель. Он хотел сразу же отправиться за пятью герцогствами после объявления победы, но эти заложники пока все замедляли.

Держать пленников было очень дорогим делом. Если бы кто-то из них попытался сопротивляться, на их ликвидацию было бы потрачено огромное количество ресурсов. В герцогстве Кармель было не так уж много рыцарей под его командованием. Одно дело-убивать всех, кто осмелится сбежать, но если те, кто этого не сделает, будут слишком напуганы, то держать ситуацию под контролем станет еще труднее. Так или иначе, его приоритеты изменились. Отомстить пяти герцогствам можно было только после того, как тринадцать тысяч рыцарей переместятся в город Баконг.

И нет, он не собирался отвоевывать город Некинг. Город некинг пал из-за своих дворян и жителей и их верности герцогству грома. Конечно, это не означало, что он собирался оставить все как есть. До тех пор, пока никто не потрудился украсть город Некинг (хотя никто и не осмеливался), он был готов позволить его жителям делать все по-своему. Он собирался прекратить поставлять им еду. Город, который предал его государство, по его мнению, не заслуживал большего великодушия.

Было в этом что-то такое, что Абелю очень нравилось. Герцогству Кармельскому не пришлось тратить еду на эти тринадцать тысяч пленников, потому что ему удалось захватить группу снабжения, которая была с ними.

Как только пленников перевезли в город Баконг, весь человеческий мир был потрясен военной мощью герцогства Кармель. С одной стороны, слабое, маленькое герцогство только что взошло на трон своего нового короля. С другой стороны, это были объединенные силы пяти герцогств. Это была битва между тремя сотнями рыцарей и четырнадцатью тысячами рыцарей, включая пятнадцать главных рыцарей-командиров. Разница в военных размерах была огромна, но более слабая сторона одержала сокрушительную победу.

Излишне говорить, что больше всего пострадало Королевство Сент-Эллис. Там были разведчики, которые докладывали обо всем, что происходило во время боя. Когда исход стал ясен, гигантская сила, скрытая в герцогстве грома, быстро отступила в Королевство Сент-Эллис.

Впервые за много лет на лице доброго Эмброуза появилось озабоченное выражение.

Король Амброз сказал принцу Дереку: “отправляйся сейчас же в герцогство Кармель. Как прямой представитель, расскажите Абелю о твердой поддержке нашей империей герцогства Кармель. Мы решительно осуждаем поведение пяти герцогств. Если есть что-то, что наша Империя может сделать, чтобы восстановить отношения между герцогством Кармель и пятью герцогствами, я хочу ясно дать понять, что мы сделаем все, что в наших силах, чтобы это произошло.”

— Я не думаю, что сейчас самое подходящее время, отец. Гроссмейстеру Абелю потребуется по меньшей мере десять дней, чтобы добраться до города Баконг. Он должен быть занят перевозкой пленников, которых захватил.”

Король Амброз все еще не мог успокоиться: “как ты думаешь, гроссмейстер Абель затаил на нас злобу?”

Принц Дерек покачал головой: На этот раз мы убрали всех свидетелей.”

Существовала очень простая причина, по которой двадцать тысяч рыцарей должны были укрыться в герцогстве грома. Они будут ждать окончания войны, и при правильном выборе времени они войдут туда и заберут все ценности, которые остались. Конечно, было бы нереально послать двадцать тысяч рыцарей так, чтобы никто об этом не знал. Приказ был убить всех, кто их видел, и они это сделали. Принц Дерек руководил всей операцией, но он был напуган военной мощью герцогства Кармель. После этого он положил конец своему плану и велел всем возвращаться.

Согласно первоначальному плану, если герцогство Кармель проиграет, все двадцать тысяч рыцарей явятся и заберут все у пяти герцогств. Однако, если герцогство Кармель победит, рыцари войдут туда, чтобы сделать вид, что они идут в качестве подкрепления. Результат оказался совсем не таким, как ожидалось. Герцогство Кармель победило четырнадцать тысяч рыцарей за очень короткое время. У короля Дерека даже не было времени вмешаться. На самом деле, он уже начал беспокоиться, что герцогство Кармель будет преследовать их вместо этого. У его армии не было никакой возможности защититься от ВВС Абеля, так что если Абель действительно планировал напасть на них, то вторая резня, вероятно, должна была произойти вчера.

