Ангелы и их огромная армия продвигались вперед, хотя и медленнее. Атака Айры сработала так, как задумывалось, и, хотя нельзя было сказать, что боевой дух полностью упал, их подход стал осторожным. Мысль о появлении грозного врага в любое время наполняла воздух напряжением, но независимо от того, насколько они были готовы, Ира не появится до первой битвы.

За легионами нападавших Ангелы осуществили зловещий заговор. Скрытые от посторонних глаз, трупы мужчин и женщин были свалены в кучу. Они не были жертвами Айры, нет, их убили те, кого послали Боги, чтобы вести их. Без Джулианы Ангелы не могли связаться с Богами так же легко, как раньше. Каждое жертвоприношение имело возможность открыть линию связи с Богами. Некоторые были бессмысленны, но в конце концов это сработало, и они смогли получить свои следующие заказы. В их глазах их собственные поступки были праведными, но они были не лучше Иры.

“Лорд Харит”. Рэндольф опустился на колени перед высокопоставленным Ангелом. Его голос был вялым, а глаза затуманены сомнением. Это было опасное психическое состояние перед решающей битвой, и Харит знал об этом.

“Встань. Эти люди отдали свои жизни, чтобы мы могли получить руководство Богов. Нет более благородной жертвы, которую можно было бы принести. Но если вас что-то беспокоит, дайте об этом знать”. Неизвестно, возымели ли слова Харита какое-либо действие, но Рэндольф встал, как было велено.

Он не мог не задаться вопросом, был ли Айра прав, когда сказал, что все должны были игнорировать его. Сколько жизней было бы потеряно из-за их подталкивания? Айра снова и снова показывал, что готов сражаться подлыми средствами. И кто мог винить его за это? Темные эльфы были значительно в меньшинстве.

“Я даже не смог ранить Айру в прошлый раз, когда мы дрались. Так как же я могу рассчитывать победить его?” - с горечью спросил Рэндольф.

Глаза Харита сверкнули презрением, Рэндольф был не более чем орудием Богов, поэтому его мысли были так же хороши, как богохульство, когда он говорил с Ангелами.

“Разве ты не знаешь о непостижимом количестве милости, которую Боги оказали тебе? Ты-защитник Богов, поэтому я призываю тебя действовать в этом качестве. Вам не нужно беспокоиться об Айре, возможно, он мог устроить засаду на Гавриила, но мы готовы справиться с ним.”

"да...Ты прав.” Рэндольф заставил себя улыбнуться.

Харита это не убедило, но он продолжал говорить. “Помни о плане. Ты будешь воздерживаться от прямого контакта с Айрой до самого конца.”

“А как насчет Джулианы? Разве мы не должны сначала подтвердить, что она жива?” Рэндольф показал, где его приоритеты, к отвращению Харит.

“Не бойся, Боги подтвердили, что она все еще жива”. Харит не стала вдаваться в подробности о том, что Айра использовал Джулиану для разговора с Богами, так как это вызвало бы еще больше беспокойства. На самом деле, если Рэндольф распространит новости о деяниях Айры, это может даже вызвать вопросы об Ангелах и понизить моральный дух.

Услышав подтверждение Харита, Рэндольф заметно повеселел. “Спасибо, лорд Харит”.

Он низко поклонился, прежде чем уйти легкими шагами.

“Смертные”. Харит презрительно сплюнул, как только Рэндольф исчез.

…

“Значит, первая атака не за горами?” - спросил Айра. Он оглядел комнату, чтобы увидеть, как важные фигуры Подземного Города кивают в унисон.

“Мы еще не получили вестей от моей матери или бабушки, но я верю, что они прибудут с подкреплением. А до тех пор мы можем обойтись теми Валькириями, которые у нас здесь есть.” Заговорил Эйвери, сидевший рядом с ним.

Рис тоже присутствовала, но ей нечего было сказать о том, что касалось планирования. Она просто наблюдала за происходящим, задаваясь вопросом, будет ли она вообще вовлечена в драку, поскольку кто-то должен был присматривать за детьми.

“Так как же мы собираемся подойти к этому?” Айра оставил план сражения Эйвери, так как его немедленное решение было бы простым.

“Мы позволим солдатам сражаться в первой битве. Они, скорее всего, захотят проверить нас, и мы хотим того же самого. Если мы сведем наши потери к минимуму, нам не придется вмешиваться”.

