Он исчез в тумане только для того, чтобы появиться снова и поглотить свою жертву. Черный как смоль зверь, который издавал низкий смешок с каждой жизнью, которую он забирал.

” Двигайся", - прошептал легионер, злобно пиная своего товарища.

“Остановись. Он...ушел. Успокойся, пока он не вернулся, - сказал кто-то.

Они прижались друг к другу в расщелине, надеясь избежать обнаружения Айры. Они погрузились в молчание, но их дыхание было прерывистым. Время от времени раздавался слабый крик, заставлявший их дрожать. Чем дольше они оставались в тумане, тем больше в них рос страх.

“С-нам стоит бежать?”

“Куда бежать?”

“Нам придется сориентироваться. Кто-нибудь знает, откуда мы пришли?”

“Забудь об этом, он все еще там. Все, что нам нужно сделать, это подождать”.

“Я проверю”.

“Не надо!”

“Тихо. Если он хочет проверить, пусть проверит”.

Легионеры замолчали, когда один из них медленно поднял голову. Его сердце бешено колотилось, а на лбу выступил пот. Как только его глаза достигли высоты земли, он слегка выглянул из-за вершины расщелины. Смотреть было не на что, кроме красновато-белого тумана, который казался бесконечным.

Храбрый легионер напряг слух и смог различить хруст.

“Ты что-нибудь видишь?” Кто-то постучал по нему из расщелины.

"Нет...Но я что-то слышу...Может быть, хрустят ветки?” Легионер слегка наклонился, когда звук приблизился.

“Это тот монстр?”

“Шшш...Просто подожди”. Легионер продолжал опускать свое тело, пока ему не показалось, что его не видно. Для пущей убедительности он положил несколько листьев себе на голову, а затем успокоился.

Вскоре источник шума был обнаружен. Зверь неторопливо шел вперед, держа в ониксовых когтях половину тела легионера.

“H-Help...me...” - пробормотал несчастный Легионер.

Зверь, совершенно бесчувственный к крикам о пощаде, поднял его в пасть и впился зубами в череп, мгновенно обезглавив человека. Он отшвырнул его, а затем резко повернул голову, чтобы посмотреть на одинокого зрителя.

Для легионера, наблюдавшего за происходящим, этот краткий миг контакта казался вечным. Он рефлекторно опустился, а затем начал громко дышать.

"что это?" Кто-то потряс его, но Легионер не мог успокоиться, его глаза не мигали, а грудь поднималась и опускалась в торопливом ритме.

“Мы должны бежать!” Он откашлялся.

Прежде чем кто-либо из них смог выползти из расщелины, в их ушах раздался жуткий смешок. Каждый из них задрожал, и только один смог найти в себе мужество поднять глаза и увидеть, что четыре ярко-желтых глаза смотрят вниз, в расщелину.

…

Туман начал рассеиваться, и вскоре после этого Айра вышел, потягиваясь. Устия посмотрела на кровавую бойню, которую Ира оставил позади, сломанные деревья, воронки и изуродованные трупы, разбросанные повсюду, как украшения. Айра достиг уровня существа, которому не место в Мире Смертных, и обе Валькирии, казалось, понимали это.

“Ты этого хотела?” Айра махнул рукой и достал потрескавшийся меч из слоновой кости, которым раньше владел Брамич.

"...Нет", - сказала Лорен. “Если вы готовы вернуться домой, я прошу вас телепортировать нас как можно скорее”.

“Я не могу". Айра криво усмехнулся.

“Есть ли что-то более важное, что тебе нужно сделать?” - спросила Лорен.

"Нет. Я не могу вспомнить, как туда добраться. Всякий раз, когда я пытаюсь думать об этом, все становится немного...расплывчатым, - объяснила Айра. Он думал о том, чтобы перелететь через океан, но, скорее всего, он заблудится, как только достигнет определенной точки.

“Я понимаю...Ну, у меня нет проблем с тем, чтобы нести тебя.” Лорен протянула руку, но Айра покачал головой.

“Я умею летать...Ну, это больше похоже на скольжение, но ты понимаешь, в чем дело.” Ира толкнул ветер под ноги и начал парить в качестве короткой демонстрации.

“Я думал, ты не умеешь пользоваться магией?!” Лорен выглядела крайне удивленной, увидев, что Айра управляет ветром.

“Это настройка", - сказал Айра. “В любом случае, мы можем идти? Я действительно хочу вернуться". Айра, казалось, постепенно терял терпение.

"конечно. Следуйте за мной, если сможете.” Лорен посмотрела на Устию. ”Ты пойдешь с нами?"

“Я думаю, что попытаюсь посетить Большой зал, чтобы посмотреть, выжил ли кто-нибудь из моих товарищей в мое отсутствие. Если все пойдет не так хорошо, я вернусь сюда и оставлю сообщение, если ты захочешь меня найти. - Устия улыбнулась.

