В королевстве Грентия нарастали проблемы. Это было не явное возмущение, которое можно было точно определить, а скорее сдвиг в политических подводных течениях.

В Королевстве всегда было по крайней мере три фракции. Были те, кто был верен трону, кого нельзя было убедить перебежать; другие, глядя в будущее, поклялись в верности принцу, который, как они думали, мог бы унаследовать трон. Любой, кто не вписывался в эти две группы, был нейтрален и, приложив достаточно усилий, мог склониться в любую сторону. При этом большая часть нейтральных семей внезапно начала поддерживать первого принца Хейдена. С их поддержкой пришел тип скрытности, который не был нормальным.

Обычно дворяне пытались привлечь других в свою паству, и слухи просачивались. Было странно, что нейтральные фракции, присоединившиеся к принцу Хейдену, не проявляли никаких признаков вербовки или убеждения других. Принц Хейден явно полностью контролировал группу дворян, подчинявшихся ему, и у других принцев возникли подозрения. Общеизвестно, что большинство дворян, поддерживавших принцев, были непостоянны и могли в любой момент изменить свою поддержку. В конце концов, если бы принцы, которых они выбрали, не смогли подняться, дворяне под их началом пострадали бы больше всего.

Конечно, самым важным игроком в играх знати был Рэндольф. Айра покинул Грентийское королевство, и Валькирии ушли с ним, что оставило огромный вакуум власти. Поскольку храм Королевства поддерживал Рэндольфа, было очевидно, что он был самым близким человеком, которого аристократы могли бы найти в Айре.

В тренировочном зале Рэндольф стоял перед Киприаном Ауреллом, известным фехтовальщиком из Парва.

“Я научил тебя всему, чему требовал наш договор. Ты хорошо учился, на самом деле, ты один из самых талантливых людей, которых я когда-либо встречал. Если ты продолжишь расти с той же скоростью, то догонишь меня, если не превзойдешь полностью”. Киприан положил руку на рукоять меча и, говоря это, искренне улыбнулся.

"...Но я не смогу сравниться с Айрой", - вырвались мысли Рэндольфа.

Киприан рассмеялся, прежде чем покачать головой: “Я сомневаюсь, что есть кто-то, кто может сравниться с ним. Береги себя, Рэндольф. Я надеюсь увидеть, как ты достигнешь чего-то великого”.

” Спасибо тебе за все, чему ты меня научил", - поклонился Рэндольф. Хотя он казался благодарным, время, которое он учился под руководством Киприана, больше походило на то, что им что-то овладело.

Они вдвоем тренировались часами, и к концу этого занятия Рэндольф чувствовал себя так, словно очнулся от состояния сна. Это было для него незнакомое чувство, но он списал его на состояние крайней концентрации. Вот только это было не то, чем оно было, и в глубине души Рэндольф чувствовал, что это тоже не так. Это было похоже не столько на его собственные усилия, сколько на то, как будто что-то вторглось в его тело, но он предпочел проигнорировать это.

После отъезда Киприана Рэндольф направился в свой новый дом. Недавно построенное поместье, подаренное ему королем Виндзором. Как только он прибыл, то услышал тихое и торжественное рыдание.

“Кларк?” - крикнул Рэндольф.

Звук чьего-то торопливого движения, а затем, наконец, Кларк ответил. “Д-Да?”

Рэндольф вошел в большую комнату и обнаружил Кларка с письмом в руках. Его глаза и выражение лица говорили о его эмоциональном состоянии.

“Что-то случилось?” - спросил Рэндольф.

“Эм...” Кларк изобразил страдальческую улыбку. “Эми выходит замуж, или, скорее всего, уже выходит. Потребовалось некоторое время, чтобы это письмо дошло до меня, так что...”

«Что? Кому?” Рэндольф, казалось, не верил своим ушам, так как было ясно, что у Эми и Кларка была какая-то связь.

"Алдис...” Было бы большим преуменьшением сказать, что Кларк был шокирован.

Они все вместе поступили в Королевскую Академию, и в то время Альдис была гораздо более закрытой. Даже когда они столкнулись друг с другом во время экспедиции в пещеру, казалось, что у них не было романтических отношений. Только когда он получил письмо от Эми, он понял, что не ожидал, что у них возникнут романтические отношения. Особенно после того, как он приобрел способность.