Эйвери хотел увидеть силу Империи Темных Эльфов по сравнению с остальной частью континента. Как только она узнает об их эффективности в крупномасштабной битве, она сможет планировать соответствующим образом.

”Мы будем следовать вашим словам, Кипресс". Силун кивнула.

Более подробные детали были улажены, и все были уволены. Эйвери ушла поговорить с Валькириями, в то время как Айра и Рис искали Харпер, которая оказалась с обязанностями няни, не то чтобы она сильно возражала против этого.

"Ты знаешь...” Айра начал высказывать свое мнение, пока Рис слушал. “Эти следующие несколько дней будут немного сумасшедшими".

Рис молча кивнула в знак согласия, в ее сердце было какое-то опасение, но беспокойство за Айру не помешало бы ему действовать опрометчиво. Он был тем, кто доказывал это снова и снова.

“Эти Ангелы попытаются захватить меня, и это может сработать. Так что, я думаю, я хочу сказать, что будьте готовы ко всему". Айра пожал плечами. Его небрежное отношение контрастировало с его словами, но Рис знал, что он говорит искренне.

То, что он оставил невысказанным, было его планами противостоять Богам. Было бы лучше поднять этот вопрос позже, таково было направление мыслей Айры.

“Папа!” Крик Раверии привлек внимание Айры. Он протянул руки и схватил свою маленькую дочь, которая побежала к нему.

“Я клянусь, что каждый раз, когда я вижу тебя, ты становишься немного больше, чем в прошлый раз”. Айра поднял ее в воздух.

“Я следующий, папа!” Следующим подошел Зефир, а за ним последовала Валерин.

” Отец", - улыбнулась Валерин.

"Айра”. Харпер подошел последним с восторженным хихиканьем.

“У меня не хватает рук, чтобы обнять вас всех”, - печально пожаловалась Айра.

“Я все равно слишком стар, Айра", - ответил Харпер. Хотя в ее глазах было немного разочарования.

“Да, я знаю”, - сказал Айра, когда он взъерошил ее волосы. Она оттолкнула его руку, что позволило ему вспомнить о своей первоначальной цели.

“О, ты будешь сражаться в первом бою, Харпер?”

“Да, Вильма тоже хочет помочь, но я думаю, что будет лучше, если она присоединится позже”.

“Кто?”

“Ах, Воля Чистилища. Ей нужно было имя, поэтому мы его придумали. Тебе это нравится?”

Хотя это было не очень изобретательно, Айра обнаружил, что это просто, поэтому он кивнул.

“В любом случае, тебе следует пойти и подготовиться к этому. Все остальные заняты подготовкой, а ты все еще здесь.”

“Но я присматривал за ними.” Харпер указал на трех братьев и сестер, которые крутились рядом с Айрой.

“Да, потому что ты сам вызвался. Любая из Валькирий тоже была бы в порядке.”

Харпер прищурилась, глядя на Айру, но решила отказаться от спора.

“Я вернусь через несколько часов”. Харпер попрощалась со своей племянницей и племянниками, прежде чем поспешить прочь.

“А остальные из вас должны готовиться к ужину, верно?” - спросил Айра своих детей, прежде чем повернуться к Рису. “Не могли бы вы отвести их туда? Мне нужно кое-что проверить.”

Рис кивнул и жестом велел Зефиру схватить ее за руку, что он и сделал с нетерпением. Затем она увела их, а Айра наблюдал за ними с улыбкой на лице.

Как только они ушли, он исчез из виду.

…

“Чарльз”. Айра снова появился посреди невероятно грязной комнаты.

Бормоча в темном углу и записывая непонятные замечания, Чарльз, казалось, даже не заметил прихода Айры.

“Привет, Чарльз!” Айра схватил сморщенного мужчину за воротник и поднял его в воздух, прежде чем встряхнуть.

“Ага! Что?! Когда ты сюда приехал? Или ты стоял там все это время?” Чарльз начал с крика, но к концу фразы начал что-то шептать себе под нос.

”Где Зелла? " - спросила я. - спросил Айра.

Чарльз указал на деревянную дверь, а затем вернулся к бормотанию себе под нос. Как только Айра собрался отойти, Чарльз схватил его за руку.