Лорен слегка поклонилась Устии, полная благодарности, прежде чем призвать свои крылья.

” Пока прощай”. Лорен поднялась в небо, и Айра кивнул в сторону Устии, прежде чем прыгнуть в воздух вслед за ней.

Устия слегка выдохнула, прежде чем в последний раз взглянуть на работу Айры. В глубине души она знала, что в тот момент, когда она узнает о его связи с Шварцвальдом, он станет чем-то непостижимым.

…

Раверия стояла на стуле и читала книгу, лежавшую на деревянном столе. В настоящее время она была одета в простую черную тунику с золотой вышивкой, а ее маленькие ножки были обуты в пару кожаных сандалий.

“Хочешь еще одну книгу, Раверия?” - вежливо спросила темная эльфийка.

“Нет”, - ответила Раверия, листая страницы.

Казалось, она даже не читала книги, но это было так...Это было просто невероятно быстро. Раверия обнаружила, что этому очень легко научиться. Конечно, Эйвери показала ей письменный язык, но она почти мгновенно поняла его. В конце концов, она могла изменить свое собственное восприятие времени, чтобы размышлять так долго, как ей хотелось. Со стороны могло бы показаться, что Раверия просто просматривает страницы.

“Готово”, - сказала Раверия, прежде чем захлопнуть книгу. Она передала книгу Темному Эльфу, который с готовностью принял ее, прежде чем сложить в огромную стопку.

Раверия зевнула, а затем посмотрела на книжную полку, которая тянулась до потолка. “Что это за книги?”

“Э-э, я полагаю, что это хроники подвигов королевы в первые дни Империи”.

“Яйца...плоитс...” - тихо повторила Раверия, пытаясь вспомнить значение этих слов. За несколько месяцев она быстро выросла и начала приобретать много знаний, но все еще пыталась понять это.

Женщины-Темные эльфы, наблюдавшие за ней, растаяли при виде ее милого дисплея: “Да, великие деятели часто записывают свои деяния, чтобы передать их последующим поколениям. Как Темный эльф с выдающимся происхождением, ее величество жила, чтобы выполнять задачи сотен людей. Недавно мы начали записывать действия Хранителя, твоего отца.”

Раверия сделала задумчивое лицо, прежде чем скрылась из виду и появилась снова с десятками книг перед ней. Она открыла одну и начала просматривать ее, как делала это раньше, пока Темные эльфы терпеливо ждали.

Немного позже за ней пришел Эйвери, и Раверия закончила.

"Ты потратила много времени на чтение, Рия”, - прокомментировала Эйвери, схватив маленькую ручку Раверии.

"...Мне это нравится, мама”. На самом деле целью Раверии было получить больше опыта, чтобы она могла чаще следовать за своими родителями.

” Тогда ты можешь продолжать так долго, как захочешь”. Эйвери мягко улыбнулась очевидным намерениям Раверии.

Раверия улыбнулась в ответ и крепко сжала руку Эйвери. Они вдвоем направились к огромному комплексу, который еще предстояло достроить. Он должен был служить новым домом Валькирий, так что пройдет немного больше времени, пока он не достигнет их стандартов.

“Раверия...” Тихий шепот достиг ушей Раверии и заставил ее остановиться.

“Что-то не так?” Эйвери мгновенно заметила озадаченное выражение на лице Раверии.

“Um…” Раверия огляделась вокруг, прежде чем покачать головой.

Эйвери не заметила ничего необычного, поэтому она продолжила, обращая внимание на свое окружение.

Вдалеке темная фигура, одетая в изодранный меховой плащ, смотрела на мать и дочь. Он протянул к ним руку, но быстро исчез из виду, как будто его вообще не существовало.

…

“Айра!” - крикнула Лорен, наблюдая, как он медленно уплывает.

"ой! Прости!” Айра поправил себя, пытаясь сосредоточиться на Лорен. Чем ближе он подъезжал к континенту, тем больше терял чувство направления. Для него это было все равно, что идти по дороге, которая выглядит прямой, только для того, чтобы кто - то изменил ее направление без его ведома. Он следовал за Лорен, а затем у него возникало странное чувство, что он идет не в ту сторону, что заставляло его немного приспосабливаться.

“Мы почти на месте, просто держись”. Лорен замедлила скорость, чтобы обратить на него пристальное внимание.

Айра показал ей большой палец и позволил ветру нести его вперед.

Путешествие заняло больше времени, чем ожидала Лорен из-за состояния Айры, но они прибыли в течение дня.

Айра устал от ветра и приземлился на побережье, глубоко дыша.

“Знаешь, я думаю, что смогу сделать это отсюда", - сказал Айра.