“Может быть, еще есть время убедить ее. В конце концов, ты не сказал ей, как ты себя чувствуешь?”

“Д-ты так думаешь?”

“Разве вы оба не росли вместе? В любом случае, мне нужно идти докладывать министру Рубину, но я скоро вернусь. Мне также нужно позже пойти на ужин в поместье Фэрфаксов, но ты можешь пойти со мной, если хочешь.”

“Хорошо.” Кларк вытер лицо рукавом и кивнул.

Настроение между двумя друзьями восстановилось, и Рэндольф смог продолжать.

…

Тем временем в Подземном городе Айра пытался создать меч, процесс, который занял у него несколько дней. Не зная никаких надлежащих кузнечных техник или даже не желая тратить время на обучение, он решил запросить литейную форму. Это сделало так, что все, что ему нужно было сделать, это вылить расплавленную Божественную Сталь в общую форму меча и доспехов, прежде чем использовать его изменение материи, чтобы изменить ее.

“Вот предметы, о которых ты просил, Хранитель”. К Айре подтолкнули тележку, полную блоков. “Как только вы их откроете, у вас будут основные формы, которые вы просили.

“Понял. - Айра махнул рукой, и все блоки исчезли из виду. “спасибо”.

Айра исчез из виду и снова появился внутри Крепости Валькирий. Он понюхал воздух и убедился, что избегает Эйвери и Раверии.

“Айра!” Харпер завернул за угол и громко крикнул.

“Тише!” Айра прикрыл Харперу рот рукой, оглядываясь по сторонам. “Я занят, Харпер”.

“С помощью чего?” - с интересом спросил Харпер.

”Я пытаюсь сделать подарок для Эйвери".

“Подарок?”

“Да, и это сюрприз, так что молчи об этом”, - объяснил Айра и подождал, пока Харпер отойдет в сторону, но она тупо уставилась на него.

“Я люблю сюрпризы", - сказал Харпер.

“Приятно знать", - ответил Айра.

“Мне тоже нравится удивлять людей и делать подарки”. Харпер ясно выразила свои намерения и для дополнительного эффекта приподняла брови.

“Э-э...Приятно знать, я полагаю?” Айра сделал растерянное выражение лица.

” Мне тоже очень нравится помогать, Айра”. Харпер подчеркнула “помогать” и подняла брови так высоко, как только могла.

“Какого хрена ты делаешь со своими бровями?” Айра сделал озабоченное выражение лица. “Ты...в порядке? Я не знаю, почему ты так любишь подарки, но если от этого у тебя так подергиваются брови, может быть, тебе стоит обратиться к целителю или еще кому-нибудь. Это действительно ненормально, Харпер.”

“Я хочу помочь, Айра!” - в отчаянии закричал Харпер.

Айра прикрыла рот обеими руками, прислушиваясь к любым шагам. “Хорошо, просто молчи".

” Я понял", - взволнованно прошептал Харпер.

Внезапно уши Айры дернулись, он подхватил Харпера и побежал в пустую комнату.

Несколько минут спустя Валькирия подошла к тому месту, где раньше стояла Айра, и огляделась.

"...Мне показалось, я слышала, как кто-то сказал "Ира",” сказала она сама себе, прежде чем покачать головой. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что у нее очень короткие волосы. Она стала жертвой инфантильных истерик Раверии и потеряла большую часть своих волос. Причина, по которой она так стремилась найти Айру, заключалась в том, чтобы восстановить его.

Войдя в комнату, Айра облегченно вздохнул и отшвырнул Харпера в сторону. Она легко пришла в себя в воздухе и приземлилась на ноги, смеясь. Айра проигнорировал ее легкомысленное настроение и продолжил. Жизнерадостность Харпер создавала впечатление, что она была получателем подарка, а не кем-то, кто помогал его создавать.

Айра махнул рукой, и несколько блоков упали с тяжелым стуком, от которого он заметно вздрогнул. Услышав, что никто не приближается к комнате, он успокоился.

“Помоги мне открыть это”. Айра схватил самый большой блок и осторожно открыл его, в то время как Харпер последовал его примеру.