“Подожди! Эти глаза изменили ее! Мне не удалось уговорить ее сотрудничать, но я знаю, что произошло нечто невероятное. Если она вам что-нибудь расскажет, не могли бы вы дать мне знать, это сотворит чудеса с моими записями.”

“Конечно,-без энтузиазма согласился Айра, прежде чем оттолкнуть его руку. Он подошел к комнате и без колебаний открыл дверь. Неясный, но знакомый шепот донесся до его ушей, прежде чем они замолчали. Его глаза всмотрелись в темноту, и он увидел Зеллу, стоящую к нему спиной.

“Айра”, - окликнула его Зелла по имени, прежде чем повернуться к нему лицом. Черная вуаль закрывала ее глаза, но она не скрывала двух черных дорожек слез, которые тянулись по ее щекам.

“Что это за вуаль?” Он спросил.

“Люди находят мои глаза неприглядными. Нет, я должен сказать, что они”найдут "мои глаза неприглядными".

“У тебя есть способности ларов?”

“Нет...Я вижу те маленькие линии, которые вырезают судьбы других. Я вижу самые темные мысли тех, кто хотел бы их скрыть. Я могу видеть, что истинно, а что нет. Но я не вижу твоей правды, Айра. Нет, это не совсем правильно...Я вижу части этого. Твоя судьба и твоя правда ослепительно сияют, так сильно, что я боюсь, что мое зрение сгорело бы, если бы я посмотрел слишком глубоко или слишком долго. Хотя я бы не стал этого делать без твоего разрешения.

“Судьба, да?” Айра потер подбородок. “Так какова же судьба всех здесь присутствующих? Выиграем ли мы? Или все умирают?”

“Я не могу сказать”, - ответила Зелла.

«Что? Зачем бы ты сказал мне, что видишь это, если бы не собирался говорить об этом?” Айра сдвинул брови, глядя на Зеллу.

“Это не мой выбор. Если я заговорю об этом слишком рано, судьбы других людей могут резко измениться”.

“О, хорошо, еще один человек, который может видеть будущее, но не может оказать никакой помощи”. Айра вздохнул.

“Прости меня. Я благодарен вам за подарок, который вы мне сделали, но я действительно не в состоянии оказать какую-либо помощь”.

“Все в порядке”. Айра махнул рукой. “Я уверен, что для тебя найдется применение...способности в какой-то момент в будущем.”

После того, как он закончил говорить, они замолчали. Зелла стояла неподвижно, в то время как Айра продолжал смотреть на нее с любопытством.

”Ты...хочешь задать мне вопрос?"

“Да". Ира не стала отрицать этого.

“О следах слез у меня под глазами?”

“Снова правильно”.

“Тьма пометила меня. Когда я обрету еще большую ясность, на моей плоти останется еще больше пятен. Небольшая цена за такой замечательный подарок".

"...Ты действительно в порядке?” - не удержалась Ира от вопроса. Было ясно, что Зелла, стоявшая перед ним, была не той, с кем он разговаривал до того, как на нее посмотрели.

“Я понимаю ваши сомнения, но уверяю вас, со мной все в порядке. Я не мог оставаться прежним человеком после стольких событий”. Зелла слабо улыбнулась.

“Тогда я поверю тебе на слово. it...By кстати, как долго ты собираешься стоять здесь в темноте?”

“Я скоро перееду в ту область, которую вы мне назначили, но темнота довольно успокаивает, не так ли? Это позволяет мне слышать эти шепоты, и хотя я не могу их понять, они стирают любой страх, который я мог испытывать. Вы ведь тоже их слышали, не так ли?”

Айра коротко рассмеялся, прежде чем заговорить. “Не оставайся здесь слишком долго, Чарльз в конечном итоге вскроет тебя и посмотрит, что внутри, если ты это сделаешь”.

“Я не беспокоюсь об алхимике. Его навязчивая натура-результат его желания узнать правду”.

”Да, и если бы он узнал, что ты знаешь все о”правде", он бы утопил тебя в вопросах, от которых тебе захотелось бы выколоть себе глаза".

В комнате снова воцарилась тишина, но совсем по другой причине.

Не сказав больше ничего, он коротко попрощался перед уходом, игнорируя Чарльза, который по пути пытался задать ему десятки вопросов о Зелле.