“Наша цель - Империя Темных Эльфов. Мы начали строить для себя место в Подземном городе”. Лорен придвинулась ближе и подождала, пока он телепортируется.

” Я не могу дождаться, чтобы увидеть это". Айра исказил пространство вокруг них обоих, и они исчезли.

Когда они снова появились, Айра оказался внутри трона дворца, расположенного в Подземном городе.

“К-Хранитель?!” Силун вскочила со своего места, и все остальные немедленно прекратили то, что они делали.

Айра не обращал на нее никакого внимания, пока искал присутствие Раверии своим резонансом родословной.

“Ах!” глаза Айры расширились, прежде чем он исчез из виду.

“Хранитель-это…Я вижу...” Силун посмотрел на Лорен, ожидая объяснений, но понял, что собирается искать Раверию.

…

Раверия вошла в сад, расположенный в центре комплекса, и нашла тенистое дерево, под которым хотела отдохнуть, но увидела, что кто-то стоит там с улыбкой.

“Папа!” Голос Раверии дрожал от волнения, когда она приблизилась к Айре. Она бросилась в его объятия и крепко обняла его.

- Рия, - сказал Айра с довольной улыбкой. “Ты сильно выросла”.

Он поднял Раверию и поцеловал ее в лоб, прежде чем радостно развернуться. “Я так по тебе скучала”.

Раверия хихикнула, держась за отца, который остановился, чтобы посмотреть на Эйвери, стоявшую рядом.

“Эйвери, - Айра двинулся, чтобы схватить Эйвери другой рукой.

Она тихо рассмеялась, когда он обнял ее, и казалось, что она была спокойна, но в ее глазах было чувство облегчения.

“Айра,” тихо произнесла Эйвери его имя.

Все трое оставались рядом в течение нескольких минут, пока Эйвери не отступила и не сказала: “Рис беременна”.

Айра несколько раз моргнул со странным выражением лица. “Что ты сказал?”

…

После того как Раверия успокоилась, Айра отправился навестить Риса. Он должен был спросить себя, что такого было в том, что мысль о другом ребенке заставляла его чувствовать себя странно. Это было теплое, но пугающее чувство, которое росло в его груди. Это можно было бы лучше описать как чувство страха, которое он открыто приветствовал.

Айра перевел дыхание, один раз постучал в дверь и открыл ее. Первое, что он увидел, была Рис, пишущая за столом спиной к двери. Рис предположил, что это Сильвия или другой Темный Эльф пришел, чтобы принести ей что-то, поэтому она махнула рукой, прежде чем продолжить писать.

Айра улыбнулся и прошел дальше в комнату, оглядываясь по сторонам. Он заметил, что каждый металлический предмет был завернут в пучки веревки или бечевки и привязан. Одной из таких вещей была маска Риса, которую она редко надевала с тех пор, как прибыла в Подземный город.

Айра подошел и развязал бечевку, обернутую вокруг маски, прежде чем взяться за нее. С этим было связано много истории, и он не мог не заметить, что в Рисе были вещи, которых он не понимал.

Рис закончила писать и вытянула руки, прежде чем встать и проверить, какую еду ей дали, но когда она обернулась, то увидела Айру. Она прикрыла рот рукой и тихо ахнула, глядя на него. Ира, в свою очередь, посмотрела на нее, вернее, на ее значительно выросший живот, и не было никаких сомнений, что она беременна.

“Должно быть, это важное письмо, - усмехнулся Айра.

Рис двинулся, чтобы обнять его, даже не задумываясь, и вскоре за этим последовали слезы. Она этого не понимала, но не могла удержаться от слез. Казалось, это было следствием беременности в месте, где она никогда раньше не была, в окружении людей, которых она на самом деле не знала. Все они относились к ней с почтением, но Сильвия была единственной, кого она могла назвать другом, и даже этого было недостаточно, чтобы полностью успокоить ее.

“Тебе было трудно быть здесь?” - спросил Айра.

Рис ничего не сказала, но ее лицо приняло извиняющееся выражение.

“Не лги об этом, Рис”, - сказал Айра, положив руку ей на живот. Он направил резонанс своей родословной и почувствовал внутреннюю жизнь. Как только он это сделал, металл в комнате дико разлетелся, разрывая удерживающие его струны. Это было несколько предметов утвари и разных предметов, так что реальной опасности не было.

Айра наблюдал за этим с удивленным выражением лица, но это было не так странно, как способности Раверии.

“Как ты думаешь, это девочка или мальчик?” - тихо спросил Айра.

Выражение лица Риса претерпело несколько изменений, прежде чем она произнесла свой ответ с уверенным выражением лица, которое заставило Айру рассмеяться. “Да, я тоже так думаю”.