Через несколько минут куски Божественной Стали выстроились в линию, и меч оказался ближе всего к нему.

“Хорошо, вот самая сложная часть". Айра хрустнул костяшками пальцев, прежде чем взять в руки основное лезвие. Черный туман появился из кончиков его пальцев и медленно вошел в лезвие.

Айра сосредоточился и направил как можно больше черного тумана в Божественную Сталь, пытаясь изменить ее свойства. Постепенно божественный металл начал меняться, и в то же время Айра обнаружил, что им труднее манипулировать, чем он думал. Была невероятно мощная сила, сопротивлявшаяся переменам, но в конце концов Ира победила ее.

Только когда прошел час, он, наконец, закончил делать меч. Лезвие стало черным как смоль, но все еще имело отражающие свойства металла, в то время как край лезвия сохранил стальной цвет. Он вложил меч в руки и попытался нащупать его. Рукоять нужно было добавить, но в целом это казалось хорошим оружием.

“Айра!” Харпер закричал, но не от волнения, а скорее от страха. Она погружалась в землю по какой-то странной причине.

“Как ты это делаешь, Харпер?” - с любопытством спросила Айра.

"Я ... я не такой! Пожалуйста, помогите мне!” Харпер беспомощно замахала руками, все глубже погружаясь в землю. Это было странно, потому что пол был твердым, но, казалось, он действовал как зыбучий песок.

Айра посмотрел на меч, а затем на Харпера, прежде чем махнуть рукой и достать кожаные ножны. Он вложил меч в ножны, а затем явление прекратилось, и земля под Харпером мгновенно пришла в норму.

"Ого...” Айра еще раз посмотрел на меч и рассмеялся.

Когда Харпер успокоилась, она, казалось, кое-что поняла. “Это сделал меч?!”

“Так и было”. Айра снова выхватил его из ножен, и вскоре Харпер впал в панику.

“Айра”. Харпер обнаружила, что не может пошевелить ни единым мускулом.

“Извини”, - Айра отложил меч, размышляя. “Нам нужно название для этого”.

Харпер потрясла своим телом после того, как восстановила контроль над ним. “Имя?”

“Да, ты знаешь? Что-нибудь классное.”

"А как насчет...Случайного Меча?” Харпер улыбнулась, так как, казалось, верила, что ее имя идеально подходит для этого.

"Нет...Харпер, это плохое имя...действительно плохое имя".

” Тогда ты можешь придумать что-нибудь", - щеки Харпера сердито надулись.

“Нет, продолжай. Ты ведь хотел помочь, верно?” Айра махнул в ее сторону.

“Верно", - проворчал Харпер. “Тогда как насчет Напольного Меча?”

“Следующий”.

“Странный Меч”.

“Нет”.

“Меченосец”.

“Будь немного серьезнее”.

“Безумный меч”.

“Харпер”.

“Меч Парадокса”.

"Если ты этого не сделаешь ... Подожди, это может сработать”.

«действительно?»

” Да", - кивнул Айра. “Мы пойдем с этим”.

Меч приобрел некоторые искажающие реальность и нелогичные свойства Шварцвальда, так что было бы правильно дать ему подходящее название. Само оружие было невероятно мощным предметом, за который Королевства сражались бы, если бы у них был шанс. Айра, казалось, смутно осознавал это, но ему было все равно, в конце концов, это был подарок для Эйвери, так что ему пришлось выложиться до конца. Кроме того, он должен был быть не более чем украшением, поэтому он предположил, что его повесят где-нибудь на витрине.

“Хорошо, Харпер. Теперь мы доберемся до доспехов.” Айра взял сундучок и улыбнулся.

Ира продолжил свою задачу по созданию самого мощного оружия и доспехов в истории человечества, не подозревая о последствиях своих действий.

…

В Божественном Царстве одинокая фигура наблюдала за десятью стеклянными колоннами, которые поднимались высоко в воздух. У гуманоидной фигуры была темно-красноватая кожа и золотые шестеренки, торчащие из его туловища. Его глаза были пусты и наполнены мутно-серой жидкостью, которая двигалась вокруг, как чернила. Он был Ионом, Богом Времени, который наблюдал почти за всеми значимыми событиями в Божественном Царстве и записывал их.