Король Амброз закрыл голову руками: “я никогда не должен был отдавать ему рыцарей Сфинкса. Если так пойдет и дальше, герцогство Кармель станет сильнее нас в воздухе.”

Король Амброз знал, откуда взялись десять лишних сфинксов. Он знал о том, что случилось с городом Ниян, о том, как шесть передовых жрецов орков и десятки тысяч воинов орков были похоронены в один и тот же день. Если бы такое могло случиться с одним городом в один день, Авель имел бы все силы, чтобы сделать то же самое с Королевством Святого Эллиса. Когда эта мысль пришла ему в голову, Король Амброз не мог отделаться от мысли, что он уже совершил слишком много ошибок.

— Я не думаю, что ты поступил неправильно, отец, — попытался успокоить отца принц Дерек. Рыцарей Сфинкса вообще было нелегко обучить. К такому выводу мы пришли, проведя сотни экспериментов…”

При этих словах ему пришла в голову мысль о четырех рыцарях Сфинкса. Считалось, что они были мужчинами в конце своей карьеры, но под руководством Абеля они теперь были главными рыцарскими командирами, которые могли возглавить свои собственные отряды. Эти рыцари Сфинкса должны быть очень благодарны Авелю. Существовала даже вероятность того, что они поклянутся ему в полной преданности.

…

Король герцогства грома сидел безжизненно. Его глаза казались мертвыми. Он знал, что произошло во время этой войны, потому что герцогство грома было тем, кто начал ее в первую очередь. Ни один из ушедших рыцарей не сумел вернуться. Все волшебники были убиты. Ничто больше не могло поддержать его правление. Он мог бы попытаться выкупить пленников, но герцогство не могло себе этого позволить.

Он даже не мог остановить распространение этой новости. Скрыть что-то столь важное было невозможно. К этому времени многие аристократы уже просили разрешения побеседовать с ним. У них у всех была одна и та же просьба, и она заключалась в том, чтобы герцогство грома заплатило выкуп, чтобы вернуть их фамильных рыцарей.

Для волшебников это было еще хуже. Почти все волшебники, жившие в герцогстве грома, собирались уехать. Начинающие волшебники говорили о переезде в другое место. Один из них даже исчез, покинув свою волшебную башню. Он не взял с собой ничего ценного, потому что знал, каким мстительным может стать Авель. После того, как он стал свидетелем того, что случилось с герцогством Кейн, он без колебаний оставил все, ради чего работал.

Что касается Союза волшебников и других волшебников, они все знали, кто стоит за этим. Город некинг сильно страдал, и Авель был не из тех, кто прощает такие зверства. Начинающий волшебник не думал, что сможет больше оставаться в Королевстве Святого Эллиса. Он не мог остаться не только в герцогстве грома. Герцогство лака, герцогство Корор, герцогство Ларвид и герцогство Текс оказались в очень опасном положении после нападения на герцогство Кармель.

Когда все рыцари были схвачены, политическая сцена стала еще более страшной, чем когда-либо. По-прежнему существовала проблема с нехваткой продуктов, а также с отсутствием военного присутствия, чтобы держать герцогства под контролем, у простолюдинов не было другого выбора, кроме как взять ситуацию в свои руки. Они начали собираться, чтобы украсть еду у знати. Каждый день повторялось одно и то же. Общества перестали быть обществами, потому что перестали действовать законы и порядки.

Даже сейчас герцогство Текс предлагало сформировать коалицию с другими четырьмя герцогствами. Идея состояла в том, чтобы найти решение вместе, но никто не осмеливался принять его. Герцогство Текс было тем, кто организовал вторжение. Если другие Штаты попытаются вступить с ними в контакт, у них возникнут еще большие проблемы. Четыре герцогства на самом деле рассматривали что-то другое. Изолировав герцогство Текс, они могли бы просто переложить всю вину на самих себя.

Если бы это было в прошлом, две другие империи уже вторглись бы в Королевство Сент-Эллис, учитывая, что шесть из семи подчиненных ему государств находились в самом разгромленном состоянии. Тем не менее, ни один из них не осмелился сделать ни одного шага, прежде чем Авель закончит получать свою военную компенсацию. Все знали, что случилось с городом Ниян. Если кто-то был достаточно смел, чтобы украсть у Авеля, они должны были научиться нести риск столкнуться с точно такими же последствиями.