Четыре из пяти столбов уже светились, и вдруг загорелся еще один, и по всему Божественному Царству разнесся импульс.

- ...Пять,” торжественно произнес Ионус.

Как только пять столпов были активированы, а это означало, что пять табу были нарушены в Царстве Смертных, Боги могли начать вмешиваться. В последний раз, когда произошло такое событие, Боги воздвигли барьер и заставили народы рухнуть, а многих-умереть. Все это было сделано для того, чтобы помешать мечте короля Дитриха о том, чтобы все люди стали бессмертными и вознеслись, что определенно угрожало бы естественному порядку. Ранее Айра активировал только три, но после того, как он решительно избежал вознесения и совсем недавно создал оружие, способное нанести вред Богу, он неосознанно активировал еще две колонки.

Несколько часов спустя, что было в основном секундами для Богов в Божественном Царстве. Старик с мускулистым телом, скрытым под белыми одеждами, приблизился к Иону и приземлился рядом с ним. Это был тот же самый Бог, который пытался и потерпел неудачу, чтобы отговорить Кару Тинн от расспросов об Аварусе. Ионус сказал ей правду, хотя Ксандес ничего не знал.

- Ксандес, - равнодушно поприветствовал Ионус. “Где Кара?” - спросила я.

“Она где-то злится. Вы бы знали, если бы появились на собрании.” Ксандес вздохнул.

“Ты снова решил вмешаться в Мир Смертных?” - спросил Ионус.

“Ты говоришь это так, как будто я один решил. Большинство проголосовало за вмешательство...” - Ксандес замолчал.

“И это все?” Глаза Ионуса блеснули, когда он спросил.

“Может ли что-нибудь ускользнуть от вашего внимания?” Ксандес криво улыбнулся. “Хотя они планируют вмешаться, этого не произойдет, пока не будут нарушены новые табу”.

“Вы все хотите лично спуститься в Царство Смертных?!” Ионус выказал удивленную реакцию, но его лицо сразу же обрело спокойствие.

“Никто ничего не говорил о спуске лично. Ходят разговоры о том, чтобы послать армию ангелов возглавить крестовый поход против Аварусов в Царстве Смертных. Мне также сказали, что смертный был выбран, чтобы стать солдатом Главного Бога, который почти так же стар, как и я. В Царстве Смертных нет никакого страха за Аваруса, так как Черный Столп гораздо опаснее для нас. Если этот Волк, исчезнувший в Царстве Происхождения, появится снова, нам понадобится устройство, чтобы остановить его; таким образом, многие Боги решили объединить свои усилия и создать оружие, чтобы остановить его”.

“Какое создание может пойти против Черного Столпа?” - спросил Ионус.

“Из того, что мне сказали, лучший способ противодействовать этому-создать несколько автономных планов реальности. Это будут простые пространства, которые практически ничего не содержат, но одновременно будут функционировать миллионы из них. Черный Столб разрушается в реальности, но он может делать это только с определенной скоростью. До тех пор, пока новые реальности создаются быстрее, чем они разрушаются, это будет продолжаться почти бесконечное количество времени”, - объяснил Ксандес. “Они решили назвать его Тартар”.

Ионус некоторое время обдумывал свой следующий ответ, а затем ему в голову пришел вопрос. “Вы были одним из тех, кто голосовал за вмешательство?”

Ксандес выглядит удивленным вопросом, но несколько раз хихикнул в ответ. “Не имеет значения, на что я решился. Это продолжалось бы со мной или без меня”.

Хотя он и не сказал, за какую сторону проголосовал, Ионусу это было совершенно ясно.

“Это не похоже на тебя-быть таким активным”. В голосе Ионуса послышались нотки критики.

“Я мог бы сказать тебе то же самое. Как вы уже говорили, вы-летописец событий. Вы стали гораздо более заинтересованы в этих конкретных событиях, чем в любом другом событии, произошедшем за последние несколько столетий”. Ксандес ответил, прежде чем отвернуться и уйти.

Иону оставалось только попытаться предсказать, что произойдет, но даже он чувствовал, что это невозможно сделать. По какой-то причине будущее, которое он обычно легко видел, стало более туманным, чем когда-либо.