Прошло десять дней. Пока пять герцогств с тревогой ждали своего часа, Авель перевез все тринадцать тысяч рыцарей в город Баконг. Городские ворота открылись, и бесчисленные горожане остановились по обе стороны дороги. Все зааплодировали, когда Авель показал свое лицо.

— Слава королю!”

Абель находился в своем небесном корабле, но пение было таким громким, что даже он почувствовал вибрацию. Несмотря на то, что герцогство Кармель долгое время было слабым государством, оно одержало свою первую подавляющую победу за всю свою историю. Его жители никогда еще так не гордились своей самобытностью. Они ревностно следили за тем, как царь вел их к чудесной и славной победе.

Что же касается тринадцати тысяч рыцарей, то жители города Баконг знали, зачем они здесь. Они пришли сюда, чтобы украсть у них еду. Они начали проклинать этих сдающихся солдат. Мусор выбрасывали, как только они появлялись. Если бы еды не было так мало, яйца летели бы к ним.

Все тринадцать тысяч рыцарей были публично унижены. Их перевели в специально отведенный для них лагерь. Восемь человек будут содержаться в одной камере. В течение всего оставшегося времени их кормили только два раза в день. Они не должны были есть полноценно, потому что идея состояла в том, чтобы сохранить им жизнь, не давая им силы сопротивляться. Конечно, это было нарушением принципов рыцарей, которые утверждали, что заложникам должна быть предоставлена стандартная диета и место для жизни. Тем не менее, учитывая, насколько ужасным стал Святой континент, герцогство Кармель уже было очень щедрым, чтобы раздавать им любую еду.

Вокруг лагеря, в котором находились тринадцать тысяч рыцарей, с четырех сторон стояла армия воинов и лучников, а также баллисты. Держать столько заложников в одном месте было все равно что держать бомбу замедленного действия. Абель не чувствовал себя уверенно, покидая город Баконг. Оставаясь в небесном корабле, он ждал, пока дворяне герцогства Кармель рассчитают выкуп за каждого из заложников. Конечно, он собирался заставить пять герцогств заплатить за них.

На этот раз после битвы он стал более уверен в сильных и слабых сторонах герцогства Кармель. С точки зрения своей силы герцогство Кармель обладало воздушными силами, которые не имели себе равных во всех трех существующих человеческих империях. Это были единственные человеческие владения, владевшие небесными кораблями, последовательными баллистами и спиралями молний. С установленными спиралями молний даже волшебники не могли причинить никакого вреда небесным кораблям. Они могли перемещаться куда угодно с помощью своего заклинания “мгновенного движения”, но спирали молний всегда сбивали их с самого короткого пути. Даже продвинутые волшебники не смогли бы противостоять такой атаке.

Чтобы компенсировать проблему с дальностью полета, рыцари Сфинкса будут преследовать врагов, которые хотят сохранить дистанцию. Если сфинксы слишком устали, они всегда могли отдохнуть на палубе и восстановить силы. Это напомнило Абелю авианосцы, о которых он слышал еще на планете Земля. Если в будущем он сможет привлечь больше рыцарей Сфинкса, небесные корабли станут еще более впечатляющими и невидимыми, чем они уже были.

Хватит уже хвастаться. В отличие от своих военно-воздушных сил, герцогство Кармель не имело большого военного присутствия на земле. В нем действительно было гораздо больше магического рыцарского снаряжения, и боевые кони, которые у него были, были намного крепче, чем где-либо еще на Священном континенте, но там просто не было достаточного количества солдат, которые были зачислены. До того, как герцогство сможет по-настоящему процветать, предстоял еще долгий путь.

Авель вздохнул, подумав о предстоящей работе. Сейчас он сидел в своем дворце. Каждый день чиновники и дворяне докладывали о том, как наводят порядок после войны. Как оказалось, это заняло даже больше времени, чем сама война. Каждый день чиновники и дворяне ездили в соседние государства, чтобы договориться о возвращении заложников.

Теперь, когда герцогства были разорены, многие аристократы решили сами заплатить выкуп. Конечно, это потребует гораздо больше времени и денег, но они очень сильно чувствовали, что на герцогства, которым они служили, больше нельзя полагаться.

Шли дни, но только три тысячи из тринадцати тысяч сдавшихся солдат были выкуплены. Что же касается остальных десяти тысяч, то герцогство Кармель предложило соответствующую цену соответствующим Штатам, но ни один из них не прислал ответа.